怎么没声没息地站在这里？」
  吕华打了个躬，回道：「小人刚来，听到老爷喊备车，不过小的进来，却是通报老爷，军器监陈大人在前厅求见，一同来的还有一个叫邓绾的大人。」
  「邓绾？」吕惠卿一怔，一面向客厅走一面寻思，「他来做什么？」来到前厅，见陈元凤和邓绾正在那里正襟危坐，他哈哈笑了几声，大步过去，笑道：「是哪阵风吹来了邓文约？」
  邓绾不意吕惠卿如此亲切，连忙起身行礼，口称：「惭愧。」
  陈元凤待他二人寒暄过了，轻咳一声，说道：「恩师，你可知道王元泽授龙图阁直学士的事情？」
  吕惠卿目光流动，看了邓绾一眼，笑道：「我当然知道，元泽已经推辞了，元泽身为丞相之子，倒是颇知谦退之道。」
  陈元凤冷笑道：「他假惺惺推辞一次，皇上自然要再授一次，然后他勉为其难，就成为龙图阁直学士——大宋朝开国以来最年轻的龙图阁直学士！」
  「履善不可胡说！」吕惠卿脸一沉，厉声喝止。
  邓绾瞅这模样，便知道吕惠卿有不信任之意，他淡然一笑，道：「吉甫朝不保夕，却不肯信任我么？」
  吕惠卿嘿嘿一笑，说道：「文约何出此言？」
  「王元泽遣人阴往福建，在朝堂上屡沮吉甫之意，你且看看这是何物——」邓绾一面说，一面从袖中抽出一张《皇宋新义报》，递给吕惠卿，「连续七期，都说的一件事，限制官员名田，重新清量土地——项庄之意，吉甫当真不知道？」
  吕惠卿看也不看，把报纸丢到一边，冷笑道：「此事也是区区的主张。」
  「那么这件事呢？」邓绾又抽出一张纸，递给吕惠卿，淡然道：「这上面写着吉甫之贤弟升卿大人收受贿赂、强买民田、陷人死罪等十三事……」
  吕惠卿接过纸来，略略一看，铁青着脸，勃然怒道：「全是血口喷人！」
  「虽然是无稽之谈，却也未必不能蛊惑人心。何况这是区区在谏院某位大人家无意中看到的底稿……」邓绾缓缓说道。
  吕惠卿站起身来，背着手看了看外头，沉吟半晌，说道：「大丈夫做事，只求心之所安。何况今上圣明，必不至于受小人蒙骗。」
  陈元凤着急地站起来，红着脸说道：「恩师，真的要我为鱼肉么？人家已经步步进逼了！
  「如今王韶大捷，朝廷论功行赏，王元泽不可一世，一旦父为宰相子为学士，盛极之时，便是他下手之日了。如今却有一个机会摆在面前……」
  吕惠卿的瞳孔骤然缩小，却一直背着手望着外头，并没有回头。
  陈元凤继续说道：「……前几日我无意中听智缘和尚说，他曾给王元泽诊脉，说王丞相此子，风骨竦秀，是非常之人，可惜却有心疾。
  「学生去大相国寺听说书的说《三分》，有说书的讲到孔明三气周瑜，虽是村言野语，学生却寻思，王元泽或者竟是和周郎一个毛病。因此天不假年……」
  邓绾也笑道：「因此履善和我，便想出一个主意来……」
  吕惠卿听他二人陈说，不禁冷笑道：「文约如此热心，想必绝非无因吧？」
  「吉甫果然通达，犬子释褐已久，仕途艰难，若得吉甫提携，授一大郡，余愿足矣。」
  差不多与此同时，崇政殿内。
  石越组建船队的想法，并没有受到政事堂和枢密院太大的阻力。争议的焦点，倒是派谁去节制那支船队。
  一方面，石越既然说要经商，那么任谁都知道利益极大，是一个肥差。
  另一方面，这支船队肯定要出海，那远离中华，渡过凶险的大海，和蛮夷之人打交道，在大部分官员看来，简直是比被贬到崖州还要惨。
  权衡利害，倒是害更甚一些，这个节制使臣，反倒成了烫手的山芋。但是如果说不派人去节制，让石越放手施为，却没有人敢开这个例。
  最后冯京想出来一个万全之策，就是从今年武举中进士及第七人中，挑一个自愿前往的，提升一级，加西头供奉官，持节节制船队。
  处理了这件事情后，韩绛上前欠身说道：「陛下，王韶既已取得大胜，朝廷又加其左谏议大夫、端明殿学士，就当召其回朝，参加庆功大典。其军可由总管高遵裕，河州知州景思立节制。」
  他话音刚落，吴充等人纷纷附议：「本朝之法，不可使将领久统大军，五代殷鉴不远，韩相公所言极是。」
  王安石心中虽然不愿意，但他本是荐王韶之人，此时独存异议，岂不要让人怀疑他有异心？当下也只得勉强附议。
  群臣纷纷要求召回王韶，恰巧王雱、吕惠卿都不在殿中，而王安石却要避嫌疑，赵顼此时早已把石越临走之前「玛尔戬未擒，不可召回王韶」的诫言，扔到了九霄云外。
  而王安石心中，也不自禁地苦笑，想起石越临去前和自己说的话，也只有摇头暗道「惭愧」而已。
  第二天吕惠卿刚刚入朝，便得知朝廷已下旨意召回王韶，他立时大惊失色，连连跺脚直呼：「失策！真是失策！」
  赵顼却不以为然地笑道：「玛尔戬已不足虑，召回领军大将，是祖宗制将之法，卿何谓失策？」
  「陛下，臣料玛尔戬虽败，然而高遵裕不过禄禄无能之辈，景思立更非其敌手，王韶召回，李宪又在朝中，只恐王韶未到京师，西北败讯已经先到。」吕惠卿虽然知道高遵裕是高太后家人，此时却丝毫不留情面。
  「卿不必多虑，石越数月之前，已有此虑，不过朕与诸位丞相，都以为无事。」赵顼依然没有放在心上，笑道，「且说说封赏之事，朕欲加王雱龙图阁直学士，王雱却道不敢奉诏。卿意如何？」
  吕惠卿微微一笑，从容说道：「臣以为加龙图阁直学士，是恩宠太过了。王元泽受丞相家教，深知谦退恭让之道，断然不敢接受，莫若就拜龙图阁待制。」
  赵顼诧异地望了吕惠卿一眼，说道：「王元泽于西北军事，是最先立策者，又有参赞之功，自古以来，军功最重，龙图阁直学士，朕以为并不太过。」
  吕惠卿淡然一笑，欠身答道：「陛下所言极是，不过一来丞相家教，臣料元泽不敢拜受，二来元泽毕竟未曾亲历军功，若以功劳而论，元泽于国家建树似乎不及石越，石越为宝文阁直学士，等而下之，元泽为龙图阁待制，也是实至名归。」
  「卿所言亦有理。如此，便改授王雱龙图阁待制。」赵顼想了一想，终于也觉得王雱之功劳，的确比不上石越。
  赵顼和吕惠卿都料不到，当天的对答，被侍立在一旁的李向安不动声色地透露给张若水，张若水又一句不改地告诉了王雱。
  可怜这几日一直卧病在床的王雱，本以为自己终于超过了石越，拔到先筹，结果吕惠卿一席话，由龙图阁直学士连降三级，变成了龙图阁待制。更可恨的是，「仅仅」授龙图阁待制的理由，是他的功劳不及石越。
  「福建子，真是可恶！」王雱恨声骂道，一时又气又恨，血气上涌，几乎晕去。
  张琥也忍不住在旁边恨声骂道：「福建子，真是小人！早知就当趁早除去，今日如此忘恩负义，他有今天，也不想想是靠了谁？」
  二人正在切齿大骂，王雱冷眼看到外面人影晃动，厉声喝道：「何人在外面？」
  一个家人探进头来，恭声说道：「公子，邕州知州萧注来给公子探病。」
  「是萧注呀，」王雱略微松弛了一点，说道：「请他进来吧。」萧注与王雱一向交好，此时因为来京叙职，也常在王雱门下走动。
  这几日他在京师，见到王韶开拓熙河，立下好大功劳，王韶自己晋封端明殿大学士，几个儿子都受封赏，当真是备极荣耀，回京之后，只怕是做枢密使如拾芥，萧注在心里头，已经是羡慕得几个晚上睡不着觉了。
  这时他见了王雱，略略问了几句病情，便忍不住滔滔不绝地说起了交趾之事：「交趾自从黎桓篡国，丁氏一脉便绝了，朝廷没有兴兵征讨，只封黎桓为交趾郡王，以为安抚之意。
  「黎桓死后，交趾国内几度夺位，李公蕴又夺黎氏之位，传到今日，是李干德在位，今上封为南平郡王。却不知交趾虽奉朝贡，实包祸心久矣，当日侬智高之叛，便曾连结交趾，是前鉴不久。
  「不久前交趾为占城所败，其军队已不满万人，数日之内，便可平定。若今日不取，必为后忧，悔之无及！」张琥见他滔滔不绝，丝毫不顾王雱的病情，心中颇为不耐烦，正欲用言语堵住他的话头。
  不料王雱却丝毫不以为意，反而颇有兴趣地问道：「当年狄青将军平定侬智高之乱，萧大人颇立功劳，又久在南边，想来是颇知情弊的。交趾之众，果真不满万人？」
  萧注见王雱有了兴趣，他知道王韶平定熙河，王雱正是主要的倡议者，立时情绪高昂，慨然道：「那是自然，谍报皆如此说。南交趾，跳梁小丑而已，天朝大军一出，弹指可平。」
  王雱听萧注如此有把握，虽是病体，却也不由得精神一振，转过脸来对张琥一笑，咬牙说道：「若是再平了南交趾，看福建子还能说我功劳不及石越否！」
  第三章 第一步
  冬天的运河两岸，显得格外萧索。
  几只寒鸦飞过天空，「哇哇哇」的叫声划破了冰冷的空气，让人越发地觉得天气的寒冷。
  离开汴京，一路都是取水道往杭州，坐船已坐得让人腻味了。不过自己的未来，大部分时间是笃定要在船上度过了吧？
  薛奕自嘲地想道。
  现在他已经开始奇怪，自己为什么会要求来杭州担任这个「西头供奉官、节制杭州市舶司水军事」了，也许是因为这支军队，与那个叫「石越」的年轻人有关吧。
  总之，薛奕成了七名武进士及第中，唯一一个愿意来指挥这支陌生的水军的人。