便在此时，外边有人说道：“吃晚饭啦！”递进一根点燃
  了的红烛来。那人笑道：“快接住！洞房春宵，怎可没有花烛？”
  段誉一惊站起，烛光照耀之下，只见木婉清媚眼流波，娇
  美不可名状。他一口将烛火吹熄，喝道：“饭中有毒，快拿走，
  咱们不吃。”
  那人笑道：“你早已中了毒啦，份量已足，不必再加。”将
  饭菜递了进来。
  段誉茫然接过，放在桌上，寻思：“人死之后，一了百了，
  身后是非，如何能管得？”转念又想：“爹娘和伯父对我何等
  疼爱，如何能令段门贻笑天下？”
  忽听木婉清道：“段郎，我要用毒箭自杀了，免得害你。”
  段誉
  叫道：“且慢，咱兄妹便是死了，这万恶之徒也不肯放过
  咱们。此人阴险毒辣，比之吃小儿的叶二娘、挖人心的南海
  鳄神还要恶毒！不知他到底是谁？”
  只听得那青袍客的声音说道：“小子倒也有点见识。老夫
  位居四大恶人之首，‘恶贯满盈’便是我！”
  八 虎啸龙吟
  镇南王府暖阁之中，善阐侯高昇泰还报，钟万仇夫妇及
  秦红棉已离府远去。镇南王妃刀白凤挂念爱子，说道：“皇上，
  那万劫谷的所在，皇上可知道么？”保定帝段正明道：“万劫
  谷这个名字，今日还是首次听见，但想来离大理不远。”刀白
  凤急道：“听那钟万仇之言：似乎这地方甚是隐秘，只怕不易
  寻找。誉儿若是在敌人手中久了……”保定帝微笑道：“誉儿
  娇生惯养，不知人间的险恶，让他多经历一些艰难，磨练磨
  练，于他也未始没有益处。”刀白凤心下甚是焦急，却已不敢
  多说。
  保定帝向段正淳道：“淳弟，拿些酒菜出来，犒劳犒劳咱
  们。”段正淳道：“是！”吩咐下去，片刻间便是满席的山珍海
  味。保定帝命各人同席共饮。
  大理是南鄙小邦，国中百夷杂处，汉人为数无多，镇南
  王妃刀白凤便是摆夷人。国人受中原教化未深，诸般朝仪礼
  法，本就远较大宋宽简。保定帝更为人慈和，只要不是在朝
  廷庙堂之间，一向不喜拘礼，因此段正淳夫妇与高昇泰三人
  便坐在下首相陪。
  饮食之间，保定帝绝口不提适才事情。刀白凤双眉深蹙，
  食而不知其味，将到天明，门外侍卫禀道：“巴司空参见皇上。”
  段正明道：“进来！”门帷掀起，一个又瘦又矮的黑汉子走了
  进来，躬身向保定帝行礼，说道：“启奏皇上：那万劫谷过善
  人渡后，经铁索桥便到了，须得自一株大树洞中进谷。”
  刀白凤拍手笑道：“早知有巴司空出马，哪有寻不到敌人
  巢穴之理？我也不用担这半天心啦。”那黑汉子微微躬身，道：
  “王妃过奖。巴天石愧不敢当。”
  这黑瘦汉子巴天石虽然形貌猥崽，却是个十分精明能干
  的人物，曾为保定帝立下不少功劳，目下在大理国位居司空。
  司徒、司马、司空三公之位，在朝廷中极为尊荣。巴天石武
  功卓绝，尤其擅长轻功，这次奉保定帝之命探查敌人的驻足
  之地，他暗中跟踪钟万仇一行，果然查到万劫谷的所在。
  保定帝微笑道：“天石，你坐下吃个饱，咱们这便出发。”
  巴天石深知皇上不喜人对他跪拜，对臣子爱以兄弟朋友称呼，
  倘若臣下过分恭谨，他反要着恼，当下答应一声，捧起饭碗
  便吃。他滴酒不饮，饭量却大得惊人，片刻间便连吃了八大
  碗饭。段正淳、高昇泰和他相交日久，自也不以为异。
  巴天石一吃完，站起身来，伸衣袖一抹嘴上的油腻，说
  道：“臣巴天石引路。”当先走了出去。保定帝、段正淳夫妇、
  高昇泰随后鱼贯而出。出得镇南王府，只见褚古傅朱四大护
  卫已牵了马匹在门外侍候，另有数十名从人捧了保定帝等的
  兵刃站在其后。
  段氏以中原武林世家在大理得国，数百年来不失祖宗遗
  风。段正明、正淳兄弟虽富贵无极，仍常微服出游，遇到武
  林中人前来探访或是寻仇，也总是按照武林规矩对待，从不
  摆皇室架子。是以保定帝这日御驾亲征，众从人都是司空见
  惯，毫不惊扰。自保定帝以下，人人均已换上了常服，在不
  识者眼中，只道是缙绅大户带了从人出游而已。
  刀白凤见巴天石的从人之中，有二十几名带着大斧长锯，
  笑问：“巴司空，咱们去做木匠起大屋吗？”巴天石道：“锯树
  拆屋。”
  一行人所乘都是骏马，奔行如风，未到日中，已抵万劫
  谷外的树林。巴天石指挥从人，将挡路的大树一一砍倒锯开。
  来到谷口，保定帝指着那株漆着“姓段者入此谷杀无赦”的
  大树，笑道：“这万劫谷主人，跟咱家好大的怨仇哪！”段正
  淳却知钟万仇是怕自己进谷去探访甘宝宝，向妻子斜目瞧去，
  见她只是冷笑。
  四名汉子提着大斧抢上，片刻间那株数人合抱的大树砍
  倒了。
  巴天石命众人牵马在谷口相候。
  褚、古、傅、朱四大卫护当先而行，其后是巴天石与高
  昇泰，又其后是镇南王夫妇，保定帝走在最后。进得万劫谷
  后，但见四下静悄悄地，无人出迎。巴天石按照江湖规矩，手
  持段正明、段正淳两兄弟的名帖，大踏步来到正屋之前，朗
  声说道：“大理国段氏兄弟，前来拜会钟谷主。”
  话声甫毕，左侧树丛中突然窜出一条长长的人影，迅捷
  无伦的扑到，伸手向巴天石手中的名帖抓来。巴天石向右错
  出三步，喝道：“尊驾是谁？”那人正是“穷凶极恶”云中鹤，
  一抓不中，更不停步，又向巴天石扑去。巴天石见他轻功异
  常了得，有心要跟他较量较量，当下又向前抢出三步。云中
  鹤跟着追了三步。巴天石发足便奔，云中鹤随后追去。一个
  矮，一个高，霎时之间在屋外绕了三个圈子。云中鹤步幅奇
  大，但巴天石一跳一跃，脚步起落却比他快得多，两人之间
  始终相距数尺。云中鹤固然追他不到，巴天石却也避他不脱。
  两人一向都自负轻功天下无匹，此刻陡然间遇上劲敌，均是
  心下暗惊。两人越奔越快，衣襟带风，发出呼呼声响，虽只
  两人追逐，旁人看来，便是五六人绕圈而行一般。到得后来，
  两人相距渐远，变成了绕屋奔跑，已不知云中鹤在追巴天石，
  还是巴天石在追云中鹤。倘若巴天石追到了云中鹤背后，这
  场轻功的比试，自然是他胜了，但云中鹤猛地发劲，又将巴
  天石抛落数丈。
  只听得呀一声，大门打开，钟万仇走了出来。巴天石足
  下不停，暗运内劲，右手一送，名帖平平向钟万仇飞了过去。
  钟万仇伸手接住，怒道：“姓段的，你既按江湖规矩前来
  拜山，干么毁我谷门？”
  褚万里喝道：“皇上至尊，岂能钻你这个树洞地道？”
  刀白凤一直悬念爱子，忍不住问道：“我的孩儿呢？你们
  将他藏在哪里？”
  屋中忽又跃出一个女子，尖声道：“你来得迟了一步。这
  姓段的小子，我们将他开膛破肚，喂了狗啦！”她双手各持一
  刀，刀身细如柳叶，发出蓝印印的光芒，正是见血即毙的修
  罗刀。
  这两个女子十八九年之前便因妒生恨，结下极深的怨仇。
  刀白凤明知秦红棉所言非实，但听她将自己独生爱子说得如
  此惨酷，旧恨新怒，一齐迸发，冷冷的道：“我是问钟谷主，
  谁来跟下贱女人说话，没的玷辱了自己身分。”蓦地里当当两
  声响，秦红棉双刀齐出，快如飘风般近前，向她急砍两刀。这
  “十字斫”是她成名绝技，不知有多少江湖好汉曾丧在她修罗
  双刀这毒招之下。刀白凤抽出拂尘，及时格开，身形转处，拂
  尘尾点向她后心。
  段正淳好生尴尬，一个是眼前爱妻，一个是昔日情侣。他
  对刀白凤钟情固深，对秦红棉却也是旧恩难忘，但见两女一
  动上手便是生死相搏的招数，不论是谁受伤，自己都是终生
  之恨，喝道：“且慢动手！”斜身欺近，拔出长剑，要格开两
  人兵刃。
  钟万仇一见到段正淳便是满肚子怒火，呛啷啷大环刀出
  手，向他迎头砍去。褚万里道：“不劳王爷动手，待小人料理
  了他。”铁杆挥出，戳向钟万仇的头颈。他原来的铁杆被叶二
  娘拗断了，此时所使是赶着新铸的。钟万仇骂道：“我早知姓
  段的就只仗着人多势众。”
  段正淳笑道：“万里退下，我正要见识见识钟谷主的武
  功。”长剑挺出，弹开褚万里的铁杆，顺势从钟万仇大环刀的
  刀背上掠下，直削他手指。这一招弹、掠、削三式一气呵成，
  中间直无半分变招痕迹。钟万仇一惊：“这段贼剑法好生凌
  厉。”登时收起怒火，横刀守住门户，强敌当前，已不敢浮嚣
  轻忽。
  段正淳挺剑疾刺，钟万仇见来势凌厉，难以硬挡，向后
  跃开三步。段正淳只求他不过来纠缠，闪身抢到刀白凤和秦
  红棉身近，只见秦红棉刀法已微见散乱，刀白凤步步进逼。蓦
  地里嗤嗤嗤连响，秦红棉接连射出三枝毒箭。她这短箭形状
  和木婉清所发的一模一样，手法却高明得多，三只箭分射左
  右中三个方位，教对方绝难闪避。刀白凤纵身高跃，三枝短
  箭都从她脚底飞过，不料她身子尚在半空，又有三只箭射来，
  第一只射她小腹，第二只射她双足之间，第三只却是对准了
  她足底。