恐黎民之迁徙，先期而示以黄麻；防黑吏之侵渔，临事而惕认白简。纤微必到，识典相体恤之心；诰诫维严，信务使实治之意。觉五十五年之久，圣慈与岁而俱增；溯两千载以来，旧史从前所未见。即父母家庭之爱，无此周详；惟乾坤帱载之功，方兹高厚。邦畿千里，愿长分太极之泉；眉寿万年，期永注长生之箓。"这滔滔不绝的颂词，将皇上吹嘘得沾沾自喜。纪晓岚看皇上脸上绽开满意的笑容，心想时机到了，便说道："万岁爷，刚才为臣所奏，是'恭谢恩命截漕拨帑筹备直隶赈务'一折，信口奏闻皇上，不知有否欠当之处？"“很好，很好！呵呵呵；非老爱卿谁人能有此宏辩之才，朕正思如何赏赐于你呢。"“谢皇上，为臣尚有一事启奏，不知皇上是否允许？"“还有何事？你奏来无妨。"“臣不敢讲。臣怕皇上怪罪下来，臣吃罪不弃。"“哎--，哪里会呢？你只管奏来，朕赦你无罪。"刚才纪晓岚把皇上捧到了五里云雾之中，飘乎惬意。纪晓岚的话，皇上句句爱听，便催促纪晓岚快讲。
  “皇上真的不怪罪为臣？"纪晓岚要砸实好了再说。
  "真的不怪罪于你！"
  “那为臣要讲了？"
  “几十年来，朕处处对你备加体恤，何曾无端加罪于你？
  有话何不快讲？"皇上有些迫不及待。
  "为臣是来请罪的，听凭万岁发落。"纪晓岚笑着对皇上说。
  "哈哈哈，你又和朕开什么玩笑！老爱卿何罪之有啊？”
  “臣闻内阁学士尹壮图，妄言乱政，罪在不赦。臣与尹父松林，乃甲戌同年。壮图入词馆后，多向为臣求教，壮图有罪，为臣也不可饶恕，恭请圣上发落！"一听这话，乾隆立刻变了脸色。他心里清楚，纪晓岚是给尹壮图求情的，厉声说道："尹壮图诬言犯上，莠言乱政，军机处奏请拟斩。朕正考虑如何发落，你是给他求情的吗？"“纪昀不敢！"纪晓岚有点害怕了，但事已至此，只能进不能退了，并且皇上已经答应不会治他何罪，还是要硬着头皮讲下去。没想到，皇上骂了起来："朕量你也不敢。朕以你文学尚优，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，你何敢妄谈国事！"乾隆一怒之下，竟然骂得这样难听！其实骂得再难听，纪晓岚也得听着。一位堂堂的官高一品的礼部尚书，乾隆却视如草芥。乾隆在位的几十年间，叱辱群臣如奴隶，没有受过他侮辱的，只有一人，那就是刘墉的父亲，已故东阁大学士兼军机大臣刘统勋。纪晓岚屈节事君多年，早知道皇上的面目，挨几句骂算得了什么？更何况这次是铤而走险，不掉脑袋就不错了！
  纪晓岚依然满含笑意，平静地说道：
  "万岁爷息怒。为臣该死！为臣该死！为臣忠诚孝敬多年，屡蒙圣上宏恩，纵死无憾！"乾隆骂过去，自感有些失态，也把气消了下去，缓声问道："你究竟要做什么？往下说吧！"“臣本是为圣上而来。"“此话怎讲？"乾隆的语气完全平和下来，真有点喜怒无常。
  "圣上，恕臣直言，尹壮图忠厚耿直，在群臣中颇有好名。
  上疏言政，本是一片忠心，虽言有不实，查无实据，但他确是为了大清江山永固。奏请圣上防微杜渐，洞察秋毫，用心尚属纯正。督抚久擅地方，抑或有吏治废弛、亏空或循私之虑，皇上早有提防，故而修明清废，整顿吏治，防范在先，政治清明，天下太平。军机处奏请拟斩，亦属纠察言犯，严明法纪。臣冒死进言，军机处措置失当，圣上英明，断不要准其所奏。"乾隆表情严肃，认真地听着纪晓岚的话，问道："爱卿，何出此言？"“圣上乃英明皇帝，政崇宽大，广开言路，纳谏如流，文臣武将，竞相效命。尹壮图之言，意在防微杜渐，军机处严刑苛责，使群臣为之生畏，此后谁人还敢论政？且陷陛下于不义之地，望陛下三思。"乾隆若有所思，然后说道："昔我皇祖临御六十年，政崇宽大，而内外臣公奉行不善，怠玩成风，遂至办事暗藏弊端，国帑率多亏空。我皇考欲正人心风俗之大纲，有不得不厘剔整顿之劳。此乃出于万不容已者。朕看今日之内外臣公，见朕以宽大为治，未免渐有放纵之心，足可严明法度，整顿纲纪。我皇祖、皇考之宽严相济，乃审时度势，至当不易之成宪，后世子孙岂能处此以求天下之道乎？"“圣上所言极是，观古来帝王，无思何以饶民？无威何以治国？圣上慎时度势，宽严相济，恩威并用，实古来帝王所不能比。以臣观之，军机处拟斩尹壮图，量刑过当，皇上定然知晓，断不会准其所奏。尹壮图之案，皇上已通谕内外，群臣皆翘首观望。皇上若准了处斩，恐惹群下猜测，滥传谣言。
  莫若宽大赦免，臣等更感万岁宽宏大度，敢于上谏揭露私弊。
  意存不规之辈，自会小心翼翼，莫敢以身试法，政治清明，永业千秋。臣惟有勉竭樗材，益深葵向，遵敷言于皇极；心存精白，无稍杂以二三。恭谢天恩，伏迄睿鉴。"纪晓岚说完，再次施礼叩拜。乾隆在尹壮图一案，本来就是感情用事，自己也感到有些过头，经纪晓岚这一阵吹捧，反倒不忍心拿尹壮图开刀了。于是说道："朕依爱卿所说。免去尹壮图死罪。"果然，皇上驳回军机大臣和珅等人的奏请，降旨将尹壮图革职。但是让尹壮图留在北京，皇上还觉得是块心病，便说尹壮图老母年近八十，尹壮图留居京师，则不能迎养母亲，实为不孝，勒令尹壮图回到原籍云南省蒙自县。
  和珅欲置尹壮图死地而不成，得知纪晓岚为其开脱，心中十分恼怒，但他抓不住纪晓岚的短处，也便奈何不得。
  转眼到了壬子年二月。
  这天，刘墉、蒋师籥、桂馥等人在纪晓岚的阅微草堂作客。刘墉笑嘻嘻地说道："春帆，你猜我给你带来什么礼物？"刘墉已是七十多岁的人了，白髯飘拂，满头染霜，驼背弓腰，在一帮老臣当中，是一位享有盛誉的智多星。曾任吏部尚书、协办大学士、充上书房总师，乾隆五十四年的诸皇子师傅久不入书房，降为侍郎衔，现任内阁学士。纪晓岚看刘罗锅弓着腰，扬着头，一副诡秘的表情，一时闹不清他的闷葫芦里装的什么药，便说道："石庵兄做事，常常出人意表，我怎么猜得出来？"“哈哈哈"，刘墉笑着说："这话该我说呀，'出人意表'的还是你纪春帆呀！石庵没有想到，尹壮图已是死到临头了，硬叫你给救了下来！啊？哈哈哈"说着，刘墉让人打开礼盒，里面盛得是一方黑青色古砚，文理细腻，上面布满了""字花纹。纪晓岚看是黻文砚，顿时喜不胜收，连连称谢。
  原来刘墉十分珍爱这方古砚，上次纪晓岚到刘墉家作客，看到这方古砚，爱不释手，非要带走不可。刘墉说什么也舍不得撒手，最后送了一方别的砚，才把纪晓岚打发出门。这回刘墉亲自送上门来，其中另有缘故。
  刘墉对蒋师籥说："我将题铭写在背面，你看是否合乎？"蒋师籥将黻文砚拿在手上，看上面题着几行字："晓岚爱余黻文砚，因赠之，而书以铭曰：'石理缜密石骨刚，赠都御史写奏章，此翁此砚真枉当。'壬子二月石庵"“石庵翁所言甚是！我不揣浅陋，也想题诗一首，老宗伯，可不可以呀！"蒋师籥向纪晓岚问道。
  "快请，快请。"纪晓岚高兴非常，让人准备了纸笔。
  蒋师籥欣然命笔，写道：
  城南多少贵人居，
  歌舞繁华锦不如。
  谁见空斋评砚史，
  白头枉对两尚书。
  蒋师籥题毕，纪晓岚又让桂馥题铭。桂馥铭此砚曰：刘公清苦得院僧，纪公冷峭空潭冰。
  两公桀几许汝登，
  汝实外其中藏锋。
  蒋、桂二人题写的砚铭，纪晓岚十分喜爱，随即吩咐人刻在砚上。这方黻文砚，一直被纪晓岚视为九十九砚斋的珍品。
  这日酒席宴罢，纪晓岚请客人观看他收藏的书画。其中一幅《桐阴观弈图》，引起了刘墉的兴趣，桂馥问道："刘宗伯何以对此图颇为留意？"刘墉说道：“我是看这图上的题诗，不该出自观弈道人之手，你们来看。"桂馥、蒋师籥等人看那图上的字迹，确是出自纪晓岚之手，诗曰：不断丁丁落子声，纹楸终日几输赢。
  道人闲坐桐阴看，
  一笑凉风木末生。
  这时纪晓岚笑道："这是三十多年前的旧作。那年七月，我让沈云浦作了这幅《桐阴观弈图》，意谓不预其胜负而已，犹有胜负者存也。后来读王半仙的诗：'莫将戏事扰真情，且可随缘道我赢。战罢两匳收黑白，一样何处有亏成？'这才悟到并胜负亦属幻象。然而王半仙能言之而不能行，我则仅能知之罢了。惭愧，惭愧！好吧，我今天再补题两诗，请诸位指教！"说着，纪晓岚提笔写道：桐阴观弈偶传神，已怅流光近四旬。
  今日髵髵头欲白，
  画中又是少年人。
  一枰何处有成亏，
  世事如棋老渐知。
  画里儿童会长大，
  可能早解半山诗。
  看过纪晓岚这两首《再题桐阴观弈图》，刘墉笑道："怪不得你铤而走险，上殿陈词，救下了尹壮图一命。今天的观弈道人，犹有人间胜负心啊！啊？哈哈哈"“呵呵呵"纪晓岚也自豪地笑了起来。
  刘墉笑声止住，说道：
  "看来，要等皇上归政以后，尹壮图才有机会复出。"纪晓岚没有说话，用眼色示意刘墉止住话题。