()宛平后宅
  柳溶月与妹妹并坐在三堂廊下，阅兵一般看着眼前列队走的仆人仆妇。
  她现在才知道：原来自己有以苗太太为首的三十六老妈儿、赵县丞统御的七十二仆役、吴班头还领来了衙役装的八位护院。就在柳诰命为这三十六天罡、七十二地煞，外加八大金刚的配置深深震撼的时候，齐肃又从二堂院里轰进来了猪狗驴马羊骡牛等九大牲口……
  直到看见巨大骆驼从自己眼前安闲走过，柳溶月的心态完整经历了一个从惊讶、惶恐、尴尬、到爱咋咋地怎么都行的放弃过程。
  眼看王话痨又从前院轰轰烈烈地赶进来一群鸭子，柳朝颜终于忍不下去了！
  贵人打着喷嚏从头上捋下来一把绒毛儿，她满脸不可置信：“姐姐！这都是你们家的？”
  柳溶月已经不知如何是好了！
  幸而服侍在侧的苗太太言辞便给：“回贵人的话，都是！都是！我们夫人五品诰命，劝课农桑，要做宛平妇女的表率。您别着急，他们已经上后面儿给您拿活蚕去了。”
  从小怕虫子的柳朝颜顿时浑身上下起满了鸡皮疙瘩，她都吓结巴了：“不……不用了！”
  端坐在漫天飘舞如六月飞雪的鸭绒当中，柳溶月十分艰难地小声吩咐：“诗素，要不咱就麻烦鸭子们回去吧。”
  见势不好的诗素匆匆去找王话痨，很快她又哭丧着脸跑了回来：“话痨哥说回不去了。鸭子们就不会转头儿。”
  似苗太太这等有眼色的人儿，自然看得出现在这爆土狼烟儿的情形得算过犹不及。
  她满脸堆笑：“二小姐来宛平是大贵大喜！夫人姊妹也是许久未叙！这些鸡猫狗兔儿桑叶儿活蚕什么的，晚点儿再看不迟。贵人、夫人，要不然先去三堂叙叙话？”
  柳朝颜迫不及待，抬腿就走：“如此甚好！”
  吃了这番惊吓，柳朝颜已经再不敢挑剔姐姐是否过得窘迫。
  柳溶月瞧出来了，妹妹是怕多问几句，自己家指不定又冒出什么牛鬼蛇神来。
  姊妹并肩进了三堂，柳溶月大吃一惊：这里家具虽然不多，但满堂都是簇新的黄花梨制！台上也有些金盘玉盏，上面摆着鲜果点心。
  如此摆设落在柳朝颜眼里，虽非十足富贵，也算勉强入眼。
  她不由狐疑：不是说姐姐、姐夫过得拮据寒酸么？前些日子给王爷写信穷得连歌姬都养不活！送上门的媚娘都要赏给小厮。这不还行吗？可见他们跟王爷藏了心眼儿！
  柳溶月冷眼看着屋里蓦然更换的家具，心中狐疑更甚：不错！够快！多亏苏大人给我操持，倘若他不是天狐有苏的后人，小名儿叫做妲己，我都不敢想这么周全的布置，他一时半刻是如何做到的？他这么舍得花钱了吗？咱后半辈子不过了？
  正在柳大小姐胡乱琢磨的当儿，她就听端着香茶上来的诗素伏在自己耳边儿嘀咕：“小姐，桌上的鲜果点心您可千万别吃！这屋里的所有东西都是大人让王话痨跟人家赁的。您也别跟二小姐聊太长时间，过了中午店铺就要过来收回去了。”
  柳溶月无声呐喊：苏旭！合着接驾我妹妹咱一个子儿没花是吗？！
  待宛平县的一个丫鬟和三十多仆妇上茶已毕，朝颜坐在客位还没来得及说话，秦王府中的八个女官已经鱼贯而入，她们抬进来四个沉甸甸的箱子，不由分说地放在了墙角。
  女官们施礼退出的时候沉沉盯了王爷这位爱妾一眼。
  柳朝颜怪不自在地别过了面孔。
  柳溶月直觉今日气氛诡异，朝颜来得也太过蹊跷。
  她略微思忖了一下儿，微微摆手。
  诗素在柳家日子长，自然知道小姐的规矩，她垂首倒退两步待要恭谨出去，心中不由慨叹：二小姐来了，家里的严苛规矩也跟着回来了。这些日子我跟大小姐在外面胡混，摔帘子摔碗，不敬之处甚多，难为小姐竟全然容了我。这要是跟着二小姐，不把我活活打死了？
  诗素正在唏嘘着后退，余光瞥到爱看热闹的苗太太依旧挺胸抬头地戳在那里一动不动。
  诗素朝苗太太努努嘴儿，也不知是真的还是装的，苗太太仿佛没有看见；诗素朝苗太太再悄悄儿挥手儿，苗太太依旧不肯动窝儿；最后忍无可忍的诗素姑娘大步上前，一把薅起苗太太胳膊夹到自己胳肢窝底下，力拔山兮地将她揪走。
  诗素关门的时候，热情洋溢的苗太太还强扭过身子往后大喊：“奶奶，贵人，您二位慢慢儿聊啊！”
  眼见宛平县的侍女撤得热热闹闹，王府女官无不瞠目结舌。她们是真不知民情凶猛，若是诗素独个儿守在这里，她定然拦不住傲气凌人的女官偷听屋里的主人们说话，可架不住苗太太一团热火盆儿似地爱招呼人儿啊。
  苗太太虽然也是小官儿家的媳妇见过些世面，可她何尝会过王府中人？如今既然开了眼界，她打定主意要跟她们好好唠唠。
  苗太太左拉一个，右挽一个，喜眉笑眼外加嘻嘻哈哈：“姑姑们好俊俏，姑姑们好体面！在这儿愣着干嘛？走啊走啊！咱喝茶嗑瓜子儿去！”
  也是苗太太热情太过，也是王府中人少见这样活蹦乱跳的女子，她们一个不留神竟让她全伙拽去了厢房。
  柳溶月目送仆妇、宫女们离开了三堂，这间不太大的屋子里终于就剩下了她和妹妹。她和妹妹已经有很久不曾如此相对，久到各自都觉得对方有些陌生！
  柳溶月觉得朝颜瘦了，脸色也有些不好。
  早几个月她曾经听说，秦王府为着继母时常入内探望闺女很有些不悦。不过秦王轻飘飘一句话，她后娘便不得不乘船南下去和任上的爹爹团圆了。
  柳溶月不禁有些疼惜地看着妹妹：她今天甚至不曾穿戴翟冠、蟒服，只是随意戴了金丝狄髻、穿件织金通袖而已。
  柳溶月就很奇怪：从小最喜装饰的朝颜今天怎么打扮得如此简单？
  既然妹妹如此不尚奢华，那么我按品正妆是不是有些太过郑重？
  她抬起头来，果然见朝颜不掩酸醋地瞧着自己的衣衫头面，眼圈儿都有些泛红了。
  柳溶月让妹妹看得有点儿不自在。她今天不过是循规蹈矩地穿了正五品宜人服饰罢了，并没有逾制的打扮呀！
  柳溶月不知道，她的这身穿戴落入柳朝颜眼里，对方心里是如何翻江倒海！
  柳朝颜这是第一次看见姐姐穿诰命装束，上回在长公主家是赴私宴，姐姐可没如此打扮。
  姐姐戴了金线梁冠、戴了翠叶掩鬓、头上一对金凤簪还衔了珍珠挑串，赤金的灯笼耳坠在她头侧轻轻摇摆，姐姐穿五彩妆花大红袍、三襕璎珞裙，尤其是她腰间的碧玉带金光耀眼！
  正五品诰命呢！
  她这样光彩，这样尊重，这样狠狠地刺了她的心！
  想她上元佳节轰轰烈烈嫁入王府之时，从未想过会落入今天这番尴尬境地。
  本朝规制，亲王妃妾分作三等：王爷正妃尊贵荣耀、系出名门，她自是巴结不上；要封侧妃也得太后恩准，圣上钦封。她刚嫁过去的时候，人人见她宠擅专房，皆以“侧妃”私下称呼，可怜她这傻子竟当真了。现在长公主回朝，说什么要整肃皇家女眷奢靡风气，大姑子不由分说便将她这点滴虚名儿也给黜了。也不知她是得罪了长公主哪里？更有甚者，当时她出嫁，王府里说得花好朵好，红口白牙许诺至少要给她个三等夫人的身份。可是嫁过来大半年了，谁也不提这回事儿了！
  这王府里的日子，柳朝颜是越过越慌，如此没级没品没封号，她又和王府里被宠幸过的寻常宫女有什么分别？偏偏在这么个时候，那天心难测的王爷啊，却忽然改了性一般日夜泡在王妃屋里，围着奶娘怀里的小世子团团乱转，再不进她的房了。
  她便是好好妆扮起来去王爷眼前伺候，他也再不好好搭理她了。
  这几天，朝颜倘若在王爷身边呆的时候略长一点儿，王爷便满脸不高兴：“你怎不去好生问候问候你那好姐夫、好姐姐？只在我眼前装什么蒜？”
  想到这里，柳朝颜的泪汩汩地流了下来：娘让王爷逼着回南去跟爹爹团聚了。他们把她凄惶地扔在了京里！她过得好苦！
  柳朝颜快委屈死了，她才是鲜花初开的年纪啊！她怎么能够失宠呢？
  其实她今天来这里并非本意！不过是昨晚王爷淡淡地点头，说会上奏为她请封。
  爹娘祖宗啊，要行此事，朝颜也是没有办法！
  柳溶月万没想到妹妹居然哭了，她连忙掏出手帕给她擦脸。
  柳溶月有些慌：“怎么这么委屈？为什么哭了呢？朝颜，你嫁到王府难道过得不如意么？”
  对这个向来倨傲妹妹，柳溶月和苏旭始终态度不同的。
  柳溶月记得自己曾拉着朝颜的小手在后院嬉戏；她记得妹妹在阳光下的娇嫩小脸；她记得她曾经扎着小手“呀呀”地向她跑来，奶声奶气地叫她“姊姊”；她亲眼看着她从个可爱娃娃长成了个秀丽少女。
  无论如何她都是她的亲生妹妹啊！说不挂心是假的！
  那一刻柳溶月是真地着急：“怎么了朝颜？有话你和姐姐说啊！”
  柳朝颜强忍心酸，平定了好一忽儿，才勉强压下热泪。
  她冤屈抢白：“姐姐何必明知故问？我如今在王府里被姐夫连累成什么样儿，你难道不知么？因为你们夫妇的关系，王爷都不进我的房了！”
  妹妹这话说得突兀且不着边际，可毕竟做了大半年的知县，柳溶月虽不十分明白，也大概能猜到妹妹在说什么。尤其是她和苏旭刚刚从殷山死里逃生，又亲眼看见宋长史和歹人直挺挺地站在那鬼蜮的船头。
  柳溶月不傻！她如何想不出那山里河里的腌臜事，都是尊贵妹夫的豪阔手笔？
  更何况那天晚上，宋长史声嘶力竭地要杀她灭口，那可是这些日子柳溶月挥之不去的噩梦。
  想到这里，柳溶月满心真诚地想和妹子说些利害：“朝颜！怎么是我和苏大人连累的呢？你知不知道王爷都在做些什么啊？你可知道那殷山、浑河出了什么可怕的事？不瞒妹妹说，前几天晚上，我和苏旭差点儿被宋长史灭口在殷山之上。朝堂波谲云诡，姐姐真没有找你麻烦的。”
  说完这话，柳溶月就觉得妹妹满脸不可思议地瞧着自己。
  果然，朝颜就像听不懂她在说什么：“谁让你个妇道人家到处乱跑？谁让你两口子去那稀奇古怪的地方？千金之子坐不垂堂你懂吗？谁家命官、命妇深更半夜闲逛荒山野岭的？也难怪人家不拿你俩当做好人！让人错杀了不也是活该么？”
  听妹妹如此胡搅蛮缠，柳溶月顿时气促无语！
  毕竟是自己的亲妹妹，忍下一口气，柳溶月好声好气地接着跟她解释：“妹妹不知道！殷山脚下的杨家坨里有许多村民为着饮水受污得了怪病。苏大人是此地父母官，小民受难怎能不去视察解救？我不过是跟着他去帮忙些医药上的手段。又带着衙役、又带着官差，还有兵马司的副指挥陪着，明明是公事。怎么能叫到处乱跑呢？朝颜，人命关天，不能置之不理！再说，你可知道那些井水是如何受污害人的？”
  柳溶月觉得这回妹妹的神情简直就像听到了胡言乱语。
  她开口抢白：“我管它井水是如何受污的！姐姐你刚才说那地方叫什么？羊……羊圈似的地方！想来不过住了些无知村妇、狡诈刁民，他们的性命也配关天么？”
  柳溶月顿时不悦：“朝颜！你怎么能这么说话？谁人不是一条命？谁的性命不关天？这些村民中毒生病，便是因为殷山上胡乱开矿，所以才脏了水脉！倘若咱们对此置若罔闻，那便是草菅人命！是要遭报应的！”
  谁知柳溶月就见妹妹瞪大了眼睛，人家是好稀奇地看着自己：“我竟不知天底下还有这么多报应！想咱们太祖爷爷拔剑起兵打天下，尸山血海杀人无数才打下锦绣江山。太祖爷爷得什么报应了？人有贵命，自然发达。生来命贱，就如猪狗。他们不会投胎，没有福气，怪得谁来？”
  柳溶月对妹妹的耐心几乎告罄。
  她心里有话，不便明说：太祖爷爷自己是大富大贵得享天年，可他眼睛刚闭上眼睛才几天，儿子孙子便自相残杀，打得昏天黑地！想那深宫之中斑斑点点，哪一滴不是他子嗣的鲜血？我瞧他死不瞑目才是真的！
  既是话已经谈到这里，柳溶月索性下定决心对妹子把话点透：“朝颜！殷山之上素有贼子，他们竟敢私造甲兵！而且这伙人抢男霸女，我亲眼看见秦王府上的宋长史跟他们有所勾结，为非作歹！此间又有人命，又涉反情，谁敢等闲视之啊？苏大人依法详查难道有错？他不闻不问才是玩忽职守！”
  看朝颜脸色陡然难看，柳溶月只当她年幼胆小：“妹妹不怕，妹妹别慌。此事好在只是牵扯了王爷的随从，还没闹得太大。你回府之后好生劝劝王爷，家中纵有不贤不肖的小人，雷厉风行地打发了，王爷还是满朝称颂的贤王，妹妹还是女子艳羡的侧妃！”
  柳溶月却不知自己这句“侧妃”落到妹妹耳中格外扎心，她陡然脸色大变：“柳溶月！你在胡说什么？难道王爷现在便不是贤王？王爷身边儿哪儿来的坏人？你又哪里会什么医术？你怎么能去帮忙看病？我告诉你，红口白牙，污蔑宗室，罪在不赦！王爷真命天……王爷他凤子龙孙，也是你能攀扯的？！”
  柳溶月从没见过如此悲伤愤怒的朝颜，一时被她吓了一跳。倘若是一年之前，她定然被妹妹劈头盖脸数落得大哭出来。可是现在她不会了，柳溶月细细咂摸朝颜话中的滋味，尤其那句“真命天……”什么的言辞！她忽然觉得十分无力。妹妹什么都明白，妹妹就是要死心塌地跟着秦王执迷不悟下去。
  朝颜从小儿心高气傲，人家做了侧室尤嫌不足，还盼着百尺竿头更进一步呢。
  柳溶月蓦然觉得眼前的妹妹特别陌生，她知道自己已经无法劝动她了。
  沉默了好一忽儿，柳溶月温柔地端起桌上的流心红李子：“朝颜，咱俩许久不见，难道见面就是为吵的么？姐姐记得你小时候最喜欢李子。爹娘不在，姐姐就是你的娘家人。你瘦了，要保养好身子。”
  柳朝颜没有想到，事已至此姐姐还能对自己和颜悦色，姐姐居然还记得自己最爱吃什么水果，她竟然还肯当她是自己娘家人。
  柳朝颜的眼圈儿红了红，她也陡然放软了声音，似在苦苦哀求：“姐姐，姐姐，你去劝劝姐夫，不要再查了！不要再问了！尤其是那个什么贱人胡氏的案子！一个百姓家的女儿，死就死了，她一条性命还能大过朝局？姐姐你知不知道孰轻孰重啊？”
  柳溶月慢慢地垂下了拿着红李子的手指，她失望透顶地看着朝颜：“妹妹！你我也是百姓人家的女儿！咱们都只有一条大不过朝局的性命！朝颜，我来问你，倘若是姐姐被冤，甚至你自己被冤，你难道也会如此冷心冷情，不讲道义么？”
  柳朝颜一时脸色大变。
  也不知为什么，她的眼神绝望地瞟向了墙角的那几只箱子。
  良久，朝颜忽然挑唇一笑，脸色变得娇娆。
  柳溶月就记得，妹妹的声音忽然变得好甜好甜的。
  她抓着自己的胳膊，撒娇地摇啊摇：“姐姐，咱们从此都不说这些了，好不好？”
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