那汉子忙深施一礼，道：“是凌小姐么？在下莽撞，深夜来访，打搅了您的安歇，只是奉主之命，身不由己，还望多多见谅。”
  那少女一愕，突然间格格娇笑起来，说道：“你道我是凌小姐么？哼，想得倒美，我家小姐难道是你说见便见的吗？就是你家薛少庄主亲自来了，我家小姐也未必下船。你不过是铁衣山庄区区一个‘飞星使者’，便想一睹我家小姐的芳容，岂不是笑话？”
  那汉子听了少女的话，并不着恼，微微一笑，道：“听说凌小姐身边有一个伶牙俐齿的丫鬟洁蕊，想必就是姑娘了。在下没见过世面，见了你当成凌小姐啦。可是话得说回来，江南凌府中的丫鬟大姐，原比人家的千金小姐还尊贵些。”
  这番话说得极是得体，即掩去了自己认错人的尴尬，又将对方高高的捧了一下。洁蕊听后，果然喜欢，说道：“看不出你这人倒是很会说话，好吧，看在你礼数周全的份上，我便原谅了你半夜打扰的罪过。只是我家小姐不在船上，让你白跑了一趟，你这便回去告诉薛少庄主，请他不要再派人来啦。”
  那汉子脸上登时露出失望的神色，道：“原来凌小姐不在船上。唉，真是不巧！我只好空手回去复命了。”他转身走出两步，忽又返身说道：“常言道：上有天堂，下有苏杭。这西湖两岸果然是人杰地灵的所在。我在铁衣山庄便听人说起，凌小姐乃是江南第一美女，今日本想借机一睹风采，孰料竟未能如愿。不过，有幸见到了洁蕊姑娘，终也领教了江南美女的风雅柔致，总算不虚此行。”
  洁蕊好生奇怪，问道：“我有什么风雅柔致？怎么不虚此行？”
  那汉子说道：“凌小姐天香国色，风华绝代，那是不用说了。洁蕊姑娘虽也甚美，比之凌小姐自然颇有不如，但八分容貌，加上十二分的雅韵，便不逊于十分人才的美女了。人常说西湖水美人更美，我今日才算心服口服，想不到凌府的丫鬟脾女，竟也一美至斯。”
  其实洁蕊的姿容虽然俊俏，颇有楚楚之致，但比之绝色美女，尚且多有不如。只是那汉子深通世情，知道普天下女子的心意，不论她是美是丑，你若赞她容貌美丽，她非心花怒放不可。洁蕊听了这番话，果然芳心窃喜，微笑道：“你没来由说什么风话？我一个小丫鬟，哪里比得了小姐？”
  那汉子正色道：“非也，非也。我虽是江湖中的一个粗莽汉子，于江南风物却早就深为倾倒，方才听得洁蕊姑娘吹得一曲箫声，不由得心魂俱醉。不怕洁蕊姑娘笑话，其实我对音律一窍不通，只是听这箫声极清极美，令人一听之下，说不出的舒适悦耳。”
  洁蕊一怔，脱口道：“你说方才是我在吹箫？”随即格格笑道：“才不是哪！在江南谁不知道，我家小姐的六孔洞箫乃是天下一绝。多少名家骚客欲听小姐一曲箫声都不得愿，今日倒让你饱了耳福，真是福气不浅……”后面的话还未出，陡然间知道说错了话，急忙停住，脸色一变，不禁向船舱中望了一眼。
  那汉子哈哈一笑，道：“不错，你家凌小姐的箫声乃是天下一绝，方才是她在吹萧对不对？此刻她正在船上对不对？洁蕊姑娘，你不用瞒我了。”
  洁蕊的慌话被对方当场揭穿，心中又羞又怒，一张俏脸涨得通红，大声叫道：“兀那汉子，你……你休要得意！老实告诉你，这船是凌府的船，我是小姐的贴身丫鬟，说话自然大有斤两，我说小姐不在船上，小姐就是不在船上，便是在船上，她也不会出来见你。哼，你别再枉费心机，趁早死了请小姐下船的念头！”
  这番话说得强词夺理，那汉子听后却不生气，依然笑道：“洁蕊姑娘，这便是你的不是了。我们来请凌小姐赴会，是满怀诚意，凌小姐就算不愿意去，总该出来打个招呼，倘若只凭洁蕊姑娘的一句话便将我们打发了，回去之后在薛少庄主面前也不好交待。”
  洁蕊将脸一绷，道：“我才不管你们怎样交待哪，总之我说小姐不去，小姐就是不去。”
  那汉子道：“那可要对不住了。今日我们既然到了这里，不见凌小姐，是不能回去的。”说到这里，他陡然提高声音说道：“凌小姐，我知道你眼下正在船上，你既不愿出来相见，我们便只能跪请了！”说罢，他突然“扑通”一声，弯膝跪倒在地。在他身后的十几名铁衣山庄弟子，随后也都齐刷刷跪在地上。
  这一下倒是洁蕊不知所措了，忙道：“哎！你们……你们这是干什么？”
  那汉子朗声道：“凌小姐不肯出来，我们便长跪不起。”
  洁蕊急道：“这……这……这成什么样子？你们快起来！眼看天就要亮了，让街上行人看见，岂不笑话死！快起来，啊呀，还不快起来！”
  那汉子挺直腰板跪着，对洁蕊的催促只作不理。
  洁蕊又气又恨，正在无可奈何之际，只听得船舱中传出一个轻柔的声音：“堂堂大好男儿，膝下有黄金，怎地说跪就跪下了？请站起来吧。”这句话娓娓道来，声调比洞箫的音韵还要柔和几分，虽微含嗔怪责备，但辞语仍不失恳切之意。
  那汉子脸上一红，不自禁地站起身来，道：“是……是凌小姐么？”
  只见船舱的帘门一挑，走出一个人来，这人逆着月光悄然而立，使人无法看清面颊，却看得出是一个身披柔纱的女子。湖风轻拂，撩动纱摆飘飘若舞，远远望去，风姿绰约，仿佛飞仙横波，就要凌风而起。
  那汉子只望了一眼，便知道必是凌惜惜无疑了，道：“凌小姐，夜间冒昧打搅，实在是……是……”
  凌惜惜玉颈轻摇，道：“这不是你的过错，是薛少庄主要你来的，这跪请的法子也是他的主意，对不对？”
  那汉子微露苦笑，道：“凌小姐把话都挑明了，我也无须再作解释，唯望凌小姐体谅下情，不要让我们为难。”
  凌惜惜道：“请你回去告诉薛少庄主，就说他的心意我能够体谅，但我哪里都不去，请他不要再费心派人来了。”
  那汉子道：“凌小姐是说今夜不去赴约？”
  凌惜惜点头道：“我说过哪里都不去。就是薛少庄主亲自来了，我也是这一句话。”
  那汉子低头不再说话，过了一会，才低声说道：“在江湖中，凡是铁衣山庄要请的人，各大门派的门人弟子莫不敬从，象凌小姐这般拒人于千里之外，连半分面子也不给。嘿，我还是第一次见到。”
  听了这番话，凌惜惜只是淡淡一笑，未置可否。洁蕊却叫道：“嗨，你这是说哪里话来？这是在凌府的船前，可不是各大门派。铁衣山庄在江湖中的威风，别耍到这里来。”
  那汉子不以为然地摇了摇头，道：“凌小姐，请你不要误会。我只是铁衣山庄的一个信使，你与我家少庄主之间有什么过节，是我不该打听的事。不过，既然少庄主有命吩咐给我，咱们作属下的，只能尽心尽职的替主人办事。今日说什么也要将凌小姐请去！”说到这里，他双手一翻，掌中已多了一对寒光闪闪的短刀。
  洁蕊吓了一跳，急忙挡在凌惜惜身前，喝道：“好大胆！你……你敢胡来么！”
  那汉子大声道：“我人卑言轻，原是说不动凌小姐改变心意，唯愿以血铺地，恳请凌小姐下船！”说罢刀光一闪，噗的一声轻响，将右手短刀戳入自己的左肩，鲜血顿时顺刀锋喷了出来。
  船上的两人“啊”的一声惊叫，不约而同的握住船舷。洁蕊惊道：“你这汉子，怎么回事？”连凌惜惜这稳重之人，也为这举动骇得花容变色，脱口叫道：“你……为何如此？”
  那汉子鲜血染红衣襟，疼得浑身打颤，眼中却露出倔强的目光，笑道：“铁衣山庄素无遭人拒绝的前例，这规矩可不能坏在我的手中。今日倘若请不动凌小姐，我也没脸回去向少庄主交待，索性将这条命放在这儿，烦请凌府赏我一口棺材！”他提起左手短刀，抵住自己的胸口，道：“凌小姐，我这一条命，全凭你一句话！”
  船上沉默好久，凌惜惜终于低声说道：“好吧，我随你去见薛少庄主。”
  作品相关 第十一章 笑赌生死
  听了小姐的话，洁蕊心中虽然不情愿，还是叫来船工搭起跳板，扶着凌惜惜走下花舫，上了铁衣山庄的小轿。
  那汉子等到两人上轿之后，才长吁一口气，顾不得擦拭身上的血迹，上前说道：“承蒙小姐成全，令我不辱使命，深感大恩大德！”然后大声向左右喝道：“起轿，走！”
  一众铁衣山庄弟子领命抬轿，在他的带领之下，往城中快步走去。
  当众人走远之后，狄梦庭从岸边的树林中飘然闪出，默默望着夜色中的花舫。他此次千里迢迢的来到西湖，虽是为了与大哥相见，但在他的内心深处，实是怀着一份与凌小姐重逢的心愿，希望能再听到这箫声，再见到这身影。想到八年前凌小姐对自己的一片关怀之情，他心中不由得一阵阵温暖。当下微提真气，在众人后面悄然跟随。
  只见那伙人抬着小轿往城东而去，狄梦庭跟在他们之后十余丈远，身形飘忽，没让对方有丝毫察觉。临安城中街道纵横，那伙人东一转，西一弯，这条路显得平素走惯了的，在岔道上从没半分迟疑，走出五六里地，过了一座青石小桥，来到一处豪华的宅第前。
  这座宅第好不气派，门前灯火辉煌，照得朱漆大门上的铜钉闪闪发光，映出金匾上写的“金钩坊”三个大字。门前右手处竖着一根两丈来高的旗杆，杆顶飘扬青旗，旗上黄色丝线绣着一枚金钩，旗子随风招展，显得金钩奕奕生辉。
  对于这座豪宅，狄梦庭并不陌生，在他幼年时就听说过金钩坊的大名。