()六月十一，有一亲兵回宋府。
  “国公爷，我们途中遇见刺客，小姐生死不明。宋叔他们还在找，让我先回府报信。”
  “刺客，好端端的怎么会遇刺客？”
  宋夫人听罢突然拔高了声音。
  宋国公还算冷静，“如何确定是刺客，不是劫匪？”
  亲兵回答道，“那刺客杀人只用一剑。”
  宋国公霍然起身，“死的是谁？谁没了？”
  这五名亲兵都是跟宋国公十年以上的老兵，感情极深。
  “是土匪死了。”
  “还有土匪？”
  亲兵把途中遇险前后发生的事向宋国公讲了一遍。
  “两伙人，一伙知道箱子里是嫁妆要劫财，一伙人知道竹心的身份要杀她。”
  “对，宋叔是这么推断。”
  “夫人，你去徐家走一趟。叫管家去大理寺、刑部、京兆府全报一遍案。”
  宋夫人有些为难，“老爷，竹心他们已出了京就不归京兆府管了。而大理寺和刑部也不会管失踪的案子。”
  宋国公与夫人耳语几句。
  宋夫人点头，“好，我这就去办。”
  宋国公目光凌厉，“我进宫一趟，大家都别想好。”
  大理寺
  乔子舒恭敬地问道，“刘大人找卑职有何吩咐？”
  “子舒啊，你跟翰林院的裴六郎有些交情？”
  “是。”
  刘大人捋了捋胡须，“那，宋国公府的人你熟吗？”
  “因裴六郎的缘故，跟小侯爷吃过两回饭。”
  “都吃过饭了，那是很熟了。现在有个案子要交给你。”
  刘大人把状纸递给他，乔子舒打开一看。
  “亲兵被暗杀了，对方逼问西北的布防？”
  怎么听着这么扯呢，一个小小的亲兵怎么可能知道西北的布防？
  乔子舒又读了一遍，突然发现这地点是河南府境内，案发时间是六月初九。
  算日子，竹心他们那时应该也在那个位置附近。
  乔子舒一脸严肃，“定不会辜负大人嘱托。”
  刘大人又小声说，“听说宋国公还进了宫。这案子没准东厂、锦衣卫都得插手。咱们不求有功但求无过。既不得罪人还得让宋家满意，你把握一下分寸。”
  乔子舒：“……”
  乔子舒还有四位同僚加上长随青山一行六人往河南府那边赶。
  那四位骑马的对乔子舒和青山这两个骑骡子的很是看不起。
  “乔大人，案子紧急，我们先行一步。”
  “好。”
  面对同僚的阴阳，乔子舒并不尴尬。那几个小吏一策马就把这两头骡子丢到老远。
  又过了一会，就听身后有人叫他。
  宋鹤鸣神色自然，“子舒，你这是要去哪啊？”
  乔子舒不动声色地回答道，“我去办个案子，侯爷这是去哪儿？”
  宋鹤鸣抱怨道，“我娘让我去相国寺给竹心祈福，要斋戒沐浴七天，烦死了。”
  “什么时候的事？子舒记得侯爷今天是当值吧。”
  “午时初正当值就被叫回来了，不过这东西宁可信其有，去就去吧。”
  一想到要吃七天素，宋鹤鸣就头疼。
  午时初，现在已经是申时了，乔子舒的眉头皱的更紧了。
  宋鹤鸣见状问道，“子舒可是有烦心事？”
  乔子舒垂头丧气，“同僚骑马已经走了。我这骡子走得太慢了。”
  “这算什么，相国寺马上就到，我的马借给你。”
  “好。”
  乔子舒也不客气，下了骡子去换宋鹤鸣的马。
  宋鹤鸣指着他这头骡子问，“这是保时捷？”
  “这头是奔驰，青山那头是保时捷。“
  宋鹤鸣嚷嚷道，“我要骑保时捷。”
  “你们换吧，我先走了。”
  有了马的乔子舒一刻都没停留。
  青山：“……”
  两刻钟后，乔子舒追上同僚。
  “乔大人在哪弄到的马？”
  “小侯爷借的。”
  同僚小声蛐蛐：“看来他跟小侯爷真的是熟识，不然也不会借马。”
  六月十三，乔子舒来到案发地心更沉了。
  “小满，小寒，你们姐姐呢？”
  “乔主簿，姐姐找不到了。”
  小寒带着哭腔说道。
  “你们先别急，现在主事的谁，带我去见。”
  宋叔赶紧过来道明事情经过。
  “当时情况紧急，小姐让往山里跑，之后大家走散了，已经四天人还没找到。”
  “报地方官了吗？土匪的尸体在哪？你们除了竹心姑娘失踪，可还有人员伤亡？”
  “已经报官了。捕快把土匪的尸首运到了离这不远的义庄。宋家的亲兵受得是轻伤。周校尉那边有两人受了重伤。两名回去照顾伤者，其余人全在这里。”
  乔子舒被宋府亲兵带着去了义庄，迎面看着赶过来的青山和宋鹤鸣。
  乔子舒瞪着青山，“侯爷怎么来了？”
  “少爷，我就说了一句要去河南府，侯爷就非要跟过来看看。”
  这一路上宋鹤鸣都忐忑不安。如今见到亲兵大发，悬着的心终于死了。
  “大发哥，小姐呢？”
  那名叫大发的亲兵，一个劲地说，“小人该死，小人该死！”
  宋鹤鸣又重复了一遍刚才的话，“我问你小姐呢？”
  “没找到。”
  “我去找他。”
  乔子舒把宋鹤鸣拦住，宋鹤鸣眼睛猩红的看着他，“你要干嘛？”
  “找人你不擅长，你得做擅长的事，跟我去义庄。”
  宋鹤鸣愣了愣。
  他不是嫌他碍事，他觉得他也有擅长的事。
  义庄里有十具尸体，九名土匪和一名黑衣刺客。
  捕快很少见京城的上官和侯爷，战战兢兢地说，“我们都放了冰，尸体保存的很好，这是仵作的验尸记录。”
  乔子舒没看验尸记录。
  “侯爷来看看死者身上的伤。”然后指着那名当地的捕快，“你记一下。”
  捕快有些好奇，难道侯爷还会验尸？
  宋鹤鸣看第一具尸体土匪的伤口。
  “好快的剑且一剑封喉，杀他的人用的剑比寻常的剑薄很多。这个人比这个土匪要矮三寸到四寸。”
  大发点头，“那个人的剑快到我们都没看清，不过他确实比那个土匪要矮一些。”
  宋鹤鸣又看了第二具尸体。
  “杀他的人出手不如上一个利落。”
  宋鹤鸣又见了第三具尸体。
  “杀人者剑术不及第一位但远胜第二位。此人性格残忍，原本可以一剑毙命。却先挑断人的手筋、脚筋，最后才把人杀了。是个左撇子。”
  宋鹤鸣一口气看完九个土匪的尸体。判断出杀手有五个甚至能分出哪个是被同一人所杀。
  宋鹤鸣又看了黑衣刺客身上的伤。
  “人是宋叔杀的？”
  大发回答道，“是宋叔和周校尉合力所杀。”
  宋鹤鸣点头，“这人是那个性情残忍的左撇子。”又问那捕快，“他们的兵器在吗？”
  那捕快已经崇拜的五体投地，赶紧带他们去看。
  一堆刀枪棍戟中混着两把剑，一把重剑，一把薄剑。
  “重剑是那个左撇子的。薄剑是第一个黑人的。大发哥，你们谁跟他交手了？”
  “我是跟宋叔还有周校尉在一块，不曾与此人交手。”
  宋鹤鸣喃喃自语，“不曾交手，那他被何人所伤？一个剑客得伤的多重才能弃了自己的剑？”
  没等宋鹤鸣缓过神来，就见有当地捕快赶过来。
  “崖底发现那名女子的尸体了。”
  宋鹤鸣的心跟着颤了颤，“哪名女子？”
  “就是失踪的那名女子。”
  ()