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  OR4-EP2：威廉·退尔（6）
  以仍未褪尽的英雄气概而言，麦克尼尔应该学着那些或许只存在于神话故事中的勇士一样直面这名副其实的巨型外星异形怪物的挑战。但是，他不是什么刀枪不入的半神人，更没有拿着能够击穿伐折罗外壳的武器。不必别人提醒或是多加关照，麦克尼尔转头就跑，他知道自己再继续前进或是迟疑地留在原地只会毫无意义地死在这里。
  地动山摇的声音还在他身后回响着，那不知被什么吸引而来的伐折罗起先并未注意到像麦克尼尔这样微不足道的小家伙，然而或许是麦克尼尔的逃跑当真引起了它的注意力，没过多久，麦克尼尔便惊恐万分地发现那只伐折罗竟然迅速地缩短了和他之间的距离。他从不认为自己能跑得比伐折罗更快，而他手中的武器又无法伤害到伐折罗，只要那外星异形怪物用头部某个能发射激光束的器官对准他，麦克尼尔就会立即人间蒸发。
  扫描装置发出了凄厉的警报声，视野右上角的红色三角形闪个不停，伐折罗已经开始准备发射激光束。死亡近在眼前，麦克尼尔的脑海中闪过了成千上万个不连贯的记忆片段，自己的人生在短短一瞬间像是从眼前从头到尾走过了一遭。都说人在死期将至时会清楚地回忆起自己的一生，这话倒是不假——麦克尼尔惊讶地发现自己竟然还有心思去考虑这些他以前认为颇为荒谬的说法是否真的应验。
  脚下坚实的地面忽然松动了，伴随着令他心悸的颤抖，附近的地面向着下方不可避免地塌陷。麦克尼尔失去了落脚点，身不由己地掉进了这凭空出现的大坑中。他不知道自己下一刻会落在什么地方，又可能是直接在大坑底部甩个粉身碎骨，总之他暂时不必担心被伐折罗给干掉了。
  “如果这世上确实存在以折磨人为乐的魔鬼，大概就是像李林那样的家伙。”麦克尼尔自言自语着，他的身躯在凹凸不平的土坡和石块山来回撞击，“……刚见到他没多久，我就碰上了这么严重的意外，看来不是我的运气好，是他能给别人带来不幸。”
  麦克尼尔有一百种理由证明被围困的伯顿和失去联络的博尚可能都在不久前和李林见过面，正当他还在考虑【死后】怎么去嘲笑李林时，从后辈传来的沉重冲击感让他眼前一黑，那一瞬间的麦克尼尔感到喉咙里泛起了挥之不去的血腥味。
  他就这样躺在底部，心平气和地等待着命运对他的审判。或是伐折罗继续把他化为灰烬，又或者是他能够平安无事地拖着已经受伤的躯体离开。无论是哪一种结果，麦克尼尔都会接受它，因他已经为改变局势尽了自己的最大努力。幸运的是，虽然麦克尼尔无法通过头顶上这条弯弯曲曲的通道直接看到地表的情况，扫描结果让他暗自庆幸，那只之前对他紧追不舍的伐折罗已经离开了。
  看来外星异形怪物对地球人的兴趣总是短暂的。
  继续按原定计划向前进攻叛军控制的山头要塞完全不现实，附近只要还有哪怕一只伐折罗徘徊着，远征军的所有陆战队士兵就只能乖乖地躲到安全的地方、把这些棘手的外星异形怪物交给航空队去对付。然而，就算是航空队也不一定能够漂亮地为友军开辟道路，如果麦克尼尔没有误解李林的报告，那个王牌中的王牌飞行员博尚只会被伐折罗而不是那些不熟练的叛军飞行员追杀得疲于奔命。
  情况超出了他的控制，麦克尼尔昏昏沉沉地闭上了眼睛，他尽力说服自己保持清醒，只是浑身上下传来的疼痛让他产生了一种麻木感。只有从友军通讯频道中偶尔传来的通知和呼叫能够将他暂时唤醒，而其中没有人打算联络麦克尼尔。这倒是让麦克尼尔暂时丢掉了心中的愧疚，既然没人找他执行某个命令，他可以安心地躺在这里休息直到他认为自己的身体恢复到足以战斗的程度为止。
  但是，躺在原地等待着战斗结束并不是麦克尼尔的风格。半个小时过后，麦克尼尔艰难地爬了起来，首先从作战服附带的匣子里拿出了用于攀岩的工具，打算顺着陡峭的侧壁爬到地表。他一连试了几次，都因为着力点的土壤松动而滑落了下来。于是，放弃了向上攀爬这一打算的麦克尼尔只得把目光投向了地洞的另一侧，他惊喜地发现了一条狭窄的小路。
  这些道路或许是通用银河挖掘的，也可能是叛军的杰作。不论谁造就了这些地道，麦克尼尔衷心地向着他们表示感谢，并提着步枪小心翼翼地钻进了地道中。他自知无望参加围攻要塞，只能想办法从地道中获得一些弥补过失的收获，若是他找到了有利于进行下一步作战计划的情报或是物资，想必长官们也找不出训斥或处罚他的理由。
  地道很狭窄，仅能容一人通行，照明光源也少得可怜，麦克尼尔估算自己每在黑暗中步行将近一分钟才能看到新的光明。这么危险的地道没有坍塌，简直是个奇迹，能想出这种办法的工程师和冒着生命危险建造这些地道的工人堪称是同时具备了勇气和毅力的杰出人物。此前没有任何情报表明索米-3行星的荒郊野外存在类似的地道，即便是格雷戈里·纳巴托夫也只是证明叛军未能妥善地利用通用银河废弃的地下建筑群。结果摆在他眼前，世上不存在没有起因的结果，等麦克尼尔结束了这场战斗后，他一定要找个机会把挖地道的人揪出来调查一番。
  “长官，我们在目标地点附近遭遇了伐折罗，如果类似的情况发生在战场各处，也许不是巧合。”麦克尼尔向丰塔纳中尉发送了一条通知，“……一定是有人控制着这些外星异形怪物。”
  他也不清楚对方什么时候才能看到通知，因为自作战行动开始以来的通讯信号差得让麦克尼尔多次产生了把技术工程师痛骂一顿的冲动。席卷着战场的沙尘暴仍未消退，在远征军的指挥官们弄清现在的局势之前，士兵唯一能做的只剩下远离危险地带。有伐折罗在附近活动，再多的陆战队士兵也只能灰溜溜地逃跑。
  眼前的道路再度陷入了黑暗，麦克尼尔没有在意，他逐渐地适应了这条地道中的环境，甚至自得其乐地产生了把这样的场景开发成游乐园主体项目的念头。不料，就在下一秒，麦克尼尔一下子踩中了某种活物，那东西迅速地从地上跳起来，把麦克尼尔扑倒。
  这一突发情况让刚放心下来的麦克尼尔被吓得不轻，他手中拿着的步枪也因为他本人被撞倒而掉落在了一旁。在确认对方是人类而不是什么其他种类的外星异形怪物后，麦克尼尔稍微安定了下来，他先是在地上打着滚、躲避对方的攻击，而后趁着那胡乱向他拳脚相加的陌生人不注意时踢中了对方的膝盖。这一脚算上了作战服提供的额外冲击力，哪怕对方还穿着防护服，也会痛得直接倒在地上哭喊。
  会躲在这么狭窄阴暗的地方埋伏麦克尼尔的人也不是什么名副其实的战士，当即倒地不起，被麦克尼尔轻而易举地踢翻。见对方连挣扎着站起来的力气都没有，麦克尼尔终于松了一口气，他爬到旁边捡回了步枪，打开了作战服顶部的照明灯，用步枪指着那身穿民用防护服的不速之客，又开启了扬声器，怀着几个小时以来的孤独和恐慌并存的心情，逼问道：
  “这地道里还有什么人？快点把该说的都告诉我，我现在代表远征军通知你——”
  见到对方的怪异举动，麦克尼尔硬生生地把后半句话咽了回去。无他，这之前生龙活虎地把麦克尼尔撞翻还对麦克尼尔拳打脚踢的陌生人忽然像是得了癫痫一般，躺在地上不停地颤抖，手脚也明显地不听使唤。过了几秒钟，那人竟然一动不动，比尸体更像尸体。麦克尼尔见状，不明所以，他不相信自己随便一脚就能把一个普通人踢死，但又不敢轻易地走上前去将这陌生人的头盔面罩敲碎——那样一来，不管此人现在是否活着，都会立刻死于低温或缺氧。
  思前想后，麦克尼尔用力地朝着陌生人踩了几脚，对方毫无反应。这下他可以放心了，年轻的士兵上前两步，用枪托砸碎了陌生人的头盔面罩，仔细地查看里面的情况。民用防护服下方是一个最多不会超过三十岁的黑人青年，令麦克尼尔奇怪的是此人有着他从未见过的尖耳朵——在他确认这个七窍流血的陌生人确实已经死了之后，麦克尼尔烦躁地把尸体踢开，顺着通道继续前进。
  之前他为了避免提前招来敌人而没有打开作战服头盔上的照明灯，现在他也没有必要这么小心了。如果这是一起有预谋的伏击，敌人想必已经知道麦克尼尔在地道中活动，那时麦克尼尔即便是谨小慎微地掩盖行踪也迟早会被搜索出来。
  刚向前走了几步，麦克尼尔又觉得自己处理方式欠妥，连忙绕回来重新检查尸体。他必须把尸体和尸体所穿的防护服彻底搜查一遍，才能毫无后顾之忧地离开。但是，地道有些狭窄，这使得想要徒手把陌生人的民用防护服拆开的麦克尼尔十分为难。
  最终，他抽出了链锯，准备把眼前的尸体锯成大块再分开来检查。
  “老弟啊，你已经死了，腐烂在这里也不会有人知道，还不如拿来给我当证据呢。”麦克尼尔安慰着自己，也像是对着死者的灵魂说话，“不管你能不能听得见，反正我是肯定要这么做的。”
  检查结果让麦克尼尔大失所望，他根本没能找到任何有价值的细节。当他垂头丧气地决定把尸体的碎块丢掉时，一种莫名其妙的倔强说服他再一次检查被切割下来的民用防护服的内部。终于，他在防护服的腹部和颈部位置分别发现了两个小巧玲珑的容器和用来将容器的内容物注入人体内的输液管。
  “很好，我会找机会把这东西交给长官去检查的……不，应该给舒勒才对。”麦克尼尔的脸上总算浮现出了一抹笑容，“……说不定又是一群除了吸毒之外什么都不会做的渣滓。”
  迈克尔·麦克尼尔收好他从这套民用防护服内部拆卸下来的装置，然后把其他垃圾推到更远的地方，又对着已经被他本人亲自切碎的死者不停地道歉，直到几分钟之后才缓慢地返回之前他所探索到的最远位置。
  “各作战单位注意，由于整个索米-3行星上的伐折罗因不明因素影响而变得十分狂暴，我军的作战计划严重受阻。”独自一人步行在地道中的麦克尼尔接到了丰塔纳中尉姗姗来迟的通知，“虽然上级目前仍未下达任何新命令……我觉得你们有理由暂时撤出战场，毕竟咱们谁也没法对付伐折罗。”
  丰塔纳中尉熟悉的声音使得麦克尼尔为之精神一振，他重新提起兴趣想要联系丰塔纳中尉，但很不巧的是，就在他耐心地听完丰塔纳中尉的通知后，通讯信号又变得让麦克尼尔气得咬牙切齿。他耐着性子一边前进一边等待着通讯信号恢复正常，却始终没有等来自己想要的结果。
  “也许长官正是接到了我的那段报告才会及时地通知其他人的。”麦克尼尔只好这么说服自己。
  前方的道路变得稍微宽敞了一些，灯光也柔和了不少。
  不仅如此，隐约从前面传来的呓语声告诉麦克尼尔：有不少人躲在这里。
  地道的尽头是一个状似防空洞的大型地洞，地洞的中间位置看起来较为空旷，而边缘地带的墙壁附近躺满了身穿简陋的民用防护服的平民。这些人纹丝不动地以平卧或是侧卧的姿势躺在各自的位置上，其安静的模样让刚刚见到这一幕的麦克尼尔心里产生了新的怀疑。只有当他们偶尔翻个身或是活动一下手臂时，站在一旁静静地观察着他们的麦克尼尔才能确信这些人还活着。
  不仅如此，地洞中时不时地传来他们的呓语，那种不成句的呢喃总归让以前听过NOD兄弟会讲经的麦克尼尔浑身上下不自在。
  “……他们不会是自发地来到这里的，肯定有人把他们组织起来并且希望让这些可怜人服务于某个特殊的目的。”
  虽然麦克尼尔相信这些由于不明原因而聚集的平民存在一定的威胁性，但眼前这些有气无力地躺在地上的家伙实在不像是能威胁到麦克尼尔这样身强力壮的士兵的样子。过了几分钟，麦克尼尔试探着走进地洞中央，来回用头顶的照明灯晃着那些人的眼睛，也没见其中任何一个人站出来制止他。
  甚至没有任何人因为这刺眼的灯光而翻个身。
  这下子，凭借着自己过去的经验，麦克尼尔完全清楚了这里发生的一切。毫无疑问，有些丧心病狂的毒贩子利用索米-3发生的混战将大量流离失所的平民劫持到了这些不知何时完工的地道中，然后使用各类药物控制着这些人的行动，以达成自己不可告人的目的。不管这些毒贩子只是想多赚些钱还是打算趁乱成为继通用银河、叛军和远征军之外的第四个博弈方，麦克尼尔都要亲手把他们的脑袋一个接一个地砍下来摆在康提奥工业园区的工地上，让那些仍在为远征军辛勤工作却终日痛骂远征军不遵守法律的平民知道，远征军当中不乏愿意主持正义的正直军人。
  不过，他不会直接把他在这里所见的一切报告给长官。丰塔纳中尉没必要为了这么一件不起眼的小事而担心。
  眼前这些大概率失去了理智的受害者或曰瘾君子不可能协助麦克尼尔去寻找藏匿在附近的毒贩子，再说也没有哪个毒贩子会光明正大地活动于叛军和远征军激烈争夺的地区附近。但是，毒贩子必定有某种方式来监视和控制这些【客户】，不然但凡其中有一两个人暂时恢复清醒并试图逃脱，总有一天毒贩子们会发现自己豢养的肥羊消失得一干二净。
  地洞中还有其他几条通向外面的地道，也许有一些地道的出口是附近的地面隐蔽处，另一些地道则可能通向更隐秘的地下设施。这时候麦克尼尔不禁想念起了平时满嘴胡话的伯顿，如果伯顿还在他身旁和他并肩作战，他们两个一定能轻而易举地铲除这些祸害索米-3居民的人渣。
  那么，现在轮到他自己一个人去逞英雄了。麦克尼尔选中了其中一条地道，暂时关闭了照明灯（他意识到自己必须节省电力），朝着地道通向的目的地前进。
  前方传来了脚步声，早有准备的麦克尼尔迅速向后退却，举起步枪瞄准了地道的入口，完全不打算掩饰自己的身份。
  “我代表Nexus船团远征军通知你们这群毒贩子，要是你们不立刻放下武器并接受法律的制裁，我会很乐意把你们当成叛军给宰了。像条狗一样爬出来向我投降，因为你们不配被我当成人来对待。”
  不等对方回答，麦克尼尔又立即补充了一句：
  “把你手里拿着的所有东西全都扔出来，快一点。”
  来人迟疑了一阵，开口说道：
  “他们没有吸毒……”
  听到这个声音，麦克尼尔愣住了。他手中握着的步枪略微向下滑落了一点，随后被更加有力的双手扶回了原本的角度。这里是战场，不是叙旧的地方，麦克尼尔分得清私事和公务。
  “很高兴有机会和您再一次见面，薄红女士。虽然在这种情况下碰面有些尴尬而且不合时宜，我还是得明说——他们看起来和饱受毒贩子祸害的可怜人没区别，而出现在这里的你只会让我联想到毒贩子和毒贩子雇佣的打手。”
  并非是麦克尼尔喜欢用更大的恶意去揣测他人的身份和动机，他可以不去歧视某些从事特殊行业的人士——这是他的养父詹姆斯·所罗门给他留下的行事准则之一——但他不会因此而忽视其中的关联性。一个在夜店工作的歌手有更高的概率依靠出卖身体为生，同样也有更高的概率卷入毒贩子的生意中。这不是歧视，而是普遍的关联性给他带来的逻辑。
  穿着同样不起眼的民用防护服的高个子走出了地道，直面麦克尼尔的枪口。
  “也许我刚才说话的语气不太体面，那是因为我有点激动。”麦克尼尔咳嗽了两声，“说吧，他们因为什么不幸的事故而被迫躺在这里并以某种需要注射进体内的不明药物维持生命？”
  “一言难尽。”薄红的声音听起来有些冷淡，而且完全不像是急于向麦克尼尔解释的样子，“……也许我可以稍后向你说明。”
  “好，那我现在就站在这里，看看您原本打算做什么。”麦克尼尔放下了枪，他也想更加彻底地挖出藏在这些受害者背后的那个幕后黑手。真正的策划者永远不会轻易地在前线暴露自己的真面目，从这一点而言，薄红不会是那个最初设下圈套坑害这些平民的罪魁祸首。
  薄红见麦克尼尔放下了步枪，返回地道中拖出了一个箱子，上面印着醒目的红十字标志。她提着箱子走到其中一名躺在地上的平民面前，开始更换附着在外面的几个容器和设备。麦克尼尔虽然看不懂薄红的做法，却已经明白了这些平民能身穿防护服躺在地洞中并艰难地活下去的另一个保障——依靠注射营养液维持生命，同时通过这些防护服的内部循环系统收集排泄物并将其转移到防护服外部。
  这么一来，麦克尼尔似乎真的搞错了情况。但是，他明明记得自己碰到了发疯一般地攻击他的平民，也看到这些平民像尸体一样躺在地洞中。若说这些人只是由于某些原因而被迫留在地洞中接受某种治疗而不是被贩毒团伙控制，麦克尼尔自然是不信的。
  “抱歉，可能是我判断错误。”麦克尼尔叹了一口气，他继续观察着给这些平民更换维生装置的薄红，小心翼翼地问道：“那么，他们为什么会躺在这里？还有，这地方以前的用途是什么？”
  “故事有点长，也许我会说上很久。”薄红停下了手头的工作，“但你一般都会很有耐心地听完，米迦勒。”
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