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  OR4-EP4：莎乐美（1）
  把重要的犯人关在离自己的宫殿近在咫尺的地方，一向是国王们的最大爱好之一。只要那守卫忠诚且可靠，又或者是被关押的犯人没有出色的越狱本领，这些君王大可以像观看马戏团表演那样走入这展览着于他们而言无异于动物和牲畜的敌人的房屋中，肆无忌惮地嘲笑囚犯的无能和可耻。如今，温德米尔王国的王宫城堡附近的监狱塔楼中迎来了一批新的住客。
  经过新统合军多次改建的监狱比以前更豪华了一些，特制的隔离间用电网和音波屏障阻止被收容在其中的危险人物逃脱。然而，现在躺在牢房里无奈地仰望着天花板以打发时间的，不是什么得罪了新统合军的温德米尔贵族，而恰恰是一群碰巧得知了真相的新统合军军官和士兵。他们被收走了身上的全部武器后成为了牢房的新住户，等待着国王对他们命运的裁决。
  “……麦克尼尔？咱们是不是——”
  “闭嘴，我心情不太好。”年轻的士兵双目无神地凝视着灰白色的屋顶，“都别吵了，大家听我说：温德米尔人很快就会把咱们放出去，而且还要恭敬地请求我们协助他们作战。第一，突然杀死包括因梅尔曼少校在内的新统合军军官会让我军立刻意识到温德米尔人要造反了；第二，我不相信温德米尔人有办法对付伐折罗，他们甚至没有培养出足够的飞行员。以上是我不打算参与筹备越狱计划的主要原因。”
  或许是疏忽大意，温德米尔人把他们投入牢房的时候只在门口安排了警卫，而没有额外地启动牢房内的全部屏蔽装置。看守大门的温德米尔卫兵有十足的把握在近战中击溃这些囚犯，他们并不在乎里面的新统合军军人大喊大叫地争吵些什么。
  身处王宫城堡内并发现格拉米亚国王早就和守望者教团甚至是【无瑕者】秘密勾结的麦克尼尔和伯顿当即被扣押，随后约翰逊中校要求麦克尼尔以商议重要事项为由协助国王将因梅尔曼少校等人骗到城堡内——这批军官刚进门就被温德米尔人逮捕，他们和麦克尼尔、伯顿一同被关进了牢房里。
  陪同因梅尔曼少校前来的梅塔斯中尉暴跳如雷，指名道姓地痛骂麦克尼尔没有原则。伯顿虽然也为麦克尼尔轻信了温德米尔人和薄红而不满，但他和麦克尼尔毕竟是身处同一立场的战友，于是不等麦克尼尔反驳，便立即骂了回去。
  “用于监视国王的军事顾问，本该由最值得信任的军官来担任，可是你们第77联队却让一个参加过反统合组织的杰特拉帝人负责这项工作，我是真不知道这背后的原因到底是你们对自己的军事优势太有信心呢，还是第77联队从上到下糜烂得连挽救的余地都没有呢？”伯顿冷笑着以他自己总结出的一套讽刺话术把梅塔斯中尉反驳得哑口无言，“再说，我们还得听听因梅尔曼少校的意见呢。”
  果然不出麦克尼尔所料，不到48个小时，国王派来的使者便出现在了牢房中，并向守卫声明：国王需要【审问】其中的几名重要犯人。
  这戴着一副眼镜、身体单薄的少年骑士侍从令麦克尼尔不由自主地联想到了书呆子——在他听到自己和因梅尔曼少校的名字后，年轻的士兵向前迈出被打开的房门，在几名温德米尔卫兵的注视下，苦笑着和隔壁牢房的因梅尔曼少校打了招呼。
  “别怪我，在那种场合下，我没有别的办法。”他首先向着愿意庇护他们这些来自Nexus船团的流亡者来到温德米尔王国的少校道歉，“请您原谅。”
  “……现在说这些也没什么用了。”因梅尔曼少校大度地挥了挥手，“走吧，我们听听国王的意见。”
  两人被温德米尔卫兵押送进入了装甲车，这辆装甲车没有带着他们驶向王宫城堡，反而径直朝着离王宫城堡最近的新统合军驻军基地前进。麦克尼尔的心中浮现出了不祥的预感，他凭着自己的经验和直觉猜测约翰逊中校轻而易举地接管了基地的指挥权并说服其他军官接受温德米尔人协助作战。
  装甲车停在指挥中心前方，披着军服的麦克尼尔环视四周，见到了许多忙碌地检修设备并进行训练的新统合军士兵，其中一些士兵友善地教授穿着铠甲或保暖衣物的温德米尔人如何使用这些符合太空时代作战需求的武器。他不能向这些人求援，那是拿他自己的生命在开玩笑。
  迈克尔·麦克尼尔硬着头皮走进指挥中心，在年轻的骑士侍从带领下来到了指挥室附近。
  “陛下，因梅尔曼少校和麦克尼尔先生到了。”
  “很好，你先休息吧，罗伊德。”站在大厅边缘的格拉米亚国王用英语回答道，“……之前用这种特殊手段把你们关起来，是为了避免出现严重的摩擦。因梅尔曼少校，第77联队的主力舰队目前下落不明，如果这颗行星上的新统合军和温德米尔人之间发生战斗，我们会一起被伐折罗化为灰烬。”
  “我理解这一点，格拉米亚陛下。”因梅尔曼少校的黑发少了很多光泽，他整个人看起来也无精打采，“但是，仅凭陆基防御是无法击溃伐折罗的。”
  欧内斯特·约翰逊中校操作着大厅中央位置的全息投影设备，为在场的其他温德米尔人展示着温德米尔行星系统周边的情况。一如既往地身披红色长袍的薄红斜倚在原本由基地指挥官们就坐的那排座椅旁，玫瑰色的双眼不知在搜寻着什么目标。
  听到因梅尔曼少校对他们的战斗表示悲观，约翰逊中校一声不响地启动了和某个未知地点之间的通讯，等待着对方的应答。
  “所以，之前的通讯异常是人为的，目的是在主力舰队失踪期间为你们接管驻军指挥权提供必要掩护。”麦克尼尔冷笑着，向前逼近约翰逊中校，但法拉提尔迅速地把长剑夹在了他的脖子上，逼迫麦克尼尔暂时后退，“也只有您能通过在军事设施内的权限来干扰通讯……您为什么要这么做？在第二次统合战争的废墟中崛起的新统合愿意仁慈地饶恕您的罪过，甚至委派您担任监视温德米尔人的重要顾问，您就是用这种办法来回报新统合的恩典？”
  比麦克尼尔高出整整一头的杰特拉帝人军官转过头，居高临下地俯视着不自量力的小角色。杰特拉帝人可以通过转换装置在巨人身躯和大小近似地球人身躯的另一副新躯壳中灵活地切换，可惜约翰逊中校在多年前因装置故障而永远失去了变回巨人的能力——即便如此，他的体型还是让麦克尼尔感受到了无比的压力。
  “你知道什么？”绿色的杰特拉帝人用一副看傻子的表情盯着麦克尼尔，“年轻人，这世上不会有人真的以为地球人和杰特拉帝人的冲突仅仅因为歌声和爱与和平就……结束了吧？”说到这里，他竟然捂着脸开始哈哈大笑，“喂，我来提醒你吧——旧统合强迫杰特拉帝人去服役、禁止杰特拉帝人进入殖民地行星的时候，你在哪里呢？统合军把曾经当过船团护航舰队司令的道尔丹顿将军都气得发动叛乱了，那时候竟然还有人以为出现问题的根本原因是杀的杰特拉帝人不够多。”
  像拎起农场里的鸡仔那样，约翰逊中校毫不费力地把麦克尼尔提了起来。
  “我跟着道尔丹顿将军一起战斗了5年，整整5年，就为了把像你这样头脑不清醒的人从伊甸和地球赶出去。我们没想过要统治你们地球人，是你们逼着我们走上这条路的。”
  “但你们赢了。”麦克尼尔义正词严地指出了约翰逊中校的偏激之处，“你们赢得了第二次统合战争的胜利，难不成你们自己缔造的新统合仍然让您不满？”
  “……你果然什么都不懂。”
  一直保持中立的第三位在场要员插手了，薄红离开那些为指挥战斗的军官们准备的座椅，来到约翰逊中校身旁，把麦克尼尔从近乎窒息的状态中解救了出来。就在这时，他们和另一方之间的通讯也恢复了，生怕自己的粗鲁行为引起怀疑的约翰逊中校连忙笔直地站在格拉米亚国王身后，继续充当应有的顾问角色。
  出现在全息投影中的竟然是按照麦克尼尔的指示前去秘密调查温德米尔行星系统的博尚。
  “早上好，约翰逊中校。”博尚直接无视了格拉米亚国王，只是在发现麦克尼尔在场时稍微地露出了难以遏制的惊讶神情，“上次埃兰戈万少校已经就我们目前能调动的航空队力量这一问题和您进行了协商，假如Galaxy船团运输舰队指挥官的说法值得信任，那么他们可以充当我们目前唯一能使用的太空军。”
  约翰逊中校左看右看，保持了沉默。倒是前方的格拉米亚国王自作主张地回答了博尚的问题，他现在必须从新统合军手中夺回主动权，抓住每一个机会彰显自己的重要作用无疑能为他赢得更多的机会。
  “情况可靠吗？”
  “以我们目前和他们的交流结果来说，这支疑似引导着大量伐折罗来到温德米尔行星系统的Galaxy船团运输舰队在闯入温德米尔行星系统后不久就忽然主动和我们进行接触，并声称他们希望逃过通用银河为他们安排的命运。”博尚仍然穿着适用于太空环境作战的飞行服，“这群来自通用银河的军官和雇佣兵坚称他们刚刚从通用银河的控制下清醒，并希望和我们共同对付这些即将给温德米尔王国带来毁灭的敌人。”
  ——按照正常规定，格拉米亚国王无论如何都无权过问新统合军的事务，初来乍到的博尚也知道这一常识。但眼下情况紧急，大家不约而同地无视了平时约束着他们的条例，只希望以更高的效率解决迫在眉睫的危机。
  格拉米亚国王向着博尚点头示意，又和约翰逊中校小声商讨着一些细节。从两人的窃窃私语中，麦克尼尔隐约听到几个让他顿感不妙的词汇。他近距离接触过这些伐折罗，更清楚想要消灭这群外星异形怪物实在是难于登天。
  此外，通用银河的生化人员工、雇佣兵和军人忽然在这种时候恢复自我意识，也显得十分可疑。他们也许被通用银河操控着意志成为用来引诱伐折罗进攻某个区域的诱饵，按理说，通用银河不会犯下让执行任务的敢死队忽然又夺回自主思考能力这种低级错误。
  “把他们就近安置在外环的基地上，我们需要这支舰队维持制空权。”薄红忽然开口了，“在援军抵达之前，不能让伐折罗入侵温德米尔-4行星。”
  “等等——他们说自己已经恢复自我意识，你们就马上相信了？”约翰逊中校连忙阻止，“别放他们进来，让他们挡在最外面。”
  “……长官，如果我们现在拒绝他们入境，那么一旦这支运输舰队决定强行突破封锁，恐怕我军现在残存的宇宙战舰无法阻挡他们的前进。”麦克尼尔眉头紧皱，他实在想不出第77联队的残余人马该怎么和温德米尔人配合着取得胜利，“换句话说，我们没有拒绝他们的资格。他们愿意提前通知而不是直接继续闯入封锁线，已经算是守规矩了。”
  格拉米亚国王赞许地向麦克尼尔伸出左手比划了一个【请】的手势，而后把麦克尼尔的答案当成了对博尚的正式回复。博尚心领神会，他也不去询问现在驻军基地中到底是谁负责总体事务，只管把从格拉米亚国王处获取的消息迅速告知其他仍在温德米尔行星系统边缘地区巡逻的战友。
  “我们还需要更多的飞行员。”博尚补充道，“不管是拦截这支通用银河运输舰队，还是拦截即将入侵的伐折罗，没有足够的可变形式战斗机，我们是没法阻挡敌人的攻势的。”
  “呃……事实上，凭借着我们第77联队的精打细算和多方收购，我们还保存了一些用来在特殊情况下派上用场的战斗机。”约翰逊中校连忙跳出来解释，“但我军的飞行员数量明显不够，恐怕只能让温德米尔人去驾驶飞机了。”
  迪迪埃·博尚明显被这个消息弄得不知所措，他从未预料到温德米尔人会需要使用新统合军的武器装备并填补因第77联队主力舰队消失而造成的空缺。在和埃兰戈万少校短暂地沟通后，得到印度人军官肯定答复的博尚立刻同意了约翰逊中校的安排。起先他还以为新统合军缺飞机，现在约翰逊中校解释说他们还有预备的飞机，那么问题只会是飞行员数量不够造成的。让有能力驾驶飞机的温德米尔人充当飞行员确实是最合适的选择。
  “请尽快派遣援军。”说罢，博尚便结束了通话。
  薄红重新将视线转向麦克尼尔，简明扼要地询问道：
  “你会驾驶飞机吗？”
  “会，但比不上我的老朋友博尚先生。”麦克尼尔此时对于格拉米亚国王和约翰逊中校的安排已经了然于胸，他也必须承认这是最好的隔离方法，“博尚可是能凭借着精湛的技术和实战指挥能力让埃兰戈万少校退居二线的王牌飞行员，相比之下，我的能力只能说勉强赶上了飞行员的平均水平。”
  用不着麦克尼尔提醒，因梅尔曼少校也立刻明白了格拉米亚国王的用意。这些知道格拉米亚国王和约翰逊中校、薄红互相勾结夺取第77联队指挥权的军官和士兵会被立刻送到对抗伐折罗的最前线，而能够跟随他们一同前往的则是迅速补充进入军队的温德米尔人士兵。虽然麦克尼尔不看好这样一支仓促组成的新军队，他确实很可能因此而失去把实情告知其他作战部队并策划重夺指挥权的机会。
  “我没听说过会有援军来支援我们，也没听说过第77联队还有足够的备用物资。”因梅尔曼少校目不转睛地望着约翰逊中校，让后者有些心虚地避开了眼神，“长官，看来你的副业在其中起到了很大作用。”
  “带他们去看看我们的新型战斗机。”薄红似乎是决定结束无趣的问询，“……谁也不会想到，依照通用银河看不上的设计方案生产出的飞机会成为用来对付他们的利器。”
  “也好。”格拉米亚国王同意了薄红的要求，“让这些训练有素的军人在实战中亲自把求生的本事传授给我们的士兵。”
  约翰逊中校按下了一个按钮，门口的卫兵便一拥而入，带着麦克尼尔和因梅尔曼少校离开了指挥中心。薄红紧随其后，不由分说地把他们又送进了装甲车，这一次装甲车倒是向着王宫城堡所在的方向疾驰而去，却让麦克尼尔愈发地感到失落和沮丧。他本该早一点发现温德米尔人的异常。
  法拉提尔陪同他们前去参观那些神秘的战斗机，一路上，他试图和麦克尼尔交谈，但已经被温德米尔人的行为刺痛了自尊心的麦克尼尔始终拒绝开口说话。因梅尔曼少校也借此无声地表示抗议。
  “别劝他了，到了该做出决定的时候，他会比任何人都更坚决的。”薄红推了法拉提尔一下，让温德米尔贵族停止无意义的说教。
  “……那，如果通用银河在我们这里……”
  “不用担心。”麦克尼尔没有从薄红的回答中听出半点畏惧或是胆怯，“只要伐折罗女王还没有落入通用银河手中，他们派来再多的伐折罗也只能让这些被本能驱使的不幸生灵成为和我们并肩作战的友军。”
  “索米-3的伐折罗是你在控制吗？”果然，麦克尼尔忍不住了，“我没别的意思，但我的朋友正在那里研究伐折罗，所以我也很想知道你们控制伐折罗的原理——如果这些外星异形怪物会直接停止抵抗，我们就不必经历一场血腥而残酷的战斗了。”
  双方的立场之间存在差别，甚至是不可调和的矛盾。薄红和守望者教团还有【无瑕者】希望像九年前的黑色彩虹等反统合武装组织那样用暴力手段推翻新统合并建立一个对受害者更友好的新秩序，这是麦克尼尔竭力反对的。他不仅反对凭借暴力手段对抗法律，更是在了解到新旧统合的差异后坚信暴力反抗无益于未来的发展。地球至上派系军人和【潜伏者】确实被打倒了，取而代之的巨型星际企业集团却比这些军人更加无度地索取着殖民地的资源。
  他始终相信，即便以斯拉·本·戴维赢得了胜利，也只会换上一个和通用银河这样的巨型星际企业集团相差无几甚至更糟糕的新掌权者。通用银河肆无忌惮的压榨行为和屠杀必须被阻止，但麦克尼尔更倾向于利用新统合的自身修复能力，而非直接将整个体系掀翻。
  “……有难度。”薄红低下了头，“在索米-3，我们有充分的准备，这才能让对应的伐折罗集群处于我们而不是通用银河或伐折罗女王的控制下。不过，请给我足够的时间，我会把这些摆平……然后埋葬通用银河这样应该跟着旧世界一起消亡的活化石。”
  “也好。”麦克尼尔知道他们和伐折罗集群正面对抗的胜率微乎其微，“我还没有疯狂到在自己的同胞和伐折罗之间选择外星异形怪物的地步——即便这会让你们壮大声势去对抗新统合，我也只能和你们合作了。”
  装甲车没有按照原路返回王宫城堡，而是顺着王宫城堡所在的山坡一路向下，接近了山脚。隔着很远，麦克尼尔便隐约看到了一条刚被清理出来的跑道，一架灰色的战斗机静静地停放在跑道上，十几名温德米尔士兵手忙脚乱地清理着雪地上的杂物。
  “你们私自从温德米尔王国以外购买战斗机并将其运输到这里，而我们竟然没有察觉到半点异样。”因梅尔曼少校跳下装甲车，用飞行员的眼光审视着眼前整体呈现出整齐的等腰三角形姿态的战斗机，“仅凭约翰逊中校一个人是办不到的。”
  “【无瑕者】在新统合军内部的盟友不止一位约翰逊中校。”薄红纠正道。“这样的机库，在温德米尔-4行星各处还有几十个。”
  “那温德米尔人为此支付了什么报酬？”麦克尼尔想不出温德米尔王国能拿出的筹码，“他们的家园已经被新统合军占领，其资源也被各大星际企业集团瓜分。除了他们自己之外，温德米尔人一无所有。”
  薄红身上的红色长袍飘扬在寒风中，失却血色的脸颊和嘴唇透着一种莫名顽强的生机。
  “SV型战斗机——【可变形式战斗机杀手】，起初被外界谣传为通用银河秘密开发的反现役可变形式战斗机的秘密武器。”她没有直接回答麦克尼尔的问题，“只要价码合适，沉迷于牟利的商人既可以庇护反统合武装组织，也可以亲手卖出有朝一日会射入自己胸膛的子弹。”
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