叶飘零道：“如此莫非要退军？”孙瑜在旁急道：“主公，襄阳城防将破，一旦退兵，半月之功，溃于一旦也。”
  叶飘零道：“退兵果然可惜，且空自得罪了刘表。号令三军，急速攻城，限十日破之。进入襄阳，方能添补粮草。”于是众军努力攻城。蒯越已知江陵困境，严令坚守，城头只是放箭。
  转眼半月，城墙尽塌，叶飘零却也兵粮殆尽，只得斩马充饥。蒯越在城头喝令烧肉摆酒，香气直往城下飘去。叶飘零眼见军士士气低落到了极点，也无计可施，只得下令全部撤回江陵。一路逃兵无数，收扎不住，待得返回，七万大军尽皆溃散。江陵城人心惶惶：“如今惹了天下第一大诸侯刘景升，覆亡之日不远矣！”
  叶飘零引数百残兵回到江陵，第一个来见简雍，下拜泣道：“昔日不听先生之言，致有今日之败，如今悔之晚矣。日后还望先生多多教益。”令赏黄金百两。
  文武齐集大堂，愁眉不展。叶飘零却哈哈大笑道：“虽然兵败，然而众卿都在，何愁大业不成。诸位好生努力，多垦荒田，重招兵马，待七月麦熟，再作计议。”郭嘉道：“主公，刘表见我军已退，必然懈怠，吾料襄阳并不因此增兵。”当下众官散了。
  内堂中，慕容秋水愧道：“飘零，都是我不好，若不是我耍小性儿，你早日出兵，早克襄阳多时了。如今兵马皆散，粮草全无，却如何是好？”说着流下泪来。叶飘零拍拍她脸，揩去眼泪，笑道：“自古成大事者，焉能一帆风顺？秋水莫多在意，江陵在我等治理之下，何等繁华，我料三月之间，元气可复。只是可惜了我们那般好儿郎而已。”
  于是来到校场，点齐众军，说道：“飘零不才，后勤亏损，致使弟兄们挨饿，今日诸位可卸甲归家，与父母妻儿相见，俸禄一概照发。待七月麦熟，若尚有意，再来此地吧！”众军感激莫名，都道：“太守如此施恩，众军焉敢不以死相报。今太守正处危难之间，我等情愿不归，相助太守屯田以充军实。”叶飘零深深下拜道：“诸位厚意，飘零铭记于心。”
  于是叶飘零更得军心，众逃兵纷纷返回，叶飘零尽皆赏赐。至七月，又聚了七万兵马。果如郭嘉所言，刘表并不曾派兵来援襄阳，于是众将又点五万军马，绕道襄阳之北，先克隆中。众军齐聚，训练数日，又直扑襄阳，浴血奋战，周泰虽连用齐射，终究挽不回大局，十数日后，城中守军只剩五千，江陵兵士却也伤痕累累，尽回隆中休养，能战之士仅有万余。
  叶飘零心下甚是紧张，这次倾巢而动，若再不能攻克襄阳，江陵士气可真恢复不了了。又报江夏张勤引军一万八千前来，不知何故。叶飘零心下更是揪紧，一咬牙：“为今之计，只有拼了。”令众将急攻。
  张勤来到湖阳，却不渡江来助襄阳，反往新野，与孔柚交战去了。叶飘零大喜，四面围攻，终于破了襄阳，周泰、蒯越退回江夏。王威巩志皆降。又有臧霸带汉室江山图前来投奔。叶飘零大喜道：“只为不识地理，教我吃了多少苦头。此真天助我也。“当即重赏臧霸，驻马城头，心想来三国已有两年，今日才第一次通过堂堂之战攻克城池，不由得感慨不已。半晌才到郡府，问韩玄、二蔡降否，皆曰不降，于是尽皆释放，令招来慕容秋水、崔琰、简雍，开发襄阳。令王威、巩志镇守江陵，臧霸镇公安以防孙坚乘虚入侵。
  襄阳富庶更胜江陵，众文武努力之下，数月间聚兵十万，钱粮无数。叶飘零马不停蹄，留孙瑜、慕容秋水镇守襄阳，自与众将领兵五万来攻汉津，渡过襄江，再取江夏。那刘表庐江、会稽、秣陵、吴郡各处皆有重兵，却不知为何偏不来援，眼睁睁看着叶飘零攻克江夏，又虏蒯越、张允、韩玄、蔡中、蔡和，除刘琦、韩玄外皆降。叶飘零数次用同乡之情说韩玄，均被骂回，于是又将韩玄释放。
  当下留兵三万屯夏口以防庐江出兵，江夏城中留兵一万，王威、蔡和镇守，叶飘零与众将返回襄阳，大堂上坐定，道：“如今荆襄已平，兵精粮足。刘表虎踞江东，雄兵数十万，我等依旧难敌。荆南孙权，于我有切齿之恨，如今占了武陵诸郡，必思北上壮大己势。况我意欲北伐，南方未定，不可出兵。来日众卿当于我南下灭孙，诸卿以为如何？”简雍道：“欲取孙坚，须用倾城之兵，然孔柚在北，我等占了他的隆中，已有仇隙，若乘虚而入，该当如何？”
  叶飘零道：“奉孝可有妙计？”郭嘉道：“主公既然意欲南征，何妨先结交孔柚？”叶飘零道：“奉孝既出此言，我军便撤出隆中，奉孝支取黄金三千两去许昌赠与孔柚，可敢去否？”郭嘉道：“固所愿也。”这正是：才向荆襄战俊杰，又于楚地斗虎熊。欲知胜负如何，且听下回分解。
  第十一回玄德遣使孙公佑飘零接战锦帆贼
  却说郭嘉领五百军士，押送金银珠宝，来到许昌，求见孔柚，说明修好之意。孔柚正愁四面受敌，见叶飘零主动前来修好，正是求之不得，一口应允。于是叶飘零命孙瑜撤出隆中，孔柚亦派使者回拜。
  安宁忽道：“飘零，我忽觉此举颇有不妥。我襄阳兵马十万，何惧孔柚。今番与之结盟，日后北伐之道却不被阻挡了？”叶飘零笑道：“安宁放心，届时自有主张，飘零焉肯自塞前路？”安宁方止疑惑。
  当下十数日间，叶飘零、慕容秋水、安宁、清儿四处游玩，倒也自得其乐。待郭嘉返回襄阳，再议南征。叶飘零知天下大乱之际，只有利益，并无友谊，襄阳重镇，天下无不垂涎，孔柚仍是不可不防，当下在襄阳招募新兵，共留七万兵镇守襄阳，三万兵分屯夏口、江夏，江陵城防已修建完成，于是仅留一万兵士，着慕容秋水、简雍、崔琰、臧霸、蒯越、王威、巩志、张允统领荆襄政事，救援前线。自己会合众将，率领十万精兵，郭嘉为谋士，浩浩荡荡汇集公安，因惧孙坚已成气候，故而权且修整，并不急于进兵，挂上臧霸所献地图，与郭嘉诸人研讨进兵之策。
  叶飘零这日方叹：“我昔日不明地理，不知孙坚真只有长沙孤城，且在三郡当心。否则早灭孙坚多时，焉肯忍让，致教留下今日心腹大患！”郭嘉劝道：“今日复取荆南四郡，各路城池尽由孙坚替我等修建完善，亦美事也。”叶飘零深然之。孙瑜却从江津访得甘宁，尚未到达公安，甘宁反投孙坚去了。叶飘零深恨孙坚甘宁。
  襄阳城中，却来了一员使者，径到大堂前击鼓。护卫当即通报，慕容秋水接见，分宾主而作，来者却是刘备属下孙乾。慕容秋水问道：“孙先生远来，必有教于我？”孙乾道：“自洛阳与叶使君一别，忽忽数载，我主甚是思念，故而派我来拜见叶使君，并有薄礼相献。”
  慕容秋水道：“既是如此，我派五百兵护送先生前往公安。”于是孙乾便往公安而来，叶飘零宣令接见，两下里都道了思念之情，叶飘零便道：“刘使君虎踞徐州，如龙入大海，报国壮志，眼见得遂，飘零不胜叹羡也。只是徐州四面战乱，使君恐怕难以安宁，还得小心为要。”
  孙乾道：“多谢叶使君关心。我主此次令我前来，除了进献薄礼，以表盟义，复有一事相求。”叶飘零道：“但教力所能及，自当应允。”孙乾道：“使君英武神勇，一举而克荆襄，华夏震动。只是荆州刺史刘景升……”叶飘零接口道：“因刘使君与景升有同宗之谊，故而着孙先生前来说情？”
  孙乾被他打断话头，料中心思，神色却丝毫不变，道：“我主原知此乃不情之请，还望使君广开恩义，天下生灵，无不仰望。”叶飘零大笑道：“我占据荆襄，非与景升有仇。然而景升领襄阳、江夏及江东六郡八十一州多年，号称汉室第一大诸侯，却只是观望不前，任奸臣淆乱朝纲，汉室摇摇欲坠，虽得此基业，于天下何用？今飘零取荆襄为本，不敢私有，一心只为了社稷江山，但盼早定战乱，解救苍生。一旦功成，便向景升请罪。襄阳江夏，非景升所能拥有，公子刘琦，吾一直待为上宾，既看在刘使君面上，自当好生奉还。”
  孙乾道：“如此多谢叶使君宽宏大量，苍生之福也。”两下里谈过公事，便叙私谊，说到虎牢关下群雄共斗吕布，叶飘零大笑不已。孙乾辞去，众人齐赞刘备果有信义，叶飘零叹道：“刘备天下枭雄，势力低微之际，便四面讨好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可当也。”心中又想：“数年之间，北方形势已然大异，董卓为吕布所诛，李郭搅乱宫廷，诸侯自相混战，刘备轻领徐州，平南之后，只需把握机会，北方一举可定。”于是派出数百探马往北方打探，一有风吹草动，立即报到公安。众探子领命，往各处去了。
  这边叶飘零下令进兵，辕门内虎帐中发令，文武众官，分立两旁。叶飘零道：“今番出兵，只试长沙虚实。安宁、清儿、太史慈引兵三万，佯攻衡阳，不必夺取城池。”安宁清儿太史慈领命去了。
  叶飘零又道：“李通吴兰，如今柴桑依旧空城，汝二人引兵一万，急攻柴桑，取得城池后大力招兵买马，长沙若然出兵，汝二人便可攻城。”李通吴兰齐道：“是。”引军急取柴桑。
  叶飘零道：“众将士好生修整，来日大战，务须尽心尽力。”众将踊跃，往校场练兵去了。
  却说安宁行至半途，叶飘零在公安，四面观望，已闻报桂阳起兵一万，零陵起兵二万，武陵起兵二万，长沙出兵三万，四面来援衡阳，当即笑道：“是了，衡阳虽小，却与四郡呼应，防守果然万无一失。