乃偶遇水势稍涨，即至漫决冲刷，实属办理不善，着先行摘去顶戴，限一月修复，无得草率偷减，大工未便。" 安老爷接着看了，便笑了一笑，向太太说道：" 这是外官必有之事。况这穷通荣厚的关头，我还看得清楚，太太也不必介意；倒是这国帑民命，是要紧的。" 说着，传出话去，即日上工。
  就驻在工上，会同营员，督率那些吏役兵丁工夫，认真的修作起来。大家见老爷事事与人同甘同苦，众情踊跃，也仗着夫齐料足，果然在一月限内，便修筑得完工。虽说不能处处工归实用，比起那前任并各厅的工程，也就算加倍的工坚料实，大不相同了。一面完工，一面通报上去，察请派员查收。
  你道巧不巧？正应了俗语说的：" 屋漏更遭连夜雨，船行又遇打头风".偏偏从工完这日下雨起，一连倾盆价的，下了半个月的大雨，又加着四川、湖北一带江水暴涨，那水势建瓴而下，沿河陡涨七八九尺丈余水势不等。那查收的委员，又是和安老爷不大联络的，约估着那查费也未必出手，便不肯刻日到工查收。这个当儿越耗，雨越不住，水势越加涨。又从别人的下段工上，开了个小口子，那水直串到本工的上泊岸里，刷成了浪窝子，把个不曾奉宪查收的新工，排山也似价坍了下来。安老爷急得目瞪口呆，只得连夜禀报。那河台一见大怒，便批道：" 甫作新工，尚未验收，遽致倒塌，其为草率偷减可知。仰即候参！" 一面委员摘印接署，一面委员提安老爷到淮安候审。那委员取出文书，给安老爷看，见那奏稿上参的是革职拿问，带罪赔修。安老爷的顶子，本是摘的去了，国家的王法不敢不领，立刻就是两个官役看了起来。幸而安老爷是个读书明理阅历通达的人，毫无一点怨天尤人光景，但说：" 邻省水涨，洪泽湖倒灌上段，口岸冲决，我可有甚么法子呢？断不敢说冤枉，总是我安学海无学无能，木通庶务，读书一场，落得这步田地，辜负天恩祖德，再无可说了。" 只是安太太哪里经过这些事情，只吓得她体似筛糠，泪流满面。老爷说：" 太太，事已至此，怕也无益，哭也无用。我走后，你急急的也到淮安找几间房屋住下，再慢慢的商量个道理。" 话休絮烦。那安老爷同了委员起程，太太也在那衙门住不下了，便连夜的带着行李，拖泥带水的，也奔淮安而来。安老爷到淮投到，本没有甚么可问的情节，便交在山阳县衙门收管，追取赔修银两。还亏那山阳县因他是个清官，又是官犯，不曾下在监里，就安顿在监门里一个土地祠居住。那太太到了淮安，还那里找什么公馆去，暂且在东关饭店安身。那时幕友是走了，长随是散了，便有几个孤身跟班的，养活不成，也荐出去了；只剩下程代弼，- 一程相公——并晋升、梁材、戴勤、随缘儿几个家人，并几个仆妇丫鬟，无处可去可怜安老爷从上午冬里出任外官，算到如今，不过半年光景，便作了一场黄粱大梦。这正是：世上茫茫如大海，人生何处不风波？
  要知那安老爷夫妻此后怎的个归着？下回书交代。
  第三回 三千里孝子走风尘 一封书义仆托幼主
  上回书交代的，是安老爷因本管的河工两次决口，那河道总督，平日又和他不对，便借此参了一本，革职拿问，带罪赔修，将安老爷下在山阳县县监。虽说是安顿在土地祠不致受苦，那庙里通共两间小房子，安老爷住了里间，外间白日见客，晚间家人们打铺；旁边的一间小灰棚，只可以作作饭菜，煮煮茶水。安太太租了几间饭店，权且安身；幸而是个另院，还分得出个内外。只是那赔修的官项，计需五千余金，后任工员催逼得又紧，老爷两袖清风，一时那里交得上？没奈何只得写了家信，打发梁材进京，将房地田园变卖。且喜平日看文章这些学生里头，颇有几个起来的，也只得分头写信，托他们张罗，好拼凑着交这赔项。一面就在家信里谕知公子，无论中与不中，不必出京，且等着此地官项交完，或是开复原官，或是如何，再作道理。梁材候老爷的信写完、封妥，收拾了当，即便起身。
  那老爷、太太，自有一番的嘱咐不表。
  列公！你看拿着安老爷这样一个厚道长者，辛苦半生，好容易中得一个进士，转弄到这个地步，难道果真是皇天不佑好心人不成？断无此理！大抵那运气循还，自有个消长盈虚的定数，就是天也是给气运使唤着；定数所关，天也无从为力。照这样讲起来，不是好人也不得好报，恶人也不得恶报，天下人都不必苦苦的作好人了？这又不然！在那等伤天害理的，一纳头的作了去，便叫作" 自作孽，不可活" ，那是一定无可救药的了。果然有些善根，再知悔过，这人力定可以回天，便叫作" 天作孽，犹可违" . 何况安老爷这样位忠厚长者呢！看不得他飞的不高，跌的不重，须知他苦的不尽，甜的不来，这是一。
  再说，安老爷若榜下不用知县，不得到河工；不到河工，不至于获罪；不至获罪，安公子不得上路；安公子不上路，华苍头不必随行；华苍头不随行，不至途中患病；华苍头不患病，安公子不得落难；安公子不落难，好端端家里坐着，可就成不了这番" 英雄儿女" 的情节，" 天理人情" 的说部。列公，却莫怪说书的饶舌！闲话休提。
  却说那河台，一面委员摘去安老爷的印信，一面拜发折子，由马上飞递而来，不过五六天就得面圣。当朝圣人爱民如子，一见河水冲决，民田受害，龙颜大怒，便照折一道旨意，将安学海革职拿问，带罪赔修。这个旨意从内阁抄了出来，几天儿工夫，就上了京报。那报房里，便挨门送看起来。安公子虽是闭门读书，不闻外事，早有那些关切些的亲友得了信，遣人前来探听：也有说自来看看的，也有说打听任上一向有无家信的，却都不肯明说。这日有向来拜从安老爷看文章的一位梅公子，也是个世家，前来看望。见了安公子，便问：" 老师这一向有信么？" 安公子说：" 便是许久没接着老人家的谕帖了。" 梅公子又问说：" 也没听见甚么别的事呀？" 安公子见他问得奇怪，连忙答说：" 无所闻。这话从何而起？" 梅公子道：" 昨日听见个朋友讲起，说老师在河工上，有个小小的诖误，却也不知其详。要是吏部认得人，何不托人打听打听，见了原委，就可知道详细了。
  公子听说，惊疑不定。要着人到乌宅打听，偏偏的乌大爷新近得了阁学钦差，浙江查办事件去了；别处只怕打听得不确，转致误事。当下那程师爷在座，便说道：" 吏部有我个同乡，正在工司，等我去找他问问，就便托他抄个原奏的底子来看看，就放心了。" 说着，连忙起身进城去打听。随后梅公子也就告辞。安公子急得热锅上蚂蚁一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程师爷才赶回来。一见公子，便说：" 事体却不小，幸喜还不碍。" 说着，怀里把那抄来的原奏，掏出来递给公子阅看。只见上面的出语，写的是：请旨革职拿问，带罪赔修，俟该参员呆否能于限内照数赔缴，如式修齐，再行奏闻请旨。
  公子看完，那程师爷又说道：" 据部里说，只要银子赔完，工程报竣，还可以送部引见。照这案情，大约没有个不开复的。
  只不晓得老爷任所，打算得出许多银子来不能？" 公子道：" 老人家带的盘缠就无多，自己又是一文不要的，纵然有几两养廉，这几个月的日用，两三番的调任，大约也用完了。任上一时那里弄得出五六千银子来？家中又别无存项。偏乌克斋又上了浙江，如果他在家，大约弄个两三千还容易。这便如何是好？" 说着，便急得泪流不止。程师爷连忙说：" 世兄，你且不要烦恼，等咱们大家慢慢计议出个道理来。" 公子说：" 我的方寸已乱，断无道理可计议了。" 那时安老爷留在家中照料家务的，还有个老家人，姓张名叫进宝，原是历代旧人，年纪有七十余岁。他见公子十分的着急，便同华忠从旁说道：" 我的小爷，你别着急！倘然你要急出个好歹来，我们作奴才的可就吃不住了。如今有个商量……" 因向程师爷说道：" 我们小爷本就没主意，再经了这事，别难为他了。倒是程老师爷替想想：行得行不得？这如今老爷是有了银子，就保住官儿了；没有银子保不住官，还有不是。老爷任上没银子，家里又没银子。求亲靠友去呢，就让人家肯罢，谁家也不能存许多现的？" 程师爷便道：" 不必定要如数。难道老爷在外头，不作一点打算不成？如今弄多少是多少，也只好是' 集腋成裘' 了。" 那张老头儿听了说道："好哇！正是这话了。" 因又向公子道：" 这话也不用远说，只这眼前就有一个地方，可以打算。华忠也知道，咱们这西山里不是有座宝珠洞吗？那庙里当家的不空和尚，他手里却有几两银子，向来知道他常放个三头五百的帐。老爷常到他庙里下棋闲谈，和他认得。奴才们也常见，如今就找他去。那和尚可是个贪利的，大约和他空口说白话，也不得行。我们围着庄子的这几块地，年终不是有二百多银子租子吗？就把这个对给他。和他说明白了，按月计利，不论年分，银到归赎，和他借多少是多少。下余的再想法子。必得这样，那银子才打算得快。我们小爷是不懂这些事情的，程老师爷，你老替想想怎么样？" 那程师爷说道：" 岂但白替想想，我承老爷的相待，我们又从幼就在一处，同亲弟兄一样。