“凌夫人见我站在门旁，也很奇怪，道：‘杜师傅，你也在这里？’我道：‘这样大雪天儿，夫人是要出府么？’凌夫人点了点头，便要从后门出去。我急忙挡在门前，道：‘雪大路滑，夫人独自出府甚是不便，不如等雪化了再走。’凌夫人一怔，随即道：‘你为什么不让我去？啊，是了。刚才少堂从这里出去，对不对？他不让你告诉别人，对不对？他要你挡住我出府，对不对？’这一连三个‘对不对’，问得我张口结舌，没法回答。凌夫人叹了口气，自言自语道：‘少堂啊少堂，你我夫妻一场，你瞒得过别人，却怎能瞒得过我？’我见事情瞒不过去，便道：‘凌大爷冒雪出府，定有紧要之事，他不愿让你同行，也是怕你受了风寒。算不得有事瞒着你。’哪知凌夫人眼眶一红，道：‘你哪里知道？他此刻性命危在旦夕，只是担心我的安危，才不肯让我跟去。唉，我是不能眼睁睁看他赶去送死！杜师傅，这事儿与你没有牵连，快请让开吧。’”
  “我没想到事情竟是这样严重，一时也急了，道：‘大爷乐善好施，从没听说他结下哪路仇家，是谁要害他？’凌夫人道：‘江湖中害人何必一定要有理由？凌府家财亿万，凭这一点还不够么？’我道：‘既是这样，咱们赶快找些人手来，人多势大，总能有个照应。夫人千金贵躯，纵是追上大爷，怕也帮不上忙。’凌夫人脸色惨然，道：‘没用。对手太过厉害，就是叫上一百人、一千人，也救不了我们。’我不服气，叫道：‘我可不信谁有这般厉害。杜某手中这对链子枪也不是好惹的，虽比不上九大门派、四大世家的高手，可也从来没有含糊过……’不待我说完，凌夫人一皱眉，道：‘你也不行，快请让开！’我一听，脸上可挂不住了，道：‘不行，我倒要领教领教那人的手段，竟敢不将杜某放在眼里。’凌夫人好不耐烦，不再理我，径直往门外走去。我伸手去拉，哪知凌夫人突然反手骈指一戳，直指我前胸的‘紫宫穴’。我吓了一跳，‘紫宫穴’是我的罩门死穴，受不得一丝打击，当即左臂往外一崩，右手跟着一记锁拿，这一招左右双打，乃是‘小擒拿手’中的狠辣招数。我平时将这两招练得精熟，一遇危险，自然而然便施展出来。我掌力一吐，登时后悔出手重了，只怕凌夫人抵挡不住，受了重伤，急忙叫道：‘夫人小心！’然而不待声音落地，凌夫人手腕一抖，一柄短剑从袖中闪出，我只觉眼前白光四射，嗤嗤有声，剑尖从我前胸、两肩、双肋、小腹飞速掠过，我吓得大叫一声，拼命向后跃出。凌夫人却不追击，回手收剑，转身出门而去。这时我低头一看，自己身上穿的皮袍已裂成十三四块，落在身周，连贴身穿的短袄劲衣都露了出来。”
  “我傻呆呆站在雪地之上，半天回不过神来，凌夫人这几剑出手极准，割裂皮袍，却不伤及贴身短袄，这乃是江湖中一等一的剑法。我万万没有想到，平日里斯斯文文，说话细声软语的凌夫人，竟然身负这般了不起的功夫。”
  这时凌关山插话道：“大嫂是赵士德的胞妹，一身武功出自家传绝学，足以称得上江湖中第一流高手。唉，说来惭愧，我们凌府为富甲世家，男丁女童从不习武，我大哥手无缚鸡之力，却娶了一个不弱须眉的巾帼。”
  杜七接着说：“凌夫人露了这一手武功，是想叫我知难而退，别去枉自送死。但我那时心高气傲，哪能理会凌夫人的苦心，总以为自己一时不慎，才会败在她的剑下，心里一万个不服气。当下快步出门，沿着车轮在雪地留下的辙印，一路追踪下去。”
  “我一路追出二十余里，来到一座小小的古庙前，庙门上写着‘梅花庵’三字。我看见大爷的马车停在庙门外，好生奇怪，这座梅花庵地处僻野远郊，早已荒废，即使世居临安之人，多半也不知晓，大爷在大雪天赶到这里，行踪中透着说不出的诡秘。当时我仗着年轻胆大，不知道害怕，绕到庙后墙外，翻墙而入，躲在一片梅树林中，只见林中空场里有三个人，却是大爷凌少堂、凌夫人和一个不知名的黑衣汉子。三人席地而坐，中间摆着一个酒坛、三只空碗，那黑衣汉子倒了三碗酒，道：‘天下人听了某家的名头，早已吓得抱头鼠窜，惟恐躲避不及，只有凌府主敢与我来此喝酒，可见是条胆气豪爽的汉子。来，我敬你一碗。’说着将酒一饮而尽。大爷也端起酒碗，道：‘阁下是海内一位奇男子，与你坐在一起喝酒，不枉此生。请了，我夫人不会喝酒，我替她喝了。’将两碗酒一起喝了。黑衣汉子赞了一声：‘痛快！’又叹了一声，道：‘若在往常，就凭凌府主敢与我喝这碗酒，我就交你这个朋友。可是现在……唉……人在江湖，身不由己，你别怪我无情，这里面实有难言的隐情！’大爷道：‘既是难言的隐情，我也不想知道。只望你看在这碗酒的交情上，答应我一件事。’黑衣汉子道：‘你要我放你一条生路，对不对？’大爷苦笑着摇了摇头，道：‘你剑下从无活口。我收到你的帖子，自知难逃一死，早已不存活命的幻想。’一边从怀中取出一迭银票，道：‘你为财杀人，我以钱买命。这是十万两银票，只求你别伤害我夫人。’黑衣汉子拂然道：‘你真当我是赶尽杀绝的恶魔么？连尊夫人也不放过？’大爷道：‘你虽没想杀我夫人，但她身负武功，必会不惜性命与你相拼。到了这个时候，希望你能网开一面，不要与她交手。’黑衣汉子打量凌夫人一眼，道：‘想不到夫人是位女中豪杰，我倒是走了眼。好，我答应凌府主这件事。’”
  “哪知，凌夫人却在这时开口道：‘阁下不必答应这件事。因为我绝不会让你伤害我夫君一丝一毫，除非你先把我杀了！’双腕一翻，将一对鸳鸯短剑插在身前的地上，长长的红穗在风中飘扬，显得英气勃发。黑衣汉子淡淡说道：‘你若阻我行事，那便只好得罪了。’大爷也急道：‘你怎是他的对手？何必枉送性命？’凌夫人却平静说道：‘事到如今，你活，我随你活。你死，我随你死！’虽只短短十六个字，却说得斩钉截铁，毫无商量的余地。大爷不禁为之动容，叹道：‘是啊！若我不在人世，那漫长的孤苦岁月，让你怎能消受？唉，罢了，黄泉路上，我们相互扶持着走吧。’凌夫人含泪一笑，道：‘若有来生，我还要嫁你！’说罢，转身对黑衣汉子道：‘我们夫妻生死一道，多谢阁下成全。我不会喝酒，却要敬你一碗。’端起一碗酒，一饮而尽。黑衣汉子也喝了一碗，跟着呼的一掌，将酒坛酒碗击得粉碎，道：‘好汉子！好女人！’凌夫人又道：‘阁下既受我敬酒，还须答应我一件事。’黑衣汉子道：‘什么事？’凌夫人道：‘此间的事，是咱们三人之间的事，不要连累无辜。’黑衣汉子道：‘你是说躲在梅林中的那人么？’凌夫人道：‘他只是凌府的一个客人，与此事毫无关系，请你不要杀他。’黑衣汉子道：‘这人胆敢偷窥我的行踪，犯了我的大忌，总得受点惩罚。不过，我看在凌夫人的面上，不伤他性命便是。’”
  “听到这里，我才知道他们早已发现了我，只是谁都没有理睬罢了，不由得脸上一阵发烧，心想：‘这黑衣汉子好不歹毒，竟要做出这般伤天害理之事。大爷夫妇待我不薄，我若袖手旁观，那还算是人么？’当即将一对链子枪拔在手中，悄悄走到那黑衣汉子背后三丈处，趁他不备，飞身跃起，双枪猛地刺出。这一招‘银蛇裂空’是我的杀手绝招，双枪一阴一阳，劲力完全相反，枪上产生的激荡之力、破空之声，一齐相互抵消，往往杀人于无声无息之中，端得防不胜防。我只道这一刺十拿九稳，哪知双枪一动，那黑衣汉子已然知觉，大喝一声：‘背后偷袭，好不要脸！’我心想：‘他妈的，老子连背后偷袭的勾当都做了出来，今后颜面何存？若不将他刺死，日后没脸再在江湖走动。’是以力贯双臂，只求将对方当场格杀。便在这一刻，那黑衣汉子手臂一抬，我只觉两眼一花，跟着‘喀嚓’一声，双枪齐折，自己胸口一痛，全身劲力尽失，重重摔倒在雪地上。”
  杜七说到这里，缓缓解开衣袍，露出瘦骨嶙峋的胸膛来，只见他胸口中横过一条两尺多长的伤疤，自左肩斜伸右胸，穿过两端的琵琶骨。伤口虽然已经结疤，仍做淡红之色，可见当年受创之重。狄梦庭不禁吸了一口冷气，知道他琵琶骨已被剑锋击碎，一身武功从此废除，再也无法恢复了。
  杜七掩上衣襟，扣上衣扣，说道：“我行走江湖多年，却从没见过这么快的一剑，快得让人目眩心驰，挡不能挡、躲不能躲，真是厉害得很……厉害得很……”他抬手擦了擦额头的冷汗，接着说道：“等我醒来时，已是五日之后，从别人嘴里知道大爷夫妇已经惨死在梅花庵中。唉，说来不怕寒碜，当时府中群情激愤，争着要给大爷报仇，惟独我在大爷灵前大哭一场，心中却没有一点报仇的念头。不错，我胆小，我给吓怕了，我是个孬种，但我自知没有报仇的本事，就算我没有受伤，苦练一辈子武功，也万万抵挡不住那人一招半式。因为……因为那人是……萧铁棠！”
  “萧铁棠”这三个字一说出口，狄梦庭只觉头皮“嗡”的一声，整个人都麻木了，一股热血直冲到胸口，又被硬生生压了回去，那滋味好似给人重重击了一棒，却又说不出的苦痛。他咬紧牙关，缓缓说道：“你……你能肯定那人是萧铁棠？不是你认错了人？”