第五章 萧关故人
作者:思铭 更新:2021-11-24 03:00
足足数落了有一顿饭的工夫,秦伯他老人家方才气冲冲的抱着金鸡离去,留下这一屋子人大眼瞪小眼。原本是过来恭喜司徒豹的乡亲们此时也惟有败兴而归,先前还人声鼎沸的屋子,少许工夫过后,除了司徒夫妇外,便只剩下文定他们三个了。
“真是扫兴。”众人离开之后,司徒豹不自禁地抱怨起来。
司徒大嫂劝道:“秦伯的话想必是有他的道理,我们做晚辈的听着就是。不过是一只鸡罢了,吃不吃的着又有什么大不了的?何必闹的天翻地覆?别忘了咱家还有客人在呢!也不怕客人笑话你小家子气。”
“傻婆娘,你懂个什么?我们家有什么好东西可以款待客人的,好不容易猎到了只稀罕物,却叫人生生夺了去,叫我怎能不气?”
“不是还有旁的东西吗?这时节山里的野猪膘正厚着呢!我再露上几手,保管不叫客人失望。”
文定等人也连连说自己不爱吃鸡,免得加重主人家的怒气。
“别提了,数这回进山是最倒霉了,除了被秦伯劫去的那只活祖宗外,就只猎到两只野兔。”司徒豹一边说,一边将地上的两只死兔搁到桌子上。
“这……”司徒大嫂不解的看着桌上的两只小野兔。
“还不是土匪害的。”司徒豹义愤填膺的道:“前一段时间,山里来了一拨穷凶极恶的贼人,不但抢猎物,听说还要抓人。六天前我们遇上六盘山的猎人,他说自己与同伴就是被贼人劫到这里的,就他一个人偷偷逃了出来,那些同伴们如今还在贼人手上。”
“所以你们就什么猎物也没打便赶回来了?”司徒大嫂气呼呼的道:“当家的,什么时候你开始变得这样胆小了?”原指望这趟当家的打回些兽皮,过些日子好拿去县城换些银子补贴家用,没想到拎回来的竟只是两只野兔,叫司徒大嫂如何不气?
“傻婆娘说什么呢?你男人会有那么窝囊吗?这不是听说贼人正朝村子这边过来,我们几个一合计,村子里只剩下你们几个老娘们,惟恐你们吃了亏,这才放下一切急忙赶回来。”
“哼,几个小蟊贼有什么好怕的,就是来他十个八个,老娘也叫他有来无回。”司徒大嫂嘴上虽还是不依不饶,心里却已被甜蜜给塞满了。
文定无暇去留意司徒夫妇的打情骂俏,此刻他全部的心思都是有关那伙贼人的事,忍不住打断斗嘴的夫妇俩,向司徒豹询问起来。
“具体是什么来路,我没亲眼见过也不清楚,不过那个侥幸逃出来的老兄说,那些流寇里面没几个是汉人,平常对话中多是用元人的话。”
那就**不离十了,文定赶忙向司徒豹打听贼人具体的方位,却惹的他一阵狐疑。
寻常人得知这种穷凶极恶的贼人躲还来不及,哪里会赶着往前凑呀!
再若是隐瞒必然会引发无谓的误会,文定无奈下,惟有将自己此行的目的相告,司徒大嫂也在一旁帮腔,一再说他们三个都是本分人,司徒豹终于是相信了他们。
经文定多番拜托并许诺将使马队进山,以食盐油米等物换取他们的兽皮野味,司徒豹才下定决心领着他们前去寻找道定的踪迹。
原本是朝这边赶来的贼人又中途改变了方向,忽而往南忽而又朝北叫人捉摸不定。
亏得司徒豹乃是位一流的猎人,经过几日细致的寻觅终于是跟上了,虽然还不曾追上鲁隘的队伍,可却从他们留下的焦木、吃剩的晚饭等种种迹象表明,他们正在逐步接近中。
据司徒豹的判断,他们的人数在渐渐减少,五日前还有五六十人搭锅埋灶,现而今则只丢下一口大锅,队伍中大约还剩下三四十人左右,就连那口被他们弃于路旁的锅,文定他们也已亲眼见到。
虽然还未能验证司徒豹的推断是否完全正确,可仅是从他那坚韧而镇定的神情,细致而娴熟的手法,文定已经是全然相信了。
在山脉中绕了七八日,还好文定事先遇上了这位土生土长的猎手,余人早已是晕头转向,惟有他司徒豹还能保持着清晰的方向。也亏得出发前,文定为司徒豹解决了后顾之忧,不然他也不能无甚牵挂的全力以赴。
依司徒豹推测,贼人早前忽南忽北的瞎转悠只是迷失了方向,也为他们缩短了距离留下了时间。后来他们一路向北,估计是那几个被鲁隘劫来的猎手起到了作用,照他们这个走法,大概要不了多少时日便会到达萧关。
萧关即为陇山关,山口依险而立,乃是扼守自泾河方向进入关中的咽喉通道。萧关是关中西北方向的重要关口,屏护关中西北的安全。倘若萧关一失,西北游牧势力便可取道泾州,直逼长安,形成高屋建瓴之势。
一出萧关也就代表着出塞,难不成鲁隘预备逃出塞外?到时候茫茫草原,天高地广,如何再去寻找这帮人的踪迹?文定不由得慌了神,拜托司徒豹加快步调,尽量在萧关前截住他们。
史书上那座屏障关中的萧关其实早已圮毁,而今惟有文人墨客的字里行间还能找寻到它的踪迹,如今所遗下的不过是废墟遗迹罢了。
萧关虽已不复存在,萧山道却依旧安然盘旋在关隘四周,当年不论是西戎来犯,还是我九州军民出塞杀敌,走的都是这条萧山古道。千年以来,这条古道不知经历过多少的血腥战事,送过一批批的热血儿郎奔赴保家卫国的疆场,也被无数胡民践踏着攻入神州腹地,如今却只能平静的躺在陇山上,用自己的沧桑向后人述说着那过往的辉煌。
荒凉中时而也会有异彩出现,进入本朝以来,许多匠人开始关注此地,纷纷来此留下自己的痕迹,使得这一带摩崖刻石陡然间多了起来。
摩崖碑大的一个字约有三四尺长,小的也约有一尺左右,大多分布在三十来丈的山崖之上。沿路过来,文定见到过题有“峭壁奔流”、“泾内分流”、“山光水韵”、“萧关锁角”、“控扼陇东”、“山水清音”、“山明水秀”等字样,这些字中有的龙飞凤舞,有的秀丽俊美,弄不清是出自多少匠人的手笔,各有一番不同的风味。
有些摩崖碑下方的山岩上还凿有避水佛像,在这无甚人烟的荒凉地界,工匠们反而心无杂念,能够无所顾忌的施展自己的技艺。
除此之外,山崖下还有玉皇阁,阁下为杨六郎祠及娘娘庙,均乃是依山而建。祠内立有一口大钟,上书“大明宣德庚戌年辛巳月酉日大吉重修”字样,每当黄昏来临,敲打起来声音古朴而洪亮,从一个山头传递至另一个山头,直到草原深处。
纷乱的战火早已是过眼云烟,荒凉的山道在无以计数的能工巧匠的装饰下,必将会释放出久远的色彩。
如此景致近在眼前,文定却无暇去眷顾,此刻迫在眉睫的是自己的弟弟,一旦那拨贼人进入无际的塞外,那就如同泥牛入海再也无从找寻。
“如何?司徒壮士。”在司徒豹的带领下,他们又找到一处贼人留下的痕迹,文定迫不及待的向猎人询问。
“恐怕不太乐观。”司徒豹沮丧的说道:“照他们留下的焦炭上看,应该是昨日打从这里经过,此刻我想大概已经是进入草原了。”
“不会这么快吧!”紧赶慢赶仍旧是晚到一步,祖个一时间还不能接受这事实:“一旦进入草原,粮食、水都不像原来好找,说不定他们还在这四周为出塞做准备呢!”
“此地离固原总兵府太近,若是好像你们说的那样,贼人是叛逃出来的土司家将,就应该不会在此停留,反而是有多远逃多远。”
的确是如此,就算那鲁隘再狂妄,也不敢在驻扎了十数万大明官兵的兵营面前徘徊,更何况还有李二桂那个狗头军师在,身上所背负的通缉令尚未消案,他可是比谁都惧怕官兵的盘查。
“事已至此,也只好祈祷上苍保佑了,各位,没帮上忙真不好意思,我也就在这里告辞了。”越过萧关再往后如何走,司徒豹与他们三人是一样茫然,留下来也是无济于事,他的离开文定也无法拒绝。
“司徒壮士请放心,我柳某人说话算数,缓些日子,兴盛和的伙计自会带着我的敬意去拜访。”
司徒豹客套了两句,便告辞离开。
“站住。”刚刚分手还没走几十步,一小队兵士将司徒豹给拦了下来,也随之将文定他们包围起来。
为首的军官大声的盘问起来:“你们是做什么的?”
“老爷,我是住在这山里的猎户。”司徒豹赶忙举着自己手中的弓箭,以证明自己的身分。
“一派胡言。”那军官先是使人缴下司徒豹身上的一应兵器,三个兵士牢牢的擒住了他,才道:“这附近连棵树都没有,哪有人会到这里来打猎,分明是在狡辩。鬼鬼祟祟的一定是在刺探我军军情,老实交代是不是鞑靼派来的奸细?”
文定也赶忙来解释:“老爷您明鉴呀!我们都是正经八百的汉人,只是走失了方向。”
“哼!”军官也不去搭理文定,吩咐着兵士们将他们几个全绑了起来,齐齐押回兵营。
固原镇身为我朝九镇之一,常驻兵力最多时曾达数十万,最少时也不下十万八万。近几年来边境战事不断,驻扎于此的兵员也随着局势的恶化在不断上升,足足有十五万之众。
“大人,属下在镇外抓到四名奸细,还请大人决定该如何处置。”总兵府里,那个擒拿住文定等人的伍长正在向上司禀告。
“总是有这种为了些银子便出卖家国的逆臣贼子,给我带进来,本将军我要亲自审问。”
“得令。”小伍长不由分说的将人押了进来,一路为避免文定等人叫唤,他还往他们嘴里各塞了一团破布,直到带到将军面前方才取下来。
那满是汗味的抹布一经拿下,文定便不住的往一旁咳嗽,一连吐出了好几口水。
“将军大人,小人们冤枉呀!我们几个只是迷了路在山道上转悠,压根没接近这总兵行辕,如何能打探什么军情?”
“你把我们大明官兵当作是三岁小孩吗?”小伍长振振有辞道:“抓住了就说是不曾接近,没抓住说不定早就跑到你主子那领赏钱了吧!再说了,就算没有刺探兵营,谁能保证你们不是来勘察地形的呢?”
“大人,照你这么说来,那些在山上开凿石壁的人,不都是在为鞑靼人开山劈路的吗?”这个咄咄逼人的小伍长认定了他们一行是奸细,忍了老半天的祖个终于是忍不住了。
小伍长被祖个顶的无言以对,他身旁的兵士上去就是一个耳刮子:“小蛮子,还敢顶嘴,别人怎么样还说不定,可光看你这副德行就知道不是我汉人的种,你不是奸细,谁还是奸细?”
“将军,就请您下令杀了这些奸细吧!”
“将军请下令吧!”
几个小兵众口一词,都要眼前这位年轻的将军处决他们。
这个时候,文定可不能再沉默了,赶忙解释道:“大人您是误会了,我们都是云南商人,我这伙计的确不是我汉人,乃是实实在在的藏人,与鞑靼人是一点关系都没有。”
“如今这地方兵荒马乱的,就连平常最常见的工匠都集体回关中暂避,你说你们这些个云南商人不远千里来此前线做甚?”
“不瞒各位官爷,鄙号前些日子有一批货物为贼人所劫,押货的人也落在了他们手上,这次小人们乃是跟踪他们而来。”
“骗谁呢!刚才还说是迷路,转眼就变成了遭人打劫,再问下去,指不定还会变出什么花样来呢?”
那个擒住他们的伍长彷彿执意要与他们为难,不论文定等人如何解说就是不肯相信,年轻气盛的祖个索性跟他吵了起来,换来只是又一个耳刮子。
“切让!”怒极的祖个不经意的丢出一长串自己的母语来,让文定是茫然不知所以,只听见里面一会儿什么“齐”,一会儿什么“切让”。
不曾想文定这些个同伴尚未听懂,而那伍长却听明白了:“什么?你敢骂老子是吃狗肉长大的汉人。”说着,一只手就开始摸向自己腰间的佩刀,吓的文定倒抽了一口冷气。
狗是藏人的忠实伙伴,历来为藏人所看重,是以藏语里吃狗肉也就是极重的骂人话。
那位一直闷声不语的将军,在旁冷眼静观小伍长与文定等人的对质,直待他们吵的不可开交,方才出面道:“够了,你们以为这里是什么地方,大明军营之内,岂容尔等放肆?”
好容易等到这个可以决定他们生死的将军开了口,文定赶忙凑上前道:“将军,我等实实不是奸细呀!”
“老实交代你们都是哪里人,各自又都是做什么营生?”
文定等老老实实将自己的籍贯等报上,其中司徒豹因为是当地猎户,所以嫌疑要大大少于旁人;文定与齐铁柱总归是汉人,嫌疑也稍轻些;最让他们怀疑的还是祖个这半大的孩子,那伍长更是穷追不舍的盘问祖个。
相反,那位将军却对文定产生了兴趣,连连向文定提了好些问题,奇怪的是并没问有关他们来萧关的事,多是关于文定在湖广家乡时的事,叫文定是丈二和尚摸不着头脑,可又不敢有半点迟疑,对这位将军提出的疑问是每问必答。
更让人生疑的是这位将军问着问着,脸上竟然还露出深深笑靥,笑的文定心中直发毛。
“柳朝奉,你还认得在下吗?”
好些年没听见有人如此称呼他了,自从文定进入云南从商后,他对以前的经历绝口不提,别说祖个不清楚文定原来的身分,就连跟随了他好几个年头的齐铁柱也不知就里。
“似乎有些印象,可一时又说不上来。”仔细看来还真有点眼熟,文定在脑中搜寻了半晌,就是想不起到底是在什么地方结识过这位将军。
“呵呵,那年我替顾千总送信,曾到过你府上,你还招待我在汉口耍了两日。”
“哦,对了,杨兄弟。不,不,如今该改口杨将军才是。”起先在汉口时,偶尔有收到顾正声的书信,后来文定出来闯荡,居无定所,自然也就失去了联系,一别经年,也不知故人如今过的如何。
“柳朝奉,你就不要笑话我了,当年杨某不过是顾千总手下的亲兵,全靠千总大人提携,如今才混了个游击将军的差使。”忽而对身旁的伍长说道:“魏奇,这回怕是你看走眼了,这位可是我老上司顾千户的挚友,决计不会是奸细。”
“顾千户?哪位顾千户?”魏奇惊道:“是不是那位力挫达延汗第三子巴尔斯博罗特,打散他所统领的五千鞑靼骑兵,并仅率百余骑追杀鞑靼太子三百里地,敬远侯家的小侯爷顾正声顾千户?”
“除了他还能有谁?”杨将军那张刚毅的脸上,霎时间变得无比的崇敬:“想当年元贼来犯,所有人都主张退防,想以龟缩拒敌,惟独大人他力排众议,丢下句‘我泱泱大明朝岂惧这帮蛮子。’便领着我们弟兄于草原上大战鞑靼人,这一战不但打出我大明军队的威风,更叫那达延汗不敢轻易兴兵,只能在草原那头拿卫拉特部、火筛部出气。”
汉口一别后,文定已有八年多没见过正声,没料到这个游手好闲的小子在这边陲塞外竟成就了这么一番声名,仅是从两位兵将提到他名字时流露出的神往之色,就知道他必然是做出过了不得的功绩来。
“说起来,我与正声也有好些年不曾见面了,不知他此刻是不是在这固原镇里,若是在的话,还请杨将军为我通报一声。”
“这个杨某怕是无能为力。”其中的原由,听这位游击将军娓娓道来。
话说开国之初,中山王率领着大明的威武之师纵横草原,灭掉了北元等蒙人政权,大大削弱了原本不可一世的蒙人铁骑,而后几任分化御之,使得铁木真的后裔日渐凋零。直到铁木真的嫡传子孙达延汗以及夫人满都海彻辰的出现,才使纷争内乱频繁的蒙古族得到统一。
可当年的辉煌也时刻在诱惑着铁木真的后人,统一之后随即便对我大明疆界进行骚扰,这些年局势动荡也多半因此而起。
顾正声自从来到边塞之后,接连打了好些硬仗,屡建奇功,再加上他出身将门,很快便得到朝廷的褒奖,晋升为千户之职。
他这人没什么架子,平常与部下打成一片,战时冲锋陷阵不计性命,每每总在队伍的最前沿,深受下层官兵的敬爱。可也因此为其他将领所嫉恨,经常寻机诋毁他、打击他。
深谙他性情的文定知道,别看他平时好像是没大没小,可固执起来却是九头牛也拉不回来,遭受上司数次针对为难后,便一撒手辞官而去,任凭那些部下如何劝说也挽留不住,如今身在何处也不得而知。
文定不由得一阵唏嘘,然而他却以为这未尝不是一件好事,依正声那副无甚城府的性情,如何能适应这深不见底的官场?现而今的将军有哪个是不吃空额,不媚上傲下的,独他一人不吃这一套,怎能叫其他将领不心生芥蒂?及早抽身只不过是丢掉个军职罢了,若是泥足深陷,他日恐怕还会引来杀身之祸。
在文定潜意识里,正声还是做他的游荡浪子来的自在,这小子不知又会游荡到哪个地方去了。
只是这样为人排挤走,总难免是叫人窝火,眼前这位游击将军正是他当年的得力助手,经他的栽培方才有了今日的风光,若是他未曾辞官,怎么说也得是个参将了。
对于这个沙场骁将的遭遇,就连齐铁柱等旁人听来都是心生不平,文定与杨将军这两位正声的故人更是感叹不已。
随即杨将军又询问了文定所说遭劫一事,文定据实以告。
“会有这种事?这鲁隘可是朝廷通缉的重犯,胆敢从大明军营外出塞投敌,岂不是拿我们这十数万官兵当作摆设?”杨游击转过身,便对魏伍长吩咐道:“速去调配一百名人手,每人都给我带上最快的马,我这就去请上令,趁着他们还不曾走远,我们追上去将那伙贼人一网打尽。”
“得令。”魏奇方才误将文定几个当作是奸细,虽说是将军没有丝毫处罚,不过还是自觉失了面子,这下有真正的叛逆等着他去抓,可是让他逮到立功赎罪的机会了,风风火火的冲了出去。
“柳朝奉,你就耐心在我这里静候佳音,我这就将你弟弟全须全尾的给你带回来。”
到此时文定也别无它法,感激的道:“柳某不知该如何感激才好,一切便全仰仗将军了。”
“这些话以后再说,时间紧迫,我这就先去了。对了,你……”杨将军指向司徒豹:“既然你一直在追踪他们的足迹,也跟我走吧!说不着还能派上用场。”
“将军,将军,您怕是误会了,草原上我可是一点办法也没有,再说,再说家里人还在等着我回去呢!”
“啰嗦个什么,信不信老爷我随便安你个罪名,这辈子就别再想见到你的妻儿了。”
高大威猛的司徒豹在这久经杀场的游击将军面前,一个不字也说不出来,生生被两个亲兵架着押上了战马。
文定暗自祈祷道:老么,你可一定要撑到他们到来呀!
在固原镇上等候消息的几日,文定是寝食难安,时而怕杨将军他们走错了路线来不及追上贼人,时而又怕他们追上之后,两队人马你来我往的厮杀殃及池鱼。
各种担心交织在一处,真叫文定心里乱成了一麻团。
“柳老板,将军大人回来了。”
“在哪呢?随行人员中可曾有在下的弟弟。”
“那我就不知道了,不过回来的人中除了有原先与你同来的那个猎户外,的确是还有一个人,受了点伤,被人用马车拉回来的。他们已在军营前下了马,正往这边走来,要不了多久就到了。”
文定不等他说完便疾步走出房门,向军营门口迎了上去。
“柳朝奉,我刚进门正要去找你呢!你自己倒来迎我了。”
文定惴惴不安的问道:“杨将军,听说你们与那帮贼人遭遇过了,弟兄们没什么大碍吧?”
“哦,柳朝奉的消息挺灵通哟,该是早有人向你通风报信了吧!那些个流寇连土兵都打不过,又岂会是我大明将士的对手?不消我手下的儿郎如何费力拚杀,光是几个冲锋便让他们自乱了阵脚,一百名弟兄完好无损的跟我回来了。”
“那就好,那就好,不然柳某就实在太过意不去了。这里有八千两银票,小小心意还请将军分发给贵属,全当做是请弟兄们喝杯水酒。”文定说着便将早已准备好的银票塞进杨将军手里。
“这如何使得?我们是老相识了,帮你这么点小忙哪还能使你的银子,那我杨某岂不是太不仗义了。”
杨游击要推迟,文定却执意如此,他知道这带兵打仗,关键的时候要激发斗志、鼓舞士气全靠的是银子,没银子的将军可是寸步难行。
他们俩来来回回了几下,最后那一叠银票还是被文定掖进了杨游击的怀里。杨某人那张久经沙场历练,刚毅而坚韧的脸上也不由得露出一丝难掩的笑靥。
“杨将军,不知,不知舍弟此刻情形如何?”
“哈哈,令弟能有柳朝奉这等兄长的护爱之情,着实令人羡慕。这回令弟在那群贼人手里可是受了不少的罪,我们追上流贼时,令弟便已经被他们折磨的不成人形。庆幸的是我们去的突然,贼人们还来不及加害令弟便已经被打散了,路上我也不能为他妥善疗伤,只能为他简单的包扎,现下正在医官处治疗着。”
听闻了杨游击的描述后,原本便惴惴不安的文定更是心急如焚,简单的向杨将军交代了一句后,便急匆匆往医官那赶去。
“真是扫兴。”众人离开之后,司徒豹不自禁地抱怨起来。
司徒大嫂劝道:“秦伯的话想必是有他的道理,我们做晚辈的听着就是。不过是一只鸡罢了,吃不吃的着又有什么大不了的?何必闹的天翻地覆?别忘了咱家还有客人在呢!也不怕客人笑话你小家子气。”
“傻婆娘,你懂个什么?我们家有什么好东西可以款待客人的,好不容易猎到了只稀罕物,却叫人生生夺了去,叫我怎能不气?”
“不是还有旁的东西吗?这时节山里的野猪膘正厚着呢!我再露上几手,保管不叫客人失望。”
文定等人也连连说自己不爱吃鸡,免得加重主人家的怒气。
“别提了,数这回进山是最倒霉了,除了被秦伯劫去的那只活祖宗外,就只猎到两只野兔。”司徒豹一边说,一边将地上的两只死兔搁到桌子上。
“这……”司徒大嫂不解的看着桌上的两只小野兔。
“还不是土匪害的。”司徒豹义愤填膺的道:“前一段时间,山里来了一拨穷凶极恶的贼人,不但抢猎物,听说还要抓人。六天前我们遇上六盘山的猎人,他说自己与同伴就是被贼人劫到这里的,就他一个人偷偷逃了出来,那些同伴们如今还在贼人手上。”
“所以你们就什么猎物也没打便赶回来了?”司徒大嫂气呼呼的道:“当家的,什么时候你开始变得这样胆小了?”原指望这趟当家的打回些兽皮,过些日子好拿去县城换些银子补贴家用,没想到拎回来的竟只是两只野兔,叫司徒大嫂如何不气?
“傻婆娘说什么呢?你男人会有那么窝囊吗?这不是听说贼人正朝村子这边过来,我们几个一合计,村子里只剩下你们几个老娘们,惟恐你们吃了亏,这才放下一切急忙赶回来。”
“哼,几个小蟊贼有什么好怕的,就是来他十个八个,老娘也叫他有来无回。”司徒大嫂嘴上虽还是不依不饶,心里却已被甜蜜给塞满了。
文定无暇去留意司徒夫妇的打情骂俏,此刻他全部的心思都是有关那伙贼人的事,忍不住打断斗嘴的夫妇俩,向司徒豹询问起来。
“具体是什么来路,我没亲眼见过也不清楚,不过那个侥幸逃出来的老兄说,那些流寇里面没几个是汉人,平常对话中多是用元人的话。”
那就**不离十了,文定赶忙向司徒豹打听贼人具体的方位,却惹的他一阵狐疑。
寻常人得知这种穷凶极恶的贼人躲还来不及,哪里会赶着往前凑呀!
再若是隐瞒必然会引发无谓的误会,文定无奈下,惟有将自己此行的目的相告,司徒大嫂也在一旁帮腔,一再说他们三个都是本分人,司徒豹终于是相信了他们。
经文定多番拜托并许诺将使马队进山,以食盐油米等物换取他们的兽皮野味,司徒豹才下定决心领着他们前去寻找道定的踪迹。
原本是朝这边赶来的贼人又中途改变了方向,忽而往南忽而又朝北叫人捉摸不定。
亏得司徒豹乃是位一流的猎人,经过几日细致的寻觅终于是跟上了,虽然还不曾追上鲁隘的队伍,可却从他们留下的焦木、吃剩的晚饭等种种迹象表明,他们正在逐步接近中。
据司徒豹的判断,他们的人数在渐渐减少,五日前还有五六十人搭锅埋灶,现而今则只丢下一口大锅,队伍中大约还剩下三四十人左右,就连那口被他们弃于路旁的锅,文定他们也已亲眼见到。
虽然还未能验证司徒豹的推断是否完全正确,可仅是从他那坚韧而镇定的神情,细致而娴熟的手法,文定已经是全然相信了。
在山脉中绕了七八日,还好文定事先遇上了这位土生土长的猎手,余人早已是晕头转向,惟有他司徒豹还能保持着清晰的方向。也亏得出发前,文定为司徒豹解决了后顾之忧,不然他也不能无甚牵挂的全力以赴。
依司徒豹推测,贼人早前忽南忽北的瞎转悠只是迷失了方向,也为他们缩短了距离留下了时间。后来他们一路向北,估计是那几个被鲁隘劫来的猎手起到了作用,照他们这个走法,大概要不了多少时日便会到达萧关。
萧关即为陇山关,山口依险而立,乃是扼守自泾河方向进入关中的咽喉通道。萧关是关中西北方向的重要关口,屏护关中西北的安全。倘若萧关一失,西北游牧势力便可取道泾州,直逼长安,形成高屋建瓴之势。
一出萧关也就代表着出塞,难不成鲁隘预备逃出塞外?到时候茫茫草原,天高地广,如何再去寻找这帮人的踪迹?文定不由得慌了神,拜托司徒豹加快步调,尽量在萧关前截住他们。
史书上那座屏障关中的萧关其实早已圮毁,而今惟有文人墨客的字里行间还能找寻到它的踪迹,如今所遗下的不过是废墟遗迹罢了。
萧关虽已不复存在,萧山道却依旧安然盘旋在关隘四周,当年不论是西戎来犯,还是我九州军民出塞杀敌,走的都是这条萧山古道。千年以来,这条古道不知经历过多少的血腥战事,送过一批批的热血儿郎奔赴保家卫国的疆场,也被无数胡民践踏着攻入神州腹地,如今却只能平静的躺在陇山上,用自己的沧桑向后人述说着那过往的辉煌。
荒凉中时而也会有异彩出现,进入本朝以来,许多匠人开始关注此地,纷纷来此留下自己的痕迹,使得这一带摩崖刻石陡然间多了起来。
摩崖碑大的一个字约有三四尺长,小的也约有一尺左右,大多分布在三十来丈的山崖之上。沿路过来,文定见到过题有“峭壁奔流”、“泾内分流”、“山光水韵”、“萧关锁角”、“控扼陇东”、“山水清音”、“山明水秀”等字样,这些字中有的龙飞凤舞,有的秀丽俊美,弄不清是出自多少匠人的手笔,各有一番不同的风味。
有些摩崖碑下方的山岩上还凿有避水佛像,在这无甚人烟的荒凉地界,工匠们反而心无杂念,能够无所顾忌的施展自己的技艺。
除此之外,山崖下还有玉皇阁,阁下为杨六郎祠及娘娘庙,均乃是依山而建。祠内立有一口大钟,上书“大明宣德庚戌年辛巳月酉日大吉重修”字样,每当黄昏来临,敲打起来声音古朴而洪亮,从一个山头传递至另一个山头,直到草原深处。
纷乱的战火早已是过眼云烟,荒凉的山道在无以计数的能工巧匠的装饰下,必将会释放出久远的色彩。
如此景致近在眼前,文定却无暇去眷顾,此刻迫在眉睫的是自己的弟弟,一旦那拨贼人进入无际的塞外,那就如同泥牛入海再也无从找寻。
“如何?司徒壮士。”在司徒豹的带领下,他们又找到一处贼人留下的痕迹,文定迫不及待的向猎人询问。
“恐怕不太乐观。”司徒豹沮丧的说道:“照他们留下的焦炭上看,应该是昨日打从这里经过,此刻我想大概已经是进入草原了。”
“不会这么快吧!”紧赶慢赶仍旧是晚到一步,祖个一时间还不能接受这事实:“一旦进入草原,粮食、水都不像原来好找,说不定他们还在这四周为出塞做准备呢!”
“此地离固原总兵府太近,若是好像你们说的那样,贼人是叛逃出来的土司家将,就应该不会在此停留,反而是有多远逃多远。”
的确是如此,就算那鲁隘再狂妄,也不敢在驻扎了十数万大明官兵的兵营面前徘徊,更何况还有李二桂那个狗头军师在,身上所背负的通缉令尚未消案,他可是比谁都惧怕官兵的盘查。
“事已至此,也只好祈祷上苍保佑了,各位,没帮上忙真不好意思,我也就在这里告辞了。”越过萧关再往后如何走,司徒豹与他们三人是一样茫然,留下来也是无济于事,他的离开文定也无法拒绝。
“司徒壮士请放心,我柳某人说话算数,缓些日子,兴盛和的伙计自会带着我的敬意去拜访。”
司徒豹客套了两句,便告辞离开。
“站住。”刚刚分手还没走几十步,一小队兵士将司徒豹给拦了下来,也随之将文定他们包围起来。
为首的军官大声的盘问起来:“你们是做什么的?”
“老爷,我是住在这山里的猎户。”司徒豹赶忙举着自己手中的弓箭,以证明自己的身分。
“一派胡言。”那军官先是使人缴下司徒豹身上的一应兵器,三个兵士牢牢的擒住了他,才道:“这附近连棵树都没有,哪有人会到这里来打猎,分明是在狡辩。鬼鬼祟祟的一定是在刺探我军军情,老实交代是不是鞑靼派来的奸细?”
文定也赶忙来解释:“老爷您明鉴呀!我们都是正经八百的汉人,只是走失了方向。”
“哼!”军官也不去搭理文定,吩咐着兵士们将他们几个全绑了起来,齐齐押回兵营。
固原镇身为我朝九镇之一,常驻兵力最多时曾达数十万,最少时也不下十万八万。近几年来边境战事不断,驻扎于此的兵员也随着局势的恶化在不断上升,足足有十五万之众。
“大人,属下在镇外抓到四名奸细,还请大人决定该如何处置。”总兵府里,那个擒拿住文定等人的伍长正在向上司禀告。
“总是有这种为了些银子便出卖家国的逆臣贼子,给我带进来,本将军我要亲自审问。”
“得令。”小伍长不由分说的将人押了进来,一路为避免文定等人叫唤,他还往他们嘴里各塞了一团破布,直到带到将军面前方才取下来。
那满是汗味的抹布一经拿下,文定便不住的往一旁咳嗽,一连吐出了好几口水。
“将军大人,小人们冤枉呀!我们几个只是迷了路在山道上转悠,压根没接近这总兵行辕,如何能打探什么军情?”
“你把我们大明官兵当作是三岁小孩吗?”小伍长振振有辞道:“抓住了就说是不曾接近,没抓住说不定早就跑到你主子那领赏钱了吧!再说了,就算没有刺探兵营,谁能保证你们不是来勘察地形的呢?”
“大人,照你这么说来,那些在山上开凿石壁的人,不都是在为鞑靼人开山劈路的吗?”这个咄咄逼人的小伍长认定了他们一行是奸细,忍了老半天的祖个终于是忍不住了。
小伍长被祖个顶的无言以对,他身旁的兵士上去就是一个耳刮子:“小蛮子,还敢顶嘴,别人怎么样还说不定,可光看你这副德行就知道不是我汉人的种,你不是奸细,谁还是奸细?”
“将军,就请您下令杀了这些奸细吧!”
“将军请下令吧!”
几个小兵众口一词,都要眼前这位年轻的将军处决他们。
这个时候,文定可不能再沉默了,赶忙解释道:“大人您是误会了,我们都是云南商人,我这伙计的确不是我汉人,乃是实实在在的藏人,与鞑靼人是一点关系都没有。”
“如今这地方兵荒马乱的,就连平常最常见的工匠都集体回关中暂避,你说你们这些个云南商人不远千里来此前线做甚?”
“不瞒各位官爷,鄙号前些日子有一批货物为贼人所劫,押货的人也落在了他们手上,这次小人们乃是跟踪他们而来。”
“骗谁呢!刚才还说是迷路,转眼就变成了遭人打劫,再问下去,指不定还会变出什么花样来呢?”
那个擒住他们的伍长彷彿执意要与他们为难,不论文定等人如何解说就是不肯相信,年轻气盛的祖个索性跟他吵了起来,换来只是又一个耳刮子。
“切让!”怒极的祖个不经意的丢出一长串自己的母语来,让文定是茫然不知所以,只听见里面一会儿什么“齐”,一会儿什么“切让”。
不曾想文定这些个同伴尚未听懂,而那伍长却听明白了:“什么?你敢骂老子是吃狗肉长大的汉人。”说着,一只手就开始摸向自己腰间的佩刀,吓的文定倒抽了一口冷气。
狗是藏人的忠实伙伴,历来为藏人所看重,是以藏语里吃狗肉也就是极重的骂人话。
那位一直闷声不语的将军,在旁冷眼静观小伍长与文定等人的对质,直待他们吵的不可开交,方才出面道:“够了,你们以为这里是什么地方,大明军营之内,岂容尔等放肆?”
好容易等到这个可以决定他们生死的将军开了口,文定赶忙凑上前道:“将军,我等实实不是奸细呀!”
“老实交代你们都是哪里人,各自又都是做什么营生?”
文定等老老实实将自己的籍贯等报上,其中司徒豹因为是当地猎户,所以嫌疑要大大少于旁人;文定与齐铁柱总归是汉人,嫌疑也稍轻些;最让他们怀疑的还是祖个这半大的孩子,那伍长更是穷追不舍的盘问祖个。
相反,那位将军却对文定产生了兴趣,连连向文定提了好些问题,奇怪的是并没问有关他们来萧关的事,多是关于文定在湖广家乡时的事,叫文定是丈二和尚摸不着头脑,可又不敢有半点迟疑,对这位将军提出的疑问是每问必答。
更让人生疑的是这位将军问着问着,脸上竟然还露出深深笑靥,笑的文定心中直发毛。
“柳朝奉,你还认得在下吗?”
好些年没听见有人如此称呼他了,自从文定进入云南从商后,他对以前的经历绝口不提,别说祖个不清楚文定原来的身分,就连跟随了他好几个年头的齐铁柱也不知就里。
“似乎有些印象,可一时又说不上来。”仔细看来还真有点眼熟,文定在脑中搜寻了半晌,就是想不起到底是在什么地方结识过这位将军。
“呵呵,那年我替顾千总送信,曾到过你府上,你还招待我在汉口耍了两日。”
“哦,对了,杨兄弟。不,不,如今该改口杨将军才是。”起先在汉口时,偶尔有收到顾正声的书信,后来文定出来闯荡,居无定所,自然也就失去了联系,一别经年,也不知故人如今过的如何。
“柳朝奉,你就不要笑话我了,当年杨某不过是顾千总手下的亲兵,全靠千总大人提携,如今才混了个游击将军的差使。”忽而对身旁的伍长说道:“魏奇,这回怕是你看走眼了,这位可是我老上司顾千户的挚友,决计不会是奸细。”
“顾千户?哪位顾千户?”魏奇惊道:“是不是那位力挫达延汗第三子巴尔斯博罗特,打散他所统领的五千鞑靼骑兵,并仅率百余骑追杀鞑靼太子三百里地,敬远侯家的小侯爷顾正声顾千户?”
“除了他还能有谁?”杨将军那张刚毅的脸上,霎时间变得无比的崇敬:“想当年元贼来犯,所有人都主张退防,想以龟缩拒敌,惟独大人他力排众议,丢下句‘我泱泱大明朝岂惧这帮蛮子。’便领着我们弟兄于草原上大战鞑靼人,这一战不但打出我大明军队的威风,更叫那达延汗不敢轻易兴兵,只能在草原那头拿卫拉特部、火筛部出气。”
汉口一别后,文定已有八年多没见过正声,没料到这个游手好闲的小子在这边陲塞外竟成就了这么一番声名,仅是从两位兵将提到他名字时流露出的神往之色,就知道他必然是做出过了不得的功绩来。
“说起来,我与正声也有好些年不曾见面了,不知他此刻是不是在这固原镇里,若是在的话,还请杨将军为我通报一声。”
“这个杨某怕是无能为力。”其中的原由,听这位游击将军娓娓道来。
话说开国之初,中山王率领着大明的威武之师纵横草原,灭掉了北元等蒙人政权,大大削弱了原本不可一世的蒙人铁骑,而后几任分化御之,使得铁木真的后裔日渐凋零。直到铁木真的嫡传子孙达延汗以及夫人满都海彻辰的出现,才使纷争内乱频繁的蒙古族得到统一。
可当年的辉煌也时刻在诱惑着铁木真的后人,统一之后随即便对我大明疆界进行骚扰,这些年局势动荡也多半因此而起。
顾正声自从来到边塞之后,接连打了好些硬仗,屡建奇功,再加上他出身将门,很快便得到朝廷的褒奖,晋升为千户之职。
他这人没什么架子,平常与部下打成一片,战时冲锋陷阵不计性命,每每总在队伍的最前沿,深受下层官兵的敬爱。可也因此为其他将领所嫉恨,经常寻机诋毁他、打击他。
深谙他性情的文定知道,别看他平时好像是没大没小,可固执起来却是九头牛也拉不回来,遭受上司数次针对为难后,便一撒手辞官而去,任凭那些部下如何劝说也挽留不住,如今身在何处也不得而知。
文定不由得一阵唏嘘,然而他却以为这未尝不是一件好事,依正声那副无甚城府的性情,如何能适应这深不见底的官场?现而今的将军有哪个是不吃空额,不媚上傲下的,独他一人不吃这一套,怎能叫其他将领不心生芥蒂?及早抽身只不过是丢掉个军职罢了,若是泥足深陷,他日恐怕还会引来杀身之祸。
在文定潜意识里,正声还是做他的游荡浪子来的自在,这小子不知又会游荡到哪个地方去了。
只是这样为人排挤走,总难免是叫人窝火,眼前这位游击将军正是他当年的得力助手,经他的栽培方才有了今日的风光,若是他未曾辞官,怎么说也得是个参将了。
对于这个沙场骁将的遭遇,就连齐铁柱等旁人听来都是心生不平,文定与杨将军这两位正声的故人更是感叹不已。
随即杨将军又询问了文定所说遭劫一事,文定据实以告。
“会有这种事?这鲁隘可是朝廷通缉的重犯,胆敢从大明军营外出塞投敌,岂不是拿我们这十数万官兵当作摆设?”杨游击转过身,便对魏伍长吩咐道:“速去调配一百名人手,每人都给我带上最快的马,我这就去请上令,趁着他们还不曾走远,我们追上去将那伙贼人一网打尽。”
“得令。”魏奇方才误将文定几个当作是奸细,虽说是将军没有丝毫处罚,不过还是自觉失了面子,这下有真正的叛逆等着他去抓,可是让他逮到立功赎罪的机会了,风风火火的冲了出去。
“柳朝奉,你就耐心在我这里静候佳音,我这就将你弟弟全须全尾的给你带回来。”
到此时文定也别无它法,感激的道:“柳某不知该如何感激才好,一切便全仰仗将军了。”
“这些话以后再说,时间紧迫,我这就先去了。对了,你……”杨将军指向司徒豹:“既然你一直在追踪他们的足迹,也跟我走吧!说不着还能派上用场。”
“将军,将军,您怕是误会了,草原上我可是一点办法也没有,再说,再说家里人还在等着我回去呢!”
“啰嗦个什么,信不信老爷我随便安你个罪名,这辈子就别再想见到你的妻儿了。”
高大威猛的司徒豹在这久经杀场的游击将军面前,一个不字也说不出来,生生被两个亲兵架着押上了战马。
文定暗自祈祷道:老么,你可一定要撑到他们到来呀!
在固原镇上等候消息的几日,文定是寝食难安,时而怕杨将军他们走错了路线来不及追上贼人,时而又怕他们追上之后,两队人马你来我往的厮杀殃及池鱼。
各种担心交织在一处,真叫文定心里乱成了一麻团。
“柳老板,将军大人回来了。”
“在哪呢?随行人员中可曾有在下的弟弟。”
“那我就不知道了,不过回来的人中除了有原先与你同来的那个猎户外,的确是还有一个人,受了点伤,被人用马车拉回来的。他们已在军营前下了马,正往这边走来,要不了多久就到了。”
文定不等他说完便疾步走出房门,向军营门口迎了上去。
“柳朝奉,我刚进门正要去找你呢!你自己倒来迎我了。”
文定惴惴不安的问道:“杨将军,听说你们与那帮贼人遭遇过了,弟兄们没什么大碍吧?”
“哦,柳朝奉的消息挺灵通哟,该是早有人向你通风报信了吧!那些个流寇连土兵都打不过,又岂会是我大明将士的对手?不消我手下的儿郎如何费力拚杀,光是几个冲锋便让他们自乱了阵脚,一百名弟兄完好无损的跟我回来了。”
“那就好,那就好,不然柳某就实在太过意不去了。这里有八千两银票,小小心意还请将军分发给贵属,全当做是请弟兄们喝杯水酒。”文定说着便将早已准备好的银票塞进杨将军手里。
“这如何使得?我们是老相识了,帮你这么点小忙哪还能使你的银子,那我杨某岂不是太不仗义了。”
杨游击要推迟,文定却执意如此,他知道这带兵打仗,关键的时候要激发斗志、鼓舞士气全靠的是银子,没银子的将军可是寸步难行。
他们俩来来回回了几下,最后那一叠银票还是被文定掖进了杨游击的怀里。杨某人那张久经沙场历练,刚毅而坚韧的脸上也不由得露出一丝难掩的笑靥。
“杨将军,不知,不知舍弟此刻情形如何?”
“哈哈,令弟能有柳朝奉这等兄长的护爱之情,着实令人羡慕。这回令弟在那群贼人手里可是受了不少的罪,我们追上流贼时,令弟便已经被他们折磨的不成人形。庆幸的是我们去的突然,贼人们还来不及加害令弟便已经被打散了,路上我也不能为他妥善疗伤,只能为他简单的包扎,现下正在医官处治疗着。”
听闻了杨游击的描述后,原本便惴惴不安的文定更是心急如焚,简单的向杨将军交代了一句后,便急匆匆往医官那赶去。
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