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  OR4-EP4：莎乐美（3）
  新统合军第77联队的缺席令温德米尔行星系统边缘地带的防御变得顿时空虚起来，但来自Galaxy船团的流亡者暂时构成了新的外层防线，使得主力舰队下落不明引发的混乱没有进一步蔓延。这些曾经效忠于通用银河的雇佣兵和军人疯狂地躲避着伐折罗的追击，直到他们和另一批同样身为流亡者的军人接触后，逃命的旅途才终于告一段落。他们成功地让令人畏惧的天灾降临到了另一处星域中，而他们也将为此承担相应的责任。
  自称代表第77联队协助他们作战的是一些驾驶着可变形式战斗机的飞行员，这些来历不明的飞行员没有自己的母舰也没有基地，甚至还蛮横地要求进驻运输飞船中以补充损耗。虽然通用银河的雇佣兵指挥官们对这些临时友军的用意产生了怀疑，他们仍然欣然接受了条件，让这些飞行员能够进入运输飞船内休整。
  “援军今天就会抵达这里。”迪迪埃·博尚最后一次检查着战斗机的状态，他还不想开着破破烂烂的危险物去对付伐折罗，“幸亏他们的反应足够及时，不然这些前通用银河雇佣兵很快就会察觉到第77联队的主力舰队在不久之前离开了温德米尔行星系统并且已经失踪了。”
  “但是，温德米尔-4行星指挥中心的反应比平时滞后许多，到现在他们承诺派出的援军也没有抵达。”约书亚·康迟疑地把身躯向战斗机挪动，“博尚，我总觉得温德米尔-4发生了叛乱，跟我们通话的其实是叛军。”
  这确实是博尚在向着温德米尔-4发出求援通知前曾经考虑到的最坏情况，他按照麦克尼尔的指示，和埃兰戈万少校等人共同驾驶着一艘小型运输飞船搜索温德米尔行星系统内部的可疑据点，并不出所料地在行星系统边缘的矮行星上发现了通用银河用来持续发射某种信号的通讯站——为了避免通用银河继续联络外界，他们不由分说地对信标进行攻击，而后占据了那座通讯站，等待着通用银河方面的反应。过了许久，通用银河也没有传来任何回复，反而是第77联队在搜索路过温德米尔行星系统的庞大舰队时忽然下落不明。
  离他有几十米远的地方，埃兰戈万少校正同几名通用银河飞行员交谈着。这些身躯普遍高度义体化的飞行员或多或少地把象征着改造成果的部分暴露在身躯之外，使得他们的造型看上去充满了血肉和机械结合的异样美感。有时博尚也会觉得自己可以为了效率而牺牲部分美观，但当他联想到任何军人终归都要回归社会、走出战争时，这种猎奇的观点就自行消亡了。
  埃兰戈万少校结束了和通用银河飞行员们的寒暄，来到博尚驾驶的战斗机外侧，向着博尚打了招呼。
  “这地方迟早要失守，到时候我们只能继续往温德米尔行星系统内部撤退。”他也知道一支孤立在外且只有武装商船的运输飞船舰队是没法对付伐折罗的，“……就算那样，情况也不会好转多少。在这里我们至少可以毫无顾忌地战斗，到了温德米尔-4反而得避免误伤平民。”
  “这样下去，我们最后的结果都是被伐折罗消灭，唯一的区别在于具体时间。”迪迪埃·博尚换了一个更舒服的姿势，躺在椅子上，等待着出击命令，“长官，远征军舰队尚且无法对付索米-3的伐折罗，而现在温德米尔行星系统内的第77联队残存兵力就更不可能将规模如此庞大的伐折罗集群正面击溃了。”
  所有人都好奇这些通用银河雇佣兵是怎么把这么多伐折罗吸引到这里来的，目前可行的解释是他们在通用银河的远程控制下试图引导这些伐折罗前往某地，但其间因发生某些意外，通用银河的控制突然失灵，而这些恢复了自我意识的雇佣兵也随即选择尽快逃离伐折罗的追击而不是继续执行任务。
  他们本来可以选择更直截了当的方式——闯过第77联队的封锁线，促使后方紧随他们的伐折罗集群攻击温德米尔行星系统，这样他们就可以得救了。幸亏博尚凭着花言巧语和温德米尔-4那语焉不详的命令成功地骗取了这群尚且保存着部分理智的雇佣兵的信任，不然来自Nexus船团的流亡者就必须独自对抗伐折罗了。
  “各作战单位注意，敌人占据绝对数量优势，它们会试图用光束和生成的生物弹头封锁我们。”博尚还看不到伐折罗，扫描装置已经为他给出了敌人的全息投影图像。望着黑压压一片从各个方向朝着温德米尔行星系统冲来的红色外星异形怪物，博尚只觉得头皮发麻，“我们要坚守自己负责的战场，至于其他区域会不会同时失守……但愿我们的友军能忠实地履行他们的义务。”
  传感器检测到惊人的能量波动读数，迪迪埃·博尚条件反射一般地操控着战斗机向下规避，同时向仍然没有出现在视野中的敌人开火。全息投影图中突然被某种看不见的力量撞得偏离了原本航线并和旁边的同类相撞的伐折罗的上半身缺损了一大块，它摇摇晃晃地继续沿着错误的航线飞行，最终彻底偏离了队伍。
  虽然全息投影图上的伐折罗似乎摩肩接踵，实际上每个伐折罗和同类之间的距离都有约数百千米。
  “博尚，伐折罗向我们进行了齐射——至少有几万个生物弹头向着这边飞过来了！”剩下的飞行员之间彼此熟悉，索性直接以姓名称呼，“执行紧急闪避，重复一遍——”
  这些伐折罗体内生成的看似慢吞吞的【导弹】却在眨眼之间跨过了漫长的黑暗太空，像暴雨一样击穿了由Nexus船团飞行员和通用银河雇佣兵仓促构建的防线。埃兰戈万少校在公用通讯频道中大吼大叫地告诉前通用银河雇佣兵们让飞船躲进矮行星的本影区，但仍有来不及躲避的运输飞船顷刻间灰飞烟灭。
  勉强从伐折罗的攻势中幸存的飞行员们不得不立即操控着战斗机躲避伐折罗发射的光束，这才终于争取到了反攻的机会。他们能攻击的目标遍布各个方向，哪怕是胡乱射击说不定也能击中一只甚至两只伐折罗，可深谙伐折罗那惊人的进化速度的博尚和来自通用银河的雇佣兵们都明白，只要伐折罗突然对某种攻击手段具备免疫能力，等待着新统合军的将会是彻底的溃败。
  博尚向伐折罗集群用激光炮进行了两次射击，艰难地再次从伐折罗构筑的光束网络中逃脱，迷茫地搜寻着友军的踪迹。温德米尔-4的第77联队临时指挥部派来的援军还没有感到，尽管约翰逊中校声称他们还额外联络了其他援军，然而眼下连博尚最需要的战斗机都不能及时到位，指望只生存在空话里的援军出现就更不现实了。
  “长官，那些前通用银河飞行员到底在干什么？”约书亚·康气急败坏，“他们看样子不想认真地协助我们作战——”
  “如果他们有本事对付伐折罗，还用得着像现在这样没命地逃窜？”博尚苦笑着，“除了义体化改造和脑部植入芯片之外，他们也终究只是些普通人……哪里有机会填平这么大的力量对比差距呢。”
  新统合军一方的损失很快超过了伐折罗，在埃兰戈万少校察觉到他们恐怕会在一个小时之内全军覆没的悲观前景后，这位带着他的半个中队流亡到温德米尔王国的指挥官建议根据实际情况灵活地将战斗机变形为突击模式，以火力更强大的机甲形态迎击伐折罗，最大限度地杀伤这些外星异形怪物。
  首先尝试按照长官的命令调整战斗思路的是一向不怎么合群的博尚，借助约书亚·康的掩护，博尚在一颗小行星附近完成了变形并再次朝入侵温德米尔行星系统的伐折罗开火。来不及确认他的战果并从快速变形带来的不适感中缓解过来，博尚便不得不匆忙地远离之前狙击敌人的位置，以免成千上万的伐折罗把他淹没。
  “不行，突击模式下战斗机的机动性太差了，肯定会被伐折罗追上。”博尚立刻把情况反馈给了埃兰戈万少校，“长官，为了提高杀伤力而不顾我们自己的损耗显然是不明智的。”
  就在他从自己勉强逃过追击的经历中总结出规律并向长官提出建议的这几分钟内，又有几十架新统合军战斗机被伐折罗击毁。通讯频道里遍布着爆炸声和惨叫声，而忙于躲避敌人攻击的博尚没有额外的心思为自己的战友们伤感。一句话也不说就永远沉默的飞行员是通用银河的雇佣兵，或多或少说了几句话的则是和他一样来自Nexus船团的同伴，仅此而已。
  且战且退的埃兰戈万少校半请求半命令通用银河的运输舰队继续后撤，这样他们还有逃跑的机会。随着伐折罗继续逼近，平日缠着头巾的印度人终于明白，这场战斗从一开始就没有胜算。
  “时隔多年，地球人再一次回想起了当初面对杰特拉帝人的时候那种对未知、毁灭和压倒性的力量的恐惧。”博尚也选择了撤退，他一个人的驾驶技能再出色也不能让他在伐折罗大军的攻势下幸存，“我们依托着原始文明留在地球上的遗产成功地击败并反过来征服了杰特拉帝人的意志，想不到这一次我们碰上的对手是连原始文明都无法解决的强敌。”
  “博尚，咱们是不是该留点遗言了？”约书亚·康驾驶的战斗机耗尽了全部武器能源，仅保持着勉强飞行的状态，正向着离他最近的通用银河运输飞船前进，“……没有死在和反统合武装组织的战斗中，而是被一群外星异形怪物消灭。”
  平日向来在乎仪容的年轻飞行员关掉了通讯，任凭战斗机平稳地接近矮行星，心中涌现出了万千无奈。
  “想不到重新获得一次生命之后竟然立刻就要死在这种地方……但是，能见识到我曾经憧憬而一辈子都无缘接触的太空时代，已经是最大的荣幸了。”博尚目不转睛地注视着量表上点亮的格子继续下跌，“由着他去吧。”
  他打算最后做垂死挣扎，冷不防发现有大量战斗机从温德米尔行星系统的内侧赶来，其中一些战斗机是新统合军装备的型号，另一些却是数据库中毫无记录的奇怪战斗机。援军的出现让埃兰戈万少校欣喜若狂，这个一直想当舰长的新统合军军官才不在乎温德米尔-4行星到底发生了什么，只要这些新加入战场的战斗机能帮助自己巩固防线，别说是让他们倒戈效忠第77联队，就算让这些飞行员向温德米尔人的国王宣誓效忠都无所谓。只有活下来的人才有反思的奢侈。
  气势汹汹地逼近通用银河运输舰队的伐折罗集群出现了混乱，来自侧翼的攻击扰乱了这些身躯庞大的外星异形怪物的活动轨迹，并让它们不得不转而对付新的目标。这为差一点在伐折罗的光束中化为灰烬的通用银河运输舰队和埃兰戈万少校指挥的航空队争取了一些时间，他们撤退到了矮行星的本影区，以免继续承受伐折罗的攻击。
  “感谢你们的救助，我还以为第77联队派不出援军了。”埃兰戈万少校主动联系了这些来路不明的友军，“不过，你们从哪找来这么多战斗机和飞行员？”
  “一言难尽，埃兰戈万少校。”迈克尔·麦克尼尔的头部全息投影出现在了通讯频道中，这让迪迪埃·博尚大吃一惊，他从未猜到陆军出身的麦克尼尔竟然会亲自驾驶着战斗机赶到前线支援他们，“……这些事情等到战斗结束之后再谈，因梅尔曼少校会和您解释的。”
  他本就打算立刻结束通讯，不然他很可能会毫无形象地在众人面前表演一番在飞行服内呕吐的奇景。博尚似乎是非常注重体面的，穿着破衣烂衫的舒勒尚且被他嫌弃，麦克尼尔要是失却了体面，只会遭到博尚的讽刺。
  摇摇晃晃地沿着不规律的曲线以螺旋型的趋势接近伐折罗的白色战斗机居然神奇地躲避了向着它发射的光束，紧随其后的其他战斗机也幸运地逃过一劫。
  “……这么多伐折罗，就算是全盛时期的第77联队进行防守，也没有取胜的希望。”因梅尔曼少校不禁咂舌，“更别说我们只有一大群平时仅把开飞机当爱好的温德米尔人。”
  “温德米尔人是故意提倡这种娱乐的，让上自贵族下自平民的全体温德米尔人都喜欢上驾驶战斗机——这样他们以后就能迅速地实现太空时代的动员了。”麦克尼尔哈哈大笑，“说真的，要不是他们的诉求和新统合的立场是敌对的，我会很愿意同花费这么大的心思去改造自己的落后王国的国王还有那些愿意跟着他一同埋葬自己的贵族权力的领主们成为战友……”
  他停顿了一阵，继续说道：
  “为了争取自由，没有什么代价是过于高昂的，也没有什么屈辱是不可承受的。”
  温德米尔人的反应速度远远胜过地球人，他们更适合去驾驶通用银河专门给生化人设计的半无人化战斗机。似乎是因为【可变形式战斗机杀手】原本就是为通用银河提供的产品，它自然也考虑到了适配生化人驾驶员的改造，从而让战斗机展示出的整体性能更符合温德米尔人的需求。
  这是麦克尼尔在这个世界上第一次驾驶战斗机，他是彻头彻尾的新手，完全凭借着自己的经验才勉强生存下来。那么，跟在他们身后的那些温德米尔人驾驶员，平日断然不可能有驾驶战斗机的机会，这些人到底暗中训练了多久才能表现得如同久经沙场的老兵一样勇猛？
  此时此刻，麦克尼尔承认他低估了温德米尔人反抗的决心，也高估了新统合内部的诸多巨型星际企业集团的危机感。纵使温德米尔人之中不乏全心全意地投靠了新统合的叛徒，余下的温德米尔人依旧坚持着积蓄反抗的力量，而他们能选择的唯有同那些试图从内讧中争取更多利益的巨型星际企业集团合作。
  温德米尔人的国王格拉米亚六世清楚地知道自己该为了同族的自由而消灭俨然成为累赘的贵族，新统合的幕后影子内阁却把同为地球人的职员们看成是泥地里的杂草。
  “啊，事情没这么复杂啊。”法拉提尔插入了他们的谈话，“其实不全是计策，因为我们温德米尔人自认为是【风之民】，就像你们地球人认为自己属于大地那样，所以鼓励驾驶战斗机和开拓太空本来就是和我们原有的文化相符的转变。”
  “您说是这样，那我也只能认为实情如此。”麦克尼尔马上失去了反驳的心思，“不狡辩。”
  一道红色的闪电以惊人的速度从后方超越了温德米尔航空队，追上了最前面麦克尼尔驾驶的白色SV型战斗机，一头扎进了伐折罗集群之中。没等第一次走上战场的温德米尔人驾驶员们用他们那还不熟练的英语向着因梅尔曼少校寻求解释，离他们最近的伐折罗集群已经被突然搅局的外来者扰乱了进攻节奏。那架红色SV型战斗机不停地在伐折罗发射的光束和生物弹头之间躲闪，让伐折罗出现了事实上的自相残杀。只需要适当地向着已经受伤的伐折罗开火，便又有一只威胁巨大的外星异形怪物成为了宇宙中的尘埃。
  “那家伙……”因梅尔曼少校苦涩地咬着嘴唇，“真的是地球人……不，真的是人类吗？”
  “温德米尔人不是已经说过了嘛，她疑似是什么【星之歌者】的继承者。”麦克尼尔反而放心了，“话虽如此，温德米尔人又指出【风之引导者】的力量已经被通用银河控制了，他们说的到底是什么呢？”
  “恐怕这得等到我们解决眼前的麻烦之后再说了。”
  被扰乱的伐折罗集群失去了迎击这支温德米尔人航空队的统一阵型，麦克尼尔趁势和因梅尔曼少校等人杀入伐折罗集群中，朝着任何能够搜寻到的目标开火。混战将矮行星周边的太空变成了超大号垃圾场，机械残骸和伐折罗的尸体随处可见，这些仍高速飞行的太空垃圾有一大部分被抛入了坠向矮行星的轨道，但另一些却成了造成非战斗损失的直接原因。
  麦克尼尔又锁定了一个目标，在他动手开火之前，那只伐折罗就从中间被烧穿成了两截。
  “别抢我的目标。”他咳嗽了一声，“这会让我感觉自己很……无能。”
  “收到。”穿着和机身一样呈现出暗红色的飞行服的薄红出现在了全息投影通讯视频中，“光是攻击这些伐折罗没法解决问题，它们的巢穴藏在后方类似宇宙战舰一样的巨型生物体内。我们得找到机会反攻回去。”
  “呃，我觉得你在这时候唱一首歌说不定能让它们全都停止抵抗。”麦克尼尔试探性地提出了建议。
  “不行，适合充当信号塔的个体还没有出现。”薄红的声音变得沙哑了许多，那双玫瑰色的眼睛中闪烁着燃烧的斗志，“在那之前，我们还是需要坚守防线。”
  迈克尔·麦克尼尔暂时认同了对方的说法，并把通讯频道切换到了公共区间。
  “所有战斗人员注意，你们面前的敌人是原始文明都要畏惧的对手，连原始文明的空间折跃技术都是从它们身上获取灵感并发明出来的。”他提高了音量，以便让躲在矮行星另一侧的原通用银河雇佣兵们也能听清，“不管你们是地球人还是杰特拉帝人又或者是温德米尔人，大家都是原始文明的继承者，若是现在没法超越这些外星异形怪物，那就要和我们的祖先一样按照生存的法则被淘汰掉。”
  他回想起了GDI和NOD共同应对思金人入侵的时候，或许类似的灾难是促使四分五裂的群体团结起来的要素之一。
  “不想这么灭亡并成为历史，就拿出你们的所有本事战斗。”麦克尼尔的眼前浮现出了成千上万个攻击信号，伐折罗的凶猛反扑即将到来，“愿人类荣光永存！”
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