大部分将领陆续上最后几条船。
  周洋和副帅却脱离大部队，左右奔突，朝别的方向去了。
  我追上他们问究竟。
  周洋诚恳地说：放了我们。我尽了我应尽的职责，无愧帝国，无愧人民，请给我自由。
  而我则利索的召唤紫电，正确地点定副帅的鼻尖，副帅一楞一楞的。他抓住周洋的手，周洋亦使劲用另一只手掌全力包住，裹得密无渺隙。
  我只想问你：那一夜我看到的人是不是他？周洋，你老实说。
  是。
  我收剑，我无理可发作，我说：那么陛下呢？
  就说我死了。
  这倒是好办法。说实话，走到这一步，我为你不值。
  各人心里有各自的尺度，即使回岛，世人能容得下我们？
  对。我心悦诚服，说，给可怜的陛下留句话。
  周洋的话很悦耳，自他的秘密被识破以来，我又一次感觉他的男性魅力——男人对女人的负责。
  我原以为，两个男人的爱情不能称之为爱情，我错了。爱情是生物界最顽强的生命，无论如何压煞，她都生长着——有时出现其他形式，爱情终究是爱情。
  我向他们道声珍重，然后跑向海滩，仅剩一条船。其他船在等周洋、副帅，徘徊不走。将领们撕破嗓子喊，元帅、副帅----
  敌军拥上，我杀退一群，往船上跳，怎奈一人手忙脚乱。羽箭手布阵，一齐向我射。我抵挡纷乱的箭雨，剑花满天，织一朵盛开的雪莲。透过雪莲，我看到久别的哥哥，土木。他引一支金箭，吸引我的注意。我尽力看清他的面庞，尤其是那双能说话的眼睛。
  箭如金光一道，顶着空气像撑开一朵别致的伞。流金呈原子状向后方大范围发散，就像直下的雨沿伞沿飞逝。
  我横端紫电，抵住金箭，调整姿势，借它的力迎向远出的船，遗憾的是我没看到土木的脸。只是其余的箭一只只接近我却总无力地掉落。
  第三卷 第四十六章：苦难的帝国
  我夺定船头，手里是土木的金箭，我与长远，与周洋，与大陆越来越远了。我在紫电上看到一双眼睛的残像。土木射我时，他的那双眼睛准确无误地映在紫电洁净的面上，疾如迅光的箭牢牢锁住他的眼孔，留下来给我看。
  不经意间一拂而去的风把它当尘埃一样抹掉。可怕的眼神致我彻骨的寒冷。大海丧尽热量，结为冰川，极冷自脚底沿血管上窜，血液，体液，意识都成冰块了。
  元帅和副帅呢？他们问。
  我说：元帅殉国。
  你骗人！是你害死的。我亲眼看到你和他们在一起，为什么只有你回来？
  我刚说过，元帅殉国。
  他们不信，认为我的动机是维护自己的权位，因为周洋回岛，就与我“平分天下”。况且此时，陨星已不是城防军的天下，还有几万的国防军。
  这事不久即平掉，瑾儿相信我的清白。或许她是为了信周洋的话而信我。
  瑾儿，我对你的表示并非无动于衷，而是跌宕起伏。你是教皇，我是臣子，我爱你，却受君臣礼仪的约束。军务繁重，我未能考虑对你的感觉。当我即永不见你时，我好后悔，我的欲望歇斯里底地爆发。我对你说：我爱你，瑾儿。若有缘分，来世我们携手共渡。
  我这位痴情的姐姐哗哗流泪。第二天，她盘发作妇人状，朝臣不敢问。但我清楚，周洋对她有多重要。
  乘南海卫舰队忙于运送士兵，敌舰突袭，分割包围陨星和中程屿。
  敌舰强攻李宾镇守的中程屿，对陨星围而不打。海军试图冲破包围，不克，损失不小。战煊的潜水船派上用场，它们在海中运输物资，源源不断输往中程屿。为防敌人察觉，没有释放水弹。因为一个优秀的水手就能凿穿一只潜水船，而船对此无防御能力。这点战煊忽略了。
  清国在北方的海军向南方增援，如果两方合力，我们就无法突围。即使他们不打，陨星也因人口过多的压力和经济封锁而崩溃。
  我对战煊说：你看陨星保得住吗？
  他反问我：您的意思呢？
  我坦白说：我看没希望。
  您说没希望就真没希望了。
  我打算迁都，这是秘密，只给你知道。我要你秘建一只巨型战舰，保卫教皇安全。我支付你所需的一切。
  他毫不隐瞒，我早有这个想法。
  商港已经关闭，就在那里造船，千万小心。
  然后我去朝阳殿吵架，统治集团的分裂状况非常严重。周洋一走，他的部下坚挺起来，主张继续抵抗，死守陨星，成为“少壮派”。瑾儿怕我独揽朝政，倚重少壮派，使他们地位同于十六部大臣。一部分人组成“投降派”，主张向清称臣，年年进贡。我要求迁都天堂岛，响应的人不多，受两派的攻击。
  终于我怒不可遏，在朝堂大斥：不迁都，明朝灭亡的教训就在眼前！
  这话是对所有人说的。
  然后我回王府，一筹莫展，含玉知道大概情形，开导我：你不能控制他们才真正危险。你可以假意负荷某一派，获取他们的信任和支持，尤其是陛下的态度。只有先控制才能再利用。
  对呀，你真我的贤内助。
  此后几天，我逐渐改善同少壮派，同瑾儿的关系。我趋力于抵抗。少壮派和迁都派合为抵抗派。投降派在瑾儿许可下做了尝试，他们派出议和使节团，被清廷扣押，只回来少数人，其余投降。
  他们又做尝试，寄希望于西班牙。而西班牙王室正在争夺王位。一向亲善大亚的卡特无暇顾及东方问题。
  投降派的支持急剧下降。
  本年八月份，圣母婆婆病重，仍关心帝国战事，她十分痛心，破例过问政务。她临终时说：
  我感到天上国度召唤我，可我放心不下，对现实我非常气愤。我不想看到或看出国家的末路。然而，你们的表现太令我失望了，我无法回复先教主，恐惧不能升天而是入炼狱。我与死神的最后一战是筋疲力尽无可奈何，将被掳走魂灵。我只能劝戒列位安分守己，服从陛下安排，须知一个国家内部不能团结就无法抵御外辱。
  听了这话，我像得了准许似的吩咐侍卫官。
  圣母婆婆的葬礼致尽隆重，十六部大臣抬棺，包括投降派的三位领导人物。瑾儿捧着婆婆的绘像走在前头。银莲居右后，我在前护送灵柩。后面是新贵宿老，自觉分成两部分，前者是抵抗派。后者是投降派，人虽不多，势力倒不可低估。有的是手握重兵而又左右摇摆的将领，随时倒戈清军。
  我离开灵柩，到烈士墓园的大门口等。抵抗派后部的人关了院门，截住投降派，从两边树林冲出一队兵，围上。
  我说：对不起诸位，为帝国长久安全，只好委屈你们。
  他们哗然，有人叫嚣：东王要造反，我们要见教皇。
  我和气说：是陛下叫我这么做的。放心，我不会杀你们，如果你们听话。
  我们也有兵，你敢乱来，他们就勤王卫驾。
  我冷笑：是吗？
  侍卫官纵马而来，说：兵权全部收回。
  我说：好好招呼他们。然后我开门，追上护灵队伍。
  婆婆坚持把陵建在狂刀对面。母子相望，竟是地下，多少惆怅。瑾儿落下不少泪，她真把圣母当亲身母亲看待。
  在她烧纸钱的时候，我跪行一步，到她旁侧，对圣母婆婆的墓大声说：婆婆，照您的意思，我已将投降派一网打尽。
  然后我瞥看瑾儿，她似乎无动于衷，我想她默许这一行为了。
  第二天，瑾儿通过弹劾武装警察部、外务部、文教部大臣的议奏，罢免。改由抵抗派接任，至此，政治上又获统一。
  我得到朝廷上下尤其是瑾儿的充分信任，完成卫护帝国的第一步。
  皓月当空，一只小船泊到清舰上。
  我上船，被引入舱室，烛火昏暗。土木坐在对面，他的脸庞我看不清，心里在视野模糊的地方勾勒轮廓。
  他冷冰冰地说：东王请坐。
  他赏玩那支熠熠生辉的金箭。
  你看到它一定不拒绝见我。
  坦白说我非常讨厌你。可因为它，我得见你。当然，我更不拒绝把你交给皇上。你知道你有多值钱吗？纯金刻你的脑袋再加一个王的爵位。
  我想你不会。
  为什么？千万别告诉我你很自信，太自信可不是好事。
  其实我不敢来，但大脑里残留空灵关于你的温馨记忆。这点自信居然鬼使神差使我甘心搁在你的铡刀下。
  他说：你和妹妹的传言，我感到非常丑陋，我无法接受。我乐于用你的死来消灭流言，你把明教引入绝境，你可耻。
  撇开我说你，你不可耻？你口口声声要杀崇祯，却为他护驾。是为了得到一个女人吧？
  事情已经过去，而且毫无意义。
  可你没法向姑姑交代。
  不！他咆哮，然后意识到自己失态，声音略低：我联络七色旗主刺杀崇祯，我设法把他带进宫。他装得不好，被大内侍卫察觉，所以行刺注定失败。我没法通知他，只能护驾，博取皇上的信任，兵镇山海关。我问你，李自成攻我时，清军在关外列阵，我需要你们的支持，你们在哪儿？总教一场内乱把我的计划全毁了。所以我降清，我看透了，明教撑持不了多久。
  那你为何不降李自成？反正都是降，你倒愿意做汉奸。
  我------
  因为你怀疑李自成和你的陈圆圆有染。儿女私情叫你把大汉人的江山拱手让给满人。