尽管陆怀没有明说。
  但杏儿还是苦口婆心地劝说，“美人，等会儿过去，不妨给陛下带一碗您亲自熬煮的羹汤吧。陛下时常伏案至夜深，若是见了您的这份心意……哪有不被打动的？”
  能和上级拉近关系，自然是好。尚芙蕖神色却有些犹豫。
  “那我问你，陛下挑嘴吗？”
  她只会吃不会做，做饭手艺就和那赌石一样，成品全看运气。
  别到时候讨好没成，反而拉低好感了。
  “陛下怎么会挑嘴呢。”
  像是听到一个不可思议的问题，杏儿奇怪看她一眼，“君王克制私欲，喜好不能为他人所知。”
  ……难怪天天跑她这里等饭。
  这过的都是什么日子啊。
  想到这段时间以来，陆怀和她面对面用膳是最先下筷的几道菜。尚芙蕖招手，示意杏儿凑近些。
  “既然这样，你拿串钱让她们做一碟绿豆糕送过来吧。”
  她怕自己做的，会把陆怀吃出毛病。
  东厨材料齐全，绿豆糕又不是什么工序复杂的点心。东西很快交到她手上，那些人还体贴地挑了只精致的檀木食盒。
  夏夜闷热，甬道两侧花团锦簇，偶有虫鸣声窸窸窣窣。尚芙蕖穿着一袭简单衣裙，鬓发微松。清楚自己是过去读书的，也就没了打扮的心情。
  皇帝书房和她所住的宫殿，隔着一大段距离。她走的急，后背出了层薄汗，纱衣轻轻贴在身上。
  取出帕子轻拭，尚芙蕖心底不由感慨，皇帝为了饭食自由也是拼了，这么远的路还天天赶来。
  远远便能望见殿内朦胧的灯火光亮，透过窗纱，一道婷婷袅袅的身影映在其上。
  那女子精心打扮过，广袖如云，裙摆摇曳。手中似乎也提了样东西。此刻拧着细腰，正站在那里说些什么。
  尚芙蕖有些尴尬。
  脚步顿在那儿，一下子进也不是，退也不是。
  不进吧，天子有令在前。
  进吧，这搅人好事也得遭怪罪。
  她这厢还在犹豫，里间门却骤然哐当一下被推开。两名身形魁梧的侍卫，拎小鸡仔似地押着那名美人出来了。
  直挺挺站着的尚芙蕖，一时躲闪不及，视线恰巧与门里人相对。
  他坐在案前，手中朱笔悬停，目中冷淡尚未褪去。那身玄色朝服还没来得及换，袖口收入束腕，带出一丝少年气。
  金线绣的五爪真龙栩栩如生，随大片灯影从肩处一路盘旋至衣摆。一豆灯火正好点在大睁的威严龙目上，恍然看去，便像是活过来一样。
  许是她面上呆滞，被看出所想，对方微蹙起眉。
  “还杵着做什么？”
  “来了、来了……”
  尚芙蕖赶忙提起裙摆入内，她个子高挑，跨进门槛时也看清那女子面容。精致艳丽的妆容已经花了，幽幽绕绕的脂粉香气间，泪痕尤为清晰。
  是陈采女。
  被撞见狼狈模样，她眼底浮闪着怨愤。
  大辰民间选美，这么多年过去，开始逐渐变味。她们这批新入宫的嫔妃，看似只是照例挑选姿容出众，面相富贵者。实际上豪富商贾的傅容华，州郡推荐的梁美人、京兆出身的董美人……
  包括尚芙蕖在内，也有个书画得名的爹。
  但没有对比就没有伤害，她和陈采女两个还是垫了底。
  殿内灯火通明。
  那堆撂得高高的奏书，看着就让人头疼。尚芙蕖一面腹诽皇帝和骡子没差，一面自觉上前，挽袖磨墨。
  案前明灯微晃，少女窈窕的身影投落，那袭纱衣一经光亮烟雾般影影绰绰笼着，宛如一朵盛绽的清水芙蓉。
  陆怀几乎一抬眼就能看见。
  眉心微动，转过视线，映入眼帘的却是雪色的纤腕……适才陈采女过来，他只顾从那些啰嗦废话里捕捉蛛丝马迹，没注意到这灯火竟是这般……
  手上动作一顿，正在研墨的尚芙蕖第一时间注意到。不等她判断出具体情况，就听到少年略低的嗓音。
  “不用忙了，你去看书吧。”
  说这话时，他头也不抬。
  尚芙蕖只当他是不习惯女子近身侍候，被扰了心神。食盒被轻轻往前推去，她后退一步道。
  “陛下，先用些糕点歇息下吧。”
  这本来是句客套话，原以为会被拒绝。不料对方真的伸过来手，侧着笔杆一挑，食盒盖子便被打开。
  那碟被印成小巧花样的清甜绿豆糕出现在眼前，陆怀眸色明显松下几分。
  尚芙蕖暗舒一口气，知道这份宵夜自己是送对了。
  就他这种拿自己当骡子使的。不说其他，心弦一定紧绷着。
  甜食能缓解压力。
  让人心情变好。
  夜色渐深，四周静谧。尚芙蕖又看了半个时辰的书，思绪渐渐散开，被书架旁侧挂着的东西吸引去注意力。
  那是一张羊皮制的舆图。
  看起来时间不短了，又旧又皱。不少地方甚至有开裂的痕迹，地脉般蜿蜒曲折，直到那块被人摩挲发白的关外之地……
  大辰富饶。
  但近年来，频频的内部争斗大伤元气，又有天灾人祸不间断。陆怀登基并不是什么好时候，相反是接了他爹的烫手山芋。
  “累了？”
  察觉到她的出神，少年转过视线。他尚未及冠，所以只将长发高束成马尾。尖尖的发尾顺着脊背垂落，新嫩柳叶般，看起来凌厉又柔软。
  “不是。”
  尚芙蕖摇头，清楚有些问题暂时不是自己能问的，因此随意找了个话，“臣妾只是在想，今晚在哪歇息？”
  话题转移的相当成功。
  对方当即陷入沉思。
  这么晚了，总不能叫她叫回去。但宫中没有准备给嫔妃的步舆，让她坐自己的，又不合规矩。
  “朕让人搬一床新被褥，你今晚就先留下来在侧榻歇息。”
  “谢陛下。”
  皇帝的燕寝自然不是她的菡萏轩能比的。博山炉熏着淡淡的旃檀，内侍送来的锦锻薄被触手凉滑。
  尚芙蕖不太习惯，克制住翻身的想法。紧闭双眼，催促自己快点入睡。
  意识渐渐模糊之际，低垂的祎帐后蓦地晃出一道人影。
  心头一惊。
  一只骨节分明的手已从后背绕过，稳稳托住险些栽倒的她……