()第二日。
  顾如烟身着一袭正红色织金广袖长裙，头上戴着十二根全套金簪，向永寿宫逶迤行来。日光下，她一对赤金嵌红宝石耳坠，映衬得肌肤更加胜雪，眉目如画。
  顾如烟是美的。
  只是她自入宫以来，因从未抱有争宠的想头，又一日日地伺候在太后身边，许久不曾穿过这般华美的衣裳。
  那金丝绣线绣成的牡丹，在日光下，熠熠生辉。
  云芝在一旁看得目不转睛，忍不住赞叹道：“小姐，您真美……”连带着云芝都昂首挺胸，自家小姐这般美丽，出身又是一等一的高贵，还怕争不过贱婢出身的江书、宫女出身的彤妃，和那来路不明的贵妃？
  别说是这些女人，便是那皇后之位，顾如烟也有一争之力。
  想着，云芝喜气洋洋：“小姐，您打扮得这般华贵，是要去见皇上……”
  “把你脸上的得意收一收。”顾如烟淡淡道，“咱们是去永寿宫，对彤妃说一声谢谢。”
  永寿宫，偏殿。
  彤妃正斜倚在贵妃榻上，百无聊赖地把玩着手中刚这下的香述紫。那半掌大的洋红色花朵，正被她一瓣一瓣地把花瓣扯落下来，扔进眼前的一个精致的竹编小篓中。
  正因为花瓣被扯下，汁液沾染在彤妃修长白皙的手指上。
  那花朵的香气更加浓郁，甚至隐隐有些呛人。
  宫人通传毕，顾如烟进来。
  她一袭红衣，几乎要刺伤彤妃的眼目。她把手中花瓣揉皱，一整朵花儿全扔进要眼前小篓，挥手示意小桃把这东西拿开，才对顾如烟皮笑肉不笑：“姐姐今日，当真是极美。只可惜，今日我这永寿宫，只有本宫，没有皇上。姐姐打扮得这般美艳，倒便宜了我这双眼睛。”
  顾如烟好脾气地一笑，“妹妹说笑了。本宫今日是来道谢，可不就要穿得正式些？不然妹妹不觉怠慢吗？”
  “道谢？”彤妃挥挥手，“是小事，不值一提。”
  可她一双眼睛却定定看向顾如烟。
  顾如烟微微一笑，示意云芝从袖中取出一只锦盒，打开，里面整整齐齐码着八张银票，每张一千两。
  她拿过锦盒，亲自推到彤妃面前，“这点心意，还请妹妹笑纳。”
  彤妃看着锦盒里码得整整齐齐的银票，嘴角不自觉地微微勾起，露出一丝不易察觉的笑意。
  “姐姐真是客气了，不过是一点小事，何须如此破费？”她口中说着，手指轻轻摩挲着锦盒的纹路，指尖仿佛感受着令人舒爽的暖意。
  顾如烟浅笑，“妹妹喜欢就好。”
  彤妃心中暗笑。
  八千两！
  顾家果真财大气粗！
  她买通钦天监那个王绘真，不过用了五千两。这么算来，她不过是为顾如烟在鸿庆帝跟前多说了几句话，轻轻松松便又收回来三千两。当真是……不亏。
  虽说她身为皇帝宠妃，什么好东西没见过？
  可她自己知道，这些身份、赏赐，统统都不是真的。
  只有这钱，实实在在……
  “那便多谢姐姐，”彤妃手指有一搭没一搭地轻轻敲打着那盒子，“只是，本宫昨日也是等闲和皇上提了一嘴，皇上答应了，小桃便忍不住先要去告诉姐姐。可这秋狝，姐姐最后能不能成行，最终还是要看钦天监的说法。旨意没下来之前，一切都算不得准。”
  “本宫知道。”顾如烟面上还是不露声色，“这些黄白之物，只是本宫给妹妹的诚意。妹妹无需顾虑太多。”
  意思是，无论此事成与不成，这钱都是送给彤妃的。
  彤妃这才笑开。
  两人又说了会子话。
  临走时，顾如烟道：“还是妹妹好心性儿，沉得住气。本宫来时，妹妹是在喂蛐蛐儿吗？”
  彤妃面上飞快地扯了个笑，“不过是个玩意儿，姐姐喜欢，给姐姐拿去玩儿？”
  顾如烟看了彤妃一会儿，才慢慢笑着说：“妹妹自己留着吧，本宫最怕虫子。”
  顾如烟走后，彤妃舒舒服服地躺回贵妃椅，斜睨了一眼桌上那锦盒，“小桃，看来这女人口中说着自己不想伴驾，表现得很清高。可事情成了，竟然这么高兴，出手如此阔绰，可见是真心想去的。”
  她之前怀疑顾如烟有别的心思，是想多了。
  “可不是！”小桃一边收拾着桌上的残茶，一边点头附和道：“这顾妃看着心高气傲，不争不抢，其实可比谁都在意。还是娘娘圣明，最能体察她的心……”
  小桃说了半晌，没听见彤妃回答。
  她一抬头，只见彤妃目光在自己手腕上滑过，“小桃，你什么时候有这么贵重的东西？”
  小桃心中一紧，“是昨日顾妃一高兴，赏的。”
  “是吗？”
  彤妃目光中，有掩不住的怀疑。
  小桃昨日只去了那么一会儿，不过是把这消息告诉顾如烟而已。她顾家就是再有钱，能赏一个丫鬟这般贵重的东西？
  自入宫来，彤妃好东西见了不少，也把玩了不少，一眼看出光是小桃手腕上的镯子，就够在盛京不过的地段买一座三进的小院儿！顾如烟竟出手如此阔绰。她对小桃，当真是只有感谢吗？
  见彤妃脸色阴沉，小桃心中忐忑不安，“娘娘，奴婢只是按您说的一一说给顾妃听，不曾说过别的……”
  彤妃眸光一闪，半晌：“莫说了。你是本宫是从同一个地方出来的，本宫信你。”
  小桃这才松了一口气，退下。
  人退到殿外，小桃才惊觉，自己脊背上，薄薄一层冷汗！
  她下意识转动着手上华贵的镯子，苦笑。是啊，她和彤妃都是从同一个地方出来的，可彤妃过的是什么日子，她过得又是什么日子……小桃仰首，望向房檐外高远的蓝天。
  给人当奴婢当久了，她都快觉得自己的腰都要直不起来了。这日子 ，什么时候才能到头啊……
  另一边，顾如烟从偏殿出来后，并没回她的福寿宫，而是转了个弯儿，直接去了正殿。
  因江书正在禁足，正殿里冷冷清清，反倒没有偏殿热闹。
  顾如烟不过给守门的太监拿了一包银子，就施施然走了进去。
  云芝跟上来，皱眉道：“小姐，那等下等太监，不用给那么多……”
  “不多。”顾如烟淡淡道，“那钱，可能要买他的命。”
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