()华灯初上，庭院里灯火辉煌。宾客云集，觥筹交错间，笑声不断。丫鬟们轻盈穿梭，手托盘盏，酒香四溢，佳肴纷呈。
  三太太回到席间，就见大太太站起身，举起酒杯，笑盈盈地向姜老太太祝寿。
  “母亲在上，今日寿宴，儿媳恭祝母亲如月之恒，如日之升，春秋不老，松鹤长春。”
  大太太端起酒杯，一饮而尽。一席话引得众人纷纷叫好。
  等大太太落座，三太太四太太紧跟着也站起来为姜老太太祝寿。
  大太太见众人紧盯着三太太和四太太去了，这才连忙倒了一杯茶水，灌了一大口。
  青梅机灵，见大太太这样，忙悄声问道：“太太，怎么了？”
  大太太见席上气氛正热烈着，不得发作，只皱着眉头小声责问：“怎么回事！不是吩咐了用梨花落的吗？怎么上的是红曲？！还好老太太年纪大了，是以茶代酒。不然就麻烦大了。”
  青梅一听，忙端过酒杯一闻，烈酒香气冲鼻，不由得也慌了。
  “这，这不对。奴婢明明叫膳房准备的是梨花落啊。”
  话音刚落，就见众位太太小姐们纷纷端起酒杯，遥遥祝寿，接着众人也纷纷一饮而尽。
  刚凑到嘴下，就闻到那酒气浓烈。众位太太小姐虽然心有难为，可到底是姜家老太太的寿宴，这第一杯酒哪有不喝的道理，这才一口咽了下去。
  很快，有几位不胜酒力的小姐，脸上很快红晕了起来。
  大太太有些紧张，忙叫来周妈妈：“你去叫膳房多做些醒酒汤来，另外，再去问问膳房管事儿的，到底是怎么回事。”
  周妈妈领命而去。
  喝了第一杯酒，众位太太们纷纷动筷。只因为酒太烈，腹内空空，众人忍不住多吃了些垫垫肚子。
  “这酒太烈了，喝得我头发晕。”“可不是么。这阵子姜家事儿多，姜大太太也是忙昏了头。”
  宾客们皱着眉头，纷纷私语。
  可冀州内宅祝寿的规矩，要家中成年的女眷们一人一句吉祥话，每说一句，便要主宾共饮一次。
  众位太太小姐们瞧瞧姜家的三位太太和几位小姐，心里默默盘算。
  还好还好，幸好姜二小姐身子不好已经回去了，不然又得多喝一杯。
  可饶是如此，几杯烈酒下肚，那些酒量小的太太小姐们已经受不住了。
  大太太强忍着醉意叫人端了醒酒汤来，又叫安排下人收拾出来房间，供这些人歇息。
  婉初连着喝了几杯酒下肚，也觉得头晕沉沉的。抬头看看明初，她也脸上红红的，整个人眼神都有些迷离。
  没一会儿，就有人陆陆续续离席，去大太太安排的房间里歇着了。明初见了，也由天青扶着，退了下去。
  香杏看着婉初脸色渐红，担心地劝道：“小姐，咱们也下去歇着吧。您看六小姐也走了，大太太都没说什么。”
  婉初起初有些不放心，又坐了会儿。可酒劲上来，自己只觉得头越发的晕沉，知道自己这是醉了。
  又见大太太确实顾不上自己这边，便扶着香杏缓缓出了正院。
  垂花门外，早有丫鬟立在门外等候着。
  见婉初脸色微红，双眼迷离地出来了，一个圆脸的丫鬟忙上前扶着婉初：“九小姐，这边请。大太太叫众人去了留园歇着。”
  香杏奇道：“怎么是留园，不回拥芳苑吗？留园都靠近外院了，男客们就在一墙之隔。”
  别的太太小姐们去留园歇着，因为她们是客人，大太太只能给她们准备歇脚的地方。
  可小姐又不是没屋子住。再说她们回了拥芳苑，小姐还能打盆水稍作梳洗一下。
  那圆脸丫鬟笑道：“大太太吩咐了，让众位小姐们都过去歇着。还说九小姐方才做事妥帖，还叫九小姐陪着这些小姐们。虽有男客在外，可到底有一墙之隔。再说众位小姐们都在，不打紧的。”
  这圆脸丫鬟伶牙俐齿，香杏还想再说，婉初却摆摆手：“前面那可是六姐姐？”
  香杏远远看去，果然见到明初和天青也往外院方向去了。香杏不再多说，由圆脸丫鬟陪着，也扶着婉初往留园走去。
  婉初头有些懵，脚步也有些虚浮。刚才还看到明初带着天青在头前走，结果过了两个弯儿，前面就没人了。
  香杏奇道：“六小姐怎么走这么快？”
  婉初不以为意，只弱弱地说道：“六姐姐喝得不比我少。她及笄了，说了一遍祝酒词，自己还得多喝一杯。只怕是头晕的厉害。”
  很快，三人到了留园。
  婉初站在园子门口，被冷风一吹，顿时觉得头脑清醒了些。
  那圆脸的丫鬟笑着往园中走，刚走两步，就见婉初一副踟蹰模样，只是静静的站在园子门口不动弹，
  那丫鬟又折返回来，笑盈盈地催道：“九小姐不是不舒服吗？屋子就在前面。”
  婉初眨眨眼，不知为何，只觉得心头有些慌张。再细细听听，留园之中只有风声，却听不见一点人声。
  “留园怎么这么安静？不是说众位太太小姐都在这边歇着吗？”
  圆脸丫鬟听了这话，笑道：“大太太是这样安排的。只是九小姐来得晚了，太太小姐们大多已经进屋歇息了。”
  “方才您不是也瞧见六小姐也往这边来了吗？”
  圆脸丫鬟不再多说，转身便往前面屋子走去：“您的屋子在这儿。”
  说着，那圆脸的丫鬟往远处指了指，是有几个面生的丫鬟站在几间屋子外面守着。“您瞧，那儿不是有人在的吗？”
  婉初看到了人，这才压下心中疑虑，带着香杏进了屋。
  一进屋子，就觉得房间里被火盆烤得暖洋洋的。婉初喝了烈酒，没一会儿就被热气熏得发了汗。
  “香杏，去把窗户打开。”
  圆脸丫鬟听见这话，忙道：“九小姐，留园不比拥芳苑，这边风大。窗户开了，若是受了凉，就不好了。”说着，竟关上门，退了出去。
  婉初心里一紧，只觉得有些不对劲。
  “香杏，你出去看看，去问问那几个丫鬟，六姐姐住在哪间房。”
  香杏领命而去，一时间，偌大的房间只剩下婉初一人。
  整个房间顿时安静下来。铜炉子烧着上好的红萝炭，一股若有似无的奇香渐渐从精巧香炉中蒸腾而出，渐渐弥漫了整个房间。
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