()驴车晃里晃荡地往前走，车中一时默默。
  看苏旭满脸衔恨，也不搭理自己，柳溶月双眉紧蹙、双手绞扭，悔得肠子都青了：早知定然要去做官，我就好好在家念书，不跟苏旭耍赖了！怨不得人家前些日子急得要死要活。敢情他早看出我躲避不过！不过讲道理说，苏旭念了二十多年才考上官做，我就是往死里念一个月，我也学不会啊！唉！学得会又如何？我只是没有见识的小小女子，我压根儿干不了！你说我这个命啊，当闺女给绑去成亲，当男儿给逼着上任，反正不能让我踏踏实实过日子就对了！
  想到这里，柳溶月偷眼去瞧苏旭，她想跟他拿个主意：咱俩现在跑还来得及吗？
  她转念一想，又觉不行：我俩跑了不就成私奔了吗？我一辈子的名声就毁了啊！不对！是他这辈子名声就毁了。也不对！跟“丈夫”跑了还能算私奔吗？哎！怎么这么乱呢？！
  一脑袋乱麻的柳溶月可怜巴巴地再看苏旭一眼，她就见苏旭正满脸寒霜地专心撸狗，眼皮都不抬一抬。自从她差点儿害他上吊，他就没给过她好脸子，现在更是宁愿撸狗也懒得看她。
  柳溶月万般愁苦地抱起了元宝，脑门儿和小猫挨挨蹭蹭，她满腔哀怨地甩个闲话给苏旭听：“元宝啊，我压根不会当官，现在不知如何是好！元宝，你说咱们该怎么办啊？”
  元宝“咪呜”一声，蜷缩到了主人怀里，一人一猫相拥相抱，很有几分楚楚可怜。
  苏旭冷眼旁观，鼻子里“哼”出凉气儿，心道：现在想起我了？问你那玉郎去啊！
  想想这话酸溜溜碍口，苏旭决定继续不理柳溶月。不过说老实话，事到如今他心里想得也是“见步行步”四个大字。
  然后，就到了。
  柳溶月一直以为赴任的话，必须山高路远、必须涉水过河、不走几天几夜对不起乌纱官帽！譬如她爹此番入京，就带着他们走了月余。谁知这才坐在驴车上晃荡了个把时辰，柳溶月还没把满腔心思捋个明白，便听车夫便高声吆喝：“到了！”
  柳溶月满脸迷茫：“这么快？我怎么觉得比成亲那天去你家还近？”
  她就见苏旭跟看傻子一样看着自己：“我是，呃，您是宛平县令！京城棋盘街以西，出了北安门就是宛平地界，你还想走到哪里？”
  柳溶月大惊：“你竟然考上了个京官儿？！”
  苏旭点头又摇头：“宛平县归属顺天府管辖，不算京官，算得京县，宛平乃是全国首县，全国县城都仰望于此，所以此地县官才是正六品而非正七品。想我堂堂探花，没进翰林院，还当不得个首县父母官么？”
  柳溶月才懒得琢磨苏旭进不进翰林院，她都要急哭了：“首县？！还仰望？！那我这不就要丢人丢到全国皆知了吗？”
  苏旭仰面翻了个大白眼：“你就不能想着好好做官么？便是个傻子也未必天天丢人吧？”
  柳溶月陡然受了讥讽，眼圈顿时红了，眼看又要委屈流泪。
  诗素连忙打圆场，小丫鬟勉励大小姐已经到了口不择言的地步：“小姐！您放心干！丢人也是丢他苏旭的人！”
  苏旭悲愤地白了她俩第二眼，平生头回觉得自己人单势孤！
  好在如今的苏旭已经想开不少：反正干砸了，没的是你柳溶月的嫁妆！我没人场儿，您没钱场儿，咱俩天公地道！只是这话出门太急，他还没敢……嗯，没来得及把他父母扣她嫁妆的事儿说给她知道。
  时值腊月三十，京城至宛平虽说不远，但坐着驴车从尚书府一路晃荡到此也已快过申时，夜幕即将降临。
  驴车一路将他们送到宛平县衙后门，柳溶月撩开半拉车帘向外看：宛平县衙无非铅灰高墙、半旧青瓦，非但不如她娘家富贵华丽，就连苏尚书家的门厅宏阔也大有不如。不得不说，这一品和六品，府邸真是差了一天一地。更遑论后衙外墙上还胡乱贴了些灰白色泽的丑陋人像。
  柳溶月细看之下，那是缉拿人犯的告示，仿佛海捕捉拿采花淫贼。
  王话痨“咣咣”砸门半晌，后衙才出来个横眉立目的门子：“干嘛干嘛？县衙后堂也容得你们无礼？当心老子将你戳到门口去站笼子！”
  此人面相凶恶，出言十分无礼。
  站在前面的王话痨从小与各色人等打惯了交道，被吼两句倒也习以为常；坐在车上的柳溶月却已吓得躲到了“老婆”身后瑟瑟发抖：“上任没人接待也就罢了，怎地还要抓了咱们去坐大牢？”
  眼见此情此景，不但苏旭泄气，就连诗素都觉得这位“县太爷”不怎么出息。
  苏旭深深呼吸，从身后将柳溶月揪扯出来，推到车窗之前。
  掀开车帘，他咬牙切齿地对外面吩咐：“此乃新任县令柳……苏旭苏大人！”说着，他从随身包袱里掏出红封文书，递出窗去：“此乃部照，你交与管事的小心验看，然后拿来还我！”
  那皂吏心头大骇：这小破驴车上坐的居然是新任县太爷？
  皂吏纵没办过这等差事，也知兹事体大。他接过部照，看看大约不错，立即飞也似地跑入县衙去找班头回事。
  打发走皂吏，苏旭少奶奶端坐驴车之上，气定神闲地耐心等待。有道是宰相门前三品官，苏旭做了多年相府公子，此刻虽然盘发戴花儿穿了裙子，可颐指气使的架势依旧还在。
  反观七尺男儿柳溶月，一边儿满脸崇拜地看着苏旭，一边儿死死地拽住“老婆”的衣摆不敢松手，仿佛生怕那门子将她捉了去站木笼。
  苏旭挣扎几番也摔不脱柳溶月黏在自己袖上的怯懦爪子。
  无奈之下，他只好勉强自己寻思些别的：皂吏行为，他并不奇怪。以礼而论，新官上任需去拜谒上司，验过部照。嗣后自有书办取了“红谕”沿途发放，为新官老爷预备饮馔、脚夫车马。衙门要打扫花厅、修理裱糊。兵房要护卫沿途、平定治安。最后三里一迎，五里一接，吹吹打打，务要把新太爷威风凛凛地迎到县衙大门口，然后再轰轰烈烈地拜衙接印，图个紫气东来。
  如此说来，柳溶月刚才所言并不全错，新官上任，还真有几分像新媳妇上轿。
  拜上司、验部照，这些手续，圣上封官之后，苏旭本尊已在爹爹的指点之下早早办好。他成亲赏假，天下皆知。新婚之日，宛平县还前来府邸送过贺礼。苏旭成亲尚余数天才满假一月，本朝更有正月不接任的旧俗。宛平县上下都计算着，新老爷便是奉旨假满、即刻上任，早也得过了正月十五。
  谁知大年根儿底下，他们居然悄无声息地到了宛平城，搁谁也得手忙脚乱，倒是责怪他们不得。
  苏旭忽觉有人拽了拽自己的侧袖，回头一看，却是诗素满脸为难：“我说小姐家的，不是我说，您现在是个妇道人家，可不能抛头露面！待会儿无论来了谁，您千万不能冲出去搭话。得让我们家小姐出头应酬才行！”
  柳溶月顿时慌张：“怎么应酬？我可不会！”
  苏旭急中生智：“无妨！你坐在驴车之中露出头脸，我在你身边儿悄悄题词儿就是了！”
  然后，他就见柳溶月倏地眉目舒朗：“咦！你终于肯好好和我说话了！”说着，她居然轻轻摇了摇他的胳膊，软语央求：“苏旭，咱俩现在大敌当前是如何当官儿！您就是生气，眼下也不好天天琢磨怎么弄死我！我看咱俩就此和好吧……行不行？”
  虽然瞧不上这个窝囊废，但想想柳溶月说的勉强在理，苏旭只好捏着鼻子胡乱点了点头。
  他依旧懒得给她好脸色看：“那你还不精神些？！拽着我就能当好官了么？”
  柳溶月讪讪缩手，嘴角已掩不住地挑了起来。
  过了盏茶时分，衙门班头吴旺发带了几个皂吏匆匆赶来。
  吴班头曾经在尚书府见过苏旭，此时一见，车上端坐的果然是那位玉树临风的相府公子。
  他心下大惊，连忙下跪：“小的不知大人前来上任，有失远迎，实乃大罪！不过宛平县好像并未收到大人上任的‘红谕’，以至什么都没有预备……”说着，他扭头询问：“赵老四，你平日随着县丞大人办事，可曾见他接了‘红谕’？”
  那名唤作赵老四的衙役战战兢兢向上叩头不止：“小的不认字！小的不知道！可恨县丞大人上丈母娘家过年去了！主簿儿子闹病，阖家去了庙里烧香！小的竟然一时齐齐寻他们不见！小的无能！小的有罪！小的着实该死！”
  听了这话，柳溶月心中一突：怎地县衙差役也不识字的么？官家男人不是都该满腹经纶？
  吴班头身边稀稀拉拉几个临时拼凑来的差役、皂吏，纷纷下跪、祈求老爷息怒。他们脸上诚惶诚恐，心里各种奇怪：不知哪里疏忽，宛平县竟然惹了如此大祸！竟然把新太爷晾在官衙后门无人理睬！只怕太爷就要大发雷霆，那咱们这花了价钱运动来的差事，可别没法儿接着干了啊！且慢！没听到新老爷前来上任的风声啊？他怎么悄悄儿就来了？莫非是有事前来私访？这里必然有事！世人皆知，这位新大人乃是相府公子，后台极硬。他如此不依常规，定然另有打算！
  再加上前任单大老爷走得恁地匆忙……莫非……啊！太吓人了！
  想到这里，众人脸色纷纷惨变，齐齐给苏大人叩头不住：“大人恕罪！小的们确实不知大人前来赴任！这必是赵县丞他胡作非为，不理政事！大年三十儿，他……他，他居然去拜了丈母娘！这人素日里就惧内怕婆，实在是大逆不道！”
  从没见过这么多汉子给自己下跪磕头，柳溶月登时手足无措，而且你说公事就说公事，怎么还挂出赵县丞的丈母娘？她又羞又窘，满面绯红地往后缩去，挡不住车里的苏旭和诗素一左一右，将她全幅头脸摁回窗口，应酬外头。
  苏旭在柳溶月耳边嘀咕：“你就跟他们说，无妨！恕罪！是我要提前赴任，不与他们相干。”
  柳溶月心如擂鼓、战战兢兢，她照本宣科向外嚷道：“他让我跟你们说！无妨！无罪！是我提前赴任，不与你们相干！”
  以吴班头为首的诸多衙役齐齐愣住，相顾茫然：他让？谁让？是皇上还是苏大人？
  想到这里，诸人脸色齐齐再变，心中各自想起阴私若干。
  还是吴班头胆大，他颤颤巍巍地试探着问：“请太爷示下，谁……谁让您跟我们说啊？”
  柳溶月脱口而出：“自然是少奶奶……呜……”
  吴班头即便见多识广，也是心下惴惴。
  他垂头寻思：这回见苏大人，与上次陪他监斩神情大有不同，这回居然脱口而出了‘少奶奶’！人说苏大人定亲四次，才娶妻成功。苏家的聘礼都是我带着兵马司从狐狸洞里掏出来的。这家儿小姐居然还敢跟他做亲，也是可怪！不过民间都说，头妻不香二妻香，三妻赛过活娘娘。看新老爷对太太如此言听计从，大概也是惧内之人。那么车内的太太定是厉害人物！以后需得留心伺候。
  诗素急得直拍大腿，她在柳溶月耳边嘀咕：“你提少奶奶干嘛？”
  苏旭气得掐她胳膊，特别小声地咬牙切齿：“不用说是我说的！”
  柳溶月本就紧张，又冷不丁让苏旭一掐，她不禁“哎哟”出声，慌不迭地鹦鹉学舌：“不用说是我说的！”
  一众衙役面面相觑，彼此脸色更是莫测高深。
  他们相当纳闷：新老爷为何否认自己刚刚的吩咐？那他必然是前来私访！这位大人年纪轻轻、深藏不露，了不得啊！
  车子里苏旭气得双手捂脸，本待呻吟数落。谁知他还没来得及叹气，就让诗素一把捂住双唇。诗素是真怕苏旭再说出什么，又让柳溶月这活人鹩哥给老实不错地传了出去，那就更乱了！
  吴班头当差多年，有些城府：“老爷，今日年下，宛平县万事皆不齐备，委屈大人稍待，小的这就去将县丞诸人唤回，为老爷预备接任之礼。”
  柳溶月只怕再说错一句，惹人笑话，她连忙扭头看向苏旭。
  看大老爷如此做作，连同吴班头在内的众衙役齐齐更加狐疑：莫非车里还有钦差？
  谁知，驴车之内居然干脆传出了女子的声音：“外面班头衙役听了，苏大人此番提前赴任，其中诸多内情，不宜声张。你们不必仓皇忙碌，大人自会去衙内知县廨内安顿住下。待过了十五，再行接任之礼，其间不必打扰。”
  这是忍无可忍的苏旭，索性自己提高声调，隐在车内发号施令。
  苏旭毕竟忠厚，看看天色不早，他特地加意嘱咐：“今日除夕，这里并无使唤之处，你们各自归家过年去吧。”说到这里，他微微侧头：“诗素！让王华朗放赏。”
  诗素“哎”了一声，脸色古怪地塞了包铜钱给王华朗去打赏衙役。
  吴班头等人叩谢新了大人赏赐，神色诡异地各自散去过年。
  他们心头万分奇怪：这位探花大人果然高深莫测，行事不依常规。别的大人上任，师爷、长随、自己亲信乡党，怎么也要十名上下。这位大人……虽然不知道他车中有怎样乾坤，可看来定然塞不下十个八个活人，莫非大队人马还在后头？只怕来年宛平衙役更替在所难免，不知哪个倒霉的要丢了饭碗。
  想到此处，众人十分惆怅，心中都是惴惴。
  看一众差役终于散去，柳溶月等人长长舒了口气。
  苏旭揉揉额角，随口吩咐：“下车吧，我们需得把行李箱笼搬到知县廨内去安顿。”
  宛平县的知县内宅坐落于三堂东院，一明两暗三间正房，东西厢房各有一间，北向倒坐了小厨房一座。
  县官住在衙内，是本朝不易传统。
  柳溶月看看这半新不旧的房子，心中估量：虽然不及尚书府宽敞，也不如柳府舒适，不过也不似苏旭说的那般窄小局促。原来县太爷所住房舍大小，与我在娘家闺房院落规模参差仿佛。这回带出来的人少，便是加上一猫一狗，住这些屋子还略显空旷。苏旭为何不肯多带几个丫鬟出来服侍？你干嘛非要惹翠书、丹画伤心？我嫁妆丰厚，咱又不缺这两个丫头的月钱！
  正胡思乱想间，她就见诗素“吱呀”一声推开了正屋房门。
  一行四人齐齐傻眼！
  这里原本是单关风单大人所住。他们万万想象不到，单大人居然这么会过日子！他一离任，刮地三尺。这屋子如今家徒四壁不说，实在搬不走的架子床，炕席都让单大人揭下来带走了。
  诗素讷讷：“这可怎么过年啊？”
  王话痨目瞪口呆：“这可怎么度日啊？我们花子庙里还有堆烂草呢！”
  柳溶月好稀奇地打量着如此空旷的房间，从小到大她就没见过没家具的屋子。
  原来屋子里缺东少西，说话是有回声儿的！
  新太爷柳溶月背着双手在屋里转悠一圈儿，回头看向苏旭：“这也没什么啊。咱们再去采办些吧。买新的，更称心！”
  苏旭明显心虚：“这个么……”
  柳溶月讶然挑眉：“怎么？我……嗯，你的那些陪嫁银子，难道没带出来？”
  威风了好几天的苏旭终于难堪地搓搓手，他赧然看着地砖，臊眉耷眼：“那些陪嫁银子么……被爹娘扣下做了抵押……你不必着急！他们说了，倘若我辅助你好好坐满三年县令，定然将那些银子核准发还，分毫不差！”
  闻听此言，柳大人就是窝囊也急了：“你倒说得轻巧！那咱现在吃啥？”
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