船家见这伙人个个带刀，心知绝非善类，赔笑道：“小的这就给各位大爷端过来。”
  另有一人吸吸鼻子：“赶了这么久的路，口福还算不错，居然有鱼吃！”
  “哈哈，就是！江上往来人，但爱鲈鱼美。”
  一伙人盘腿而坐，一边大口吃鱼喝汤，一边吹牛：“大小姐要打听的人，咱可得帮她办好了！”
  “哎哟，白虎坛主，敢情你看上她了？”
  “你可别胡说！我可怕了她那刁蛮劲，纯粹是图她的赏钱呢！”
  “可不是！她一向大方，只要我们打探到那个女子下榻何处，就会有重赏，咱哥俩再好好赌一把。”
  “哼，上次你欠我三两银子还没还呢。”
  一片狼籍之后，船家和云真你看看你，我看看我，相对苦笑。
  又行了三天水路，才到达周庄。挨家挨户打听，都只道雷琴师确实曾在古镇出没，但不知下榻何处。云真虽感失落，但周庄景色的确名不虚传，带着游历的心情散漫地边走边看，穿过小桥、流水、古巷，便望见一株秀颀的银杏树了。
  那株银杏高达数丈，树干笔直银白，叶子如一个个笑逐言开的小手掌，溢彩流金，美不胜收，令云真想起山水画中抚琴的逸士，“玉树临风”当是如此了。她被蛊惑似的，慢慢地走近银杏，一地金黄的落叶踩在脚下沙沙作响。
  银杏的背后，是一幢白墙灰瓦的小楼，门前一幅翠绿的竹帘上书：清茗轩。
  清茗轩如它的名字，布置得清雅，灯光是怀旧的黯黄，桌上铺着蓝白两色格子的厚棉布。喝茶和沏茶的地方用古旧的雕花木屏风隔开，留给客人绝对安适的空间。
  茶楼里已有十余名客人，随意坐着喝茶，轻言细语地说着话，一个浓眉大眼的小伙子咧嘴笑着，端着托盘跑来跑去，为客人送上茶水点心。
  云真找个位子坐了，仔细观赏墙壁上的字画，冷不丁一张素白的纸递到她手里，低头看时，原来是各种茶点心的名字，什么一江春水向东流、沧海一声笑之类的，古怪得不行。
  她指着琴心无悔四个字道，就要这个好了。
  三十秒不到，小伙子就给她拿了一杯热气腾腾的开水过来，杯底卧着一枚果子的干尸。
  云真以为人家给她拿错了，一问之下才知道，原来所谓的琴心无悔，就是这么个破玩意了。她撮嘴吹开水雾，抿了一小口。啊，原来淹死在水底的是话梅。话梅的味道真是可怕，酸酸咸咸的，稍微有一星星甜，是哄小孩子不要哭闹的一点意思，却有本事让人将舌头和牙齿一齐吞下去。
  她皱了皱眉，小伙子注意到了，生怕她发作，连声劝她别动气，就走到屏风后面去了。
  不一会儿，屏风后款款走出一位女子来。她娇喘微微，穿一件月白的缎子旗袍，上面浅浅地点缀着淡墨的荷叶田田，一枝菡萏在这纯粹黑白的世界里像小小的火炬。
  “听乐子说，姑娘对小店茶水颇为失望，我这就给你换上一盏。”女子将手中的清心水奉上，依势而坐，“姑娘，请用茶。”
  云真一看，情意绵绵的清心水，原是十八朵金黄的桂花漂浮在水面上，香气曲折而幽雅，有明前雪芽的味道。
  女子看看云真的古琴，笑了，“琴心慧质，原是此意。”她的笑容清淡，言辞温婉，云真虽也是女子，但看着她，就觉得熨帖，指一指那杯琴心无悔，忍不住问：“为何会给它取这个名字呢？”
  女子悠悠道：“能够看着你懵懂地喝下去，我觉得快乐。”
  “唔。”
  “酸的是生活，咸的是眼泪，偶尔一点点甜，是梦想的味道。初喝，淡而寡味。再喝，渐浓。一直喝到最后一口，才看见了这份苦苦坚持的结果，不过是一颗不名一钱的话梅——虽然名字叫话梅，却又说不出一句话。你能拿它怎样？可是，你要反悔吗。你想把喝下去的茶吐出来吗。你又如何舍得否定，那些日夜做过的梦呢。他们说，惆怅旧欢如梦。”
  云真重复着“惆怅旧欢如梦”一句：“这解释真妙。”
  女子微笑：“这是外子的好友研制出来的，解释也是他的意思。”
  云真埋下头，喝了一小口清心水，细细地品着，犹疑地抬头：“这桂花里似乎还掺杂了别的味道……是睡莲？”
  “姑娘猜得不错。傍晚睡莲将闭的时候，把桂花放在花蕊中，让它吸收睡莲的香气，待早晨花开再取出冲泡，便是这清心水的味道了。”女子起身，“姑娘是远道而来，饿了吧？我吩咐乐子给你上两碟小菜。”
  女子再过来时，云真正在吃一碟菊花脑。
  菊花脑是一片金黄的小花，掐枝头的嫩叶子烧汤，味道就像菊花的香气一样。女子问：“味道如何？”
  云真连连称赞。女子叹气道：“这也是外子朋友的手艺，可惜他闲云野鹤，与我们不常相见，我们尝试着做这些菜，始终是不如他的好。”她回忆着，“听外子说，朋友做这道菜，汤烧出来是碧绿碧绿的，清爽极了，配上个鸭蛋花，能清火，有药用。”
  窗外的桂子开了又落，铺天盖地都是碎碎的米粒般的花瓣，以及令人猝不及防的香。就像那衣衫清淡的女子回过头来，却有着令人绝倒的甜美笑容。
  云真与这名唤素草的女子一见如故，和她在一起时，从不觉厌倦，哪怕默默无言。她向来是讷于言的人，一边给素草捣药时，一边低声告诉她这些，素草就笑，并将小小的手放在她的手心里。
  她们是如此地熟悉了对方，让云真感到很平安，很舒服。她孤单太久，需要明澈的友情给她温暖，而素草适时出现。没有人比她更懂得、更珍爱云真，没有人。
  以前在竹林小屋，虽也有师父师娘的疼爱，也有师姐妹的亲密无间，但只有素草，才是和云真最投缘的女子。这种感觉，只能用“倾盖如故”来形容。
  直到当晚，云真才见到素草口中的外子。之前谈天时，素草只道他上山采药去了，店中事务都由乐子打理，只是碰到需要调解时，再由她出面解决。
  竹帘轻轻被撩开，戴斗笠的白衣男子走进来。素草见状，拿了一块毛巾迎了上去。
  男子摘下斗笠，露出面容，凤眼黑瞳，几缕长发垂落下来，白衫洁净。
  素草给男子擦着水珠，嗔怪道：“了然，你看，我这不是好了很多？都说了今日可能有雨，你还不听劝，非出去不可！”
  晚饭仍是在清茗轩吃的，素草说是与云真投缘，非要她留下不可，云真对素草，也老有一种很奇怪也很熟悉的亲近感，像是前世有缘一般。
  吃的是什锦菜，材料是精心挑选的：荠菜是了然去野外挑的，他说家养的少了香味，香菇摘了蒂，只留肥厚的菌盖，冬笋剥了壳，选最嫩的尖儿，豆芽去了豆瓣，单选脆脆白白的根……全停当了，再一样一样下锅炒。
  了然掌厨，伙计乐子打下手，素草说云真是客，不劳她亲自动手，可她也不愿意袖手旁观，就走到一边调小磨麻油。
  四个人挤在厨房里忙碌着，乐子绘声绘色地讲起从茶客那里听来的笑话，了然和素草笑得前俯后仰，不时对视一眼。
  “做好啦！”了然找来一个巨大的、足有脸盆大小的瓦钵盛什锦菜，堆尖儿的满满一盆，端上桌来，拍拍早就垂涎三尺的乐子，“还不快去洗手？”
  云真在清茗轩住下了，夜里和素草说着悄悄话，白天练琴，偶尔也帮乐子招呼茶客，日子过得很是写意，渐渐地，她似乎忘记来到这里所为何事了。每当看到素草温婉可人的笑容，她都会想，也许，我来到这里，只是为了认识她吧。尽管素草弱不惊风，可云真仍觉她很温暖，就像亲人一样温暖。这是很奇怪的感觉，她不明所以，但内心里，并没有想过要去分析和抗拒，相反，她自然而然地，认可了这女子，就是自己的亲人。
  素草抚一抚云真的长发，轻声说：“他快回了，我去接他。”说着披了一件披风，下楼去了。
  天空飘起碎雨，云真从窗户看去，茶楼外开阔的场地全浮在一层淡蓝色的雾蔼当中。几柄旧伞，穿行着，素草和了然也走在其间。
  没有伞的缘故，了然将手中长卷展开，以手扶稳了，盖在素草头上。素草只够到他的肩膀，因此他的手搭在她的头上，非常自然好看。他们一边走一边在说着些什么，笑着。素草眼波宛转，了然笑起来，牙齿洁白。雨还不是很大，但是绵密如织。他们就这么缓慢地走过来了，如同一幅金色封面的长卷。是成熟了的橘子通常显现的那种黄色，带一点诱惑人的圆润光泽和芳香。
  那么幸福。使看到的人泪如雨下。
  忽然，旧伞下的人飞速变化成阵形，将素草和了然团团围住。离他们最近的黄衫人一个黑虎掏心，向素草逼近，手法凌厉，俨然是致人死地的力道。
  云真的心蓦然下沉，旋转腾空而起，空中发出一掌，掌风将黄衫人击得后退几步。
  呼声四起，那伙人纷纷撤出合围，分内外圈疾奔，形成刀阵，再次围住素草和了然。
  素草全然不懂武功，仍努力挡在了然面前，虽是弱女子，神情里倒有一种视死如归的气概。
  了然疲于应付近旁的几名杀手，手忙脚乱，一黄衫人突然亮掌，飞向手无寸铁的素草。
  杀掌将及素草，被云真甩出的蛇皮软鞭逼开。
  云真落足素草之前：“别怕！”随即从长袖中发出万千银针，黄衫人连连闪躲，加大了攻击的力度，一时间，剑光掌风纷沓而来，激起酣战的漩流。
  了然向云真投去感激的一瞥，用身体护住素草，以肉掌抗敌。
  越来越多的黄衫人鬼魅般地从各个伏击点冒出，疾向了然、素草扑来。云真往后一退，再次发出银针。
  霎时间，了然、素草、云真周围布满了黄衫人。