"今儿个遇见张德妃，她要我参拜宫礼。"她淡淡地陈述，不夹委屈，却又恰当地表现出不满。
  "她是妃，你是昭仪。自是该参拜。"想必这骄傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
  聪明如赵吟榕者，当然明白君王的意思；他没有重视她到护持她的地步，不过，这句话，试探的成分多些。
  她银牙紧了下，淡淡别开了去：
  "臣妾知道了。"
  我见犹怜的美人颦眉之姿，怎不教男人心动难上？龙天运搂她入怀，轻轻拍抚，但并不脱口任何承诺，只是微笑着。
  女人嘛——
  还不全一个样。
  第三章
  紧接着七月大考过后，中举士子摆宴曲江池。今年素质普遍提高，令龙天运心情大好，放心交与吏部去考核能力，他便得忙着南巡的事了。
  历时一个月的南巡，可马虎不得。前些天前使大臣已领着一批人南下一一打理圣上落脚歇息处，并备齐皇上平日锺爱吃食的点心食物与用具，赶了宫廷特别饲养的牛羊各五百头南下，连同御膳房的名厨也拨了一半人手去部署各站。要不是龙天运倡行勤俭政风，怕不早建上一条黄金白银的路以供圣驾行走，各地大兴土木建行宫才怪；也就是说，眼下这种排场只是小意思。
  当然，这种部署工作是臣子们的事，而龙天运之所以忙，则是必须批完所有上奏的奏摺，审阅尚书六部的公文，以及找来暂代职的决策人。拉来了不幸正待在京城的三弟龙天淖为首，三位顾命大臣旁佐，在他出门期间代为决议一些紧急事件。
  "上次恣意在外面玩乐，似乎已是上辈子的事了。"待三位大臣退下后，龙大运才有些玩笑来自怜地说着。
  龙天淖浏览完兄长南巡的路线表，深思地问：
  "皇兄，您……不会是偷偷预藏了五天行程要微服去玩乐吧？"
  "怎么看出来的？刚才太傅他们都认为这行程排得恰当，没有疏漏之处。"他笑问，走近三弟一同看图。
  "由歧川到江陵，只歇脚于江陵一处，但中间倘若快步行走，只须两天即可抵达，却打算用上七天。如果皇兄让辇车缓慢行进，浩浩汤汤沿途受百姓参拜，而皇兄却早已快马奔向江陵，一天半的光景早五天抵达，那不就是偷到五日清闲了吗？臣弟可不敢或忘七年前陪皇兄以东宫太子身分前往南绍国时，皇兄也曾金蝉脱壳了一次，还遇上了南绍"春暄楼"的花魁欢欢，来了一段韵事哩！"好不容易出宫一次，他这皇兄岂会浪费？工作不忘娱乐是这个年轻帝王的处世哲学，与他做兄弟那么多年，还不清楚吗？
  龙天运放声大笑，记起七年前在南绍国领受过的美人恩，不提还真忘了。当年他还差一点将那女子带回宫哩！不过，当年那花魁的冰冷神情，倒也有点像他现在的宠妾赵吟榕。
  真正才貌兼俱的美人，都有一副高傲的身段吧！但是，一旦收服了她，其千依百顺、予取予求的柔媚则会尽数呈现。他向来享受这种过程，并且不局限于某人，而在于"每一次"的美人恩。
  "朕倒想领会水乡江南的吴侬软语，那股柔到骨子中的温柔，亦是值得一尝。上回天逵南下，对水乡姑娘赞不绝口。"
  龙天运虽风流，但他的原则在于当他身处帝王之位时，唯一碰的，是他后宫的嫔妃；而当他微服外出时，绝对是以自身本事去追求中意女子，不管那女子是出身青楼，或是飒爽侠女。一律真心对待——不过"真心"时间可以维持多久，那就天晓得喽！
  "那就预祝皇兄又可顺利遇见心仪佳人了。"
  "谢了。"他回答得没好气，说得好像他南巡只是为了找女人似的。
  不过他这三弟对女人的兴趣一向不大，除了一妃四妾纳入王爷府，至今没听说他传出任何韵事。当年那四位美妾还是他由进贡美女中特地排最美的往他那边推，他才收下，因此三弟的揶揄可以原谅。
  龙天淖心下升起一分计画：
  "皇兄，后宫之中的每一处，皇兄都去过了吗？"
  "你当朕成天闲着没事逛后宫赏玩呀？每晚哪一次不是在"甘露殿"点牌，叫江喜去后宫宣布。"他哪来的空去消受后宫众妃妾的媚眼娇嗲。"你有什么目的就直说了吧！"
  龙天淖直视兄长：
  "你所钦点的三十六名秀女，其中有一名柳寄悠，被安排在勤织院，皇兄可记得？"
  他倒是有了点印象：
  "你怎么知道这件事？"
  "因为我认得柳家小姐呀，她是个机智聪慧的女子。"
  龙天运讶然笑道：
  "老弟，你不会是要讨她做妾吧？那敢情好，朕差点忘了要代她婚配姻缘。今年的士子都相当出色，不该强迫他们接收平凡女子，你要的话，朕就——"
  他的喜悦很快被打断：
  "皇兄，那女子若为我妾，是相当糟蹋她的。倘若臣弟今日未曾娶一妻半妾，必然以八抬大轿恭迎她入内，但如今一妻四妾的身分，已无须再沾惹更多红颜了，柳家小姐只是臣弟的朋友罢了。"
  "朕就一直认为你是个怪胎。对于欣赏的女子，不就是娶入门当一生伴侣最好吗？偏你硬是要当朋友。朕明白柳时春的千金相当平凡，但兄弟你既然觉得她尚有可取之处，应该不介意才是吧？"
  龙天淖再三摇头。看来要撮合兄长与寄悠的好事是不可能了，皇兄根本是巴不得早日脱手。
  也好，以皇兄重视相貌高于一切的性情而言，即使临幸了她，也不会受注目太久，这样一来，反而害了她。
  "臣弟并不认为她平凡，只是不忍让她居小，如果皇兄同意，请容臣弟在皇兄南巡期间，代柳小姐觅适婚男子。"
  好呀，怎么不好？有人愿代为处理，他也省得为这种芝麻小事操心。
  "那就交给你去做了，希望朕南巡回来时，后宫妃册中已少了柳千金这一号人物。"
  "臣遵旨。"
  ※ ※ ※
  女人偶尔使点性子，会撩拨男人的呵疼之心，但过与不及都会弄巧成拙，尤其如果她面对的是一个皇帝。连杨贵妃都曾惹怒唐玄宗被驱逐过好几次，那么，天下又有哪一个女人敢狂言说她的君主宠溺她到万般包容的？
  没有，是吧？
  所以在南巡之前，偏又无事可做之时，龙天运懒得听张德妃与赵吟榕之间的是非与争宠而做的小手段；通常妃妾太过分时，冷落一下是有必要的，让她们明白
  一旦皇帝不再恩幸时，再多的手段都只有沦落冷宫的下场，记住她们入宫的责任是愉悦他这个君主。
  想到冷宫……不禁就想到勤织院那个柳家千金，一时之间，三弟的推崇、太传的赞扬，都兴上他无事可做的心头。于是，他决定去会一会那个平凡的佳人。昨日天淖进宫时告知他已找到一名才识不错的士子，亦是举人之一，吏部考核过后，即将发派到江苏当刺史，目前二十五岁，未娶妻，重贤、重才，不重色，而且在天淖游说下，已渐渐仰慕上柳家千金，也许再过半个月，勤织院就可以空出来了。
  反正今儿个有空，昶昭皇帝一身常服晃到皇城的南边，没让江喜通报，又叫随侍太监留在外头，迳自走了进去
  勤织院在一个多月的打理下，已不若当初的荒芜，有花、有秋千、有干净的草地，并且有丝竹声与笑声。
  柳寄悠弹完数曲乐音之后，伸了下腰，午后时刻，热风拂来的确有催人入眠的功效，她那两个丫鬟早被周公召唤去了，但她向来少眠，趁着阳光正好，她得以多看几本书；三王爷常常带来一大堆少见的书籍，足够她去消磨掉平日的无聊了。
  进宫一个多月以来，较为可喜的收获是，她成功地得到那些冷宫女子的接受，也教授她们一些绘画技巧与念书、识字。
  她一向认为只要有知识得以吸收，任何情况下的人生都是丰盈的。与其坐困愁城天天哀悼自己的失宠境地，等待老天收回性命，还不如找些事做，然后豁然开朗明了自己犯不着为了一个男人放弃自己，哀愁未来的每一天。所以她努力让她们注意力转移，并且有事可做，那么一来，她自己本身也不会在这皇宫内备感无聊。
  柳寄悠手上捧着书，原本看得入迷，却在一种受窥视的感觉中回神，抬起头直直望向眼光的方向——
  站在琴桌旁的。不正是当今皇上吗？
  她愣了一下，挪开身上的草屑，起身拜见道：
  "柳寄悠拜见皇上。"
  "为什么不叫"臣妾"？"龙天运又走近了几步，感觉到这平凡女子也许不若他一直认为到毫无特色，尤其她的五官并没有太大的缺失可挑剔。而认定她平凡无奇后，再次一看，又觉得尚称清秀。
  柳寄悠低着头：
  "奴家平凡，不敢妄称"臣妾"。"
  "平身吧！"他抬手。
  "谢皇上。"
  龙天运深思地打量眼前半垂脸蛋的女子。有什么地方是不同呢？他的妃妾，哪一个见了他不是欣喜若狂，就是害怕不已，对他这君主怀着对天神一般的敬畏，但这女孩的心情与面貌是平和且恭谨的；她不怕他！
  这就有点味儿了。
  瞄到桌上的琴，他道：
  "弹一首"太平调"给朕欣赏如何？"
  这不是问句，而是命令，只是客气一些。
  柳寄悠轻道：
  "请容奴家献丑。"
  其实哪有她不"献丑"的余地呢？她心下淡淡一笑。
  太平调曲在铮铮流律中逸出琴弦，平凡的琴因弹琴人的艺高而有绝俗之音，铮铮地流在夏日午后的勤织院，清脆抑扬地奏出升平乐曲，庆着太平世间的欢畅——终至最后一抹音色，皆令人沉醉其中不可自拔。
  出乎龙天运自己所料，他竟拍了手，为这样卓越的琴艺心动不已，这是以往从未有过的事情。