()知县廨内宅
  柳溶月大老爷背着双手在屋子里团团乱转：“这可怎么办？难道生生穷死在这里？”现在做官儿她都顾不上害怕了，当务之急是吃饭！走了三圈，柳溶月陡然停住，如抓救命稻草似地抓住苏旭，用力摇晃：“你既考上官儿了，皇上总得发钱吧？皇上什么时候发钱？咱得过日子啊！”
  苏旭满腔腹诽：你现在想起来和我过日子了？给你表哥写信的时候你在琢磨啥？
  不过毕竟是让自己父母给净身出户的，坐在光板床上的苏旭娘子，少有地垂头垮肩：“太祖爷爷立下了规矩，先干活儿，后给钱。我估摸下回圣上发钱得到正月底了。”
  苏旭做惯了官家公子，从小不曾发愁如何赚钱度日，猛不丁对着家徒四壁，这才想明白爹娘这回分文不给地轰他出门，其实是惩戒前些日子他俩胡作非为。
  柳溶月一蹦多高：“圣上富有四海，怎地如此小气吝啬？预支咱一个月钱粮难道他还能亏了江山么？”
  苏旭眨着他现在水汪汪的大眼睛，就显得特别不食人间烟火：“我想若非如此精打细算，太祖爷怎能打下江山社稷？”
  柳溶月满脸不服：“钱是省出来的么？钱是赚出来的！譬如我家薄有家资，还不是因为我柳氏一门善于理财，经营有道？偌大家业，难道是从亲生儿子嘴里抠出来的？”
  苏旭摇头哂笑，满脸鄙夷：“你这就是妇人之言！我看你家就是太爱经营产业，所以做官格局才小，更别难以提体会本朝规制。”
  穷疯了的柳溶月立刻反唇相讥：“您爹倒是不将心思用在置产发财上，我也没看怹老人家登基坐殿啊！嗯！对！抢儿媳妇嫁妆倒是蛮有一套！”
  苏旭待要回嘴，猛不丁听到自己肚中“咕咕”有声，那是饿得很了。
  腹中无食，屋里没火。
  他坐在光板床上瑟瑟发抖，想到自己变成女人不过月余，居然已经忍饥挨饿了好几回，也真是晦气。想到这里，苏旭揉着肚子抱怨：“柳溶月，你这身子吃得少，饿得快，难怪女子没有出息。”
  柳溶月让他说得语塞，正在怄气。
  忽而旧布帘子一撩，诗素抱了包袱进来给小姐铺床。她在外间听到苏旭居然敢指摘女人不好，当即过来帮腔：“小姐家的！有道是养得起猪就垒得起圈，娶得起媳妇就管得起饭。您爹扣钱的时候，你不言声儿。如今挨饿了，怎地还嫌上我们身子弱了？从家里带来多少钱出来，小姐不知道，您还不知道？刚才打赏衙役的时候您那阔绰劲儿呢？起开！别挡着我们没出息的女子铺褥子！”说着，她一屁股将少奶奶拱了起来，径自垂头忙碌。
  看诗素一个人忙不过来，柳溶月自然而然地过去帮手。她虽然不曾干过许多家务，但是从小在内宅长大，耳闻目睹就是这一套，看也会了。更兼柳溶月现在是七尺男儿、身高腿长、又有力气，她悬挂床帐、收拾东西分外利落。
  苏旭看了不由大皱其眉，心道：男子汉大丈夫如何能做这些琐碎事？
  他刚要开口制止，忽听身边诗素欢喜赞叹：“我家小姐自从做了个公子，怎地这么能干？”说着这小丫头还瞥了自己一眼，口中冷哼有声：“小姐，前两天你不会念书，有人喊打喊杀；现在他坐在这儿屁事儿不做，你倒好性儿。依我说，这样不省事的老婆，狠狠打一顿才是正经！”
  苏旭让诗素说的粉面通红，刚要发火儿。还好柳溶月息事宁人地扯了扯诗素的袖子，要她别再说了。
  诗素一把拍开柳溶月的手指，撅嘴咕哝：“你就恁地老实！怪不得让人欺负！”
  苏旭不是不讲道理之人，受了诗素奚落，不由低头寻思：我现在是女儿身，可屋里的事儿啥也不会。得亏柳溶月还算厚道，倘若她如我教她读书那般对我大声小声，我真要找个地缝钻下去了。
  正尴尬间，苏旭忽见王话痨站在窗外逡巡着欲近不近，仿佛有话要说。
  苏旭连忙给自己找台阶下，他隔窗问道：“华朗，你安顿好了？”
  王话痨怪不好意思地轻轻搓手：“回奶奶话，门子大哥说了，论理我该住在二堂跨院的吏舍。咱们来得仓促，吏舍管事儿回家过年去了。门子大哥先要我在您这儿凑合几天。你瞧行不行？”
  苏旭想也不想地随口答应：“好啊。”不期然回头看到柳溶月不太赞同的眼神，苏旭这才猛然省起：是了！男女有别、内外有隔。这里院落狭小封闭，猛不丁住进来个陌生男子是不恰当。他殷殷嘱咐：“待过了年，你还是搬到吏舍去好了。”
  说完了这句，苏旭心头一动，仿佛想到什么要紧的事，却一时抓不到要领，脑中正在混乱，忽听窗外的王话痨先是欢喜道谢，旋即磨磨唧唧：“那个……少奶奶，您看这天儿也不早了，路上人也少了。咱新官上任，就说大少爷爱好个哑么悄悄儿不事声张，但年夜饭总不能不吃吧？我知道，咱初来乍到，什么都没预备。可是这买酒买肉的事儿，它是有钱登时变！我就想着跟大少奶奶这儿领点儿银子，出去采办点儿吃喝，再置办点儿煤炭，咱们好歹也得过个热乎年不是？”
  苏旭顿时气馁：“这个么……”
  然后他就听王话痨在窗外声音狐疑：“不是！您都尚书府儿媳妇儿了，咱又不是买房子买地，您还短这俩包饺子钱么？咱就是花个仨瓜俩枣儿的买点儿菜吃，谁能说您不会过日子呢？这样吧，您好歹赏俩，我勤俭操办就是了。”
  苏旭阮囊羞涩导致脸上发烧：“可是……我……这回就没从家里带出钱来……”
  此言一出，就连王话痨那么能说的都愣住了：“不是！您没带钱出来？那咱们吃什么啊？我算知道您公公为什么给我个碗了！这四口人加俩畜生，总不能指着我一个人出去要吧！”
  这边正在聒噪不休，那边整好床帐的柳溶月走过来解围。她随手拔下苏旭头上镶珠银钗，开窗递给王话痨：“这只钗子的珠子不错、手工也细。当初打的时候花了八两，如今拿去当了，怎也值四两现银，别让人哄骗了去。买些酒肉咱们过年，嗯，我看你并没什么行李，死冷寒天你好歹给自己置办床厚实铺盖吧。”
  王话痨看看银钗本欲再说：怎么尚书公子、新官上任，就到了当当的地步？可他听公子爷竟然如此体恤自己，当下不忍细问。
  王话痨叹了口气：“得嘞。我一定少花钱，多办事儿，给您置办得热热闹闹。”
  眼看王话痨出去采办，苏旭摸了自己漆黑长发，有些不好意思：“想不到你一个大小姐还懂得当东西。”
  他俩相识快满一月，终于轮到柳溶月满脸嫌弃：“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。书上没写过当当，还没写过《谴怀》么？我读这诗时年纪还小，只这四句记得好深，你说做女子也是委屈。嫁个穷人就够难了，丈夫馋虫犯上来要吃酒，做媳妇的便连脑袋上的首饰都保不住。”
  苏旭原本极爱元稹的风流蕴藉，被柳溶月一说，顿觉此人不是东西！
  头上去了钗子，他脑袋上轻飘飘怪不得劲儿的。事到如今，苏旭更加后悔不该那么老实巴交地上了爹娘的瞎当，好歹留点儿体己也是好的。
  抬起头，苏旭就见诗素好怜惜地摸摸自己的脑袋：“小姐家的，平常我们劝您，好歹戴点儿簪环首饰，您就不听！非打扮得跟个带发修行的姑子似的！现在傻眼了吧？新进搬家，四两银子管什么啊？但凡您肯往脑袋上多杵俩簪子，咱也不至于吃了这顿还愁下顿。”
  苏旭顿时愕然，从来没想过自己梳头戴花儿还有留着换饭的一天。他有心回嘴，想想居然无言以辩！大少爷白长了二十五，今日才知媳妇被夫家嫌弃的委屈！他一跺脚，愤而回里间收拾自己包袱去了。
  诗素与柳溶月面面相觑良久，忽而笑道：“小姐，你觉不觉得他现在有点儿像个娘们儿了？”
  柳溶月回想苏旭刚才娇嗔之态，“噗嗤”一笑：“这个倒是。”
  丫鬟姐姐再开口时，颇有些语重心长：“小姐啊！眼看着你也到任当官了。既然一时变不回来，咱可好歹出息些吧。人家老爷们儿都混出二分女孩儿样儿了，你也得打起精神，好好儿做个男人才是啊。”
  柳溶月垂头抿嘴、声如蚊蚋：“可是我不会啊。我只是个小女子，我没有丝毫见识。”
  诗素“嗨”了一声：“古往今来，比您糊涂的有的是！你怕什么啊？程咬金就会三板斧还当混世魔王呢！您这样儿能写会算的聪明人儿，有什么干不了的？只要不杀人造反，本朝就不判死罪。便是出了差错，苏老子是摆设不成？挣不来银子，还护不住犊子么？天下当爹不上进的居多，儿女不逼他们哪能成材？”
  柳溶月听了这番歪理，胆气顿时壮了许多。
  她搓了搓手，又搓了搓手，雄赳赳气昂昂地走到了门口，想要出去看看县衙的模样，冷不防一开门又让凉风抽回来了。
  柳溶月顿时气馁：“要不……明年再说吧。”
  诗素长声叹息：“也别怪他骂你，您还真是死狗扶不上墙！”
  柳溶月满脸通红地溜入内室，臊眉耷眼地去帮苏旭收拾东西。躲在内室的柳溶月和苏旭今日双双被诗素骂到不能回嘴，他两人对看一眼，顿时生出一段同病相怜地惺惺相惜。
  不多时，王话痨买了酒肉米面、过年的事物回来。
  诗素在里头张罗和面包饺子，王话唠在外面忙着贴红对联挂灯笼。
  如今家里只有诗素一个丫鬟忙东忙西，倒让主人实在难以得罪。
  在诗素姑娘逼视之下，苏旭和柳溶月一起去犄角旮旯忙着点炭盆子取暖。点炭这事他们轻车熟路，成亲次日，他俩就放火烧过新房。好在现在没钱，炭买得少，想火上房也没那么容易了。
  听着外面爆竹声声，看着屋中烛火融融，这冷屋冷炕居然一扫刚才的颓唐寒气，窗纸上都透出几分喜气洋洋。
  柳溶月这是平生头一回在外过年，她本以为自己会思念爹娘、会愁肠百结、会暗自饮泣、会唏嘘命苦，可是没有、没有、都没有！她现在完全顾不上！她得顶着王话痨的诧异目光帮诗素张罗年夜饭，里里外外就诗素一个人操持，她忙不过来。
  苏旭也没胆再去阻止柳溶月干活儿，他自己都得搬个马扎上墙角儿去剥蒜。
  诗素姑娘眼里见不得闲人！
  王话痨一边儿忙活着擦桌子扫地，一边儿踅摸着屋内这仨人，怎么瞧怎么觉得他们奇怪：大少爷没个官样儿，少奶奶笨得出圈儿，就剩个丫头看着聪明伶俐，把大伙儿支使得团团乱转，眼瞅着还要骂主了。看着此情此景，王话痨不由狐疑百转：是他们行为奇特，还是当官的都是如此熊色？
  转念一想，王话痨又不纠结了：这大少爷脾气挺好，人样子也精神，怎么就克妻了呢？我都恨不得嫁给他！啊！呸！我就不好那一口儿！这少奶奶虽然吝啬些，好歹体恤下人，也算难得。
  想到这里，王话痨不由失悔：人家两口子不错啊。我当初那么编排他们，还拿人家打赌，难怪苏尚书生气。嗨！算了吧，甭管奇怪不奇怪，大少爷！我以后好好跟您混得了！我以后也不改行了，咱这就叫‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’！
  王话痨陡然痴情的眼神儿让柳溶月莫名起了一身鸡皮疙瘩，坐在旁边的苏旭也觉得很不是味儿，对着王话痨竟生出三分他娘厌烦周姨娘的诡异情愫。
  好容易吃上临时拼凑的年夜饭，柳溶月还没把丸子送到嘴里，忽听一边儿的苏旭沉声问道：“月……嗯，你会喝酒吗？”
  柳溶月摇摇头：“不会。那个难喝。”
  苏旭蹙眉：“这如何使得？做男……”他瞧了桌上的王话痨一眼，连忙改口：“做官如何可以不喝酒的？”
  柳溶月茫然不解：“做官会做事不就得了？还管人家喝什么呢？”
  苏旭啜一口王话痨打回的村酒，大摇其头：“这你就有所不知了！做官要应酬，吃酒便是应酬。譬如僚属要巴结于你，自然要请你吃酒；上司要拉拢于你，也会叫你吃酒；你有求于人，要同人吃酒；你想婉拒别人祈请，也要同他吃酒。以酒遮脸，不好说的话也可说了；酒酣耳热，不相干的人也熟了。酒桌之上，有推心置腹、有抱头痛哭、有投石问路、有党同伐异，那可真是精彩纷呈的一出大戏。总之，做官要喝酒，喝酒才能做官。你既然出仕，那就万万不能免俗。”说到这里，苏旭神色复杂、强笑举杯：“来来来，苏大人，我敬你一杯。贺你接任做官，如同新生，自今日始。”
  说着，少奶奶端起杯子一饮而尽，顿时呛得粉面通红。
  人家都把话说成这样儿了，柳溶月不喝也不合适。她端起杯来，小口吮吸，立刻蹙眉“斯哈”，以手扇口：“好辣好辣！”
  苏旭皱眉批评：“做男人不能怕苦，你怎么连辣都怕？”
  看桌上气氛不对，王话痨连忙打个圆场：“少奶奶！大少爷既然不擅饮酒，你让他这么喝肯定不行。”说着，他将菜碟子往柳溶月眼前挪了挪：“这个喝酒啊，得就菜！”
  诗素频频点头：“不错不错，我见人吃酒都是就菜的。哪怕一碟花生，也好过白口纯喝。”
  看苏旭脸色还好，不曾阻拦。柳溶月连忙夹了两筷子凉菜缓缓酒劲儿，果然口中辣味好些。
  柳大人缓缓舒气，悲苦叹息：“这就菜之法，果然不错。不过倘若能光就菜，不喝酒。那就更好了……”
  苏旭以手抚额，心中喟叹：若论将我气个半死，您老总能花样翻新！不行，这“爷们儿”得管！
  他顿时满脸严肃：“喝！不喝不行！不会就学！今日我陪你喝！”说着自己又闷了一杯。
  那日，饭桌上的苏旭面沉似水、不怒自威，瞪眼儿逼着柳溶月以饮鸩之姿喝了一杯一杯又一杯。柳溶月紧着喝酒，王话痨紧着给大少爷布菜。眼看大少爷自个儿就要将这一桌年菜造个七七八八，什么都没摸上吃的王话痨急得直抖手：“少奶奶！差不多得了！有道是酒要少吃事要多知啊！”
  谁知他话音未落，就见那活阎罗似的少奶奶“咕咚”一声倒在桌案之上。
  少奶奶满脸通红，酒气熏天，竟是自己喝多了。
  王话痨双手一拍：“就您这酒量，还说别人呢！”
  柳溶月与诗素连忙将喝得酩酊大醉的苏旭掺入内室歇息。
  进屋之后，诗素捂嘴好笑：“他忘记了么？他这辈子的酒量现在都在你身上。如今不会喝酒的是他自己！”
  柳溶月摇头叹息：“酒量是一回事儿，爱喝是一回事儿。真搞不懂这些男人，这么难喝还偏要喝。自己跟自己找别扭！”
  安置大少奶奶在旧床上躺好，诗素神色忽而促狭：“小姐，这里又没有给丫头守夜用的榻子，你要睡在哪里？要不干脆酒后乱性，趁乱跟少奶奶圆房算了。等他醒来你就哭诉他勾引于你。”
  柳溶月想想苏旭素日的厉害，顿时吓得双手乱摇：“不行不行！我可不敢！”搔搔脑袋，她叹了口气：“再说我也不想与他做夫妻……”
  诗素“嘿”了一声，懒得理她，扭头出门吃剩饭去了！
  那个除夕之夜，柳溶月和衣卧在烂醉如泥的“自己”身边，听外面极远处“噼啪”作响的鞭炮声声，安然渡过了自己作为男儿的第一个除夕。
  她迅速入眠，一夜无梦。
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