对女孩而言，在八岁以前有乳房发育，对男孩而言，在九岁以前有睾丸变大、阴囊表皮变化等现象，都可能是青春期早熟的征状。
  虽然青春期提早的现象是少见的（一万个小孩中有一个），但一旦怀疑有这种情形时立刻需要咨询专家。与青春期有关的荷尔蒙也会影响到骨骼的发育；不治疗的话，青春期早熟可能会严重抑制小孩子成年后的身高。
  过去曾试验过不同的荷尔蒙治疗方式，各有不同的成功率。最近一种正在进行临床试验似乎值得信赖的新药（Lupron），正在等待食品药物管理局的核准。这种药的确有阻止脑下腺传送荷尔蒙讯息到与青春期发育有关之其他所有器官的功能。不像早期的治疗方式，这种药已知有使病人达到完全成人高度的效果。然而它必须小心指定使用、仔细监督其效果及调整适合每位小孩情形的剂量。这种药对男孩和女孩均有效，而且到目前为止尚未发现有任何副作用（这种药已经使用五年）。因为只有专精这项研究及治疗青春期早熟的这些研究者可以获得这种最新的药物，且评估此种情况需要精密检查方法，所以找位专家是有必要的。
  有证据显示，小孩在青春期身体改变的情形可能比心理及社交问题的改变有更明显的较快或较慢的变化。小儿内分泌学的专家能够了解，对孩子及其父母而言，为了促进正常的心理发育，专家指导是多么的重要。
  问：我最小的女儿快八岁了。大约一年前她开始有乳房发育的现象，到了此时，差不多该是为她准备脚面的时候了。起初我不想信这件事。她非常瘦，所以乳房并不丰满，而她从未有过任何医学上的问题。
  她的两个妹妹直到十一或十二岁时才有这种情形，而我自己对这方面缺乏知识，所以我并不了解这种情形。我知道这是不正常的，但是这是我该烦恼的事情吗？她该去看医师吗？我从未向她提起这件事，但其他孩子却嘲笑她。这着实伤了我的心，我想确定她是健康的。
  答：在八岁以前有乳房发育的情形可能是有问题的征状，你应该尽快请教小儿内分泌科医师。虽然你并未提及你担心你女儿那方面的事，但孩子对自己的身体变分很敏感，且极易注意到，而且会立刻和她的朋友比较发育的情形。你应该跟你女儿谈谈有关她的身体变化及她可能担心的任何事，特别是当这种变化很明显而且引起其他孩子的注意及议论时。
  ［注：这封信正是有些父母不论在任何情形下排斥和子女谈论任何有关性问题的例子。从这案例中很明显的看出这种情形；这位母亲很明显地感到烦恼，而且其他小孩也对这种情形有反应，但却仍未能和她女儿好好谈谈；自认为孩子不会注意到这些发育状况的想法是不切实际的。
  问：我担心我的女儿有某种荷尔蒙失调的现象。她八岁，就读一年级。今年她的个性有很大的变化：害怕朋友、在家中脾气激动暴躁及无缘无故的哭。
  五个月前我尚不至于认为她已到了青春期，但两个月前当我要她从浴室出来时，我发现她已长有阴毛，而且乳房看起来更圆了。我该怎么办？我该找那一科的医师才不会被认为是个神经质的母亲？我应该再注意是否有其他征兆，是否真要如此担心呢？
  答：可能是你的女儿开始提早进入青春期，但仍完全正常；然而完整的身体检查，包括神经检查及其他检验，是唯一可以确定是否有其他身体方面问题的办法。而且假如真有问题，愈早诊断出来处理，结果会愈好，且对于她成年后的身高影响愈小。找一位小儿科内分泌医师检查。
  肾上腺素分泌过早（女孩子在九岁以前有阴毛发育的现象）可能只是一系列正常青春期发育步骤的最初症状，但也可能是有肾上腺问题的警讯。青春期乳房发育过早（八岁以前有乳房发育的现象），可能是因为过早分泌高浓度的动情激素，或只是正常青春期的初期现象。
  不论你女儿身体状况的评估结果如何，做诊断的医师应该可以推荐合格的人帮忙评估她的心理状况，如有需要时可以提供咨询。不但如此，对某些女孩而言，如果她已开始进入青春期，可能开始有周期性荷尔蒙变化的现象及跟青春期有关的一些情绪上的症状。
  问：我想我的小儿子正值青春期开始，但他只有八岁大而已。他的阴茎正在变大且开始长阴电，而且他告诉我他有过梦遗的现象。我的大儿子十三岁才开始青春期，另一个十二岁的儿子则尚未到青春期。我想了解，在如此早的年龄到达青春潮是否对我儿子有害。
  答：你的儿子极可能是正常的，而且只是较早进入青春期而已，但检查是否有其他医学上的问题引起这种情形也很重要。假如发现有问题，可采适当的治疗。找位小儿科内分泌医师来做评估；假如不治疗，一旦这些是因青春期早熟引起的症状，则会有很大的后遗症。
  许多人认为青春期只是发生在一小段时间内的事件或甚至只是一个单独事件（男孩的第一次射精及女孩的初次月经而已）。事实上，成人的性及生殖时性的发育，是从出生前开始，持续经过儿童期、青少年期而进入成人早期，这些都是长期复杂的成熟过程中的不同阶段。
  各种不同荷尔蒙及其他过程，开始和结束的年龄因人而异，甚至连兄弟间发生特定事件的时间通常也不同；然而，如阴毛、睾丸变大等身体变化的现象，出现在九岁的男孩子身上是早了些，需要诊断。不要拖延时间，如果有必要治疗时，立刻去看医师，可以及时调整身高的生长情形。
  第十二章 青少年必备的性知识
  青春期（adolescence）和胎儿期、儿童期一样，都是脑中及体国内各种不同荷尔蒙作用的具体呈现，它代表了身体生殖能力的获得，以及不同的身体、心理及社会变化的特征。而每个男孩或女孩由儿童期进入成年期时，都有一套极具个人特征的进度表，且快慢因人而异。
  许多年轻人对自己生理发育的速度过快、过慢或与同其不同而感到恐惧，这种恐惧实源自于对青春期发育的知识缺乏了解。如果你知道正常的青春期可以早到五岁或晚到十五岁，而且这些早期的变化多属内在，外表并无显著改变，便不会再有这些恐惧与疑虑。性生理发育成熟可能只需要一年左右，也可能长达六年或更久的时间才能完成。青少年期开始变化的时机受到各种不同的因素影响：父母开始进入青春期的年纪（遗传）、营养、气候、身体脂肪的比例及其他因素。
  你也应该了解到这类荷尔蒙的变化，也会引起其他方面正常的变化：强烈的性感觉及幻想、阴茎自动勃起的次数增加、阴道润滑液的增加、自慰的次数变得较频繁。
  青少年时期所包含的不只是青春期的生理变化而已，同时也包括成为完整成年人所需的心理、社交及环境等因素。在儿童时期就开始的精神性欲（psychosexual）的成熟，此时会继续下去；这也是年轻人与别人建立成年社交关系的时机。在青少年时期，年轻人会谈恋爱、开始尝试有约束性的情侣关系、进一步明确发现他们自己及父母最期望的品格特性，且使自己明了何种影像、声音、气味或其他因素会引起性兴奋及性满足。
  英国医师谭纳（James M．Tanner）首先把青春期的生理变化归类成两性发育的一个阶段。由于每个阶段所涵括的年龄层范围很大，因此，个体表现出来的差异性也很大。例如，在一群十四岁的男孩子之中，你可以看到有些人尚未有明显的生理征状出现，有些则看起来已像成年人，其他人则介于两者之间——但这些现象全部都是正常的。
  父母必备的指南
  所有有经验的人都明白，从青春期开始到近二十岁之间是身体变化最惊人的时期。有些年轻人能很顺利的经历这个时期，但有些人则会有不同程度的情绪变动。青春期的男女常为自己的外表所苦，他们努力表现各自的特质，并开始对异性产生兴趣，这也是诱使第二性征发生的荷尔蒙开始产生影响力的时候。此时也是年轻人扩大性活动的时候，包括接吻、爱抚、经验高潮，甚至性交。个人的成年性行为在此时期确立，而且此时通常也是感情最强烈的时候。
  在看过许多年轻人的来信后，可以感觉到他们的自暴自弃、焦虑、害怕、羞耻、害羞及对性知识的需求。有些人担心自己发育太慢：“这是令人难以启齿的问题，而这种情形使我开始忧虑年老后我将会孤独……”这是一个担心自己阴茎过小的忧郁男孩的告白。我们常常听到父母们也关心同样的问题：“我的儿子意志根消沉，生活过得很糟……”是一个妇女的儿子自认睾丸比一般人的尺寸还小的心声。
  并不只是男孩会表现出对身体形态的焦虑，女孩子也会担心乳房太大、太小或不适中的情形。
  相当多的人因为害怕或不好意思而不敢告诉父母，而且父母自己也时常会在讨论这些主题时感到不安。“我有个问题，但不好意思去问其他人……”是一封因月经不规律而烦恼，且怀疑是否自慰导致此结果的女孩来信的开头：“我感到担心而且困惑……”是一位十四岁儿子开始长胸毛的母亲所写的信；“我不好意思问任何人关于这件事……”是有个女孩认为她的乳房形状不正常。一位十四岁准备割包皮的男孩写着：“因为我的父亲在旁边，所以我不能问这些问题……”——他想知道割除包皮后的男孩是否仍旧有自慰行为（事实上，不论割不割包皮，男孩均能自慰）。