()她再也不能像从前那样一片赤诚爱着母亲。
  心里的凄惶、无助让她此时此刻好像只余一个皮囊，空荡荡的身子，里头没装灵魂。
  她看着胭脂，眼底一片茫然，“夫人，我怎么办？”
  “你想回家还是想跟着我走？”
  胭脂说，“一个人永远不会走投无路，永远都有选择，你自己选。”
  穗儿心里突然被恐惧充满，她拉住胭脂衣袖，“夫人，我要跟着你。我不知道可以去哪？我没什么好选的，夫人别嫌弃我，我还做你的丫头，伺候你伺候老爷。珍珠姐姐有家，肯定要留下来，你没贴身丫头，我来做。”
  “你别怕，我不会丢下你。”
  胭脂看出穗儿的恐惧，轻声安抚她。
  “等老爷好些，我们一家子一起找个安静的地方，重新安置下来。”
  穗儿慢慢意识到，真的要离开这儿了，这个她生活了十五年将近十六年的家乡。
  她哭着说，“我放心不下妹妹……”
  其实也放心不下那个狠心的娘。
  胭脂明了，承诺她说，“咱们总管同我说那铺子他要开做一个饼店，你可以把妹妹送到他店里去学手艺，将来自己开家店糊口。”
  “到时我会补贴你妹妹，叫她有个活路。”
  穗儿感激涕零，“夫人一直帮我，穗儿愿意给夫人当牛做马。”
  “你要不想走，还惦记你爹娘，我也可以帮你找个营生。”
  穗儿摇头，“我不想再和娘见面了，养育之恩穗儿已经还完。”
  “好孩子，你是个拎得清的人。天晚了，你歇下吧。以后再也不会有人半夜闯进来折磨你了。”
  胭脂对她笑笑，那笑容在穗儿看来无比凄切。
  可她终是安心了，这一夜睡得无比香甜。
  胭脂游魂一般，深一脚浅一脚来到紫桓房中。
  她亲手打了热水，为紫桓宽衣，仔细擦洗身子，他瘦了很多。
  这具身体，曾是她认定了要一生一世相伴的另一半。
  可是人生的路，怎么走着走着，就走偏了？
  从哪里他们走上岔道，分别踏上不同的路了呢？
  胭脂慢慢为他擦洗着，她以为两人最终须发皆白时，自己也会这样照顾他。
  两人一起看着孩子慢慢长大，一起变老……
  一滴泪落在紫桓的胸膛上，又是一滴。
  窗外的夜似乎永无止境，这一夜，是胭脂最最宝贵的一夜。
  她像个吝啬鬼一样，一点点拿来慢慢品尝、回味与紫桓在一起的温馨感觉。
  “夫君啊夫君，怎么你躺在床上动弹不得了，才可以做我的好夫君？”
  她流着泪，为他更了新衣。
  又打散他的发髻，为他重新梳头。
  她冰凉的手一点点抚摸着他的轮廓，他的眉眼生得多么漂亮，他们的儿子也长着这样多情的眼睛。
  儿子到底是长得像爹爹多一些。
  她同他絮叨着这些家常，他们好久没这样聊过天了。
  一滴眼泪从紫桓眼角滑落。
  胭脂在他耳边说，“你怎么也哭了呢？紫桓你放心，我是你的妻子，永远都是。”
  “我会年年回来为你上坟烧纸。你安心去吧。”
  她轻轻把身体贴在他胸前，“我这么爱你，你坏到骨子里，烂到骨子里，我还是爱你。”
  “可是紫桓，我不能看着你一而再再而三害人。”
  “你折磨穗儿、同别人一起强暴那个可怜女子，把能上瘾的香药卖给乡邻，你真是长着一副狼心狗肺，坏得肠穿肚烂。”
  她的热泪淌在紫桓胸口上。
  她幽幽叹息着，“可我还是爱你，我这副心早碎成粉末，可是，我身上的每个部分都在爱你。停不下来。”
  “我好恨我自己。”她呜咽着，不愿放声，浑身颤抖。
  紫桓的眼泪也从眼角一股股流下来。
  胭脂温柔为他擦掉泪水，轻声说，“你放心先去，在那边等着我，等金哥儿长大了，我就回来陪你，我要同你葬在一起。”
  “紫桓，下辈子记得做个好人。”
  她擦干眼泪，为紫桓细心梳好头发，盖上被子，“你睡吧夫君，你的丧事这次我会好好操办。”
  胭脂擦干泪水，熄了蜡烛，走出门去。
  ……
  这房子，悄无声息便被卖掉。
  买家是个刚到此不久打算定居的商人。
  珍珠与他说定交房在一个月后，并约定搬走之前，不可泄密。
  一个月，时间足够用了。
  胭脂想请县太爷再来瞧瞧紫桓，到时紫桓亡故，就不显得突兀。
  不等她上门，县爷自己就来了。
  县爷一进这宅子就感觉到有什么东西不一样了。
  一样阔大干净的院落，处处弥漫着一股沉郁和伤感。
  院子里一片死寂，连陪在他身边的管家走起路都轻悄悄的。
  他心中一阵不好的预感。
  见到胭脂，对方脸上一片凄切，他寒暄一通，又去瞧了瞧紫桓。
  这位爷头发梳得整齐，穿着干净的衣服，像睡着似的躺着。
  不细看，真像一具刚咽了气的尸体。
  县爷觉得气氛太过压抑，硬着头皮宽慰一直流泪的胭脂。
  “大人，你瞧瞧我们孤儿寡母可怎么办哪？”她是真的伤心，用帕子不停擦着脸。
  县爷安慰一番，胭脂终于停止啼哭，请对方坐下。
  他是独自进门的，随从都在门外等候。
  热茶上来，县太爷道，“夫人先莫要伤心，赶明儿去远些的地方打听有没有好大夫，请来瞧瞧，说不得你夫君还能好起来。”
  胭脂无望地点了下头，“先头也闹过一次，寿材都备下了，不知怎么的好起来，这次谁知道闯得过去闯不过去呢？都看老天爷了。”
  县爷喝了口茶，放下碗假装无意地问，“严大爷这种模样，有件事，只能问夫人了。”
  “县爷请说，但凡小妇人知道的，都告诉县爷。”
  “是这样，我看那药铺也关了，严爷不知何时才会醒来，想问问铺子里所售的香药配方何在呀？”
  他又解释，“上次送来的香药都是粉末，看不出所以然，才来烦扰夫人。”
  胭脂一脸迷茫。
  “香药？”
  “配方？”
  “哦，我家夫君从来不在家说外面生意上的事，我一个妇道人家也管不着那些。”
  “这样吧，等我收拾东西时好好寻一寻，看有没有这样的东西。”
  看县爷一脸失望，她说，“要是县爷着急要，钥匙在此，您着人去翻找翻打也成，生意上的东西都在那铺面里放着，只不过现在里头大约乱得不像话。”
  县官转忧为喜，“如此最好，也不必烦扰夫人。”
  胭脂叫人把钥匙送来，县爷拿了钥匙便急匆匆告辞而去。
  他自然免不了一场失望，但也怪不得胭脂。
  所有东西都收拾完毕，胭脂叫自己的新任总管寻下一处僻静的村县交界处。
  那里山青水秀，十分养人。
  租下一座农庄，主人家说想买也好商量。
  房子维护得很好，住进去再修缮也可以。
  胭脂抽空看过很满意，将家里的东西都先悄悄运过来。
  佣人早就打发完了，屋内还有车夫、珍珠和穗儿。
  现在他们所住的这座屋，只余一个空壳。
  和躺在床上的活死人，紫桓。
  终于到这一天。
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