一场打斗过去，黑夜又恢复宁静，凌起石查看死者，果是华氏余孽，这一役之后，该死的都死了，留下的只是华家后一辈的人了，凌起石答允过华锦屏，此刻便感到做完了这一件事，有一阵轻松的感觉。
  凌起石一直都是主张一人做事一人当，不及于旁人的，因此，他对于华家的后人，投有斩尽杀绝的打算。小青提醒他，若不及时斩草除根，将来他们长大了，必会前来报仇，凌起石仍然不愿改变主意，他说，报仇是将来的事，假如他们将来不问是非，不理父母是否该死，真个找上门来，那是他们的错。若果他们现在全无行动，自己为怕将来报仇，那就错在自己了。不知而错，情有可原，知错而错，那是明知故犯，不容原谅了。
  小青虽然觉得凌起石的话有道理，但是，仍然认为该为自己未来考虑，但竹莹、云兰则大赞他有见地。
  一场打斗结束之后，云兰提议马上离开，免受烦扰，她的理由是虽然不怕几个官兵，但却会惹来无穷麻烦，因为官兵不敢管凶悍的恶人，却要欺负百姓，若果自己不反抗，便要受辱；反抗，便又要杀人，而是杀一些不值得杀的人，因此，她认为能避免的就最好。
  凌起石等都同意云兰的说法，略一收拾，便摸黑上路了。
  摸黑上路，对于江湖人物来说，真是太普通了，就是云兰、凌起石等人，除了竹莹、小青两个之外，也是惯常事了。
  凌起石和庄靖是同房的，过去，他受到了师侄侯定安所骗，曾经立誓要杀凌起石为师们报仇，想不到凌起石却救了他，并且是一个和他所知完全相反的人，为此，他对凌起石心中有愧，也因此，对他特别好。
  黑夜上路，他仍然与凌起石并辔而行，并且絮絮不休地讲述他自己当年拜师的经过和后期自己苦练的过程。他万万想不到，他这讲述，他的坚毅性格与持恒苦练，对凌起石未来起着多大的影响力。
  凌起石他们再走了一天，云兰要向大家告辞，凌起石对她说：“云前辈，我是一个男子，你看到了，年纪也不大，和两位师妹一起，实在不方便，我想叫她们跟你学点东西，你肯不肯带领她们？她们是刚刚出道，什么规矩都不懂的，但却相当聪明，大约不会给你太多麻烦的。”
  “师妹，你出道多年，还没门人，不如就收她们做徒弟吧，我看她们也不错。”庄靖说。
  云兰忽地沉下脸道：“师兄，你怎能这样说？常言道：君子不夺人之好。我怎是这样的人，胡乱夺取别人的徒弟？幸而这里没有外人，要是传了出去，怎么还有脸见人。”
  “这有什么不可？你做她们师傅，也不会辱没了她们，石头，你说对不对！”
  “对！”凌起石回答得十分肯定，又转口对云兰说道：“云前辈，如果你不嫌，肯收她们为徒弟，她们必定万分愿意。”
  “怎么你也这样说？我岂能夺别人的门人？你须知道，未得师门同意改拜在别派门下，就是欺师灭祖，欺师灭祖的人是要清理门户，被处极刑的，纵然不加杀戮，也要被逐门墙，受武林鄙视，我不想受人指责，也不想害了她们。”
  “云前辈，你的话很对，我知道，但她们是根本没有师父，也不属任何一家一派，既不在任何一派一家门墙之内。自然也不会被逐出门墙之外，她们既无师无祖，也无所谓欺师灭祖。”
  “那么，她们这身武功怎么来的？与生俱来，还是无师自通！”云兰直视凌起石。凌起石笑笑说：“她们这武功，都是我闲下来的时候教给她们的，竹莹与我是兄妹之交，小青原是竹莹的侍婢，为了称呼上方便，我们才会有师兄妹之称，我这年纪，自然不宜收徒，也怕给未婚妻误会，反而不美，她们若能拜在你老人家门下，那正求之不得，终生之幸呢！”
  云兰环然一笑道：“原来内里还有这许多秘密，但不知她们两位可愿跟我吃苦？只怕我也是没什么可以教给她们的呢！”
  竹莹真是挑通眼眉，听得云兰这么说，立即就是跪了下去，改口称为师傅，小青也跟着跪下去叩头。于是，在路上演出一幕拜师，别开生面。
  竹莹虽然不愿意离开凌起石，但想到自己是极愿意有这样一个师傅的，所以她尽管心情矛盾，也是欢喜占了上风，心情高兴的。
  当晚，他们几个高高兴兴的吃了一顿，算是拜师宴，因为大家心情都好，不免多喝了几坏，尽欢而散。
  翌日，庄靖第一个发现不见凌起石，他在桌上找到凌起石留下的一张字条，说身有要事待办，已经耽误了不少的时光，不能再留了，若果将来听得金陵有什么奸邪被诛受戮，便是他所为了，请她们高兴地喝一杯，以示庆祝，以分享欢乐，并请代留意，假如发现有姓吕的新出道少女，可能就是他的未婚妻吕玉娘，请予照顾。最后说，当各人看到了字条时，他当在百里外了，他会永远祝福，请勿以他为念。
  凌起石独个儿骑马走了。各人欷嘘叹息，却也是无可奈何。
  凌起石离开了竹莹等人之后，使改了装，把自己打扮成一个书生，骑瘦马，带有两个小包，一个是衣服，一个是书籍，腰间悬了长剑，戴了帽，穿上长袍，倒是颇有气派，就可惜少了一个伶俐的书童，但他告诉人家，半途遇劫，和书童失散了，生死未卜，他能逃出一命，已经是侥天之幸，祖先有灵了。
  当时，道路不靖，劫匪横行，根本不把官兵放在眼内，出门人遇劫财固极平常，丢了性命也不出奇。所以凌起石说途中被劫，没有人怀疑。
  走了几天之后，他到了一个地方，走进了一间寺院去，知客僧见他打扮虽然是个书生，衣着却极平常，没有公子的派头，便轻视他，对他十分傲慢，他也不以为意，在寺内随便走动。但这一天是观音诞期，善男信女甚众，凌起石是一个外地人，颇有受排挤的现象。他却极有涵养，绝不去计较，到了食堂，他占了一个不显眼的位置，独自坐在一角，吃得津律有味。
  来拜神与随喜的人都是三三两两结伴者居多，甚少独个儿的，他们在食堂进食，也自己人坐在一起，叽叽喳喳的，说个没完，各人有各人不同的话题，只有凌起石一个独自坐着不发一言半语。
  凌起石坐在一隅并不显眼的地方，所以他也不大受到注意，因此，他坐了许久，亦无人加以理会，恍如不曾发觉他在座似的，除了他出声要什么，是没有人主动去接近他，去招呼他。这些人不去理会地，他也没意见，反似感到自由自在，乐得清静。
  凌起石开始的时候，是为了吃点东西和观光一下这间寺院的，后来，他开始觉得奇怪，就索性诈痴扮呆，要看个究竟了。
  凌起石发现了什么？原来他发觉来这间寺院参神拜佛的善信竟是男多于女，在他过去的经验中，这是十分少有的，拜神拜佛的多是女人，男人不是没有，但比较上还是女人居多，而且多许多。何以这一间寺院的善信却是男多女少？其中原因如何？凌起石发觉了这一点之后，认为有古怪，就要追查个水落石出了。
  食堂“生意”甚佳，那些斋菜也实在很好味，很值得一赞。因此，价钱虽然高一些，许多人认为还是值得。凌起石的打扮是一个书生，食量却是一个武士，有兼人之量，以致那些和尚也感到意外，多看他几眼，但他没有反应，处之泰然，张开折扇轻摇，赏览墙上悬挂的字书。有个和尚偷偷地听他说些什么，怎知不听犹可，一听之下，便吃一大惊，原来这和尚本身文学虽然有限，但却颇为喜爱，而这寺院香火极盛，善信当中，文人雅士，这官贵人惧全，他们每人到这食堂，总爱对墙上的书画有所品评，和尚听得多了，也懂得不少，他偷听凌起石的批评，原非存有好心，他是准备凌起石说错了的时候，予以指正，显示寺中和尚也有识文之士。没想到凌起石甚有眼光，且见解独特，对那些书是画有赞有弹，赞得中肯，弹得更中肯，和尚听在耳中，佩服在心中，不由自主的说：“公子果是高人，佩服，佩服！”
  “哦！大师也是位解人，失敬，失敬！”凌起石向他一揖，又说：“大师过奖了，写字作画之人，有其自己心思，看字看画之人，更有其自己爱好，字有真字，画有真画，亦有假者在，看者必须自己分析，看得多了，不会写，亦会看了，比如观戏，未必人人会演，但演得好坏，观赏者多有见地，学生并非能写字作画之人，仅懂得看而已，大师莫要见笑。”
  凌起石看画论画，把他自公孙元处学来的东西略说个一二，已经叫那和尚佩服得五体投地了。须知公孙元乃武林怪人，文武兼备，无所不精，凌起石是他得意门生，自然学得不少，这时搬出一二，就足以使那和尚心服口服，五体投地了。
  俗语说：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。凌起石有心要明白这一间寺院有什么特异，何以会特别吸引男人前来拜神，便在语言间作出试探。那和尚自称叫德明，他因为心中佩服凌起石，竟不忍欺瞒他，说出一个秘密，原来这间寺有秘密地下室，藏有美女，供应几个男人作乐，若果有人怕老婆，亦可约定心爱女人到寺中幽会，因为有几个大主顾包起寺内一切开支，那些地下室又只为几个男人而设，消息便不会外传。寺方为了方便那几位男人，便特别宣传寺中的菩萨显灵，说男人求神比女人更为灵验，因此，日子久了，便变得男人特别多了。
  “哦，原来有这种原因，那就怪不得了，只是，这样做法，未免太伤天德了，那些人，都是良家妇女？”
  “说是这么说，事实却不是，都是由各地选来的妓女，自然，也会有良家少女，怕为数不多，多数是妓女，都是以高债租来的，一年半载之后，便送她们回去，另外再去租新的，这样，几个月换一次新的，便有新鲜感觉了。