双足在马鞍一登，身子如箭般
  飞出，左手钢抓勾住一株大柳树的树枝，一个翻身，已在数
  丈之外。木婉清一箭射去，拍的一声，短箭钉在柳树上，云
  中鹤却鸿飞冥冥，已然不知所踪。跟着当啷啷一声响亮，拂
  尘和钢抓同时落在地下。
  朱丹臣躬身向玉虚散人拜倒，恭恭敬敬的行礼，说道：
  “丹臣今日险些性命难保，多蒙相救。”玉虚散人微微一笑，道：
  “十多年没动兵刃，功夫全搁下了。朱兄弟，这人是甚么来历？”
  朱丹臣道：“听说四大恶人齐来大理。这人位居四大恶人之末，
  武功已如此了得，其余三人可想而知。请……请你还是到王
  府中暂避一时，待料理了这四个恶人之后再说。”
  玉虚散人脸色微变，愠道：“我还到王府中去干甚么？四
  大恶人齐来，我敌不过，死了也就是了。”朱丹臣不敢再说，
  向段誉连使眼色，要他出言相求。
  段誉拾起拂尘，交在母亲手里，把云中鹤的钢抓抛入了
  小湖，说道：“妈，这四个恶人委实凶恶得紧，你既不愿回家，
  我陪你去伯父那里。”玉虚散人摇头道：“我不去。”眼圈一红，
  似乎便要掉下泪来。段誉道：“好，你不去，我就在这儿陪你。”
  转头向朱丹臣道：“朱四哥，烦你去禀报我伯父和爹爹，说我
  母子俩在这儿合力抵挡四大恶人。”
  玉虚散人笑了出来，道：“亏你不怕羞，你有甚么本事，
  跟我合力抵挡四大恶人？”她虽给儿子引得笑了出来，但先前
  存在眼眶中的泪水终于还是流下脸颊，她背转了身，举袖抹
  拭眼泪。
  木婉清暗自诧异：“段郎的母亲怎地是个出家人？眼看云
  中鹤这一去，势必会同其余三个恶人联手来攻，他母亲如何
  抵敌？她为甚么一定坚执不肯回家躲避？啊，是了！天下男
  子负心薄幸的为多，段郎的父亲定是另有爱宠，以致他母亲
  着恼出家。”这么一想，对她大起同情之意，说道：“玉虚散
  人，我帮你御敌。”
  玉虚散人细细打量她相貌，突然厉声道：“你给我说实话，
  到底‘修罗刀’秦红棉是你甚么人？”木婉清也气了，说道：
  “我早跟你说过了，我从来没听过这名字。秦红棉是男是女，
  是人是畜生，我全不知情。”
  玉虚散人听她说到“是人是畜生”，登时释然，寻思：
  “她若是修罗刀的后辈亲人，决不会说‘畜生’两字。”虽听
  她出言顶撞，脸色反而温和了，笑道：“姑娘莫怪！我适才见
  你射箭的手法姿式，很像我所识的一个女子，甚至你的相貌
  也有三分相似，以致起疑。木姑娘，令尊、令堂的名讳如何
  称呼？你武功很好，想必是名门之女。”木婉清摇头道：“我
  从小没爹没娘，是师父养大我的。我不知爹爹、妈妈叫甚么
  名字。”玉虚散人道：“那么尊师是那一位？”木婉清道：“我
  师父叫做‘幽谷客’。”玉虚散人沉吟道：“幽谷客？幽谷客？”
  向着朱丹臣，眼色中意示询问。
  朱丹臣摇了摇头，说道：“丹臣僻处南疆，孤陋寡闻，于
  中原前辈英侠，多有未知。这‘幽谷客’前辈，想必是位隐
  逸山林的高士。”这几句话，便是说从来没听见过“幽谷客”
  的名字。
  说话之间，忽听得柳林外马蹄声响，远处有人呼叫：“四
  弟，公子爷无恙么？”朱丹臣叫道：“公子爷在这儿，平安大
  吉。”片刻之间，三乘马驰到观前停住，褚万里、古笃诚、傅
  思归三人下马走近，拜倒在地，向玉虚散人行礼。
  木婉清自幼在山野之中长大，见这些人礼数罗唆，颇感
  厌烦，心想：“这几个人武功都很高明，却怎地见人便拜？”
  玉虚散人见这三人情状狼狈，傅思归脸上受了兵刃之伤，
  半张脸裹在白布之中，古笃诚身上血迹斑斑，褚万里那根长
  长的铁杆子只剩下了半截，忙问：“怎么？敌人很强么？思归
  的伤怎样？”傅思归听她问起，又勾起了满腔怒火，大声道：
  “思归学艺不精，惭愧得紧，倒劳王妃挂怀了。”玉虚散人幽
  幽的道：“你还叫我甚么王妃？你记心须得好一点才是。”傅
  思归低下了头，说道：“是！请王妃恕罪。”他说的仍是“王
  妃”，当是以往叫得惯了，不易改口。
  朱丹臣道：“高侯爷呢？”褚万里道：“高侯爷受了点儿内
  伤，不便乘马快跑，这就来了。”玉虚散人轻轻“啊”的一声，
  道：“高侯爷也受了伤？不……不要紧么？”褚万里道：“高候
  爷和南海鳄神对掌，正斗到激烈处，叶二娘突然自后偷袭，侯
  爷无法分手，背心上给这婆娘印了一掌。”玉虚散人拉着段誉
  的手，道：“咱们瞧瞧高叔叔去。”娘儿俩一齐走出柳林，木
  婉清也跟着出去。褚万里等将坐骑系在柳树上，跟随在后。
  远处一骑马缓缓行来，马背上伏着一人。玉虚散人等快
  步迎上，只见那人正是高昇泰。段誉快步抢上前去，问道：
  “高叔叔，你觉得怎样？”高昇泰道：“还好。”抬起头来，见
  到了玉虚散人，挣扎着要下马行礼。玉虚散人道：“高侯爷，
  你身上有伤，不用多礼。”但高昇泰已然下马，躬身说道：
  “高昇泰敬问王妃安好。”玉虚散人回礼，说道：“誉儿，你扶
  住高叔叔。”
  木婉清满腹疑窦：“这姓高的武功着实了得，一枝铁笛，
  数招间便惊退了叶二娘，怎地见了段郎的母亲却也这般恭敬？
  也称她为‘王妃’，难道……段郎……段郎他……竟是甚么王
  子么？可是这书呆子行事莫名其妙，哪里像甚么王子了？”
  玉虚散人道：“侯爷请即回大理休养。”高昇泰道：“是！
  四大恶人同来大理，情势极是凶险，请王妃暂回王府。”玉虚
  散人叹了口气，说道：“我这一生一世，那是决计不回去的了。”
  高昇泰道：“既是如此，我们便在玉虚观外守卫。”向傅思归
  道：“思归，你即速回去禀报。”傅思归应道：“是！”快步奔
  向系在玉虚观外的坐骑。
  玉虚散人道：“且慢！”低头凝思。傅思归便即停步。
  木婉清见玉虚散人脸色变幻，显是心中疑难，好生不易
  决断。午后日光斜照在她面颊之上，晶莹华彩，虽已中年，芳
  姿不减，心道：“段郎的妈妈美得很啊，这模样挺像是画中的
  观音菩萨。”
  过了半晌，玉虚散人抬起头来，说道：“好，咱们一起回
  大理去，总不成为我一人，叫大伙冒此奇险。”段誉大喜，跳
  了起来，搂住她头颈，叫道：“这才是我的好妈妈呢！”傅思
  归道：“属下先去报讯。”奔回去解下坐骑，翻身上马，向北
  急驰而去。褚万里牵过马来，让玉虚散人、段誉、木婉清三
  人乘坐。
  一行人首途前赴大理，玉虚散人、木婉清、段誉、高昇
  泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。行出
  数里，迎面驰来一小队骑兵。褚万里快步抢在头里，向那队
  长说了几句话。那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜
  伏在地。段誉挥了挥手，笑道：“不必多礼。”那队长下令让
  出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。铁
  蹄铮铮，向大道上驰去。
  木婉清见了这等声势，料知段誉必非常人，忽生忧虑：
  “我还道他只是个落魄江湖的书生，因此上要嫁便嫁。瞧这小
  子的排场不小，倘若他是甚么皇亲国戚，或是朝中大官，说
  不定瞧不起我这山野女子。师父言道，男人越富贵，越没良
  心，娶妻子要讲究甚么门当户对。哼哼，他好好娶我便罢，倘
  若三心两意，推三阻四，我不砍他几剑才怪。我才不理他是
  多大的来头呢？”一想到这事，心里再也藏不住，纵马驰到段
  誉身边，问道：“喂，你到底是甚么人？咱们在山顶上说过的
  话，算数不算？”
  段誉见马前马后都是人，她忽然直截了当的问起婚姻大
  事，不禁颇为尴尬，笑道：“到了大理城内，我慢慢跟你说。”
  木婉清道：“你若是负……负心……我……我……”说了两个
  “我”字，终于说不下去了。段誉见她胀红了粉脸，眼中泪水
  盈盈，更增娇艳，心中爱念大盛，低声道：“我是求之不得，
  你放心，我妈妈也很喜欢你呢。”
  木婉清破涕为笑，低声道：“你妈妈喜不喜欢我，我又理
  她作甚？”言下之意自是说：“只要你喜欢我，那就成了。”
  段誉心中一荡，眼光转处，只见母亲正似笑非笑的望着
  自己两人，不由得大窘。
  申牌时分，离大理城尚有二三十里，迎面尘头大起，成
  千名骑兵列队驰来，两面杏黄旗迎风招展，一面旗上绣着
  “镇南”两个红字，另一面旗上绣着“保国”两个黑字。段誉
  叫道：“妈，爹爹亲自迎接你来啦。”玉虚散人哼了一声，勒
  停了马。高昇泰等一干人一齐下马，让在道旁。段誉纵马上
  前，木婉清略一犹豫，也纵马跟了上去。
  片刻间双方驰近，段誉大叫：“爹爹，妈回来啦。”
  两名旗手向旁让开，一个紫袍人骑着一匹大白马迎面奔
  来，喝道：“誉儿，你当真胡闹之极，累得高叔叔身受重伤，
  瞧我不打断你的两腿。”
  木婉清吃了一惊，心道：“哼，你要打断段郎的双腿，就
  算你是他的父亲，那也决计不成。”