公元538年的时候，日本开始接受佛教，并派一些学生和工匠到古代中国，学习内陆艺术文化。13世纪时，源自中国的另一支佛教宗派“禅宗”在日本流行，为反映禅宗修行者所追求的“苦行”及“自律”精神，日本园林开始摈弃以往的池泉庭园，而是使用一些如常绿树、苔藓、沙、砾石等静止、不变的元素，营造枯山水庭园，园内几乎不使用任何开花植物，以期达到自我修行的目的。在其特有的环境气氛中，细细耙制的白砂石铺地、叠放有致的几尊石组，就能对人的心境产生神奇的力量。它同音乐、绘画、文学一样，可表达深沉的哲理。庭院内的树木、岩石、天空、土地等常常是寥寥数笔即蕴涵着极深寓意，在修行者眼里它们就是海洋、山脉、岛屿、瀑布，一沙一世界，这样的园林无异于一种“精神园林”。由于这种园林艺术追求一种极致，将灌木、小桥、岛屿甚至园林不可缺少的水体等造园惯用要素一一剔除，仅留下岩石、耙制的沙砾和自发生长与荫蔽处的一块块苔地，在这样的庭院中，见不到碧水细流，只有白砂与石头的各种组合，从中人们可以感受到海、岛屿，还有云海、孤峰，小桥、流水，故此得名枯山水庭园。这种枯山水庭园对人精神的震撼力是惊人的，因其中的许多理念便来自禅宗道义，所以也与中国古文化息息相关。
  此时在真如园庭院长廊边的学舍内，一位身穿和服的中年人正在上给十几个男女少年授课，他长着一张国字脸，眉毛浓粗，眼神炯炯，腰板笔直挺立，端坐在那里给人一种不怒自威的感觉，他就是在东西方文化和世界历史研究领域享有国际盛誉的山本池一教授。
  “教授，您刚才谈到文化有强势文化和弱势文化之分，为什么在世界历史进化过程中，东方文化会渐渐衰落呢？”一个眉目清秀的少年皱着眉头问道。
  “关于这个问题，涉及的原因很复杂，我认为政治、经济和科学三个因素在其中起了关键性作用，现在我以东方文明的发源地中国为例来说明一下。”山本池一讲道，孩子们聚精会神地听着。
  “客观讲，在相当一段时间中华文明为代表的东方文化在世界一直是遥遥领先的，1840年第一次鸦片战争爆发以前，当时的中国人并没有对西方文明产生自卑感，仍旧以天朝上国自居，视西方诸国为不开化蛮夷。但是鸦片战争的惨败让中华文明第一次见识到洋夷的坚船利炮的利害，当时的中国不仅在军事上被打败，而且在文化上也被打败，士大夫阶层中的有识之士第一次意识到‘理学’不如‘科学’，不得不痛苦地承认蛮夷的文化中有些东西远远超越中国文明，开始放弃闭关锁国的政策谦卑地向西方学习，从此数理化取代了四书五经，科学技术取代了琴棋书画。时至今日这种学习还在继续，在科学知识方面，西方文明仍是东方文明的老师，西方对科学创新的贡献在整体上要远远超过东方，纵观科学发展的历史，中国人在其中扮演的角色更多是追随者而不是领跑者，是受惠者而不是创造者。
  今天，东方文明的核心已经由‘理学’被‘科学’所取代，曾经绵延数千年在亚洲各国占统治地位的中华文明已经衰败，东方人从小就开始系统接受西方科学知识的教育，虽然这种科学知识的教育对我们来说是进步的象征，但身为一个东方人看到这种文明史的变迁还是会感到一丝悲哀。”山本池一语气沉重的讲道，“你们要记住，学习历史不是用来夸耀祖宗的，不管祖宗曾经有多么辉煌的成就，作为后人如果败落了，就是可耻；如果超越了，才能赢得属于自己的一份荣耀。”
  “如果说‘科学’的引进，让东方文明完成了内核的脱胎换骨，那么经济的影响则让东方人不知不觉抛弃了自己的传统。我们都知道，经济发达的国家和地区在文化习俗方面有着强烈的示范效应，日韩富裕，所以中国的青少年以日韩服饰为美。美国富强，所以好莱坞的大片可以横扫世界，英语也成为世界通用语言。今天，在中国作为母语的汉语地位远远不如英语，作为精英阶层的中国知识分子和官员在国际交流中以说英语为荣，说汉语为耻，记得有一次我参加上海的一个国际交流会议，会议的中方主办者要求所有参加会议的中国代表在发言时必须讲英语，不得说本国母语，看到这样荒唐的规定我作为一个外人都感到寒心，而与会的中国学者和官员们竟欣然接受，没有人表示异议，本以知识承载者和传播者为己任的士大夫阶层尚且如此，中华文明焉有不衰败之理。”山本池一气愤道。
  “任何一个民族意识的衰亡都是从语言开始的，作家都德以普鲁士战胜法国后强行兼并阿尔萨斯和洛林两省的事件为背景，写过一篇流传广泛的短篇小说《最后一课》，小说的情节很简单，它通过一个小学生在上最后一堂法文课时的所见所闻与内心感受，深刻地表现了法国人民的爱国主义民族感情。这篇小说的思想精神可以说影响了法国几代人，正是意识到语言的重要性，所以法国人在面临美国强势文化的影响下，以各种极端的方式捍卫自己本民族语言的纯正性和主导地位，这也许是他们在历史上曾经有过那么一段屈辱的经历的原因。”
  “教授，为什么中国的精英们在事关本民族文化根本的问题上如此无知，无所作为呢？”少年不解的问到。
  “这就要谈到政治因素了，这是也导致中华文明衰败的最根本原因。春秋战国时期，中华文明曾经有过一个智慧大迸发阶段。自秦始皇统一中国后数千年历史中，中国再也没有出现过有世界影响力的杰出思想家，原因何在呢？不过愚民二字。”山本池一慨叹道。
  “中国的历朝历代君主，出于维护自己统治的目的，对老百姓和知识分子一直实行愚民政策。什么是愚民政策？愚者，愚弄也。民者，大众也。愚民即愚弄大众。愚民政策就是统治阶级为了一己之私，而推出的愚弄人民，使其愚氓无知，闭目塞听的政策。中国的历史从民众教化的角度上来分析，实际就是一部愚民史。从中国通史看，愚民政策发端于秦始皇，在维护统治方面，秦始皇做的有两件事是较为突出的，一是听从廷尉李斯的建议，将秦以外的史书全部焚毁，私人所藏儒家经内和诸子书都当干柴烧掉，聚谈诗书者斩首，理由是‘儒生不师今而学古，各尊私学，诽谤朝政，惑乱民心’。这就是历史上有名的焚书坑儒事件。不过，这里的书并非全烧尽了的，医药、占卜及农作物的书不属烧禁之列。始皇帝明白，民众虽不可施以教化，但不可不强身健体，所谓思想不可杂草丛生，但田间不可不繁荣锦秀。中国文化和动荡的年代有缘，春秋战国时期是最动乱的时期，但也成就了中国历史上的光辉岁月，百花齐放，百家争鸣，其时的诸多学说，开创了中国未来诸多学派的先河，而秦始皇统一甫定，立刻视百家为异端邪说，要把藏在民间的书付之一炬。焚书坑儒只是让人无书可看，或索性不看书，所以那时的民众还是不失天性的。和其后统治者比，秦始皇在愚民方面还算幼稚宽容。
  公元前二零六年，集文盲与流氓大成者刘邦夺得天下，建汉，号汉高帝。中国愚民政策有了进一步发展。据史料载，汉高帝用太牢祭孔子，承认儒学在学术上的正统地位，但西汉前期，指导政治的学说是黄老刑名之学，阴阳五行次之，儒学只能算末流之学。从黄老刑名之术，到《公羊》学的盛行，汉时政治进入成熟时期。从霸（刑名）王（儒）道，到纯儒学，愚民政策也羽翼渐丰。昔时秦皇，只知秦家天下，而到汉时，纯儒学的政治主张实际将统阶阶级完全的划分到一个阶级的份上。纯儒学政治使上下层豪强得到兼并的便利，同时也形成了大一统的思想，‘四海一家’指的就是全世界都是一家子，都得听皇帝一人的。汉武帝采用董仲舒的意见，独尊董仲舒与公孙弘的《春秋公羊》，罢黜百家。汉武帝推崇《春秋公羊》，是因为《春秋》有孔子的名份，是专诛乱臣贼子的著作，而到了董仲舒的嘴里，便出了阴阳怪调。董仲舒的哲学是《易经》阴阳学说的引申。董说，凡事有阳就有阴，有上就有下，有顺必有逆，有昼必有夜。所谓‘凡物必有合’、‘合各有阴阳’。董的阴阳怪调是，阳性尊，阴性卑，君、父、夫是三阳（三纲），臣、子、妻则属阴。中国几千的封建糟粕便是从此开始，君君臣臣父父子子，生出一帮奴才。据其阴阳怪调，引而申之，有愚必有被愚，有强奸必有被奸。而为了当官，进取向上，有事业心的青年，就只有皓首穷经。据载，武帝后的百年间，因为士人求仕必通儒，因此没少耗费青春。
  据称有个研究《书经》的大师秦延君，用十多万字来解释《尧典》中的两个字，用三万字解释‘曰若稽古’四个字。其实这些秦大师，虽然通了经文，但却也只有当愚氓的份，不过，虽然受苦受累，但也算是白发而立，有官可作。汉武帝的‘高明’在于他不像秦始皇那样去焚书坑儒，而是让大家‘有书读，读好书’。直到二十一世纪，我们还可以看到中国全民疯狂学英语的情景，为了上学，为了毕业，为了获取高薪，为了考公务员，从儿童到青年，从科技人员到政府官员无不战战兢兢，埋头苦读，令人唏嘘。只是他们仍未明白，因为那点功名利禄的诱惑，将大好青春用来钻研一些一生中也用不了几次的学问，自己早已成了行尸走肉，在思想上与古代那些穷经皓首的腐儒们并无二致。”