()宛平县
  柳溶月大老爷在前院儿“噼里啪啦”地打算盘，凭空引来一堆衙役扒着窗沿儿啧啧赞叹：“这探花郎当县太爷就是不一样啊。”
  “可不是么，官儿见多了，念书不耽误算账的，苏大人头一个儿。”
  在屋里忙活着盘点银子的卜石树都看傻了：“大人，您当县令太屈才了！您有这脑子您应该管银库啊！”
  王话痨当场翻脸：“你说什么呢？！大人当六品县官屈才，当没品的库管合适？卜石树啊，我看你是真不识数儿！我们少爷那是脑子聪明，干啥啥行！哎，你盘完那边儿的银子啦？这么说宛平县的钱也不算多啊。”
  卜石树搔搔脑袋：“是，大数就在这里。剩下零散末节，那些铜子儿清点起来才费功夫。”
  柳溶月赧然听着这些夸奖，不觉将脑袋垂得更低了些。
  她知道，自己必须将面孔藏起来，别人才不会留心到她脸上特别的神情。她脸上特别的神情从来有限，十之八九是红了眼圈儿。在过往不长的人生中，她时常哭泣，好像眼泪是她能给予这世道唯一的回馈了。
  但今天的泪水，又有不同！
  从来没有这么多人齐心协力地夸奖过她，也从来没有这许多人称赞她耳聪目明。
  她虽然是柳家长女，出身富贵。可自小被后娘数落来、讥讽去。她写字后娘说她鬼画符，她读书后娘笑她装洋蒜。府中仆妇各个畏惧当家夫人，人人生就势力双眼！
  柳溶月永远也忘不掉，她后娘以“学习理家”之名将她打发去内账房帮忙，那位借病躲懒的管事娘子，是如何嗑着瓜子儿奚落大小姐摸算盘的手指笨得不会分溜儿！
  她永远忘不掉她口中阴阴阳阳：“说什么嫡出小姐心灵手巧？我看比朝颜姑娘差了千里拐弯呢！”
  如此明目张胆地踩挤主家千金，那妇人不过仗着自己是继室夫人的远房亲戚！
  人人笑她窝囊无用，以至年深日久，柳溶月自己都信了她是个资质低下之人，生在世上就是鱼目混珠！
  即便是彦玉表哥那样温柔体贴的男子，也只会在她耳边低声宽慰：“女子无才便是德。溶月，就算你并非聪明能干，我也要娶你为妻，定然再不让她们欺负于你……”
  幕幕过往，涌上心头！
  柳溶月陡然将头垂得更低，手指不停地飞快地拨弄算珠，企图分散自己混乱的心思。
  她现在不能哭，苏旭说爱哭鬼不像男孩子。她不想在人前给苏旭现眼，苏旭已经足够倒霉了。
  于是，那天出现了一幕奇景：衙役们越夸县太爷算盘打得好，县太爷越是手指如疾风，算珠飞如电。
  王话痨都看出来了：“你还别说，我们家大人多少有点儿人来疯儿。他还越夸越来劲！”
  就在大伙儿瞪眼儿看着新县令那白皙修长的手指头，在算盘上飞出残影儿的时候，大人陡然悬腕住手，神情怔忡地定在当屋！
  众人就见：大人脸色苍白，大人眼圈儿泛红，大人呼吸急促。
  大人缓缓抬起来头来，嘴唇翕动，似有满腔心事，空对偌大天下，却无人可以诉说。
  众衙役屏住呼吸，又是钦佩又是狐疑：苏大人办事太认真了！你看人家这查账查的，还动了真情了！不是！大人怎么还哭了呢？这是亏了多少？咱库里堆得是银子还是蜡钎儿？
  须臾之间，就在大伙儿转了上万个心思的当口儿，苏大人声音颤抖、眼神飘忽、满脸不可置信地开了口：“我已经算了两遍了，怎么实存比账上还多了二百五十两？”
  卜石树一屁股坐在地上：“银库出了聚宝盆了……”
  王话痨脑子好使，他翻出刚刚盘过的一小匣银子：“大人，你看这个，我总觉得它有些古怪。”
  柳溶月接过匣子瞧了瞧，虽然一般也是装银子的白茬木匣，可与官银库的匣子总看着不大一样。
  柳溶月打开匣子，里面有半封二百五十两纹银不错，不过这些银子颜色雪白、成色甚好，且银子下面还铺了软红绸缎，包裹得精巧细致，看来与宛平县官银截然不同。
  柳溶月在匣内又仔细翻检了一遍，突然，她在匣底木格下找到了一个红布锦绣的小小包裹。
  她拿出缎袋出示众人：“这是什么？你们可知道？”
  一众衙役齐齐摇头：“小的不知。”
  柳溶月小心翼翼地打开了红袋，里面居然是一双金灿灿的簇新鸳鸯手镯！
  这对镯子做工细致、用料讲究，在太阳底下灿灿生光，看着就喜庆灵巧，仿佛是谁家办婚事的聘礼嫁妆一般。柳溶月自幼喜欢簪环首饰，不由拿起手镯细看：那金环之内还雕了四个正楷小字。
  柳溶月念诵出声：“苏！府！之！喜！”
  她不禁有些好笑：“咦？莫非这是姓苏人家办喜事用的聘……”说到这里，柳溶月陡然变色：“苏府之喜？！怪道看着眼熟！这不是娶我的聘……呃……”
  众人听着大人这些不经言语还没明白过味儿来，王话痨的脸都白了：“您家聘礼不是让狐狸掏了去吗？怎么会在这儿？！”
  此言一出，屋内寂寂。
  彼时天色渐晚，屋内烛火明灭，更有刺骨朔风拍打窗纸，风中似有野狐哀嚎。
  还没等柳溶月觉得害怕，胆儿小的卜石树已经一蹦三尺多高，他颤抖地抱着大人的小腿涕泪横流：“了不得啦！狐狸精来啦！”
  看着如此不成器的卜石树，柳溶月都不害怕了。
  她就如苏旭嫌弃自己那般，满脸嫌弃地将卜衙役一脚踢开：“撒开我！不许往我裤子上抹鼻涕！白瞎你个七尺高的汉子！怎么有脸在我眼前当窝囊废？！”
  柳溶月却不知道：此刻外面有两个鬼鬼祟祟的身影，正悄无声息地朝后宅摸了过去。
  后宅里的苏旭正在暗气暗憋。
  因为实在做不上来褥子，苏旭有心想求诗素姑娘给指点一二。无奈诗素太忙没空儿搭理他，现在里里外外就这一个干活儿的丫鬟，诗素又要做饭做菜，又要收拾屋子，还要浆洗衣服。
  更别提有闲工夫诗素还想看少奶奶一笑话儿。
  看苏旭为难，诗素拾乐儿还来不及呢。谁让他有事儿没事儿数落她家小姐呢？
  不得不说，丫鬟干到诗素这个份儿上就无敌了，那么厉害的少奶奶都惹不起她。
  苏旭揣手琢磨了半晌，终于理清了办事的要领：做褥子么，重点是要将棉胎缝到被里、被面儿之间。这跟做衣裳不同，没有那么多繁复手续，也不必绣朵鲜花在上面，只要缝结实了就可过关！
  想到这里，苏旭长出一口气：缝东西这事儿他见翠书她们做过。大可照猫画虎一番。
  那么要缝结实这三样儿东西，头一步自然就是得穿针引线。
  老实说，苏探花于认针这门手艺并不十分在行：无他，针鼻儿太细，棉线太软，他手指头太硬！
  苏旭尝试再三，都没成功。
  头晕眼花之余，他不禁扪参历井仰胁息、以手抚膺坐长叹。
  噫吁嚱，危乎哀哉，做活之难，难于上青天。
  蚕丛及鱼凫，瞪眼皆茫然。
  尔来四万八千岁，最难是把针线穿！
  因为穿针不容易，苏旭索性认了丈把长线，只盼麻烦一回就能将一床棉褥缝好。
  想得挺美，结果很烦。棉线这玩意儿苦不由人！飘轻缠绕还会打结！
  苏旭还没开始做活儿，好长的棉线已先绕成一团疙瘩！
  那天的西北风那个刮啊，苏旭的线头儿那个捋啊。
  外面收拾屋子的诗素姑娘这半日支棱着耳朵细听屋里的动静。
  她知道：论起做针线活儿，少奶奶必然白给。没想到这半天屋里抻线之声丝毫未停。
  诗素心道：我们少奶奶是个伶俐人儿啊，他这半天飞针走线不停手，大概待会儿褥子都做上了也说不定。想到这里，诗素打定主意要进屋去看看这“巧媳妇”是如何做活儿。
  推门进屋，她就见少奶奶满头大汗地坐在炕上，蜘蛛精一样身上缠满了本白棉线！
  诗素目瞪口呆：“奶奶！您干嘛呢？！”
  苏旭满腔恚怒：“我做褥子呢！”
  诗素定睛再看：满床棉胎、满床布，棉胎布料两分离，中间如隔天地。
  诗素眼珠子都要掉下来了：“您这是做到哪儿了？”
  苏旭破罐子破摔：“已缝了一针！”
  眼看大奶奶脸色由红转白，由白转青，脸上说话就要开了颜色铺。
  忍俊不禁的诗素捂着肚子直冲出去，跑到院子里才舍得乐出鼻涕泡儿。好歹笑过这一阵儿，诗素还是不敢进屋，她怕再忍不住乐出来，奶奶脸上挂不住。
  她左思右想，拿了些铜钱决定出去买菜。
  屋里的苏旭恼羞成怒之余，强压心火调兑了半天料子，又拿现成儿的褥子细细研究许久，终于增加了几分心得体会：褥子要缝好，布料边缘需整整齐齐才说得过去。似现在这样里出外进地秃噜着边儿，也难怪诗素嘲笑。只是如何把这秃噜针脚儿的布边缝到里面呢？十分为难！
  好在苏旭是个聪明人！他很快想到一个法子！你说这布边儿，从外面缝自然是露在外面。我要是从里面缝，它不就给包在里面了么？褥子是死的，我是活的啊！这针线活儿，我钻到褥子里面做不就完了吗？
  对！定是如此！
  苏旭心眼儿多啊，他也觉得这么干好像不太对劲儿，只怕一会儿诗素回来还要嘲笑于他。
  于是他信手拉下幔帐，自顾躲在帘中忙活。
  如是，苏娘子先是依次缝上了褥子两侧，看看干得还算顺遂，于是他义无反顾地揣上了针线，一头扎进了褥子套里！苏探花不信就治不了这床棉花！
  其实缝东西这事儿，只要头开始几针过了，后面也就顺了。
  苏旭在褥套里“唰唰”地缝，眼看那褥子开口渐渐地收。
  他在褥子里闷得头晕眼花并不耽误心花怒放：这不就行了嘛？做针线有什么难的？让柳溶月说得自己有多大本事一样！我这就是不干，我要是早干了，还有你们这帮小娘们儿什么事儿？
  呃……话又说回来，这要是都缝上了，我怎么出去呢？
  上下捅捅，确实缝死了，还缝得奔儿结实！
  苏旭大惊之下，左右摸索，心头更恨：我把剪子落外面了！这回想剪开被面儿杀出重围都不能够了！
  上下求索，出之不得。
  苏旭悲伤扶额：这下儿完了！这不得让诗素笑话后半辈子！
  苏旭正在懊丧，忽然听到有人轻轻地敲了敲窗棂，一个男子声音在窗外响起：“太太可在屋里？”
  这人语声低驯恭谨、仿佛是此间差役，苏旭不由狐疑，“宛平县令”正在前头，非经呼唤，衙役贸然跑到后宅不合规矩啊。他要做什么？
  苏旭正待开口询问，忽然想到：倘若这人竟是奉柳溶月之命，前来后宅传递个什么东西。我一搭话，他一着急，非要进屋来拜见太太……那岂不糟糕？
  倒不如我假装不在屋内，他叫两声也就去了。
  于是，那日苏旭缩在褥里，安心对窗外呼唤充耳不闻。
  谁知那人叫了几声、听屋里毫无动静，居然开始与人商量：“你看得不错。这娘们儿果然不在屋内！”
  另外一个男子声音略低：“刚刚后院门响，我看裙角闪过，就知她们出去了。你我在此已经蹲守半晌，倘若屋里有人，如何半点声息皆无？机不可失时不再来！好容易她们不在，咱们需赶紧进屋去搜！”
  苏旭在褥子里心头一动：何人胆大？还要搜县太爷的屋子！他们要搜什么？我该怎么办？倘若让他们看见我把自己缝在褥子里……我后六十年都没脸做人了！
  想到这里，苏旭心头狂跳，他慌忙用长长的指甲揪扯被套里的线头儿，只盼能拽个口子能让自己先钻出去再说！
  正忙活着，苏旭就听门口“吱呀”一声，显然是内室木门被人推开了。
  苏旭连忙屏住呼吸，他已将褥子撕开一个小口儿，正好觑胡着眼睛向外观看：有两个男子蹑手蹑脚地潜入了知县卧室。这二人穿着便衣，不知是否是本县衙役。可是苏旭看了莫名觉得他们有些眼熟。
  其中一人说：“二哥，我搜书桌，你搜箱柜。手脚快点儿！”
  这一声“二哥”叫得苏旭心头雪亮！这不就是那天横行县令后园的那两个差役么？他们来做什么？
  正寻思着，那二人已经开始忙着翻箱倒柜，似是在寻找什么要紧的东西。
  苏旭困在褥中，心中狐疑：他俩找什么呢？偷东西？胆子忒大了！都偷到县太爷家里来了！
  再看一看，不像偷钱。
  抽匣里分明放着一两散碎银子，还有一把铜钱，这二人打开抽屉却对银钱视而不见。
  苏旭留心看时，这两人对着他妆匣内的些许首饰也无兴趣，倒是对案上纸张书册搜检得异常细致！
  他不由心头一紧：桌上还有几张柳溶月习字的大仿，让明白人看见可是要命！
  不过好在这两人翻翻捡捡，对大人看什么书籍毫不上心！
  翻了须臾，苏旭听到其中一人急躁低声：“已经细细搜过了。偌大一本案卷，还能藏到哪里？二哥，我看未必是苏大人拿的。他新官上任，如何想得到那个？”
  苏旭一惊：竟然是为了胡氏案卷来的！
  那个被称作“二哥”的人沉声反驳：“架阁库外有人恍惚看见，只有苏大人身边的那个柳师爷从那边走过。这本卷子早不丢晚不丢，他们一来，就忽然不见了。不在这里，能在何处？案卷没有下落，你我如何交差？这柳师爷也不知何方神圣，匆匆露了一面就再无踪影。也是古怪！”
  苏旭心中一凛：不知是何人指使他们前来搜屋的？
  他就听到另外一人低声抱怨：“柳师爷古怪，咱们这差事更古怪！那案卷找到之后又待如何？拿回去的话不是打草惊蛇么？你说这位大人也是，好端端地翻这不能动的案子做什么！我算看出来了，那娘们儿谁挨着谁倒霉！她就是死了也不让人安生！”
  那位“二哥”还未说话，忽听窗外恶风陡起，呼啸北风拍打窗棂。
  一时院内飞沙走石，似乎能蔽当空红日。
  那两个偷偷潜入的差役相顾停手，似乎有些心虚。
  苏旭分明听到，其中一人声音略抖：“二哥！莫非……那胡氏真的成了厉鬼？！她是不是来找咱们伸冤索命的？”
  苏旭心里一突：这案子果然还有蹊跷！
  那个被唤作“二哥”的衙役声音也不太稳当，他有些烦躁：“不要胡扯！那小娘们活着老子尚且不怕，何况死了？”
  说着，他忽然看向帘幕低垂的床帐：“这里还没搜过！咦？地上怎还有双绣鞋？”
  帐内的苏旭就见一只毛绒绒的大手向红罗帐幕抓来，他心中着急，手下使劲儿，“唰”的一声，终于将雪白的褥里儿挣开道口子。
  就这样，床帐一撩，光芒一透，衙役与苏旭结结实实地打了个照面儿。
  屋内仨人，六目相对，齐齐变色！
  苏旭定睛一看，不禁点头：果然是那日横穿后院的衙役！
  而此情此景，落在两个衙役眼中，就是另一番截然不同的恐怖情状！
  他们只见床榻之上，一个披头散发、浑身白毛儿的女子，正直眉瞪眼地从破碎的褥子里缓慢爬出……
  她口中“呵呵”：“鞋……我鞋啊……”
  苏旭还没待如何，那个拿着他绣鞋的衙役倏地白眼双翻，“嗝咯”一声晕倒在地。
  另一个愣怔须臾，突然嘶声哭喊，撒腿就跑！
  顷刻，院内，受惊的衙役口中乱呼“闹鬼”之声响彻了宛平县。
  屋里，床边，大奶奶摘着脑袋上的棉絮慢慢下炕蹬上了绣花鞋。
  苏旭摇头叹气：“如是我闻，子不能瞎语怪力乱神。唉，让你们搅合的，我这褥子到底是没缝上！”
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