"想必皇兄会满意这次的秀女。"
  "柳二千金也在其中之列。"燕奔提醒着。
  "是吗？"龙天淖当真是讶异了。他的皇兄向来不管才气如何，首要就是外貌，如果没有绝佳美貌，空有才气亦是断然进不了后宫的，这次……"他真的相中她吗？"
  "应该没有。皇上唤人打理宫妃们的住所，还差点忘了柳二小姐，最后索性让她住在皇城中的南郊，以前织房所在地，最靠近冷宫之处。"燕虹道。她还帮宫女们扛了好几件纺织机去丢哩！
  龙天淖笑了一会。这样奇异又独立的女子，被打入冷宫的话，也不会认为是不幸的事吧？
  他心中有这种感觉，想必往后进宫时，不会感到无聊了，倒想知道，对于进宫一事，柳二千金有何不凡的见解。他那皇兄呀……向来无福承受与聪且慧女子相处的乐趣，实在是繁杂公事之外，他只需要美丽的女人来慰藉疲惫。不过，依照惯例，美丽女子向来乏味得很，有才气者又因两者兼俱而自傲难亲近。喏，那赵家千金不正是？聪敏自恃，开不得玩笑；戏谑不得的绝顶女子，哪有慧诘可言？
  ※※※
  扁看排场，与迎接先后次序，便也知道这三十六名秀女入宫后，谁会受宠、谁不被注意。宫女、太监们全看在眼内，心下各自有数。
  三十六只大轿，由东侧的"延喜门"入皇城，一一在"太庙"下轿，参见皇上以及祭祀后，被宫女们各自领行回安排好的住所中。
  一般而言，未受宠幸的宫妃只能先安置在"掖庭宫"、"永里巷"中分布的三十多个院处，又因其衔等品级的不同，决定院落的大小与宫女配额；而已临幸过的宫妃，会因皇上恩宠的程度而有不同的宫院分配。
  熬官的等级以皇后为最尊贵，以下又可立四位妃子，这两级算是最为正统的正室与偏房；四妃以下的昭仪、从容、婕妤、才人等衔，尚不属于正式名分。目前，皇后之位虚悬，四妃又只立一妃，便是三年前入宫，趁皇后初丧慰藉君主有功、又产下一女的张德妃。
  "德、贵、淑、贤"四妃之位，其名所订，是依《女诫》等书中所训之女人的四种德性所订定，历代以来，皆依循其名而立妃。
  后宫空虚，正位尚未有人，莫怪每位初进宫的秀女们皆喜上眉梢，已满心企盼君王临幸的万般荣宠集一身；美女有作梦的权利。
  至于不是美女者——如才人柳寄悠，则是唯一排除在掖庭宫之外，被安排于皇城南郊"勤织院"；皇上甚至下令叫敬事房的太监不必裁制柳寄悠的牌子，因为没必要。
  显而易见，柳才人可是入了皇宫即被打入冷宫，没指望了。但也奇怪，要说柳寄悠不受皇宠，又为何她是唯一被允许带入两名美婢的秀女？
  可能是为了省爆女的配额吧？宫内的人们只能这么想了。众宫女们可是松了一口气，倘若被指派去服侍柳才人，那她们不是一辈子翻不了身了？谁要服侍永不会受宠的宫妃呀！
  瞧，只有勤织院没有被打理过。一进宫，众宫娥们只须打扮得美，等皇上召唤；柳寄悠则必须领着俏丫鬟清洗荒芜宅邸。
  好个无丝竹之乱耳、无案牍之劳形。
  在这边，是适合清修的地方。
  主仆三人俐落且快乐地打理了三天，总算让院落像模像样了。
  "小姐，这株老榕枝桠健硕，可以吊个秋千。"落霞提着水桶，抓着抹布插腰笑着，红扑扑的脸蛋煞是迷人。
  "树下可以放块桌子，这样小姐每天读书写字，也不会感到燥热了。我记得东厢小房中有一张裁布桌，裂了一只桌脚，明天我修一修，就可以用了。"挽翠向来对修理家具最有办法，因为她的父亲就是一个落拓工匠；别看她个头小小的，其实力气挺大。
  柳寄悠正忙着在拔光野草的空地上撒下花种，完事后，走入树荫下，让落霞清洗她的双手：
  "好呀！今天就暂时做到这儿。等会儿吃完午膳，我要弹琴，你们就歇着会吧！"
  "小姐，昨天在厨房端膳时，听说皇上接连两天宠幸了赵昭仪与梁从容呢，都是大美人儿。不过赵昭仪只侍寝了上半夜，是不是皇上不喜欢呢？"挽翠毕竟年轻，定性不够，容易对这种小道消息好奇。
  柳寄悠拔起一根野草含在口中：
  "一般而言，只有皇后才有与皇上共寝一整夜的资格，四妃亦有，但名已不正；再来，就只是侍寝而已，一夜召唤两、三名宫妃不足为奇。礼制上而言，这是正常的，而接连两夜被点牌侍寝，可以看出赵小姐极受恩宠。"
  "听说赵昭仪的琴艺让皇上赞不绝口哩。"
  "咱们小姐才好呢！"洛霞嗤之以鼻。
  那赵小姐名冠京师，但也不过技巧好而已，并且常弹给人听闻，哪比得上她们小姐既有高技，亦有丰沛的感情投入其中，只不过，主子不愿弹给不相识的人听罢了。
  柳寄悠笑着阻止："好了，你们两个。"恰好外头的公公正打出午膳锣声，她又道："你们去端膳吧！"
  "哇！又有消息可以听了。"
  两名小丫头不约而同眉开眼笑跑出去。
  这两个小丫头！柳寄悠拆下包住秀发的布巾，欲踱步回屋内，正巧见到挑膳食的四名公公往冷宫方向而去。
  她一时好奇：
  "诸位公公哪儿去？"
  四名年轻的小太监相当生嫩，亦尚未学会摆嘴脸那一套，其中一人憨实地回答：
  "回才人的话，咱正要给冷宫的人送饭去哩。"
  柳寄悠或许不美，但她平和的面貌使人容易亲近而不感压力。
  "那冷宫——平常不能进去吗？"
  那名公公又回答：
  "里头的人不允许出来，外头人压根儿没人想进去，所以就没有特地下诏说不许进入了。但有谁会想进入那地方呢？"
  "谢谢公公的告知。"她躬身揖了下，见他们又挑起担子走向侧前方的冷宫。
  被打入冷宫的，都是先帝在位时犯了错或惹圣颜不悦的失宠宫妃们，待先帝崩殂后，没有下诏处置，便被遗忘在这儿了，无人闻问。
  柳寄悠远记得三年前先帝大葬时，除皇后与四妃外，其余皆诏令削发为尼，不曾被宠幸者，有的发还本藉回家，有的当了女史负责打理后宫。四妃皆育有子女，全被皇子们接入王府；也就是说，纵然三宫六院的丽色有一时恩宠的风光，没有挤上顶级的名分，待几年光景就只能独对凄凉唏嘘了，尤其每五年选一次秀女，此时这批新娇客，又能风光到几时？
  冷宫……满溢着幽怨悲凉，与破败的建相映照……迟暮的女人，就只能这么过日子吗？
  她呆立于门边深思，久久难息心中的怜惜，直到两名俏丫鬟端膳回来，她才略为哀伤地笑着，一同进屋去了。
  ※ ※※
  皇太后育有四子二女。这些皇子、皇女们，自幼即玩在一起、睡在一起，亲兄弟姊妹中，没有传出争权夺利的事件，得归功于皇太后教子有方。
  先帝直到五十六岁病亡时，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的当然有，但因皇太后本身育子甚多，在顺位排名上，旁支难望其项背，加上四兄弟感情深厚，学有专精，新帝即位后，政治一片清明；这不单是龙天运知人善任，政策运用得宜，三名弟弟更是功不可没，致使年轻君主稳坐龙椅。
  用人不疑、疑人不用，并且充分授权治事，适当于以嘉赏，是龙天运处世原则。
  难得三弟回京，龙天运特地派人摆宴"曲江池"，只邀自家皇亲们共荣，并且从后宫召来他近来颇宠幸的美妾随侍，尤其美名冠京师的赵吟榕弹琴助兴。
  "半个月来，皇兄对这些新宫妃评价如何？"龙天淖环视众美人，虽是各色皆俱，但总觉少了些什么，倒是冰冷色的赵吟榕，还算有个性。
  "全比不上赵昭仪一个，这女子有味道。"龙天运接过江喜夹来的"红羊枝杖烤"，吃了一小口，微一点头，江喜立即又切来一小块，他吃完道："撤。"
  江喜立即端向王孙们的桌子上，又让人端来一道"光明虾炙"。
  "才貌兼俱？"龙天淖恭敬接过兄长夹来的虾，一边的宫女已忙不迭剥去壳。
  "她很泠，也许加上一点作态吧！你知道，聪明女子的手段向来高。朕近些日子赏赐她不少宝物，给她换了一座宫院，倒也博了她一笑。"龙天运难掩自得其乐；他向来纵容女人为了吸引他所做的小把戏。
  "皇兄有意封她为妃吗？"
  "没有理由让我册封她。"他微笑。
  或许赵吟榕是具有特色的，但还没有让他动情到封妃长伴一生的地步。想那张德妃不也熬了两年，不仅育下一女，亦有令他倾心之处才封了妃吗？一切还早得很。
  赵昭仪连弹数曲，终于在舞伎出来跳舞时得以休息，被宫女扶回君王身侧。
  "皇上。"她轻一揖身。
  "辛苦了，爱妃。"他大手一伸，将美人扶坐在一边，赐上一杯琼浆玉露。
  "皇兄新纳的宫妃全在此处了吗？"龙天淖四下看了会。
  "朕确实传唤她们全列席。怎么，有事？"
  "不。只是好奇皇兄全临幸过了吗？"
  龙天运笑道：
  "大概吧！朕从不为此操心，不过可以确定最美的全在此了。"
  此时，一名侍从走至三王爷身畔禀事。
  龙天淖起身道：
  "容臣下稍退。"
  "去吧！别太久，等会有事相面。"
  "是。"
  待三王爷走远，冰冷的赵美人儿才展现出依人的娇柔，吐气如兰地偎向君王：
  "皇上——"
  "说。"他一手撑腮，侧看着美人儿。
  酒肆之时，他一向纵容，不会端出君王严厉精锐的精神应对，所以此时看来慵懒而适意。即使威严天生，也不会太过吓人。