我回头望望克里斯少尉，这个混蛋脸上竟然流露出某种笑意，好像在说：“你可向前走啊！”他在奚落我，我真不知道怎么办好。这时我想到了麦克罗给我的忠告，我在克里斯面前不能逞强，只好命令克里斯带队前进！
  克里斯表现出他是“丛林通”，用一种盛气凌人的声调命令三个士兵手持砍刀在前面开路，让人高马大的罗伯特当排头兵，另一名黑人士兵诺尔曼紧随其后。他们每一刀砍下去，都轰然腾起一团蚊蚋，藤葛相连像柔韧的秋千绳似地高悬在树冠之上，连砍数刀都无法砍断，只是悬空荡悠。
  罗伯特忽然大叫一声向后急退，吓得全身发抖。原来从树上落下一条花蛇，“啪嗒”一声掉在他面前，它似乎无视我们的到来，向着脚下腐败的落叶沙沙地沉稳地扭动。
  我不禁倒抽了一口冷气，无端生出一种怪异的感觉。只见克里斯抢前一步，像拾一条扎腰带似地提起蛇尾抖动几下，向一旁猛力摔了出去，却丢之不远，挂在一枝树权上，荡悠着，向丛林的闯入者发出令人毛骨悚然的威胁。
  克里斯立即表现出不同凡响的胆量，他一把揪过罗伯特手中的砍刀，带头猛劈。砍了三分钟，他就气喘吁吁满脸汗流了。
  我望着前面一丛丛非草非树非藤的东西，倒吁了一口气，我想：这里从未踏上过人类的脚踪吧？他妈的，狗也钻不过去！
  克里斯用不可抗拒的命令：除我之外，每一个人必须参加轮流砍伐，我这时才真正懂得了什么叫“斩荆劈棘”。
  砍伐了半个小时，前进了一百二十米。如果照这样的速度，天黑也到不了勺子湖，而且，半个小时就已经精疲力尽，要想保持这样的速度绝不可能。如果到达不了，我们就要被迫在丛林里露宿，这是多么可怕的前景。我竟然产生了原路返回的念头，重新回到昨夜宿营的林间空地，与这黑森森的林莽相比，那里就是天堂。第二天，我再呼唤直升机把我们空投到勺子湖去。……
  可是，这是不可能的：那里是莽莽丛林嶙峋的岩石和荡荡湖水，没有飞机降落场，我们能一个个沿着绳梯吊落下去吗？如果那里埋伏着游击队呢？直升机立即就被击落，全都粉身碎骨。再说，我们搜索丛林的任务怎么完成？越共的军事物资供应基地在哪里呢？
  轮流劈伐了一个小时之后，我命令停下来休息、用餐。
  前进了二百一十米，我不知道是丛林打败了我们，还是我们征服了丛林。我的士兵已经是精神萎靡疲惫不堪了。迷彩服早被汗水湿透，穿着长筒靴的臭脚丫已经糜烂，汗湿的阴囊奇痒难忍，如果这时能洗一个清水澡该有多好？
  “克里斯，”我觉得非向这个倔傲的少尉请教不可了，“你说，像这样的丛林，那些越共游击队怎么能来去自如呢？他们是从什么地方来袭击我们，又怎样销声匿迹了？他们能在丛林里露宿，我们为什么不能呢？”
  “中尉，这是你在西贡司令部里所无法理解的！”克里斯的声调里没有讽刺的意味，可见对我的不耻下问产生了某种好感，“这叫强龙难斗地头蛇。丛林中有许多可以通行的人行小道，只是我们不知道就是了，还有，他们一个小队，甚至一个人在丛林里就能战斗；他们只要提一支短枪或是拿一颗手榴弹就能发动攻击；他们只要披一件雨衣，包一个饭团，就能在丛林里活上几天。我们则不能！我们每人要有一个大背囊，没有罐头水壶就没法生存，没有帐篷吊床和气垫床就不能睡觉，没有指南针和报话器就会陷入绝境。他们体型瘦小，习惯了忽冷忽热的气候，我们的士兵却没法适应。……他们走过去是安全的，我们跟着他走就是危险的！……”
  “为什么会是这样？”
  “他们知道哪里有陷阱，一步跨过去，拐弯绕过去，你没法识别，一脚踏进去，削尖的竹签和木桩就戳你个透心凉！……”
  “有道理。”我想，这是多么可怕！
  “所以你选了难以通行的原始丛林这个方向，我没有表示反对。……＂
  “为什么？”
  “显然，这里没有人走过，虽然边走边开路吃尽苦头，却避免了落陷阱、踏地雷、受袭击的危险！”
  “有道理！”我觉得这个克里斯并不那么讨厌了。
  “我们军事技术先进，在丛林里看不到找不着的可以从高空侦察，可是，也很容易上当，狡猾的越共知道我们这一手，就以假乱真，昨晚上那块轰炸出来的林间空地，你以为真是越共的军事指挥部吗？我敢说那是假的！”
  “为什么？”
  “因为昨天平整地基和挖排水沟时，挖出一些带树皮的朽木，我认为那不是真正的经过加工的用料。……只是在锯去树冠的木桩上搭起的伪装。……”
  我对这个克里斯开始刮目相看了。怪不得麦克罗说他的好话。我说：“克里斯，言之有理，我给你指挥开路的全权，希望你能打通这条丛林隧道，按时到达勺子湖！”
  第二个小时的行程更为复杂。气候窒门难当，越过藤蔓缠绕的地带，热带丛林又展示出它的另一种形态。高大的合欢树、紫檀树、香抽木、大叶樟、麻栗木和我不知道名称的松杉嵯峨挺立，藤本植物很少，除了耸起的树根和半尺深的杂草，几乎没有什么阻碍，使我们轻松地走过了两百多米的路程，全队绷到极限的肌腱突然松弛。
  前面的丛林不知什么原因受到自然之神的虐待，许多百年朽木横倒在地上，像天神用震怒的巨斧把它们砍倒，只杀得这片老林尸体狼藉。抑或是神兵天将追捕凶恶的林妖，在此有一场恶斗。那些朽木之下又有新树生出，发酵的腐枝败叶散发着恶浊的瘴病之气。
  朽木之间布满了松软的水草，浅水洼里冒着沼气泡，炽烈的阳光把它煮沸，发出咕嘟咕嘟的声响。我们踏过三十几米的沼泽地，已是全身汗水两腿泥泞。我们又进入了必须用砍刀开路的密林。我们每个人身上都散发着汗水和污泥的恶臭，难忍的闷热，恨不能撕下身上的一层皮。可是，克里斯少尉以权威的口吻命令大家不准松开袖口、领口和裤脚管，因为污水中有水蛭，树叶上有蚂蝗，草丛中有毒虫。……他奉劝士兵们忍耐，坚持两个小时，到达勺子湖去洗个清水澡。这是个天大的福音，不然，我的肉体在这霉涩的军服里就要沤烂了。
  这时，不见天空的阴霾，却听见天际传来隐约的雷声。如果今夜再有一场暴风雨，我们将难以忍受。克里斯少尉断言今夜不会有雨，那隆隆的沉雷是我们的B—52轰炸机在轰击驼峰山口。我用指南针测定了一下方位，证明他讲的接近实情。……但又觉得方位有所偏离。我想：我们的轰炸机也许是轰炸另外的地方。
  又是阴湿的林莽，让人望而生畏。种类繁多的毒蛇在我们脚下的草丛中游动。又是轮流砍伐，我们每个人都狼狈不堪。丛林越来越密，决心与我们搏杀到底。我不记得哪位西方记者说过，“美国人不只是和越南人作战，而是和历史作战和大自然作战。”我承认他说得有理。这种地方是炼狱不是战场！
  仅仅几个小时，我的士兵已经被丛林折磨得变了形，个个像走投无路气息奄奄的囚徒。如果我早对这丛林的凶险有所体验，我在机场上的演说辞还会那样慷慨激昂而又言之无物吗？但是，我们别动队毕竟在这鸿蒙未开的丛林里留下了勇敢的足迹。一种征服者的骄傲油然而生。
  这时，我听到罗伯特喊叫了一声。他到草丛里解手，屁股上被毒虫咬了一口，他吃惊地跳起来，背上挂着蛛网，一只黑蜘蛛钻进他的裤裆里，他伸进手去一把将它捏碎，一种粘稠的浆液的奇特的恶味熏得他晕眩欲倾，开头谁也没有在意，甚至还耻笑他惊惊乍乍像个女孩子，他哭丧着脸，老是说有一股灼热在全身扩散。
  身材瘦小的卫生员史特里看着红肿的伤口束手无策，只是给他抹上一些消毒药水。他断定不是毒蛇咬伤，也不知该不该给他放血。克里斯压根就讨厌黑人，他认为罗伯特是想借故使猾耍赖，不愿再抡砍刀。但是消毒水无法止住伤口四周红肿的扩散，同时伤口中心开始流黄水。卫生员又给他涂抹清凉油之类的消毒膏。罗伯特大声哼叫，说他的口腔和鼻孔里有火在烧。
  卫生员打破限量喝水的规定，把半壶水一齐给他灌下，罗伯特全身开始发抖。像受了冰激似地呀齿咯咯打颤。……嘴巴大张，胸脯起伏。接着又全身痉挛抽搐。……
  我的连队仍然砍伐前进，都盼望早一分钟到达勺子湖洗个痛快，谁也无暇照顾罗伯特，只是丢给卫生员去管，部队行进时，只好绑一个临时担架抬他，90公斤的体重再加40公斤的武器背囊，在丛林里行走，无疑是个沉重的负担。如果再出现几个病员，我们这次任务就将告吹。
  依卫生员的意见，赶快呼叫基地派直升机来把病员救走，可是，在丛林里没有降落场无法把他抬进机舱。再说，现在还无法确定连队的方位。直升机很可能找不到我们。
  “一切救援要赶到勺子湖再说。”时间已近下午三时，勺子湖已经不远。可是，我仔细把分段开进的距离相加，已经接近1.5公里了，怎么丝毫不见勺子湖的踪影？方向是不是出了偏差？奇怪！
  这个念头的出现非同小可，万一方向错了，怎么办？那就只好在这万恶的丛林中宿营了，一阵恐惧攫住了我的心。但我不能向士兵们说出，我又掏出指南针检查开进的方向，可是找不到现在立足的坐标。丛林覆盖着苍穹，我无法观察到驼峰山在哪里。
  砍伐越来越有经验，只是开通一条单人行道不再乱砍乱劈，有时，我们可以从空隙中穿越或是爬行，尽量少动刀斧。