乔发可不是那种明知山有虎，偏向虎山行的勇者。他是乾盛通的掌柜，是商人。
  商人要计量风险收益的，别说现在苇泽关外，被难民堵得水泄不通，你就算强行出关了，撞上南下的坎军，这么多货物岂非羊入虎口么？赔本买卖傻子才做。
  于是乾盛通的车队原地掉头，由两名伤残眼瞎的剑宗弟子护送，打道回府。而乔发则带上铁蛋和三名断臂剑宗弟子，出关侦察。
  嗯，毕竟乔发除了是商人，也是玄门的俗家弟子，金丹修士么。理论上说营商赚钱才是他的副业，打探消息才是他的本职。现在遇到藩国大战这种大事，自然要仔细调查一番了。
  当然按乔发的意思，是一个人速去速回的，但铁蛋哪儿肯返山，而另外三个剑宗的也觉得再搏一搏，胜券在握，优势在我，必不肯放蛋跑了。
  于是一行五人就这样轻装快马，一路过了苇泽关。
  “官爷！行行好放我们过去吧！”
  “少废话！国主有令！无通关文牒，一个也不准过！”
  “狗屁国主！他自己都第一个逃去王京了！留我等送死！”
  “大胆！竟敢诽谤国主！射他！”
  “啊啊啊！”“杀人了！”
  “丧尽天良的狗官！北边的鞑虏来了就夹着尾巴逃！没卵子的东西只会残害乡亲百姓！”
  “混账！我看你们一定是坎国派来的奸细！妄想偷关！来人！放箭！放箭！”
  “啊啊啊！”“救命啊！”
  苇泽关上的守军嗖嗖放箭，射杀了十数人，这才一时驱散了关外的人群。但那群人也不敢远离，依旧在关外聚集。
  毕竟若能入关逃入乾州，至少是一条生路。而从苇泽关往南，到艮国邺都还有数百里之遥，无险可守，无处可藏，背后坎国大军一人三马，滚滚杀到，哪里逃得出生天。
  所以这些人还抱着侥幸心理，指望着苇泽关守将突然良心发现，放他们入关，或者干脆一点，自己也弃关潜逃了，也算各退一步，海阔天空，大伙儿都能有个出路。
  “守兵不会弃关而逃的。”
  “什么？”
  乔发花了点钱买通守关的士兵，开门放他们一行人出去。
  铁蛋望了望身后依山而建的雄关，扫了眼那些坚甲兵，挽强弓的士兵，指指他们的军旗。
  “这些不是征募来的藩国兵，是北宿卫的仙军。不战而逃，丢了关隘，是跋队皆斩的死罪，后方全族要抄家杀头的。
  何况此关地势险要，居高临下，山道狭陡，城防坚备，只要闭关死守，撑个把月也不难。
  而坎兵南下是打草谷来的，这里又不在北归的要道上，没人会费力攻城，至多只会派一只偏师，在附近游击，随时监视来自井陉的动向。”
  这个一路上闷声不响的小子突然这么能说，剑宗弟子们也不禁面面相觑。
  乔发也很敏感地注意到了，
  “铁道友，你很熟悉兵事吗？”
  铁蛋也不答，自顾自纵马向前，绕到那群难民聚集处转了一圈，又打马回来。
  “难民里没多少是妇孺，大多是新败的逃兵，大概是最近附近打了一场，被击溃了，便丢兵甲弃军械，裹挟附近的民众做肉盾，一路逃过来的。这样算，恐怕追兵也不会太远了。”
  一听附近恐怕有追兵，乔发谨慎道，
  “那我们现在怎么办？”
  铁蛋看着他，
  “你想怎么办？不是你要出关侦察么。”
  乔发挠挠头，
  “我本想先找难民，或者去附近的市镇，问问艮国的形势，坎国的军势。但若有大军在侧，未免太危险了……”
  铁蛋道，
  “也没什么危险的，你想看那咱们直接去看吧。”
  乔发一愣，
  “直接去看？看坎军？真的不要紧吗？”
  铁蛋，
  “没事，我从小就摸北兵的哨了。”
  乔发敬佩，
  “铁道友原来还做过斥候，真是深藏不露啊……咱们走吧？”
  铁蛋，
  “有地图吗？这片我没来过，不认路。”
  “嘶……”
  乔发倒吸一口凉气，
  “你不认路也能做斥候？”
  铁蛋，
  “草原上哪儿来什么路，跟着马粪和水草找就行了，你把附近大的府城画给我看，指个大致的距离和方向就好了。”
  虽然有些疑虑，但铁蛋至少比那三个山沟沟里长大的派用场。而且乔发经常跑商，知道附近的地形，于是找难民简单询问后，众人纵马一路往东北去，不出四十里就遇到坎军了。
  这是一支斥候小队，九个人，二十七匹马，大概是外围侦察的，刚屠了个小村子，把男女老幼杀光了，砍了头在村口堆成京观，左耳割下来装兜里，一袋袋系在马尾上。
  这会儿有三个在放哨，三个在屋里放松，三个在做饭，把村里搜刮到的干粮放锅里煮，从尸体里挑些细皮嫩肉的，脏腑剖开了作个槽，往心肝内脏里和些麦子草料喂马。
  铁蛋趴在山岗上眺了一眼，冷冷道，
  “你们作甚。”
  三个剑宗弟子也不理他，掐诀把飞剑放出去了。
  剑宗的，想杀人从来不需要解释原因，大概他们就是单纯看到屠村，不爽吧。
  铁蛋冷笑，
  “这些是騊駼原的突骑，鞑虏出身的番卫，纵马跑起来和风一样快，一箭能把苍狼的头给射爆。就算你们一口气，飞剑杀他九个。
  那二十七匹马若逃回去一匹，整个坎军都知道我们潜进来。半个时辰内就能聚起千骑来围剿了。”
  剑宗弟子们默不作声，只是御剑。
  乔发赶紧劝道，
  “几位师弟，我们只是来探查局势的……”
  “坎艮两国的大军，从去岁冬天破朔方就开打，到梁城被全歼，战了也有三个月了。
  中山公一口气坑杀十三万大军，估计是军粮不足了，现在大概已四散兵马就食。
  那现在艮州地界上，少说也有十万兵在打草谷，上百万的人头被砍下来，堆成京观了。”
  而铁蛋更干脆，直接转身上马，
  “坎国的鏖兵彍骑训练有素，每隔十五里一哨，现在刚大胜一场，警戒估计要松懈些。
  若趁着现在，从这个缺口潜进去，最迟今天夜里，你们就能见到坎军的主营了。”
  剑宗弟子也不傻，自然懂他在说什么。
  射人先射马，擒贼先擒王。
  把发动战争的人杀掉，战争自然就结束了。
  ……若不结束就顺位杀下去，杀到结束。
  于是沉默了片刻，他们把飞剑收回来，翻身上马。
  乔发流着冷汗，望着这群山里出来的。
  “你们……你们不是真的要去刺杀中山公吧？”
  没人说话，只是纵马奔驰，绕过被屠空的村阵前进。
  而正如铁蛋所说，只过了十五里，他们就抵达了一处战场。
  数万的大军正在艮州平原上厮杀冲突，血气冲霄，杀声震天。大山里出来的商人和剑客，显然没见过这样的场景，纵然是有胆气的勇士，面对这样千军万马的厮杀，震撼人心的激突，成百上千的死亡，也不由得面色惨白，心中惊惧，冷汗浆出。
  铁蛋则面无表情，远远看了一会儿，把翻飞的军旗指给乔发看，
  “艮州军败了，他们是从南边棣州调过来的，带了大批辎重，大概没赶到战场，王军就败了。于是仓促掉头南下，但坎军来的太快，把他们在城外截住了。
  这艮军指挥使反应很快，身边也带了一营精锐，才能就地用铁车列阵，弓弩攒射，支撑到现在。
  但其余那些，都是些仓促征募的酒囊饭袋，彍骑才三波骑突就乱成这样。等鏖兵冲上来死定了。”
  乔发被大军杀气震撼，一时哑口无言。
  倒是一个断臂的剑宗弟子先回过神来，盯着铁蛋。
  “彍骑？鏖兵？”
  铁蛋也不瞒他们，坦言道，
  “武帝以后，天下久不用兵，府兵之法寖坏，番役更代多不以时，卫士稍稍亡匿，至是益耗散，宿卫不能给。
  于是坎国公乃清一切募士宿卫，取缔京畿及外藩之宿卫，府兵，白丁，易以坎州长从兵，得二十万，曰长从宿卫，岁值八番，又选骁勇剽悍，长于骑射之兵，号曰‘彍骑’。”
  这时大地震动起来，如同山崩地裂，只见大批骑兵，环绕车厢军阵，逆时针驰骋。
  他们以九人设一哨，约百人卫一旗，计九旗编一营，统五营列一阵，集三阵而突大军。
  一直突到艮军阵前十步射箭，“邦邦邦”，弓弦震声如惊雷，“呼呼呼”，重箭破风如标枪。
  一阵箭雨，扑面而来，似霹雷劈面，射得碎肉破甲，人裂骨碎。而突骑如风，似车轮般从阵前碾过，飞旋驰骋而走。
  这样的打击不是一波就结束，是一阵撤，二阵突，三阵备，周而复始，循环往复。把标枪重矛似的重箭，裹着罡气兵锋，似冰雹般攒射乱砸而来。
  “要选为彍骑，至少得左右张驰，开得罡弓十二，连突九阵，再换马回炁方算合格。如此二十轮连突，便是宿卫的山阵枪衾也给踏破了，然后鏖兵就扑上来了。”
  铁蛋找了找，指着东北方，列阵坎军左翼，不动如山，乌云铁山似的重甲骑兵。
  “鏖兵神速，彍骑飈驰，等彍骑把敌阵突乱了，冲散了，那些陷阵鏖战的战兵，就像洪水一样席卷而来，用铁骑，重锤，战斧，把四散而逃的溃兵碾成肉沫，踏成血泥。这些人，上马冲阵，下马厮杀，能身披铁胄，打上一整天不停歇的。虽只有三千，也足以凿穿十万众了。”
  看着艮州的军队，就如铁蛋说的那样，在彍骑的碾压下分崩离析。而天边的铁线，也如山洪爆发，似铁棒重锤，自右翼横扫而来，将他们带向最终结局。
  乔发整个人呆若木鸡，好半天才咽了口唾沫，喃喃道，
  “这样的强军……怕只有武帝时，大将军麾下那横扫阴山的骠骑，才能抵挡吧……”
  铁蛋斜了他一眼，
  “他们就是大将军带出来的骠骑。”