半晌，方听苏轼笑道：「刚才听石公子一席话，真是颠覆数千年来的意见。苏某不才，想请问石公子。
  「孔子说，未好犯上，而好作乱者，未之有也。所以君子务本，如果放任庶民百姓无所顾忌地告发官长，岂非伦常大乱，这和武则天之世，又有何区别？」
  石越说，应当让百姓都可以批评朝政，他就举出武则天让天下人告密的例子来驳难。桑充国等人尽皆屏气凝神，要看石越如何答辩。
  石越见苏轼问难，微微一笑，道：「五伦之中，闻有君臣之义，却不当有官民之别。三代之时，天子置百官，本是用来帮助百姓，使百姓各得其所、安居乐业的。因为世有恶人，才不得不假百官以威仪，故此官民之间，民重于官。后世则谓士大夫高高在上，离古之圣人之意远矣。
  「至于武则天之法，未足称上古之遗意。一则武氏得天下不正，以女主临朝，使百姓告发长官勿问，不过是为了钳制士大夫之口，其本意如此，岂可因此而有大治？
  「再则三代之时，民少官少，政简事易，后人若欲复先王良法，当先求其意，而不当拘泥其形。上古之时，王不过百里之地，今则天子括有四海，岂可一概而论？」
  「却要如何法先王之意？」桑充国迫不及待地问道。
  苏轼则微笑不语。
  石越这个论调虽然高明，却和王安石相距不远，王安石也是打着「法先王之意」的旗帜变法的。因此，苏轼便耐心地等待石越的下文。
  石越朝桑充国微一颔首，注视苏轼，缓缓地说道：「在下虽有良法，但愚意以为，今世欲求大治，须缓缓图之。病重者不可用急药，治大国如烹小鲜。」
  这句话正中苏轼心坎。苏轼击掌笑道：「本当如此。」
  石越笑道：「若从长远来看，想达到三代之治的境界，就应当在各县聚士绅乡老，设置议会，专事讨论县官施政得失、为人贤愚不肖，而不受县官刑责。其有建议之处，则可以请县官依法施行，县官若有失职处，亦可随时弹劾，请朝廷另委贤能。士绅乡老于县中利弊深知，则县官不敢任意枉为。如此，一县可得大治。
  「再依此法，由县之议会推举名士组成州之议会，监察各州施政得失，又由州之议会荐人于各路，监察一路政治之得失，由各路之议会荐人于朝廷，监察一国之政治好坏，皇上自可以垂拱而得三代之治！
  「在这个制度之下，皇上耳目遍及于天下，奸人断然久居于位，更不用说犯上作乱。在议会层层监督之下，纵有才智过人之辈，亦无法瞒尽天下人耳目……」
  石越话未说完，众人都已耸然动容。苏轼学问再渊博，也不曾听说过议会制度，连连叹道：「奇才！奇才！」
  「不敢。」石越略一欠身，又继续说道：「议会制度还有一个好处，就是可以不让制度更张太大。各县置办议会，只需朝廷一纸诏书，保证士绅乡老议论之权力。更不需要增加半个官员，也无须发给士绅们月俸，便可以多出千百万计的监察御史。
  「而士绅们，也可以借此维护乡里的利益，提高自己的地位。这样士绅与皇上联为一体，举国上下同心协力，国家焉能不大治？」
  饶是苏轼聪明过人，此时，也已完全被石越的主张所震撼。半晌，才问道：「石公子说，这是长远之法？」
  「正是。」
  「为何说是长远之法？」
  石越笑道：「此法虽然好，但是，如果天下人不明白它的本意，执行起来，必然走样。只怕画虎不成反类犬。」
  「所虑甚是，所虑甚是。」苏轼猛然发觉，眼前这个年轻人的想法虽然新奇，较之王安石也更过一层，但是，对自己政见的那种谨慎，却非常合自己的脾胃。
  「那要如何一步一步实现它？」桑充国也是头一次听到石越谈起议会制度。
  「要让天下人都知道这种制度的好处与坏处；要有更多的读书人；要百姓更加富庶；要有谨慎的推行措施……」
  「这似乎不难。」桑充国张口说道。
  唐棣横了他一眼，取笑道：「怎么会不难？每一样都是难上加难的事情。」
  苏轼却没有注意这些，他笑意盈盈地望着石越，问道：「石公子方才说，要让天下人都知道这种制度的好处与坏处？」
  「正是！任何一种制度，有好处必有坏处，只有清醒的，知道这种制度存在的坏处，才能真正执行好这种制度。」
  苏轼点点头，忽然端起酒来，笑道：「石公子，为这句话，苏某当敬你一杯！」说罢一饮而尽。
  石越连忙端起酒来，口称不敢，却也是一口干了。
  二人望着手中的空酒杯，相顾大笑。
  此时，苏轼对石越已是惺惺相惜，二人交杯畅饮，无所不谈。
  李敦敏等人，又说起《论语正义》的事情，更让苏轼咋舌不已。几个时辰之后，苏轼已经完全不顾自己的身分，竟与石越称兄道弟起来。
  第二天一大早，桑充国就将睡眼蒙胧的石越给闹了起来。
  「子明，给我们说说议会吧？」
  石越勉强睁开双眼，迷迷糊糊见到眼前有几个人影，头一歪，又睡着了。
  桑充国等人哭笑不得。
  昨日苏轼与石越对饮，二人仗着酒量好，说话投机，竟然旁若无人，喝得酩酊大醉，今日却无论如何，也爬不起床来。
  偏偏桑充国对所谓的「议会」非常好奇，昨晚已是心痒难耐，想了一个晚上，今天却是非要石越解说一遍不可。
  桑充国正一筹莫展时，唐棣已经吩咐书僮，端了一盆冷水过来。他摆摆手，让桑充国让开，自己掬起一捧水来，猛地洒在石越脸上。
  此时尚是冬天，冰冷无比的水落在石越脸上，便见石越「啊」的一声大叫，一个激灵，反射似地弹了起来。
  众人哈哈大笑，书僮连忙递过毛巾，给石越擦了脸。
  桑充国便一面问起议会的各种问题，石越只得无可奈何地一一解释着。不料众人知道得越多，疑问反而越多。
  桑充国首先问道：「子明，依我看来，议会虽然是个好办法，但是，如果议会成员全部是地方乡绅，他们未必便不会和官府一起上下其手，鱼肉乡里。」
  李敦敏也忍不住插嘴道：「我也觉得议会虽然看起来有种种好处，但要靠它解决所有的问题，心中总觉得有很大的漏洞。」
  「不错，士绅和官府狼狈为奸的事情实在太多了，而若有议会，他们反倒可以用民意的借口，来对抗官长了。」唐棣也有疑虑的地方。
  石越的头立时又疼了起来了──这次却不是因为酒醉。
  他自觉从三代之治发挥到民主议会制度，甚称天才的猜想，心里自有几分洋洋得意。却不料连这些最好的朋友，也无法说服。
  他将醒未醒之间，不由得随口说道：「你们的疑惑不能说没有道理，但也不是不可以解决的。可以用三级会议的形式嘛……况且，还有报纸的舆论监督呢。」
  「三级会议？那是什么？」
  「什么是报纸？」
  石越顿时冒出了冷汗，整个人也清醒过来。瞧瞧自己说了些什么呀？此时只得小心翼翼地说道：「三级会议，就是议会的组成，由普通的农户、地方士绅名流、各行业代表等等，各按一定的比例组成，这样，就可以避免劣绅和官府一手遮天了。」
  「三级会议也难称尽善尽美。农民虽是国家之本，但是大字不识，在议会上，肯定说不过读过书的乡绅，而且乡绅大部分是族长族老，谁又敢和族长冲撞？」柴贵谊的见识，又让石越吃了一惊。
  让一个农民和他的族长族老，在议会上对立，那的确是不可思议的事情。
  他正待回答，却听李敦敏说道：「景中兄是尽往坏的一面去想了。我们在《论语正义》中说过，孔子所谓的礼，其要义便是一个『和』字。依我看，议会的要义，也是一个『和』字。
  「如子明所说，议会的作用，是监督地方官横行不法，欺下瞒上；督促地方官在政绩上有所作为，防止庸碌之辈窃居高位──这就是一个扩大了的御史台。
  「就算仅仅是士绅组成议会，只要能保证议会不被打击报复，还怕一县之士绅，个个良心丧尽吗？即便某处坏人居多，好人也可以向上一级议会和官府申诉……」
  众人细细思忖，无不点头称是──在主张人性本善的孟子最受重视的时代，人们是不可能相信，一个县中的士绅都是坏蛋的。
  石越虽然不以为然，却也不愿意继续「布道」下去了。毕竟，民主议会制度不是单独的东西，不是单独放在任何地方可以行得通的。
  他微微笑道：「修文说得不错。何况还有报纸，只要报纸敢说真话，便没有谁能一手遮天。」于是，细细地把报纸的作用说了一遍，众人无不拍手称赞。
  桑充国兴趣尤大，笑道：「我倒觉得，这报纸比议会更有用处。如此看来，子明买下这印书坊，竟是另有深意的。」
  石越很快就忘记了关于议会的讨论，春节尚未过完，木活字印刷技术的研发，已经占据了他的全部精力。
  让他有点意外的，是桑充国竟然会主动来帮他的忙。
  从泥活字发展到木活字，技术困难并不大。在石越的指导下，能够大大提高排版效率的转轮排字架，也很快地设计了出来。
  全部仅仅用了二十天左右，石越所设想的木活字印刷机，全套设备都已制成样品。
  桑充国第一次参与到一件新技术的发明之中，显得非常热心，不到一个月的时间里，印书坊的人，都知道自己的少东家能干、和气。
  这些设备能够这么快制造出来，和桑充国调动起来的劳动积极性，也是分不开的。
  但在石越看来，木活字印刷，仍然是一种简陋的技术。