此时，太监史靖禀报，几位大臣求见，皇上便匆匆走了。
  公冶勋依然留在亭中，心里不是滋味，想了想，回家探望双亲，以免挂念。
  苏杰、黄铮跟他回到府中，早有下人报与老爷夫人，大公子回来了，公冶娇与翠喜，抢着出门来迎接，彼此见面，十分亲切。
  苏杰、黄铮不便参予公冶一家人相聚，按老习惯自去书剑居等候。
  在福寿居的客室里，大家问了前线情形，公冶勋说了个大概。
  说到与万古雷相遇时，夫人和娇娇都叫了起来，要他说详尽些。
  公冶勋道：“我只说赶快走开，战场不是叙旧的地方，嘱他保重，他也这么说了一句，我们就各奔一方，就是这些，再没别的。”
  “你再想想呀，莫漏了什么！”娇娇说。
  公冶勋道：“你去北平时也随军冲杀，当知对阵情形，哪有功夫叙旧，你再问无益。”
  公冶子明道：“以我儿所见，朝廷大军尚有可为，这的确是个好消息，为父心安多了。”
  公冶勋道：“如果皇上不撤回徐辉祖大军，只要与范将军协力，可破燕军，但皇上不放心徐大人，坐失良机……”
  娇娇道：“燕军屡战屡胜，燕王身先士卒，冒矢石之险，与将士共存亡，是以燕军士气一直不衰，哥哥你只怕猜测错了。”
  公冶勋道：“燕军连战数月，人马疲乏，加之露雨天气，北人不服南方水土，得病的多，大大影响了士气，这并非大哥妄加猜测，与燕军对阵时，大哥亲见燕军战力不盛。但说这些已经无益。时机已失，时不再来。我想说另外的事，齐眉山之战后，我方俘获了一些受伤燕军。
  我将他们—一审问。我问的事很多，比如燕王如何对待部下，燕王给了你们什么好处，你们宁肯背叛朝廷效忠燕逆。还问了燕军中的生活情形等等。有一半，我听了很受感动，燕王抓到我方几位将军，这些蒙古人原都是他的部下，但忠于朝廷，与他大战。捉到这些人后，你们猜他如何处置？”
  公冶娇道：“听你口气就猜得出，燕王不杀他们，把他们放了以示宽大。”
  公冶勋道：“不，他让他们做了贴身侍卫，这使其余部下大惑不解，纷纷反对，要是这些人在战场上行刺，那可是防不胜防！”
  公冶子明叹道：“燕王大才，从这事就可见一斑、用人不疑，疑人就不用！”
  公冶勋道：“正是如此！反观皇上，疑人而用，自是不放心，所以……唉……”
  娇娇道：“大哥，你说战局还可扭转吗？”
  公冶勋道：“燕军虽取胜，但天下兵马还多，朝廷并未输了全盘，应该可以扭转局面。
  娇娇叹道：“那么要打到何年何月才会有个了结？但愿早些还百姓一个安宁！”
  公冶子明道：“这个谁也无法预料，天无二日，民无二主，不见分晓，岂会甘休？哪怕是生灵涂炭，在所不惜！”
  娇娇道：“叔侄俩争天下，害苦了百姓。”
  公冶勋道：“这都怪燕王有野心，不甘居藩王之位，公然违背祖训，实属大逆不道！”
  娇娇道：“那也不尽然，皇上削藩，他要自保，所以情有可原。”
  公冶勋道：“藩王恶行甚多，削藩势在必行，就是燕王做了皇帝，也要削落。”
  娇娇道：“不说了，不说了，这些事与我们何干？都搅得家中不宁，天下不宁！”
  公治子明道：“真是孩子话，怎会与我们无关？燕王进了京师，为父何以自处？”
  娇娇道：“还是做百姓好，谁做皇帝都不相干，我说爹爹大哥你们都卸职还乡吧！”
  公冶子明道：“身受皇恩，岂能在国家有难时卸职，这种事为父做不出来。”
  公冶勋道：“皇上待我有知遇之恩，愚兄也不能负了皇上”
  娇娇叫道：“哎呀，这样说来你们岂不误了自己，叫我和娘怎么办？”
  公冶子明笑道：“不过说说而已，又不是燕王已经进了京师，你何必着急？”
  夫人道：“阿弥陀佛，但愿双方议和罢战。燕王与皇上是叔侄，都是一家人，一家人的事好商量，何必非得动武，死那么多人。”
  公冶子明叹道：“夫人，此乃江山之争，叔侄也罢、父子也罢，都不会善了。”
  娇娇道：“烦死人，说别的吧！”
  公冶勋道：“这叔侄之争是保国窃国之争，一旦窃国者得胜，满朝文武之忠良者，势必遭灭门之祸。公冶家父子皆朝廷忠良，不会屈身事贼。这燕王虽是王叔，做了皇帝也是篡位。
  到时爹爹要及时逃出京师，隐姓埋名度日，娇娇你要保护好爹娘，千万不能有差错！”
  娇娇道：“光我一人担不了爹娘安危，到时你该来家会合，一同出京师才是。”
  公冶勋道：“愚兄身为忠义卫掌印，又升了都指挥使掌宿卫，到时必须保护皇上，所以说不准到时该怎么做，但愚兄自会审时度势，预先告知你们。不过，这也只是说说而已，朝廷扔握有军权，可调动四方之兵，足可抵御燕军。”
  说来说去，话题仍离不开当前局势，每人都带有深深的忧虑，不管朝廷还拥有多少兵力，但失败的阴云笼罩在心头，驱之不散。
  饭后，公冶勋和苏杰、黄铮回宫。
  自从宫中有不少太监投奔燕王后，皇上对太监更为严厉，宫中内卫也由忠义卫担当。
  公冶勋责任加重，随着燕军节节胜利，更要防范内外刺客，是以他不敢有丝毫大意。夜晚他常常出来巡视查哨，十分辛苦。
  这天晚上，他又出来巡视，漫步到御花园，便去探望御花园总管吴乾仁老太监。
  吴乾仁见他来了，进忙行礼问候。
  “多时不见公冶大人到御花园来……”
  公冶勋岔话道：“我去了前方，与旗手卫随徐都督赴援何福何总兵。”
  吴乾仁道：“原来如此，前方战局如何？”
  公冶勋简要说了说齐眉山会战情形，未了道：“我在燕军中遇到了几名宫中太监，都被我斩于马下，这班人实是可恶！”
  吴乾仁道：“皇上对太监严加管束，燕王则用太监，那些功名心重的太监自然要去投奔，其中会武功的走得最多。
  再过些时日，若燕军直逼京师。出逃的恐怕更多。”
  公治勋道：“全是没心没肺的小人，我让他们一个也定不掉！”
  吴乾仁道：“燕王文武双全，又具韬略，上阵时身先士卒，颇有先帝遗风。
  恕我直言，皇上仁弱，朝中又无治国之才辅佐，这场龙争虎斗，只怕是燕王占了上风，到时公子如何处之，能坦诚相告吗？”
  公冶勋叹道：“皇上待我不薄，到时我决不背弃皇上，做个忘恩负义的小人！”
  吴乾仁道：“依我之见，公子不如离开宫室，去做个自由自在的平民百姓，不参予社稷之争，莫陷入朱家叔侄争夺皇位的漩涡，为其殉葬，糟踏了公子一生！”
  公冶勋又叹口气，道：“公公所说，在下也曾想过，但为时已晚，除非当年我不入宫。如今皇上处于困境，我岂能忍心弃之而去！”
  吴乾仁也叹气道：“自古一个‘忠’字，从来是用鲜血写成，可敬可叹。公子不愿背义而去，老夫十分敬佩，到危难时，老夫愿助公子一臂之力。脱此劫难！”
  公冶勋站起一揖：“多谢公公！”
  吴乾仁连忙回礼：“不敢当，请坐下。”
  公冶勋道：“朝中并非无大将，各地也并非无兵，只要谋略得当，并非不能制伏燕王！”
  吴乾仁道：”皇上太年轻，被几个文臣大儒左右，热衷于改制仿古……”
  一顿，摇了摇头，续道：“老夫以为，大局难以挽回。”
  公冶勋道：“自征讨燕逆以来，错失许多良机，又用错了大将，相信皇上已汲取了教训。若能策划得周密得当，不难挽回败局。”
  吴乾仁道：“但愿如此吧！”
  公冶勋道：”若真有哪一天，公公将如何处之？是留在御花园还是……”
  吴乾仁道：“身为太监，也无处可去，但若是投奔燕王的那班太监回来作威作福，老夫恐怕也看不下去。老夫此时尚无打算，只有到时再看情形了，大不了出京师隐姓埋名度日。”
  公冶勋道：“燕王纵使登基，也逃不了一个‘篡’字，受万世唾骂。身为朝廷大臣，又怎能屈身事贼，公公还是离宫为好！”
  吴乾仁道：“公子莫忘了，自古成者为王，败者为寇，再况燕王与皇上本是叔侄。燕王乃先帝之子，皇上乃先帝之孙，这篡不篡位，后人只怕也不会多加指责。”
  一顿，又道：“世事大局，你我难以预料，多说无益。公子难得到御花园走一遭，你我小饮一杯如何？”
  公冶勋想了想，道：“公公说得是，今后世事难料，人生聚散无常，就叨扰一杯吧！也许今后一别，就永无相聚之日了呢！”
  吴乾仁叹口气，唤周典进来，叫他备两个菜。
  周典答应着，先送了一壶酒来，片刻后就端了几碟菜放到桌上。
  吴乾仁举起酒杯：“敬公子一杯！”
  两人饮罢，又把酒杯斟满，再干一杯。
  公冶勋道：“公公还记得四年前有人夜闯禁宫被宫中卫士追捕，后被公公藏于屋中……”
  吴乾仁十分惊诧：“咦，公子如何知晓？”
  公冶勋叹口气道：“那女的是柳都督家的千金，叫柳锦霞，男的是本城富豪之子万古雷。他们都是在下的好友，公公助他们逃出宫后，万古雷逃往北平，在下当时奉皇上之命赴燕暗访，归途中碰到万兄弟，他把此事告诉了在下……”
  接着把柳、万二人的情形说了个大概，末了道：“如今柳小组到关东做了响马，万兄弟做了燕王麾下的都指挥使，公公今后若出宫，不妨去找万兄弟，我与他是莫逆之交，不瞒公公，若乾坤倒转，在下双亲幼妹，也得交托与他，否则在下忠孝不能两全，大难临头时惟尽忠而已，难以再顾双亲。”