“叮叮叮！”“啊——！”
  惨叫声中，乔掌柜睁开眼，面无表情得披上衣服，出了车厢往外一看。
  就见一个断臂的剑宗弟子，正扶着另一名满面流血，眉骨被一剑劈开，瞎了双眼，而且同样只剩一只手的同门，步履蹒跚，从林中走出来，带着无尽的仇恨望过来。
  然后掌柜扭过头，看看坐在车顶上，正擦拭宝剑的少年。
  铁蛋，“山魈。”
  乔掌柜不想说话。
  不管怎么样，铁蛋信守承诺，没有杀人。
  他只是抢在对方出手前出剑，把这些同门斩手断臂，一个个砍成残疾人罢了。
  嗯，又走了七天，差不多也快出山界了，有俩人铁蛋都被砍了两轮，连眼睛都得刺瞎了……
  不得不说，剑宗的弟子是挺倔的，这些个蠢材，都人均被断一只手了，还要一个劲来单挑，还真的是在和他讲公平。
  不过也不能说他们失心疯，记得上次那玉清道的人也说过，一对一斗剑杀劫，似乎可以夺人气运的。
  或许在对方眼中，铁蛋和他们那教习死斗一场，又被车轮战消耗，大概也是强弩之末，谁能杀了他，便能夺了气运，自然值得冒一点险。
  这么想其实也不错，虽然铁蛋现在‘身负重伤’多半是自己装出来的，但便是铁打的人，也不可能十天不眠不休，休息的时间也没有，全神贯注戒备的。
  现在铁蛋确实已经快被熬到极限了，脑子昏沉沉的，神识感知范围也下降了一半多，其实已经和对方飞剑的距离差不多了，但凡有个万一失察，反应不过来，可能就会中剑殒命，非常危险的。
  不过多亏他还有法宝，有葫灵，可以一直在暗中帮忙盯梢，万一有个风吹草动，立刻怀中的葫芦便会立刻震动提醒，因此暂时还能支撑。
  但也不能再等了，一出关即刻抢先出手，实在不行就出无形剑，把这些同门统统杀光……
  “铁道友，铁道友？”
  “……说。”
  被满眼血丝的铁蛋一盯，乔掌柜咽了口唾沫，小心递来一身衣服，
  “看这脚程，午时大约能到苇泽关，那关口有艮州的大军镇守，虽然上下打通了关节，不敢为难我等的，但到底是那边的么。还请您换上便装，遮掩一下，免生事端。”
  “好。”
  见那边本山弟子也都换了装束，戴上斗笠披上蓑衣，遮住一身染血的青袍，铁蛋也一样乔装了一番，跟着商队继续前进。
  然而还没到苇泽关，负责走在最前头探路的三个独臂本山弟子，竟先一步回车队来了。
  铁蛋还以为对方终于开了窍，要抢先动手，准备先把后队两个瞎眼的砍死，免得被前后夹击，首尾不能相顾。
  然而对方并没有动手，只分两人戒备得盯着铁蛋，剩下领头的找到乔掌柜。
  “苇泽关前被堵住了，前头有大队逃难的流民。”
  “流民？这荒山野岭的往乾州逃？”
  乔掌柜也是好奇，便让车队暂住，自己带上两个帮手，跟一个剑宗的弟子先行出关查看。
  这样又耽误了一段时间，到午时依旧没能通关，不过乔掌柜那边倒是打探清楚了。
  “坎国大军杀入艮州了。”
  “早晚的。”
  铁蛋毕竟在朔方给门阀做过狗的，北边的事情他自然清楚。
  若想坐稳天下，十二国之间相互争斗，打个头破血流，才是三垣诸公希望看到的么。
  武帝时，大将军横扫阴山，整个北原都被荡平，自云中至高阙，归墟以南的广阔冰海苔原，皆为坎国所有。
  这片大地上所有的生灵，都得向南朝拜中原的天帝。自此北方遂平，天下安定，也有百年了。
  当然天下太平哪儿有那么容易，本来居住在北方的中原人口就不多，绝大多数都是北方被征服的异族，和各种妖魔鬼怪。去那种苦寒之地的，除了极少数修士和商人，大都是从中原强行迁徙流放的囚犯邢徒，罪人家眷。三天两头就有叛乱妖潮的。
  不过三垣忙着争权夺利，一时懒得管北方的事，何况还指望坎国作为和妖族的屏障藩篱，流放政敌囚人的监狱，因此不仅不怎么干涉其内政，还定期拨给岁币，赏赐颇多，免得一不留神，坎国被妖族颠覆了，又得两线开战，焦头烂额。
  而玄门虽然动不动得会刺杀魔宫的公卿，但玄门本来就人少，也不可能一天到晚逮着公卿杀。而通常除了寻找天材地宝，也不会有很多人到极北冰原去活动。
  甚至偶尔游历的玄门弟子，还会看在同为中原人族的份上，主动参与坎国讨伐妖族，镇压异邦的战事，由于天高仙帝远，坎国也偷偷和玄门交易物资功法，双方相处的居然还不错。
  因此总的来说，吃到了武帝时北伐的全部红利，负责镇守北方的坎国，国力是在飞速增强的。
  而这就和南方毗邻的艮国，形成了鲜明对比。
  光看地理就知道了，艮国是真的四战之地，南面和王畿京垣，最近处只隔一条艮河相望，三垣诸公根本见不得你艮国国泰民安，从早到晚拉偏架，挑拨宗室藩镇门阀内乱没个停歇的。
  北边阴山山脉，千里冰原，不仅因为朝廷挑拨，和坎国有频繁的边境冲突，还同样面临异族的劫掠叛乱，并直面归墟魔域的妖潮袭扰。
  而西面更是玄女山脉，一山之隔，八陉天险，魔门可以飞过来占山为王，杀官造反，而你大军却根本打不进去，无法可制。
  东边的茫茫大海，还时不时有魔龙海怪，翻江闹海，动辄掀起惊涛骇浪，吞没田地，水淹州府，吞噬百姓。
  于是被这么东南西北无时无刻不停歇得闹腾，艮国，终于被打崩了。
  “听说去岁冬天，坎国中山公打破了朔方，斩首两万，掳走百姓三十万。
  艮国派大军出关报复，结果王师被围在梁城全歼，艮国主帅被中山公装在麻袋里，砸下箭塔摔死，然后把肉割下来吃，降卒十三万尽数坑杀于眼前。
  现在坎国大军正一路杀奔邺都而来，艮北诸藩，闻风而降，听闻坎国狼兵掠境，艮国百姓纷纷南逃，好多人往乾州来了。”
  “中山公，那个疯子么……”
  那中山公的名声，铁蛋不仅听过，他以前还在朔方原，和对方打过呢。当然不是面对面，只是大军对峙，小股斥候交战罢了。
  但只光看对方如何练兵，如何领军，还有那大军过境，留下的惨状，就知道主将是什么样的人了。
  不，那大概就不是个人。
  只可惜，中山公简直不是个人这件事，魔宫虽然有那么多聪明人，却没人放在眼里。
  毕竟朝堂的诸公，眼里盯的是十二国的格局，天下的大势。
  如今坎国国力日盛，一天比一天强，而坎国国主也是个颇有能为的，再加上北方极苦，没有门阀在旁掣肘，为了防御妖族，三垣诸公也不敢在坎国闹得太过分。
  于是这些年来，坎国公任用那些中原不得志的寒门，被流放走投无路的党人，渴望建功立业的藩镇，逐渐收复边地被武帝天兵打服的异族，又垄断北方贸易，积累了丰厚国储，已逐渐成气候了。
  因此作为必要的制衡之策，坎国的宗室子弟，坎国主的堂侄，当年被送去王京做人质的这个中山公，就被三垣朝廷相中了。
  朝廷不仅大力栽培他，炼成化神境的武神，还特旨拜为骠骑将军，开府仪同三司，被派回来镇守北藩，封坎国太尉，说是监视妖魔，其实是来分裂坎国兵权的。
  如此重要的棋子，私德上，心智上，稍微有点欠缺，又算个什么呢，人家还巴不得你闹个天翻地覆，把坎国打个稀巴烂呢。
  于是中山公，这枚疯癫非人的棋子，就这样应运而生，被掷入天下的棋局了。
  看这算计还挺精妙的，但是可惜啊，朝堂里运筹帷幄，宗庙中杀人不见血的世家主们，哪里懂得北方苦寒之地，一刀一枪杀出来的武人心里在想什么，想要什么？
  他们只会熏着香，喝着茶，搂着小妾，指点江山，点评天下，连杀只鸡都不肯亲自动手。又怎么会知道生灵的血，有多热，北方的冰，有多冷呢？
  所以现在哪儿还有什么制衡。
  坎国公得不到续命的仙丹，垂垂老矣，举国精锐都看不上暗弱无能的世子，狼兵虎将宿卫仙军，自然纷纷奉这正经的骠骑化神大将军为主。
  而北方的异族和妖魔，也先天就崇拜真正的铁血强者，中山公这种残酷暴虐，毫无人性，动不动带它们南下抢劫的家伙，简直充满亲人般的感觉……
  于是坎原冰墟，这片冰冷残酷到容不下一丝温柔软弱的土地，终于迎来了它真正的主人。
  而仙宫三垣里，太监和公卿们还在为了储位，为了党人，为了南征，为了魔门魔教，为了种种乱七八糟的事情争执不休，内斗不止。
  中山公，这个在中原京畿，满朝公卿没人放在眼里。到了冰天雪地，却在握刀戍边的武士中，无人不知，无人不晓的疯子。
  一把掀了棋盘，率着大军，踏入艮国了。