于是当江涛用一双炯炯有神的目光笑着盯上她的眼睛时，白帆白皙的脸颊上便迅速地泛滥起两团鲜亮明丽的红晕，一个女性特有的念头随即闪过脑际：不知道他会怎样看我！江涛注意到了她表情的变化，握住她的手摇一下，松开了，目光却火花般亮了一下，脸上随之现出一个不自觉的惊讶和赞美的表情，眼睛变得明亮和富有生气。女性的感觉是敏锐和纤细的，白帆一刹那间想道：他是欣赏我的！
  她的感觉是对的。女记者是美丽的，江涛第一眼就意识到了；但是她居然美到令他吃了一惊的程度，却是这一瞬间才发现的，于是他的面部就出现了一个诧异和赞美的表情，明亮的目光在她身上多停了十分之一秒。女记者身高一米七四左右，中等身材的男人或许觉得她过高了，一米八四的江涛却觉得它恰到好处；白帆的身材苗条匀称，上下肢比例适中，女性曲线丰富而流畅，给人一种健康、轻盈、美满的印象；她的脸盘是苹果形的，圆圆的，高高的发际线下额头宽阔明净，一双幽邃明亮的眼睛大得出奇，如盈盈秋水，鼻梁线端正优美，唇吻线平直而富于变化，唇型饱满，艳若桃花的两腮上各自隐藏着一只美丽的酒窝。说这张面孔美丽是不够的，它还似乎在美丽之上被造物主赋予了一种古典美学意义上的雍容和华贵，一种自然天成的大家风范。江涛一瞬间内已将她和自己有过密切关系的另外两个女人做了对比，他的结论是联想式的和奇怪的：他觉得尤莉娅拥有的是一幢宽大舒适、装饰雅致的私人宅第式的美；张莉有的是清晨林间凝聚在草叶上的晶莹的露珠那样的美；女记者有的却是一种富丽堂皇、博物馆陈列品一样因天生丽质不得不在世界上璀璨夺目的美。
  然而江涛还从女记者的表情变化中看到了另外的东西：女记者是美丽的，却又是容易被迷惑的。他的热情，他的笑容，连同他身上先天和后天禀赋的那些优秀的东西，都已经在女记者的内心中引起了积极的反应。江涛脑海里迅速亮起一个火花：既然如此，他为什么不去努力强化它，以使自己和记者们的关系迅速进入更融洽、对自己更为有利的境地里去呢？
  “在我向两位记者表达过欢迎之意以后，我还想单独向记者女士表达我的欢迎与敬意。战争是男人的事业，您却是一位女性，您的到来会使我们更加英勇，还改变了我们这儿的色彩和气氛。对于您这样漂亮的女同胞，我无法不代表本团官兵公开表示赞美。……我还要加上一句：如果你发现我们中的哪一位明天在战场上立了大功，请不要惊奇，那说不定就和您今天的到来大有关系！”
  在场的人都愉快地大笑起来。女记者在他那热情有力的目光的注视下，脸上的红晕更生动更活跃了。在江涛这一番玩笑话里，她不会听不出真正的赞美之意。这使她勇敢起来，迎着江涛的目光，也用玩笑般的口吻说道：
  “江团长，你可不要这样夸奖我。我可是个很容易相信别人的人。……倒是你自己，这样伟岸英武，是很容易让我们女同胞迷上的，你千万要小心一点儿！”
  周围的人又轰然大笑，现场的气氛更加轻松和活跃了。江涛听了她的话，也愉快地笑起来，伸出一只手，朝营地指去，一边对两位记者说了一个“请”字，引领他们向前走。“到目前为止，事情一直进行得很顺利，”他突然想，“它还会继续顺利下去的。”
  ·9·
  第一部
  九
  为两位记者准备的下榻处是营地南侧崖壁下三个自然天成的喀斯特岩洞中较小的一个。洞内空地呈圆形，两间房大小，洞顶很高，从上往下悬着一只三百瓦的灯泡，将每个角落都照得纤毫毕现。一线泉水从山体内流出，在空地中央形成一个脸盆样的泉池，水深盈尺，清澈见底，一条暗溪将它引向洞口，因此池中水永远不会少，也总也不会溢出来。洞内已分开左右安排好了两张行军床，每张床前各放了一张折叠桌，一把折叠椅，挂着一方可展开和收拢的帘布（实际上是两块方形军用雨布）。空地中央还放着一张折叠桌，桌上有一部电话，旁边是一只空军用罐头盒，里面插着一大把刚从山林里采来的红的、黄的、粉的野花。
  正是这些被青翠可人的绿叶衬托着的、看上去有些凌乱的野花，使整个岩洞里有了一种活泼、新鲜的生气。
  走进岩洞之前，白帆的心境就是愉快的，现在一眼看到这些野花，目光马上亮起来，叫道：
  “啊，真漂亮！”
  肖群也望见了这些花，脸上露出了满意的、感激的笑容。就因为这一把山花，他再次体会到了主人接待他们的周到和细心。
  “谢谢江团长为我们准备了如此优雅的工作环境。我和白帆只有努力工作，才能对得起这么好的一个住处！”他感动地说。
  江涛大方地做了一个“这不算什么”的手势。
  “两位别客气！我这里条件有限，只要你们还满意，我就放心了！”
  在刘二柱和警卫排长的帮助下，两位记者很快安顿下来。尹国才又派人送来了茶水，江涛一直陪记者待在这个岩洞里，事无巨细地关照着安顿工作。肖群忽然意识到：如果他想写那篇从战争角度论部队改革的文章，现在就应当抓紧时间采访江涛。明天拂晓战争打响后，江涛可能就抽不出时间了。
  “江团长，我们现在就想请您介绍一下明天的战斗，”终于坐下来后他对江涛说，“然后再介绍一下自己！”
  “肖记者肯定是一位视记者职业为第一生命的人。”江涛开口说，让人觉察出了其中的敬意。虽然他相信自己已与女记者建立了相当融洽的个人关系，但肖群刚开口，他就明白更应把注意力放到哪位记者身上了。“……好吧，”他大声笑着说，“既然你们抓得这么紧，我只能遵命了。请吧，我先带你们去看一样东西！”
  他把他们带出岩洞，带到指挥帐篷里的作战沙盘前，今天早上以来第二次举起了沙盘示意棒。
  “为方便二位尽快进入情况，我先把整个公母山地区收复战斗的作战方案大致介绍一下。”他用一种权威性的、铿锵有力的声调说，随后把001号高地和骑盘岭地区的地形粗略地陈述了一遍。“公母山地区收复战斗总共包括两部分，其一是B团的001号高地进攻战斗，其二便是本人率领的A团的骑盘岭进攻战斗。从沙盘上你们可以看清，001号高地及周围小高地仅占整个公母山地区面积的九分之一，骑盘岭及附近有关高地则占它的九分之八。实际上我团负责攻占的正是这九分之八中所有的高地、山腿和突出部。”他用沙盘示意棒沿骑盘岭山脊线由西向东缓慢有力地划拉了一下，同时抬起眼睛深深地望了肖群和白帆一眼，以加重他们对自己的话生出的印象。然后他流利地讲述了A团明天的作战方案，怕两位记者听不出这个方案的妙处，他又详尽地做了一番解释。
  “记者同志，我认为公母山地区收复战斗的主要内容就是骑盘岭之战。我们团明天将用一个漂亮的歼灭战来完成祖国交给我们的光荣任务！”最后他以不容置疑的口吻对自己的话做了结论，为了显示自己的不偏不倚，也没有忘记补充下面的话：“当然001号高地进攻战斗也是很重要的，B团是一支有光荣传统的部队，柳道明团长肯定也能取得辉煌的成功！”
  如果说走进指挥帐篷前他还只是一位好客的主人，此刻在肖群和白帆心目中，他却已经是、也只是一位即将投入战争、神情坚定激烈、对胜利满怀信心与渴望的步兵团长了。——无论对于他们中的哪一个，江涛此时的形象，都更符合他们原先的想象。
  走出指挥帐篷，江涛意识到自己已经在两位记者那儿取得了很大的成功，他对明天骑盘岭之战的介绍，显然给军事素养不足的白帆和肖群留下了深刻印象！
  午饭时间到了，为了表示对两位北京客人的欢迎，江涛在记者们“下榻”的岩洞里举办了一次小小的宴会。虽然摆在餐桌上的全是热的冷的荤的素的罐头食品，两位也算见过世面的记者却发现许多菜竟是他们闻所未闻的，主人为招待他们倾尽了自己的所有。
  正是这一桌显尽主人真诚欢迎态度的饭，让肖群和白帆心中持续了一上午的感动达到了顶点，也融化了他们对这位优秀得几乎无可挑剔的步兵团长的最后一点戒备之心。
  “江团长，我得承认，记者当了这么多年，见过各式各样的盛筵，但今天在这里见到这样一桌饭，让我有一种从没有过的感动！”肖群真诚地、老老实实地说。
  “我也是！”白帆忙忙地跟上来说，“江团长，谢谢你的厚意！”江涛注意到，这一刻女记者那双美丽的、含笑的大眼睛里，竟闪烁起了亮亮的一层泪光！
  江涛心中那点不断高涨的快乐，也几乎要把自己淹没了。
  “今天我能在自己生命的重要时刻，在我的前沿指挥所里，用这样一桌粗陋的军人的饭菜款待你们，既感到惭愧，也充满骄傲和荣幸！”他应和着他们的话语、更是应和着他们的感情说道，“招待你们这样想请也请不来的贵客，应当去北京饭店。可这儿不是北京。不过没有什么，只要我没有以身殉国，战争结束我回北京补请你们二位！……现在请举杯，为了胜利，干！”
  他站了起来，肖群和白帆也举杯站起。由于刚才一席话部分地传达了他内心深处的真实思想与感情，他的话和说这话时的表情就不由自主地将其中的那部分诚恳与真挚泄露了出来，令肖群和白帆再一次感动了。
  “来，为明天的胜利，也为江团长的成功，干杯！”