「依我看，收点保甲钱，反而是给乡亲们方便。否则依朝廷的规矩，那是到了年纪，人人都要练乡兵的，他们地里的活，一样是干不了。」
  一番话似是而非，段子介待要辩驳，却也觉得他们说得有理，当下气鼓鼓地不再作声。
  另一个差人又说道：「乡里乡亲，谁愿意太过分。不过，千里求官只为财，公子想要人人清如水，只怕是一厢情愿了。
  「我们做差的，一边捞点外快，一边也算方便乡亲，不算过分。况且，我们也有我们的难处。」
  石越听到这些话，几乎惊呆了。
  开封府知府韩维，是皇帝亲自介绍给他的人，本来和王安石关系不错，是皇帝做太子时的东宫旧人，登基之前，一直是赵顼的记室参军，本朝著名世家韩家的子弟。
  但是，他最近几个月，对免役法和保甲法非常不满，写过不少奏章请朝廷废除二法。这些奏章，石越还读过─就这么一个人治下，近在天子脚边的开封府，免役法和保甲法，就有这么多流弊了。他无法想象，各路那些想树立政绩、取悦上司的官员治下，会是什么样子。
  不多时，一行人便到了开封府，这群人各色混杂，不伦不类，马上有人来相问。
  有一些在苏轼做开封府推官时见过石越的，见到石越来了，连忙过来献殷勤，「哎哟，石大人，您老是来会韩大人的吧？您稍等，马上给您通传。」
  石越淡淡一笑，和桑充国从怀里各拿出一张名帖，交给一个衙役，递了进去。
  到了这时，那几个差人都吓呆了，不知道石越是什么来头，连忙跑过来陪罪。
  石越也懒得和他们计较，不多时，韩维便亲自出来，把他们迎了进去。
  石越见院中有些家人在收拾东西，不由得奇道：「持国兄要搬家？可是要去御史台？如此国家之幸也。」
  原来，赵顼因为韩维是东宫旧人，一直想让他去做御史中丞，但是，韩维却因为他哥哥韩绛是宰相，引嫌回避，一直力辞。
  现在韩绛受了处分，他也就没有理由了，所以石越以为，韩维可能要做御史中丞了。
  韩维苦笑道：「子明贤弟，实不相瞒，我是请郡〈注十九〉了。」
  石越大吃一惊，「这是为何？持国兄圣眷正隆，又是东宫旧人，岂可轻言外任？」
  「子明不是外人，我也不必隐瞒，我的政见，和介甫多有不合。
  「我不是贪图富贵之辈，既然言不能用，就不想待在朝廷里面了，眼不见心不烦吧。」
  韩维有点心灰意懒，「文大人请辞枢密使，陛下有意让我做枢密副使，但是，要靠昔日东宫旧恩而富贵，我韩维实在不愿意。」
  石越早已知道这些古人的脾气，越是君子的人越有原则，因此也不相劝，只问道：「持国兄外任何处？」
  「京西南路，襄州……子明来此，一定有事吧？」韩维不愿多说。
  石越便把缘由说了一回，韩维眉头微皱，道：「不瞒子明，这事情却不是我做的，开封府的庶事，大抵是开封府推官做。
  「而推官上面，还有新法提举司、司农寺天天压着，多半是有人想讨好宰相吧。」
  石越诚恳地说道：「我再愚昧，也知这不是持国兄的意思。
  「邵雍先生对他的门人学生曾说，新法虽然有不妥之处，但是，也不必不做县官，自己在县官任上，能宽得一分，老百姓便受一分利。我来找你，便是这个意思。」
  韩维笑道：「我明白你的意思，今日能听到这句话，韩某终身受益。
  「我离开开封府之前，会亲自把这些事情都处理好，不过那个农夫，依例我还得问一下。」
  这件事在石越看来，只是小事。
  石越知道，王安石新法敛财的本质，也是被逼出来的，从一个侧面，正可以反映当时的国家，正面临多大的财政危机！
  王安石甚至穷得把天下的渡口都承包出去，增加国库收入，可见大宋朝，实际上有多么穷了。
  但桑充国和段子介，想不了这么远，他们是标准的儒生，从小就受「仁政」的教育，所以，凡是老百姓吃亏的事情，他们就会反对。
  新法的弊病，以前只是在传闻中听说，没有切肤之痛。
  这一次，却是发生在自己生活的附近，就发生在白水潭很熟悉的人身上，这种感觉，是完全不一样的。
  特别是桑充国，一想到那个农夫为了避开保甲法，硬生生地截断自己一根手指，就会气愤填膺。
  但这种种弊端，却不是那么容易解决的。
  王安石变法，从国库财政的角度来说，此时已经初见成效，基本上改变了大宋朝入不敷出的财政困局。
  尤其考虑到这是在西北连年用兵、水旱灾害不断的情况下完成的，这就更坚定王安石本人对变法的信念，客观上，也堵住了一些人的嘴巴。
  因此，石越并没有打算在此时，动摇原本的方针。
  当石越疲惫地回到家里时，潘照临正急得团团转，见他回来，连忙说道：「中使来了四次，皇上急召公子进宫。」
  石越锁眉问道：「出什么事了？」
  「大河要决口了！」潘照临急道。
  石越一听，知道真是出大事了，赶紧叫了马往皇城赶去。
  到了资政殿，赵顼正和大臣们焦急地商议，王安石在安抚着赵顼，「只要曹村之堤不决，京师不至于有险，皇上不必过于心急。」
  文彦博也说道：「请陛下先回宫安抚两宫太后，这种事情，做臣子宁死，也不会让开封城有危险的。」
  石越听说曹村之堤还没有决口，心里稍稍放心。
  入秋以来，先是永济一带决堤，大水淹了几个县，然后是两浙水灾，好在朝廷一向重视水利，王安石也有农田水利法，因此，灾情还能在控制之中。
  此时的曹村，是澶州沿河的一处大堤所在，澶州可以说是开封府的前线，如果不保，水只怕真的会淹到开封城下，那时后果就不堪设想了。
  却听冯京说道：「曹村急报，是前天的事情，镇宁佥判〈注二十〉在小吴村护堤，相去百里，只怕不能亲自主持大局了。
  「报急文书是州帅刘涣发出来的，他说，他已经不顾禁令，亲自带着厢兵去堵堤了，并且自请处分。」
  王安石挥挥手，沉声道：「这时候，管不了什么处分不处分，事急从权。
  「当务之急，一方面急遣禁兵去抗洪，一方面派探马流星传报，万一事有危急，则请皇上和两宫太后，登龙舟以避大水，我辈和开封军民上城墙，誓保京师安全。」
  这时候，众人也不再和王安石扯皮，齐声称是。
  石越突然脸色铁青，咬着嘴唇说道：「皇上，臣愿亲赴曹村。」
  「卿懂得治水？」赵顼大喜。
  「臣不知治水，于防洪却略知一二，且程颢原是镇宁佥判，沉括精通水利，有二人相助，事必可为。」
  赵顼正要答应，王雱却道：「陛下，石大人其心可嘉，但臣以为没有这个必要。
  「禁军已经紧急调动，如果曹村之堤不决，则禁军足以抵御；若万一不幸，则石大人白白送死，臣愿陛下为天下爱惜人才。」
  石越知道他说得好听，其实，只是不愿意自己去立功，心里不禁苦笑。
  王雱哪里知道，自己请缨去曹村，完全是出于内疚的心理。
  对程颢生平还算熟悉的石越，一听到「曹村」、「小吴村」、「镇宁佥判」这些名词，原本印象很淡的事情，马上清晰起来……
  历史上，熙宁四年的这场大水，完全是因为程颢之力，才转危为安的。
  当时，程颢听到曹村之危，轻骑一夜，从小吴村赶到曹村主持大局，而且不顾禁令，和刘涣一起擅自调动厢军，自己身先士卒，亲自护堤，这才保住了曹村之堤。
  此时，石越早已把程颢调到白水潭，亲手打破了历史的轨迹。
  如果在这个地方出个差错，开封城保不保得住还在其次，淹死那许多百姓，石越一辈子就难以心安。
  他此时也没有心情和王雱计较，只是眼巴巴地看着皇帝。
  赵顼想了想，终于还是觉得王雱说得有理，「卿不必去了，这几日就陪朕侍读。」
  石越想了想，也无可奈何，只好请求道：「陛下，沈括对水利颇精通，可否让他协助主持开封府的防洪？」
  「准奏。」
  「另外，请诸位大人切记，不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常办公。如果人心浮动，那就不好办了。」石越提醒道。
  王安石和冯京，难得地一齐向石越投以赞赏的目光。
  王安石环视殿内，厉声喝道：「官员敢让自己的家眷收拾物品避难的，以投敌论处；散布谣言者，无论官职大小，按叛逆论。」
  开封府韩维也早已到场，这时也朗声说道：「请皇上放心，臣可以保开封府一切如常。」
  他一回家，马上就命令家人把物品重新摆置好。
  从这天一入夜，好不容易晴了一天的天气，又开始下雨了，且越下越急，越发让人担心。
  几天来，中书省通宵达旦都有宰相执勤，皇帝一夜三惊，开封府也增加了逻卒，来往的信使不绝于道。
  石越算是亲身体会了古代对于发大水的感受了，特别是浑州决堤的消息传到京师时，更让人心惊肉跳。
  不过，颇为讽刺的是，也就是这几天，大宋的官员们，才难得地齐心协力起来。
  洪水终于还是没有能够冲垮曹村的堤坊，大宋的君臣们都长吁了一口气。
  但是，石越一直到九月分的平静生活，随着这场洪水，亦彻底消失了。
  注十九：请郡，请求离开中央政府，到地方上去做地方长官。
  注二十：佥判，宋代地方官职名，是地方上的主要长官之一。
  第六章 夏使一
  紫宸殿。
  「宣夏国使者觐见─」
  因为西夏国的国力，并不能够和大宋长期作战，双方交战，经济来往被切断，吃亏的始终是西夏。