他耀武扬威地走过，行人纷纷避让。
  席慕筠来到春官丞相府找萧长天。席慕筠走进屋里，看见萧长天正躺在床上，对着烟灯吸鸦片。
  席慕筠说：“我想来问问，原先答应还给祁子俊的是税银，可圣库里的人给他的全是‘天国圣宝’，这件事要是传出去，显得我们太不讲信用了。”
  萧长天无可奈何地说：“这是北王的决定，我争取过，但也无能为力。”
  席慕筠望着萧长天，欲言又止，但最后还是鼓足了勇气，说道：“我记得您在上海时，曾当面指斥洋人卖鸦片给咱们……”
  萧长天打断她的话：“我找你来，就是为了这个。”他放下烟枪，认真地对席慕筠说：“你去北王那里，告我一个偷吸洋烟的罪名。”
  萧长天说：“北王杀了东王，又逼走翼王，祸起萧墙，自相残杀。所以，现在封我为王，不是福，倒是祸。天条森严，吸食洋烟按律当斩，不过，我想北王念在我追随他多年，为天朝干了不少事，大约不会杀我，这样，也就免去封王一说了。
  你去告发，是帮我一个大忙啊。“
  果然，第二天，一个差官就来到了春官丞相府。萧长天跪在地上，差官正在宣读诏书：“天王诏曰，查春官丞相萧长天违反天条，吸食洋烟，按律当斩，念其追随天王多年，忠心耿耿，厥有奇功，自即日起降职为春官副丞相，以后再犯，定斩不留。钦此。”
  不几日，正是义成信南京分号选好的黄道吉日。这天，票号前锣鼓喧天，熙熙攘攘，还请来了踩高跷的，舞狮子的，引来了无数围观的群众。南京分号的铺面房扩大了许多，原先两边的店铺都成了分号的一部分。前来祝贺的宾客络绎不绝。票号正厅里摆满了各式各样的贺礼。
  祁子俊在内屋里收拾着东西。他将一些散碎银两装进包袱里，系好包袱，正准备出门，忽然响起了敲门声。没等祁子俊答应，席慕筠推门进来了。祁子俊手忙脚乱地想要把包袱藏起来，但已经来不及了。
  席慕筠问：“你要出门？”
  祁子俊忙掩饰道：“没有，就是收拾收拾东西。”
  席慕筠走到桌边。两人离得很近，以至于祁子俊都能感觉到她呼出的气息。席慕筠说：“今天天王下旨，处死了北王和他的全家。”
  祁子俊惊讶地说：“前两天我看见北王的仪仗，还是耀武扬威的，真是世事难料啊。”
  mpanel（1）；席慕筠说：“事到如今，大家纷纷请求让翼王回来主政。翼王才干非凡，深受爱戴，有他来辅佐天王，天朝或许会有中兴的希望。”
  祁子俊叹道：“好，这也是百姓之福啊。”
  祁子俊风尘仆仆，终于赶回了山西祁县。他沿着台阶走进大院，又走过一处小院的垂花牌楼门。院子里静悄悄的，看不见一个人影。祁子俊不禁有些纳闷。
  通往上海的路上，骄阳似火。祁子俊坐在囚车里，被太阳晒得无精打采。他望着前方，神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。
  世祺一身孝服，正在院子里的空地上玩，抬头看见祁子俊，又惊又喜。几个月不见，世祺又长高了许多。世祺喊道：“爹！”
  祁子俊喊道：“娘，我回来了！”
  祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊，脸上露出欣慰的笑容，颤抖着朝儿子伸出手。祁子俊紧紧握住母亲的手。祁老太太突然向后一仰，倒在炕上，但仍然挣扎着不肯合眼。
  祁子俊哽咽地问：“娘，您还有什么要嘱咐的？”
  祁老太太吃力地说：“你记住，我死以后，一定要善待素梅……”祁老太太含笑闭上眼睛，咽下了最后一口气。
  祁家家祠里灵幡高挂，一片缟素。仍旧是原先灵堂的样子，只是桌子上换成了祁老太太的灵牌，上面写着：“皇清诰授祁门刘氏恭人之灵位”。
  这天，祁子俊和关素梅俩人都在卧室。关素梅正在帮助祁子俊换上家常衣服，祁子俊将随身携带的荷包塞到枕头下边。祁子俊突然想起关家骥，问道：“家骥呢？”
  关素梅说：“你回来那天，他就慌慌张张地回上海去了。”
  祁子俊说：“我知道了。胆子倒是不小，那边刚丢了税银，这边又打起祁家产业的主意来了。这是什么人啊，你越对他好，他反倒变着法儿的算计你。你爹怎么养出这么个儿子来？”
  祁家大院里，乔管家“扑通”一声跪在祁子俊面前，磕头如捣蒜，脸上一副胆战心惊的神情。仆人们肃穆地排列在祁子俊对面，一个个垂首低眉，大气儿也不敢出。
  乔管家说：“少东家，看在我为祁家辛苦半辈子的份上，您就饶了我吧。”
  祁子俊用厌恶的目光打量着他，怒不可遏地说：“祁家两代人对你都不薄，想不到你却干出这种吃里扒外的勾当，实在是太不懂得好歹了。”
  乔管家吓得脸色大变，忙说：“我是鬼迷心窍，都是舅老爷指使的我，要不，借我一万个胆儿，我也不敢啊。”
  祁子俊骂道：“你滚吧，滚得远远的，别让我再看见你这张脸。”
  乔管家站起身，连滚带爬地跑了。一个仆人问：“少东家，就这么让他去了？”
  祁子俊说：“让他去吧，再多跟他说一句话，我就得吐出来。”
  第二十四章
  世桢跑进自己的卧室。他的屋子窗上挂着竹帘子，显得有些幽暗。正是午睡的时候，家里静悄悄的。世祯伏在桌子上写着字条。
  这是一个只属于世祯自己的天地。墙上、桌子上摆放了许许多多小物件。世祯每写好一张字条，便贴在一个物件上。他给每件东西都另外起了一个名字。一只旧手镯，上面写着：“乾坤圈”；一条红兜肚，上面写着：“浑天绫”；还有一个出殡时用的纸元宝，世祯已经给它写好名字，贴了上去。它现在的名字是：番天印。
  炕头摆着一只陶制的扑满，比现在孩子们通常用的存钱罐要大上四五倍。
  世祺手里拿着弹弓，笑嘻嘻地朝他走过来，对他说：“给我十文钱。”
  世祯说：“一文都不给。”
  世祺爬上炕，伸手去抓扑满，世祯一把推开他。世祺坐在地上，号啕大哭起来。
  关素梅闻声赶了过来，正在午休的祁子俊也被哭声惊动了，走来看看发生了什么事。世祺哭着说：“爹，娘，他抢我的钱，还打我。”
  祁子俊看了世祯一眼，说：“世祯，弟弟年纪小，让着他点。”
  世祯一声不响，眼睛紧盯着自己的脚尖。
  关素梅责怪世祯说：“你怎么打弟弟？”
  世祯辩驳说：“我没打他。”
  祁子俊不高兴地说：“你没打他，他好端端地哭什么？小小年纪，别的没学会，先学会撒谎了。”他又对关素梅说：“你也不能太宠着他了。现在不好好管管，长大了非得犯上作乱不可。”
  关素梅卧室里，世祯说：“娘，我想姥爷了。”
  关素梅说：“过几天娘带你去。”
  世祯说：“我想现在就去。”关素梅看着儿子，终于明白了他的意思，劝道：“你爹挣钱养家不容易，你别怪他。”
  世祯说：“他凭什么说我撒谎？我亲爹从来没骂过我一句。”
  关素梅病倒了。
  关素梅回到祁家，无力地躺在床上。她的头发散乱在枕头上，额头上敷着毛巾，牙齿打着冷战，不时发出剧烈的咳嗽声。
  一个大夫把手指搭在关素梅的脉搏上。祁子俊站在一旁，关切地注视着。
  大夫站起身，朝外走去。祁子俊跟在后面，说道：“她一直发高烧。”
  大夫说：“少奶奶病得不轻。”
  半夜，祁子俊和衣躺在炕上。他身旁的关素梅昏昏沉沉地睡着，在梦中轻轻地呼唤着：“子彦，子彦……”
  祁子俊侧身抱住她的身体，问道：“你要什么？”
  关素梅说：“我觉得冷，你再抱紧一点。”
  关素梅听着他的声音，好像是从十分遥远的地方传来的。她抱住祁子俊的一只胳膊。渐渐地，关素梅睡着了。
  ……祁子俊洗漱完毕，从外面走回屋里，一边换着外出穿的衣服，一边想着什么。
  关素梅面容枯槁，眉宇间透露出深深的忧郁。她在屋里不停地走来走去，步子轻得像一个幽灵。她问：“你相信不相信前世？”
  祁子俊不得不避开她的目光：“你这是什么意思？”
  关素梅哀怨地说：“我把什么都想透了。”
  mpanel（1）；一阵难堪的沉默。关素梅轻轻地咳嗽了两声，又瞥了一眼祁子俊，似乎担心自己咳嗽得太重了。她说：“我知道，我是你的累赘。”
  祁子俊看见，他的荷包被放在了枕头上边。荷包里是那颗戏珠，珠子上刻有“润玉”二字。
  祁子俊又从山西来到了北京，来到恭亲王府。
  祁子俊沉默有顷，似乎在想一件为难的事情，然后说：“我来京城已经有些日子了，但一直没敢来见您。汇兑京饷的事，出了些麻烦。”
  恭亲王沉下脸来：“南京分号陷在长毛手里了，你还有别的分号。”
  祁子俊说：“眼下时局混乱，许多放出去的银子都收不回来了，义成信就是将所有分号的现银都凑起来，也不足税银的五分之一。”
  恭亲王喝道：“来人！”一个差官急急地走了进来。恭亲王说：“将祁子俊监押候斩！”
  祁子俊说：“子俊别无他法，只有请求王爷恩准，到上海分号走一趟，筹集现银。”