祁子俊倒吸一口冷气：“如此说来，胜负实在是难以预料。”
  北京西郊别墅，恭亲王陪同瑞王爷在一座规模宏大的皇家园林中游览。
  瑞王爷说：“贤侄，刚才咱们游过的园子，是不是当年和珅所造？”
  恭亲王道：“正是。园子一直由内务府管着。我已经奏明两宫皇太后，将这座园子赐给您居住。两宫皇太后吩咐，将这座园子同时赐给您。此处风景如画，可以长吟，可以远想，体味人生至乐。两宫皇太后体谅您为朝廷操劳了大半生，让您在这里颐养天年。”
  瑞王爷道：“哦？我还要向两宫皇太后当面谢恩才是。”
  恭亲王道：“不必了。您只管在这里逍遥自在地过日子，就算是谢恩了。”瑞王爷苦笑了一下，没有再说什么。
  北京菊儿胡同润玉家的老宅，屋里光线柔和，裱糊匠一丝不苟地裱糊着房子。
  润玉里里外外地忙碌着，脸上带着愉快的表情。几个伙计在院子里修理着破损的家具。
  祁子俊从外面走了进来。润玉见到祁子俊，脸上露出惊喜之色，忙问：“你怎么来了？”
  祁子俊说：“我打这儿路过，有个事儿想告诉你。瑞王爷让恭王爷给玩了一把，彻底失势了。”
  袁天宝在北京义成信票号，往票号正厅走去的时候，迎面碰上了刚刚走进来的哈特尔。
  哈特尔道：“我来找祁财东，谈一件生意上的事。”
  袁天宝忙说：“您请，祁财东在掌柜房里。”
  哈特尔走进掌柜房，把一小张报纸递给祁子俊。这是一张香港出版的《中外新闻》报。上面是醒目的大字标题：“议政王上疏言六事。”
  祁子俊惊讶地站起身说：“我身在京城，居然都不知道这回事，这些人在香港，怎么都知道了？”
  哈特尔故作神秘地微微一笑：“这就是新闻记者的本领。现在做生意，就得靠消息灵通。”
  祁子俊兴奋地道：“恭王爷上疏里提的这六件事：练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久，看来就是国家未来的大政方针。其中民间能做的，就是简器这一项，以后，中国人要自己造洋枪洋炮了。”
  哈特尔的目光始终没有离开祁子俊。他一字一句地说：“我找你来就是为了这件事。”
  祁子俊有点感动地说：“看来，你还真有点儿爱中国啊。”
  哈特尔笑道：“我爱中国，但是也爱钱。”
  祁子俊说：“中国不如西洋的地方，就在于机器，咱们可以借着这股劲，合伙开个机器局。”祁子俊的目光重又落在报纸上面。
  格格又把祁子俊拖来给她当画画的模特。她把祁子俊叫到恭王府蝠池边。祁子俊端坐在椅子上，玉麟格格穿了一身素雅的衣服，恭亲王和祁子俊穿过“静含太古”
  门，沿着抄手游廊走过来。
  霍运昌在何勋初那里一两银子没讨着，反被打得遍体鳞伤。他自觉没脸回去见关老爷，不知如何是好。他糊里糊涂地走在街上，跌跌撞撞的。
  恭亲王说：“有人说，你能做到今天这个样子，不过是靠了运气而已，但我不这么看。”
  祁子俊道：“王爷这次上疏言六事，称得上是雄才大略，远见卓识。”
  恭亲王一挑眉毛：“哦，我倒想听听你的高见。”
  祁子俊道：“子俊以为，六事当中，当务之急是简器一项。只有咱们自己能造洋枪洋炮，才能谈得上图强御侮，而今国力空虚，如能将简器一项交由民间去办，可以收到事半功倍的效果。”
  恭亲王问道：“子俊，听说你要办机器局？”
  祁子俊点头道：“有这个打算。”
  哈特尔住在北京一家西式旅馆。
  房间里已经摆好了早餐。哈特尔已经和祁子俊谈了好一会话儿。
  祁子俊道：“王爷不愿意跟我签合同。”
  哈特尔沉默片刻，说道：“你是对的，王爷不想让你做的事，做了，结果只会更糟。可是，我怎么办？我采购了一批火药，跟人家也已经签了合同。”
  祁子俊拿起一片面包，学着哈特尔的样子，将黄油、果酱和一切能抹的东西统统抹在面包上，还在最上面放了一个火腿煎蛋。他尝了一口，似乎感觉味道不错，三口两口吃完后，用餐巾擦了擦嘴。
  祁子俊道：“一个错误，换个位置来看，也许就是一个机会。”[更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m]
  哈特尔问：“什么意思？”
  祁子俊随手拿起桌子上的一盒火柴：“连这么个东西都要从英吉利买，实在让人觉得太没面子了。”
  哈特尔眼睛一亮：“你是说，王爷不让办机器局，咱们就改做自来火？”
  祁子俊道：“就是这个主意，开一家自来火公司。”
  这天夜晚。席慕筠来到了义成信北京分号掌柜房。祁子俊望着眼前的席慕筠，满脸诧异。
  席慕筠神色凝重：“我得马上回天京。”
  祁子俊问：“这么快就走？”
  席慕筠道：“曾国荃围困南京，清妖控制长江，粒米不能入城，天朝形势危在旦夕。”
  祁子俊忙劝道：“那你还要回去？”
  席慕筠正色道：“值此存亡之秋，我只能与天朝同生死，共命运。”
  席慕筠道：“明天一早我就启程，后会有期。”
  第三十六章
  祁子俊从议政王那里知道，太平天国已是瓮中之鳖，覆亡指日可待。这本是他早就料到的事，只是没想到来这么快。他惦记着天京城内的一个人，也想快快同太平天国有个了断，便匆匆赶到上海分号。
  子俊一进门，苏文瑞就道：“太平军那边有消息说，洪天王前天死了！”
  苏文瑞说：“城破之日，必是兵匪为祸之时，义成信注定要被洗劫一空。”
  祁子俊说：“这些我都想到了。我们快快同席女士把账结了，撤庄。顶顶重要的事，是把所有同太平天国的往来账目，一律销毁。”
  苏文瑞说：“你今日不来，我就自作主张赶江宁去了。”
  江宁城终于被攻破了。清兵洪水般涌入，杀声震天。席慕筠身边除了红姑，已没有一兵一卒。红姑已换去太平军军服，又把一套百姓服装送到席慕筠跟前，说：“丞相，您换上吧。”
  席慕筠手里提着短枪，缓缓地摇头。
  霍运昌进了帐，拱手道：“何大人！祝贺湘军大捷啊！”
  何勋初笑道：“长毛覆灭，普天同庆啊！”
  霍运昌说：“我这次来，就是想同何大人交割一下账务。”
  何勋初面有难色，说：“虽说是破了城，灭了贼，但湘军供给仍是紧张。兵勇们饭都吃不饱啊！朝廷已有旨意，长毛一灭，湘军旋即解散。朝廷只怕是没有银子下来了。”
  霍运昌道：“俗话说，债有头，冤有主，你这是说的什么话？我去找你们曾九帅！”
  何勋初哈哈大笑，说：“你有什么资格去见曾九帅？”
  霍运昌气得满脸青紫，点着手指叫骂：“亏你还是个读书人！”
  何勋初怒道：“读书人怎么了？曾国藩曾大人可是当今最大的读书人！来人，带他出去！”
  mpanel（1）；霍运昌在何勋初那里一两银子没讨着，反被打得遍体鳞伤。他自觉没脸回去见关老爷，不知如何是好。他糊里糊涂地走在街上，跌跌撞撞的。也不知什么时候了，霍运昌走到了城墙边上。城墙上战火未灭，烟雾缭绕。霍运昌目光呆滞，摇摇晃晃地爬上城墙。日头正衔在山口，霍运昌没去想这是朝阳还是落日。他迎着日头，眼睛一闭，从城墙上栽了下去。
  第三十七章
  上海祁子俊倒了杯水放在席慕筠面前，自己坐了下来，说：“慕筠，我很敬重你，敬重你是个有胆有识有抱负的奇女子。可是，时至今日，你也该醒醒了。”
  “够了！太平天国用不着你来说三道四！”席慕筠愤怒地转过身来，吼道。她说罢就转身往外走。祁子俊上前拉住她，道：“慕筠，你不能出去！”席慕筠奋力挣脱了，说：“你不要管我！”席慕筠说着就往门外冲去。祁子俊一把抱住席慕筠，大声嚷道：“你出去会丧命的！”
  席慕筠突然跌坐在椅子里，痛哭起来，道：“我痛惜千万太平兄弟的鲜血啊！”
  祁子俊叹道：“太平健儿，可歌可泣。但是，灭掉太平天国的不是湘军，是洪秀全，是韦昌辉，是杨秀清，是太平军自己！所谓族秦者秦也，非天下也。”
  祁子俊终于说服席慕筠留下了。第二天，他去找哈特尔。他知道事情到了这个地步，兴许只有这位洋人能帮助席慕筠。浩浩九州，只怕没有一寸地方容得下这位奇女子了，她最好的逃生之计就是出洋。
  哈特尔听了祁子俊的介绍，神情立马庄严起来，说：“席女士就是您的那位‘宝眷’？她是中国的圣女贞德，令我敬重！”
  哈特尔想想，说：“我很荣幸能为她提供帮助。后天正好有船去英国。”
  席慕筠终于答应亡命海外。祁子俊和哈特尔去黄浦码头送行。这是祁子俊常来的地方，早听惯了轮船的汽笛声。可是今天，那尖厉的汽笛听上去叫他心脏往下掉。
  “慕筠，过些日子，风声就会过去的，你还是回来吧。”祁子俊望着席慕筠，很是不舍。席慕筠望着洋船往来的黄浦江，说：“我再也不会踏上这块土地了！”
  祁子俊说：“你孤身在外，让人放心不下。”席慕筠说：“身逢乱世，个人命运，无足轻重。