约摸一顿饭的辰景，白玉莲身
  上像被水浇了样样的大汗淋漓，蔡仲恒才翻到第六本书。她觉得光阴都被那只手掠去，早盼
  着它停下来。
  让它停住，芒种的命就有活路。
  终于，那只手停下来，重重压在书角上。
  白玉莲心跳得收势不住，眼睛被潮气糊满，暗自在嘴里狠狠咬了舌尖，攥出汗的拳头
  无力地张开。
  "他出过远门？"蔡仲恒合上书，谁也没看，终于发了话。
  "没，一直在咱这儿来着。"白玉莲说。
  "他中咧远地方的毒，一种叫'弹弓蛇'的毒。这种蛇是东北长白山上的稀罕物，最
  毒的还不是牙里的毒水，是它的软骨，误吃喽耳聋眼瞎嗓子哑，骨头散架全身溃烂，必死无
  疑。"
  "他……重不？"
  "差不离。"蔡仲恒说。
  "还有法儿治不？活马当死马医哩？"白玉莲哆嗦着说。
  "书上倒有医治之法，不过两味药咱没有，也不好弄到。"
  "蔡老板，想想别的法子吧，就算耳聋眼瞎，保住一条命也行哩！"白玉莲央告着说。
  "三子，去后院龙家拿二两熏煮跑儿（注，方言，野兔子）肉的火硝来，记着，别用
  纸包，用红布，别见日光。"蔡仲恒没回答白玉莲的话，扭头对一个徒弟吩咐了几句。
  白玉莲看他已经决定收治芒种，心中暗自庆幸。
  见徒弟转身出去，蔡仲恒又问："晓得咋中的毒不？"
  白玉莲说："兴许是……混在饭里吃的。"
  蔡仲恒皱着眉道："这东西不是平常人家有的，谁这么歹毒？"
  玉亭刚要说话，白玉莲瞪她一眼，含含糊糊地说："不……晓得，俺见他的辰景就这个
  样样咧！"
  蔡仲恒说："丑话说在前头，俺尽力而为。如果他的造化大，保这条命没问题，残疾几
  个物件就免不了咧！"
  白玉莲千恩万谢，又红着脸说："蔡老板，俺……俺现在无家可归，秉汉把房子给……
  别人咧，花销恐怕一时半会儿拿……拿不出来，俺以后再还，行……行不？"
  蔡仲恒木无表情，半晌，站起身来往屋里走，撩帘的辰景，冷冷扔下一句话。
  "要知现在，何必当初！"
  2
  秋收过后是秧歌班最忙的辰景。
  从地里弄回粮食的人们，心里觉得踏实。若在以往，都是一个街一个街地轮着请秧歌
  班唱戏，排在后面的脾气急躁，备不住还到别的街起哄闹事。
  花五魁一死，花家班顶算没了，李锅沿刚拾掇起来的李家班成了宝贝。李锅沿心眼机
  灵，偏偏唱的是花五魁死前传下的《王妈妈说媒》，听戏的人山人海，着实发了一笔横财。前
  些日子，他一直等芒种拉着花家班的家底过去，可是等来等去，都没他的人影，连白玉莲都
  不晓得去了哪里。他见没了指望，变卖了姨家的旧房院。
  本来手里有了钱是好事，可他媳妇非要拿些钱给清苑县的娘家，两人大吵大闹一顿。
  李锅沿以前在奉军当团长的辰景，媳妇大声都不敢回，撤职查办以后，又在晋军里像条狗样
  样地让人呼来唤去，媳妇开始对他冷淡，大明大摆地瞧他不起。李锅沿干脆绝了在晋军里往
  上爬的念想，整日价不回家，日夜忙活撺掇秧歌班的事体。
  听着李家班的戏，人们难免议论花家班，自然少念叨不了花家班的几个名角儿。
  兴许是在棒子地里劫了花瓣儿的那两个后生贱嘴，最先传出花瓣儿是个"石女"的身
  子，起先人们不相信，后来有人把花家班的事体像三国那个样样"演义"了一下，说得有条
  有理，自然也就相信无疑。事体明摆着，韭叶黄和小七岁红成亲之后，洞房花烛夜发现她是
  个没有洞洞的石女，心里犯了难，有心休她又怕对不起养大自己的师傅，只好暗度陈仓日了
  师姐莲花白。凡事都凑巧，也是无巧不成书，莲花白的女婿被奉军抓到石门一直没回，小七
  岁红也一直忙七岁红的活命，于是剩下韭叶黄和莲花白就在大炕上疯癫地日来日去。这种勾
  搭成奸的事体，总得弄出人命，小七岁红发觉两人的奸情，一怒之下在韭叶黄的饭碗里下了
  奇毒，让他成了耳聋、眼瞎、嗓子哑的废物。莲花白也不含糊，为了奸夫跺脚将小七岁红投
  毒杀人的歹行告到警察局，只是不晓得为啥，警察局没有立时给她上绑绳。
  这些天，玉亭一直帮着白玉莲伺候芒种。
  自把芒种从广育堂又拉回都府营后街，她和白玉莲煞是费了一番大劲，终于把屋里屋
  外拾掇出个样样。玉亭毕竟才十三岁，弄不明白芒种和白玉莲的事体，对花瓣儿下毒也心里
  怨恨，可是等白玉莲到警察局告花瓣儿投毒杀人，她觉得夹在两人中间犯了难愁，想来想去，
  做出一个谁也不得罪的决定，帮白玉莲恨着花瓣儿，帮花瓣儿跑了脱身。
  花瓣儿每天呆在铁狮子胡同，自然不晓得街上沸沸扬扬的传闻，猛听玉亭说白玉莲去
  了警察局，一时昏晕得不晓得咋应付。
  花瓣儿心里明白过来，放在碗里的白药面面，原来不是给芒种治病的，而是要害死他
  的"毒"。事到如今她才醒过劲，芒种日了王秉汉的媳妇，王秉汉咋还替他治病哩？王秉汉拿
  她当了傻子，是想借她的手弄死芒种，而她每顿饭往碗里放药面面的辰景，还念想着对他的
  感激。
  花瓣儿有心告王秉汉背后指使，又念想他救爹的辰景费了好多劲，再说也没抓住证据，
  一时犯了愁。
  玉亭本是偷跑出来的，见花瓣儿傻了眼，着急地说："姐，你好好想想吧，最好别在定
  州呆咧。俺得赶紧回去，工夫长喽玉莲姐该起疑心咧！"
  玉亭说完跑了，花瓣儿腔子里一阵害怕，想去平教会找李大翟，因为平教会的面子大，
  说不定能把她保下来。
  平教会来定州以后，一直租住在草场胡同的贡院里办公。
  到了平教会，花瓣儿看着忙忙碌碌的人群中没有李大翟，悄悄跟住一位面善的先生来
  到影壁墙底下，那人说李大翟四天前去城东的翟城村调查流行疾病的事体，三天后才能回来。
  花瓣儿傻了眼，断准了等着自己的是一条死路。
  3
  花瓣儿绝望地从平教会出来，又往东大街广育堂药铺走，哪知两个徒弟说蔡仲恒为给
  芒种寻药，一大早去了祁州的药材城。
  花瓣儿再也想不出谁能救她，含着泪花往铁狮子胡同走。咋办？跑还是等着警察局抓？
  她不能在胡家的地洞里钻，白玉莲能找到她。不钻地洞上哪儿哩？难道跑出定州城？出了城
  谁也不认识，还不是要饭逃难的下场？
  想着想着，花瓣儿清亮亮的泪水淌下来。
  "嗨！小七岁红---"
  花瓣儿正垂头走着，猛听身后一声纯正的京腔。她慌忙擦了脸上的泪水，扭身往回看，
  省立九中那位教书先生手里提着一兜兜红薯大步向她走来。
  "怎么了？你好像刚刚哭过？"林先生走到跟前关切地问。
  "俺……俺没事。"花瓣儿脸上一红。
  "学校放假了，本该早些回北京，想给家里带点土特产，所以多等了几天。"林先生说
  着，往上提了提手里的红薯。
  花瓣儿瞄了那兜子红薯，没说话。
  "我听说你爹的事了，很遗憾没帮上忙，如果你有什么难处，我可以告诉吴云云，让
  她帮你！"林先生热情地说。
  提起吴云云，花瓣儿自然想到她的率直、热情，同时也想到她爹那双色迷迷的眼睛。
  花瓣儿觉得让吴云云帮忙不是不行，毕竟是条活命的路径，只是别再见她的爹。
  "怎么不说话？有难处应该告诉我，我们是朋友，对吗？"林先生说着，把手放在她
  的肩上。
  "说……说来话长咧，一时半会儿说不清哩！"花瓣儿脸红着，没好意思闪避。
  "那好，反正我明天才走，咱们到宿舍去，我帮你想个好主意！"林先生说着，扳着她
  的肩头朝省立九中走去。
  放了假，学校显得很冷清。
  花瓣儿站在校北门，情不自禁看了看操场，当初搭的那个戏台早拆得一干二净。
  进了宿舍，林先生放下红薯，让花瓣儿坐在一张垫了软物的椅子上，又递上一杯热茶。
  "小七岁红，我还不知道你的真名呢？"
  "俺……叫花瓣儿。"
  "花瓣儿？好奇特的名字！"
  "俺是草木之人，名字起得笨哩。"
  "你真会说话，还有什么名字比花瓣儿更让人觉得亲切呢？说说，到底有什么难处？"
  花瓣儿抬头看看他，晓得他真想帮忙，于是，将一连串发生的事体讲了一遍，直把林
  先生听得眉头紧皱，垂首沉思。
  半晌，他突然抬头道："为什么不把实情告诉你师姐呢？毒药本来是她丈夫给的，应该
  找他算账，跟你没有多少关系。"
  花瓣儿为难地说："俺也想过，怕她不相信，以为俺栽赃陷害哩。"
  林先生说："你不说她怎么相信？你不能白担这个罪名，你们两个应该联合起来对付他，
  不能让他逍遥法外！"
  花瓣儿懵懵懂懂地说："他要不承认咋办？又没抓住他的手，再说……事体过去一大向
  咧，找也找不出把柄哩。"
  林先生皱了眉说："你打算怎么办？一走了之？"
  花瓣儿摇摇头道："俺也不晓得，迟早让人抓住，再说跑也没处去哩。"
  林先生看着她的苦闷样样，突然低声说："花瓣儿，你要相信我，跟我去北京吧，凭你
  的扮相和唱功，改学京剧用不了三年，准是红透京城的名角儿！"
  花瓣儿一愣："俺……俺不去，谁也不认识，咋活哩？"