根本不需要施展什么稳住我之类的把戏才对。
  当然，这一连串复杂的心理活动只是霎那间的事情，我立刻作出了决定，起身笑着还礼道：“原来是何兄。何兄近来不见，请移桌一叙如何？”
  何不凡大概也没想到我会这么回答，略怔了一怔，答道：“好。”当下缓缓走过来，在我对面坐下，店小二也马上将他桌上的茶点移过来。
  我说道：“樊楼一会，已匆匆数日了，今日再见到何兄，当真是有缘啊。”
  何不凡盯着我，声音中毫无起伏地说道：“端木公子果然大胆，现在何某离你不过四尺距离，若要下手，天皇老子也救不了你。”
  我微微笑道：“在下岂不知何兄高明？不过与何兄两次交道，其他的不敢说，却也知道何兄乃是行事磊落的汉子，并非阴谋暗算的小人。刚才既然何兄以礼相见，端木秀又岂可以小人之心猜疑相拒？”
  他又冷声道：“现在我要下手，当面杀你，可不算什么阴谋暗算。”我笑道：“人生在世，凡事都有坎坷凶险，我就不相信我端木秀有一身成就大事的本事，运道却这么差。”
  何不凡说道：“我前番警吓于你，又在樊楼中欲取你性命，可谓仇怨甚深，可不是什么运道就可以帮得了你的。”
  我哈哈笑道：“前番警吓，乃是何兄受人之命，不得不为之。后来在樊楼中，那时何兄正当心情抑郁，遇见我这个罪魁祸首，自然忍不住要报复。两件事情，皆因石炅而起，要说仇怨，我与那石炅倒有不少，与何兄之间哪里说得上什么仇怨呢？”
  何不凡看了我半晌，忽然叹道：“若是靖乡侯有你一成胆识胸襟，也不至于让府中人众心灰意冷了。”
  我手掌往桌上一拍道：“石炅那小子金玉其外，败絮其中，不过是个仗着祖辈风光，扶不起的纨绔子弟。端木秀却有一事不明，想冒昧请教何兄。”
  何不凡看了我一眼，说道：“端木公子请问。”我问道：“何兄武艺高强，人品磊落，天地中大有施展之地，却为何要屈尊到靖乡侯府去做一名护卫总管呢？”
  猛喝了一口茶，何不凡长叹道：“此事说来话长，若端木公子不嫌弃，容何某慢慢说来。”我招手叫小二上壶好酒来，再添几个下酒菜，说道：“如此甚好，我们且边喝边谈。”
  “何某学艺的这个武林门派名为嵩山派，乃是三百年前我派祖师所创，基业在嵩山太室山上，和那少林寺甚近。”嵩山派？怎么这么熟悉啊？啸傲江湖里面那个左冷禅不就是嵩山派的吗？敢情还真有这么个门派。
  “我派与那少林寺的和尚行事不同，那些和尚便看不惯了，两派隔得又近，天长日久。就发生了些冲突。虽然我派上下齐心，师门武艺也高强，怎奈少林寺人手众多，几次较量，我们都是落了下风。”
  我心中暗笑，少林寺是什么地方啊？武林泰斗，高手如云，连藏经阁里扫地的老和尚都是不世出的高手，你们肯定打不赢了，就找什么对方人多的借口。所谓落了下风，估计是败得很惨了，欺负我不是武林人士，蒙我啊？武侠我还是看过的。
  “迫不得已，我们掌门便只得向武林宣布封山不出。我派不少师兄弟都在各地活动，便都各寻门路，希望能重振师门。何某便想着到这京城来图个发展，若以后有机会能出人头地，将来重振师门也有了希望。”
  我倒是心中不安起来，说道：“因为在下，倒让何兄心血化为一旦，功败垂成，实在抱歉得很。”
  何不凡此刻显得心灰意冷，摇头道：“不关端木公子，只怪何某识人不明，走错了门路。”
  我说道：“何兄何必如此灰心丧气，俗话说福兮祸所倚，祸兮福所附。石炅在开封城里又算得上什么？以他的才能，何兄即使全力辅佐，他也难有什么发展。这番脱离靖乡侯府，对于何兄来说，恐怕更是一件好事呢。须知海阔天空，只需有本事，机遇便有的是，何愁不可翱翔于众人之上？”
  何不凡睁大眼睛看着我，站起来施礼说道：“今日端木公子一席话，令何某茅塞顿开。何某是个粗人，以前种种得罪之处，还请公子见谅。”我笑道：“往事无需记挂在心，只当作这桌上一层灰，抹去便是。”不想旁边一个小二耳朵尖，连忙跑了过来，取下腰间抹布，说道：“公子桌上哪里有灰尘？小的来抹干净。”
  我们相视大笑起来，挥手叫小二离开。何不凡又拱手道：“端木公子宽宏大度，何某着实敬佩，只是在下愚钝，还请端木公子指点得更明白些。”
  我慢慢喝口茶，放下茶杯，说道：“何兄自己武艺非凡，师门中高手众多，何不在这开封城中开馆授武？选择有资质的徒弟教授武功文字，再设法将他们送到各达官贵人府上效力，若得到那些人赏识，权势自然在手。或者有意从军的，将来立下功勋，拜将封爵，同出一门，彼此互通声色，将来江湖上还有谁不敬服你们嵩山派？”
  “他少林寺不过是几百年前讨了唐朝皇帝欢心，便得到朝廷庇护，所以发展成现今规模。你们嵩山派若能在朝廷中取得势力，向皇帝讨个封赏，将太室山封与你们，不要多少时间，你们至少也可以与少林寺平起平坐。”
  何不凡听得动心，不禁道：“这方法甚好，我这就去找师兄弟们商议。”
  忽然，他又想起什么来了，沉默了一霎，叹道：“这些都是后话。眼下开罪了故楼的人，这故楼可不比少林寺，弄不好，何某身家性命是小，师门基业恐怕也要毁于一旦。”话说到这里，目光中竟然露出了几许恐惧的神情来。
  故楼？我眼前忽然浮现出那晚翡翠出去叫他们停手，他们认出翡翠的来历，三人当时面上惊惧的神情来。
  第二十七章 故楼烟云
  “故楼的姑娘”，我记得就是那个灰衣汉子清清楚楚说出来的。天啊，这故楼是个什么组织？一时间，我的脑海中冒出许多如雷贯耳的名字来，金风细雨楼、青衣楼、听雪楼……旧雨楼，咳，我想哪里去了？
  “你是说的，秦依依、翡翠她们？”我不禁问道。何不凡脸色仍未恢复正常，似乎怕人听见似的，小心谨慎地回答：“正是，秦姑娘便是故楼的姑娘。唉，上回不知道，竟然冒犯了她们，我们几师兄弟都担心得茶饭不思，生怕给师门带来什么灾害。”
  倒啊，难道把眼前这个江湖汉子吓成这个样子的，便是那两个娇滴滴的小姑娘？虽然以前看武侠，就曾说过行走江湖要提防五种人，少女、书生、和尚、老头和残疾人，说是这样的人往往怀有惊人武艺。但是，我怎么也没法把秦依依和翡翠往这上面联想，莫非她们是擅长放毒还是下蛊？
  我脱口问道：“何兄堂堂的江湖好汉，怎么如此(炫)畏(书)惧(网)？那故楼的姑娘就这么可怕？”我正在胡思乱想中，没去注意说话的口气。只是何不凡也根本没有留意，回答道：“端木公子有所不知，故楼的姑娘们只是故楼面上的人物，江湖中都这么称呼她们，她们在故楼中地位颇为特殊。倒不是说她们如何可怕，可怕的是在她们背后，整个故楼的势力。尤其是故楼的清秋院，那里面都是故楼的长老们，个个都是卓绝群伦的惊人身手。”
  他又说道：“公子不是江湖中人，未曾见过故楼的惊人势力和霹雳手段，强如魔教、少林、丐帮都要对他们避让三分，感到奇怪自然是难免。不过听闻端木公子与故楼秦姑娘引为知己，交情非浅，倒也不用担心。”说到这里，他看了看我的神色，低声说道：“说起来，就算端木公子行走江湖，凭着这份交情，黑白两道又有谁敢不对公子另眼看待？”
  引为知己，交情非浅？不好，不好，这话是谁说起来的？真是三人成虎啊，这要是让叶筠妍听到了，那我岂不又是百口莫辩？
  我忽然想起那位可以说是我的救命恩人的朱稆翁来，那老人气度雍容，武艺高强，对秦依依却自称老奴，不由得说道：“那朱稆翁如此人物，对秦姑娘也是口称老奴啊。”
  何不凡点头道：“后来我们打听到，那朱稆翁乃是故楼秦姑娘面前的亲随，故楼一共四位姑娘，每位都有奶妈、丫鬟、亲随、仆役的。而故楼中真正的人物，等闲打听不到，我们也不敢过分打听。”顿了一顿，又道：“公子如还不太明了，我便说个七年前一件轰动武林的事情。少林派有个俗家弟子，功夫了得，在鄂州开设镖局武馆，门徒众多，颇有名气。不想有回开罪了故楼，故楼命他十日内交待后事，自行了断。他无奈之下，只得连夜逃回少林寺寻求师门庇护，想那少林寺自认为天下第一，岂肯让故楼的人坏了自家脸面？若任由他们诛杀自己门下的弟子，那往后少林寺在江湖上岂不成为笑柄？当然是全力保护。”
  我听得津津有味，看他停下来喝茶，连连催他快说。他又道：“那少林寺自以为了不得，可别人就不把他们放在眼里。十日后故楼派遣清秋院的四名长老径直闯入少林寺，连破少林寺罗汉大阵、金刚伏魔阵，击伤罗汉堂、达摩堂、戒律院等众多高手，即使少林方丈出手也未能阻住他们，最后被他们取了那俗家弟子的首级离去。”
  哇噻，厉害！厉害！我听得心潮澎湃，眉飞色舞。再仔细回忆一下当时的情景，那天隔着帘子秦依依便能清楚知道门外的打斗情况，算得出朱稆翁能撑多久，不用说了，只有真正的武林高手才能如此啊。
  何不凡接着说道：“故楼中人武功高明是他们偌大名声的第一个原因，还有一个原因便是故楼极有钱，钱庄、酒楼、作坊、店铺等产业遍布江南河北，曾有人做比方说，大宋朝全国财富的三成都掌握在他们手中，随时拿个几千万贯不算个啥。”
  我不禁喃喃地说道：“这么个威风八面的江湖组织，却怎么取了个文绉绉的名称？”心想也应该像天下会、金风细雨楼、六分半堂那样要么取个响亮的，要么取个酷些的名字啊，怎么像个读书人家里的楼阁院子一样？
  何不凡一怔，没想到我居然对故楼这个名字挑剔起来，随口答道：“这个在下就不清楚了，只知道这故楼由来已近百年，似乎是本朝开国不久名号就出现在江湖上。”
  我看了何不凡一眼，心想他今天对我的态度来了个一百八十度转变，嘿嘿，就是害怕故楼的人找他们算账了。那天朱稆翁和秦依依救下我，就已经明白无误地说明，我处在了故楼的保护之下。如果何不凡他还不识相，来找我的麻烦，那就等于是向故楼示威叫板。想一想，人家连少林寺这样的名门大派都不放在眼里，你个小小嵩山派还不像只蚂蚁一样给踩平了，光拿银子都要压到你断气。
  唉，最初看到秦依依的时候，那楚楚动人的模样使人顿生怜惜，当时心里便有无论如何也要保护怜爱她的感觉来。想不到，我端木秀倒成了她的被保护对象了。
  一时间，脑海中又浮现出烛光下秦依依那倾国倾城的绝世容颜，那娇怯怯的白衫少女，竟然能让眼前的江湖豪客惧怕如斯。
  唔，既然故楼这么大势力，又富可敌国，为什么还要秦依依在樊楼抛头露面呢？虽然说只是卖艺不卖身的清倌人，但终归是于女孩家清名有误。难道樊楼就是故楼的产业？甚至秦依依有可能只是故楼一件遮人耳目的工具，里面有其它不可告人的目的？忽然联想到这里，想到那清丽绝俗的女孩子，我心里感觉隐隐有些作痛。
  何不凡似乎在偷看我的脸色，我心下雪亮，也继续作出出神的样子，装作没注意。
  过了半晌，何不凡终于开口说道：“虽然只是一件往事，但端木公子也可以从中得知这故楼是如何惹不得了，唉，只怪我等太过莽撞，以致碰上这般祸事。”一边说着话，一边叹了几口气，显得忧心忡忡的样子。
  我心想，恐怕你要说的是，不是因为你端木公子，我们又如何会惹上这般祸事？这么说才对吧。照他的意思，肯定是想通过我去向秦依依求情，明确表示不会追究他们，这样他们才真正放得下心来。只是他又不好意思开口相求，所以用话语试探我。
  我笑道：“以在下看来，何兄这是多虑了。秦姑娘宽厚善良，再说你们当时也确实是不知道她的身份，不知者不为罪嘛，我想她不会去计较这些小事情的。”
  何不凡连连摇头道：“在下的意思决不是说秦姑娘会和我们计较，秦姑娘大人大量，或许都把我们忘记了，那我们更是高兴。只是故楼规矩森严，从来不放过敢于冒犯他们的人，如果让故楼的长老知道这件事情，肯定也要惩戒我们的。”
  看着他神色沮丧，我心中掠过一丝感慨，想他在石炅那小子手下办事的时候，给那小子呼来喝去，哪有半分江湖人的潇洒气魄？这当口又害怕得罪了故楼，不得以来求我这个几乎可以说是仇敌的人，更不敢有什么高手架子。人一旦有了摆不脱的欲望，也就等于有了致命的弱点，空有一身本事，却也给制得缚手缚脚。
  不免有些同情起他来，便缓缓说道：“何兄的意思在下明白了。端木秀就不自量力，去代何兄向秦姑娘求个情罢，只是我能力有限，不知道秦姑娘给不给这个面子，到底能不能帮上这个忙也不敢肯定。”
  何不凡听到我这么说，登时大喜过望道：“端木公子若肯帮这个忙，那是再好没有了，何不凡谢谢公子，敝派上下同感公子大恩大德。”说着话，站起来连连拱手作谢。又说道：“将来公子有什么需要帮忙的地方，只管吩咐一声，但凡我们做得到的，一定为公子效力！”
  既然他这么客气起来，我也只能起身还礼，笑道：“何兄这么说可就见外了，既然我们现在是朋友，帮个忙那是应该的，何必如此多礼？”心想效