()六月初二，龙州那边接亲的人到了，只是不见那位曹校尉。
  领队的是龙州知州的亲子周校尉，他带了厚礼，又把聘礼单子呈上。
  “家弟执行公务时摔伤了腿，家父怕耽误了行程，就命卑职前来替弟弟接亲。”
  “曹校尉伤得重吗？”
  宋夫人最关心的是这个。
  周校尉见宋夫人误会了，立刻解释道：“我弟弟伤得不重，只是无法长途颠簸。夫人放心，定不会耽误婚期的。”
  宋国公深思片刻。
  “我派五名亲兵跟你们一起去西南，先到谢转运使府上，然后再定。”
  六月初五，竹心带着宋国公给谢转运使的信和周校尉他们出发了。
  周校尉一行八人，再加上宋家亲兵五人，竹心、小满和小寒三人，一共十六人。
  竹心穿着细布料子，自称药材铺的少东家，小满、小寒扮成小厮。
  “小姐放心，如今西南那边很太平。”
  竹心轻轻地咳了一声。
  “叫表弟。”
  周校尉：“……”
  周校尉如今的身份是她表哥，其余人等扮成车夫和家丁，几车东西伪装成了药材。
  周校尉又转头对宋鹤鸣说，“小侯爷，我说的是真的。我们龙州虽不及京城繁华，但如今与西夏通商也是很热闹的。”
  宋鹤鸣点点头。
  “我在龙州待过，虽未达到路不拾遗，夜不闭户的程度，民风还是很淳朴的。”
  周校尉怕这京城的娘子对他们西北有偏见。一见小侯爷认同，他点头如捣蒜。
  “对对对，民风淳朴。”
  竹心在一旁说道：“既是这样，有宋叔还有周校尉在。侯爷就赶快回京吧。”
  宋鹤鸣摸了摸鼻子，不自在地说，“我再送上几里。”
  “你之前也是这么说的。现在都送了一天了。赶紧回去吧，我记得你明日还当值呢。”
  “没事，大不了……”
  “兄长，你再不回去我可要生气了。”
  最终竹心还是把这声“兄长”叫出了口。
  这时微风吹过，好像把宋鹤鸣的心也吹乱了。
  “那宋叔，我妹妹就拜托你了。”
  宋叔原西北军中副将，后随宋国公从西南退下来，是宋国公的心腹。
  “小侯爷放心，卑职定将小姐安全送到谢转运使府上。”
  周校尉：“……”
  “竹心，保重！”
  竹心笑着招了招手。
  “保重！”
  望着策马离开的宋鹤鸣，竹心没有过多停留，只是从骑马改坐马车。
  “继续出发。”
  “是。”
  而原本扬鞭回京的宋鹤鸣上了旁边的小山坡，望着离开的车队直到他们消失不见。
  马车里压根就没有离愁别绪。
  “姐姐，这还是我第一次出远门呢。刚才小满给我讲她去幽州的趣事，可有意思了。”
  小寒充满新奇地看着窗外，话也变得多了起来。
  小满探着脖子问外面的周校尉。
  “周校尉，龙州有什么好吃的？”
  “龙州好吃的可多了。”
  “比京城吃食还多？”
  周校尉一脸嫌弃，“京城吃食不行，寡淡。”
  小满拿出京城人的优越感。
  “那你们龙城有什么吃的是我们没有的，说来听听。”
  “烤骆驼肉，烤鹿肉，你们吃过吗？”
  竹心十分捧场地说，“鹿肉吃过，骆驼肉还真没吃过。”
  “等到了龙州，让阿林带你们去集上，集上什么都有卖，羊肉串像手臂这么长。”
  曹校尉名叫曹林。
  竹心眉眼弯弯，“那感情好。”
  周校尉心里暗自得意，一路上再多为阿林说点好话。阿林长得也不错，见面后姑娘肯定喜欢。
  如今只盼着阿林顺利娶到姑娘，他们家就算和宋国公搭上了线。以后别说龙州，就是管着秦凤路的谢转运使不也得给他家三分薄面。
  “等小姐到了西南，阿林的伤就养好了。到时让他多请些假陪你好好逛逛。咱们西南可是有十二州呢。”
  “哇，西南这么大呀。”
  “可不是。”
  又说了会话，小满才放下车帘。
  “周知州只有一子便是这位周校尉。曹校尉是周知州故友之子。听说他们一家人都很随和，没有架子。”
  小寒这边说道，“周校尉之妻卢氏有一手好厨艺但胆子小。周校尉之母冯氏为人爽直。家里面都是周校尉说了算。”
  竹心：“……”
  这都是些什么职业病啊？得了，她可以安心当个小废物了。
  六月初九
  “前面是河南府的地界了。”
  “那过两天岂不是马上要到洛阳了？”
  “小姐，不，表弟说的是，翻过前面两座山，再过一个镇子就到洛阳了。”
  竹心蹙眉问道，“我们得走山路？”
  “来时是走山路的一天就能到。现在带着这么多东西肯定不能走山路，绕山而走所以才用两天。表弟放心，这一路太平的很。”
  “此山是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财。”
  竹心撩开车帘子，见二十几个穿着褐衣短打手里拿着家伙的一群人拦在路中间。为首的人方头阔耳，手里拿着两把铁斧。
  “表哥，这就是你说得太平的很。”
  周校尉：“……”
  竹心从马车里出来，上来就扔给土匪头子一袋银子。脸上堆着笑，“小弟是做小本买卖的，车上都是些不值钱的药材。哥哥要是看中了全拿走都行，只是不要伤人性命。”
  “休想蒙我，你这里面是嫁妆，全是金银能值万两。”
  听土匪此言，宋叔和周校尉对视一眼，不动声色地往前走了几步，把竹心护在身后。
  竹心刚要说话，就见数名黑衣剑客从天而降。
  三伙人面面相觑，都有点懵。
  为首的土匪率先急眼了。
  “妈的，你们吃了熊心豹子胆敢抢爷爷的肥羊。”
  那几个黑衣人理都不理，直奔竹心这伙人。
  竹心见状，高声喊道：“斧头大哥拦住他们，车上的东西全归你。”
  土匪那伙人立刻冲了过去，毕竟他们二十多人，对方才五六人。
  可其中一黑衣人，众人都没看清他出剑的招式，他对面的土匪就已经倒在地上。
  竹心赶紧小声跟宋叔说，“东西和车都不要了，我们进山。”
  “小姐先走，我们断后。”
  竹心悄声上马，小寒和小满共乘一马，三人率先进山。
  六月十一，有一亲兵狼狈地回了宋府。
  “不是让你去送小姐，你怎么回来了？”
  “回国公爷，我们途中遇了见刺客。小姐生死不明。宋叔他们还在找，让我先回府报信。”
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