黑三回到半边街的时候，七爷已逃离墨香园。
  黑三回到半边街的时候，夕阳正浸在雄河里面，洇了一滩浓重的黑红，把半边街的拙朴和黑三的情绪，映射得分外辉煌。
  不就是一场小小的农运吗？黑三横竖悟不明白。要知道，七爷可不是等闲之辈，几把系着红绸子的钝刀也吓唬得了？黑三将脑袋左右摇了几下，脸上涂着疑惑。黑三决定离开墨香园。
  就在他转身的时候，骤起的晚风撩起他的衣襟。一道白光遂从他的腰际闪出。
  那是把刀子，鲤鱼形。
  被七爷请做排佬大前，黑三是这半边街蛮雄的屠户。他的猪杀得极有水平，见红快，皮毛除得干净。所以半边街人逢年过节或婚丧喜庆，非请黑三杀猪不可。杀了猪，主人给三升米做工钱，猪尾巴上那四斤屁股肉，也归他拿回去煮浮汤肉吃。黑三的日子于是过得并不赖，他为此很得意。
  “黑三，你男子汉大豆腐，一身力气，就捉着几头关在栏里的猪捅，算是雄河边上的男人？”
  有一天，七爷拍了拍黑三的肩膀，故意改大丈夫为大豆腐，激黑三。“我有几码木头，要雇个排佬大放到洪水去，不知道你怕不怕雄河里的乌龟把你的卵咬了去。”
  排佬大就是二老板，是排帮的头儿。黑三小时候就跟父亲放排走雄河，跑洪水，水上功夫深，当然不怕乌龟咬卵。他毫不犹豫地点点头，扔了屠刀，组织起一个排帮，撑着长长的木排就下了洪水。
  当排佬，抢水道，争码头，免不了要跟恶人打交道，有时甚至要拿出拼死拼活的劲头，搅他个鱼死网破。一来二去，黑三渐渐就悟出了一个道理：人活在这世上，就是要恶。故此，他与人争斗时，就毫不顾惜自己的四两小命。
  这次放排至洪水，因与人争码头，黑三就带着自己排帮的兄弟，大打出手，竟将人家一排人全都击落水中。黑三自然得意，站在排头打野喊。谁知身后冒出一个狭长的脑袋，拿着雪亮的刀子向黑三猛扎过来。黑三感觉到脊背上一股袭人的冷风，情知不妙，赶忙将身子就势一斜，那刀子于是狠狠地刺进他的臂膀。只是黑三究竟是黑三，但见他一个金鸡独立，旋动右脚，往身后便一扫。那人本来已在排沿上站稳，不想黑三这一扫，竟把他扫出去好远，咚一声落入水中。待黑三回过头来，那人很快又从水里伸出那狭长的脑袋，冲黑三吼道：“刀子就留在你身上了，咱们后会有期！”之后那狭长的脑袋就从水面消失了。
  黑三这才悟起身上还有把刀。低首去瞧受伤的手臂，发现那把斜插在臂膀里的刀子，已被喷涌而出的血液染得绯红。黑三将刀子拔出来，去水里洗尽血迹，竟是一把上等的鲤鱼刀，锃锃地喷射着寒光。“好刀！”黑三不禁叫道，挥刀往水中砍去，水里裂一道细痕，却无丁点水声。
  黑三拿着鲤鱼刀，兴冲冲地回到半边街。不想七爷已不在。黑三无论如何也不肯相信，七爷竟会栽倒在那几个搞农运的毛头小伙子手里。说实在的，黑三这辈子出生入死，见过和碰过的多得很，但直到今天，他真正佩服的，还是七爷。想想看，这雄河上上下下几百里，有谁不知道七爷的赫赫大名？别的不说，就说那次前清的刽子手在雄河岸边的草地上剁七爷的脑袋，七爷是何等的壮烈而威风！
  那时黑三才十余岁，仿佛听说七爷因犯了什么死罪，朝延派命官前往半边街捉拿他，并且就地正法。七爷倒好，一步不离半边街，待在他那红漆槽门黑漆巷的墨香园里等死。命官进屋后，他就服服帖帖地让他们绑了双手，牵往街外的雄河岸边。那是个正午，恰如古书上所说的午时三刻。太阳惨烈，河面冒着绿蓝绿蓝的热气，两岸层层叠叠观热闹的人虽然兴奋，却被烤得蔫了巴唧的。七爷昂首挺胸，血气方刚，满面红光，自然见不出半点惧色。开斩了，刽子手的大砍刀闪着逼人的亮光，呼地朝七爷的脖子劈去。观热闹的女人和孩子们早捂住眼睛，将头别到一边。男人们虽然眼睛鼓得很大，全身的血液却不由自主，全涌到了猛跳的心口上。
  嘣！终于听到一声响。却很怪异，刽子手的砍刀根本就没劈进七爷胀鼓鼓的脖子，相反被很不客气地弹了回去，就仿佛七爷的脖子并没有长肉，却是用厚厚的牛皮绷起的圆鼓，而刽子手的大砍刀成了一根鼓槌。
  再劈，又被弹回。
  劈第三轮的时候，刽子手脸色惨白，双手发颤，砍刀已无法举到平肩的高度。最后，刽子手双脚一歪，再也支持不住，软到了地上。那七爷仍然山样屹立着，面不改色，镇定自若。一旁的命官，当时也吓出一身臭汗，只得仓皇回京，细细奏明皇上，皇上念七爷命大，赦了他的死罪。大难不死，七爷的心便开始膨胀，他狠下功夫，经营生意，购山买田，积聚起的家财，一天厚似一天。后来还派儿子东渡日本留学，以图远志。要不是农运来得这么快，七爷恐怕早就有了大的动作。
  七爷不在，排佬大已当不成，黑三感觉有些茫然。还是重操旧业，给人杀猪去吧。可黑三生来死去，颠了那么多年，他不确定自己还沉得住气，去干这规规矩矩的营生。黑三晃着衣襟，时不时摸摸腰际的鲤鱼刀，就这么幽灵般地在墨香园周围转悠了两天。
  第三天，黑三一转一转，便转出街口，到了当年清廷刽子手剁七爷脑袋的雄河边上。河面上没有绿蓝绿蓝的热气，河岸臂膀一般拥着雄河，不见当年七爷威风大振的丁点痕迹。如今这里已成为雄河上有名的落叶渡，南通桂林，北接衡邵，来往商贩络绎不绝，很是繁荣。就是到了夜晚，生意人或要赶时间，或因白天炎热，晚上凉快好上路，也有撑着竹篙过渡的。那柳叶一般的木船就泊在河岸，没人过渡时，就静静卧着水波，有如处子。船佬已回到半边街去了，船上难得见着人，过客总是自己撑船过渡。有时船恰巧在对岸，过客也不着急，只稍候，对岸的石坎坎上，就会出现挑着货担过渡的人。也有的过客不会撑船，搓着手正急躁的当儿，河中的渔人或撩波耍浪的顽童，已起动翅膀似的双臂，凫水近船，替你撑往对岸。
  这天傍晚，渡口却一阵难得的宁静。唯见黝黑山影浸润水底，间或一丝悠然的颤动。黑三的感觉就莫名其妙地跟着悄悄振了一下。他的手慢慢摸向腰际，接着刷地抽出了那把鲤鱼刀，举到齐眉的地方。左瞧一瞧，右看一看，还伸出舌头舔了舔刀锋。而后，黑三就不自觉地慢悠悠点了点头，那似笑非笑的脸色，在夕阳的光辉里，犹如一块炒熟的猪肝。
  当晚，黑三那强健的身子，便浸到了船底墨黑的水中。
  当晚，落叶渡就来了过夜船的客商。客商上得船来，放稳货担，执了竹篙便往水里戳。船行至河中水深处，异异怪怪地晃动起来，使劲使竹篙都无用。客商疑是水鬼，心下就慌，手脚一齐软，只差没将篙扔到水里了。船下那双猿臂趁机一用力，船便猛地一倾，把客商抛入水中。而后，船箭一样射向岸边，船沿外有影子跃出，只身上船，把货担里的钱币搜刮罄尽。布匹绸缎、皮毛百货却不动，原样留在船上。总得给人留条后路，凡事都不能做得太绝。这是黑三的良知。
  这一系列动作，黑三做得从容麻利，干净利落。可末了，他仍不忘回头，用目光去水面巡视一番。但见那客商正在水里一沉一浮，很不得要领地扑打着、挣扎着，被雄河水制得半死。
  黑三想，他谋了人家的财，但总不能害人家的命，良心还是不要黑透。于是一头扎进水中，潜近客商，抓牢了双脚，倒拖至河岸上。客商吞了一肚子水，肚皮像锅底一样很凶地凸着，人已是奄奄一息。黑三就把他撩倒到圆滚滚的大石头上，倒卧着，自己爬上去，用脚在客商后背狠命一踩。客商肚里的水被这么一压，立即就像大水牛撒尿那样，哗啦啦从口鼻处倾泻出来。水吐得差不多了，人便渐渐地活过来。黑三就指着仍放在船上的货担，对客商说：“只拿了几个钱币，货物丝纹不动。”
  客商鼓着眼睛，一副懵懂样，未知刚才究竟发生了什么事。但听黑三又粗声恶气地吼道：“救你一条不值钱的小命，总该收点酬金。”
  自然也有无须黑三救命，不甘愿出这“酬金”的。所以船刚刚着岸，黑三还来不及数数搜出货担里的钱币，那落水的客商早已爬到船上，捋着手把子，要与黑三拼命。黑三猛地转过身来，嗖的一声，从腰间抽出了鲤鱼刀。虽然夜色正浓，但那鲤鱼刀却晃着幽光，透着几分杀气。客商不免胆寒，一个频率极大的尿颤一打，就畏畏缩缩收住了挥动着的手臂。其实黑三并不是想要伤人。他便举起鲤鱼刀，往船舷上一刺。那厚厚的木枋于是就被捅了个对穿，刀尖已刺到船舷外边，船里头仅余个刀把。客商走南闯北，经历的自然也不少，哪里碰到过此等场面？身上不由得哆嗦起来，退至船尾，再不敢吱声。遂眼巴巴盯着黑三搜了货担里的钱币，再顺手拔出船舷上的鲤鱼刀，转身，下船，消失于茫茫的夜雾之中。
  黑三就这么在落叶渡的水底，浸泡了好多年。
  竟然没有过闪失。就连雄河一带的枭雄会、屠刀会、短铳党，各占山头，称霸一时，相互搞得乌烟瘴气，也没有谁去惊扰过黑三。黑三一直守候着这方小小的黄金口岸，倒也威风而又自在。
  后来就闻七爷回到了半边街，是跟他那留学日本的儿子一同回来的。这小子给日本人当翻译，从东北沈阳一窜窜到了宝庆城。这时候雄河边上的枭雄会、屠刀会以及短铳党，不再相互残杀，自愿合一处，组织起雄河别纵队，专门割日本人的脑袋、割日本人屁股后面的汉奸的脑袋。前不久还在宝庆城里，割了几个日本人的小脑袋，挂在城门上，滴溜溜往城门下的青石板上垂滴墨黑的血。
  日本人这下慌了，让七爷的儿子拿主意，因为他是这一带的人。这小子便设法将七爷找了来，要他组建清匪军，去剿雄河别纵队。七爷开始不从，觉得替日本人卖力，是件丢脸的事。可转念一想，儿子在日本军队里照应着，不正好是个扩展势力，以实现当年夙愿的极好时机？七爷终于答应下来，一边让儿子去日本人手里弄几杆枪，一边着手在半边街招兵买马。
  据说还找过黑三几次，想让黑三纠集当排佬大时排帮上的人，加入清匪军。可这黑三虽然在落叶渡行劫多年，但心却没有全黑，知道给日本人当汉奸，比不得拿着鲤鱼刀搜客商货担里的钱币，是要被半边街人日十八代祖宗的。所以一直不浮头，不肯与七爷谋面。倒在心里暗暗佩服雄河别纵队那帮汉子，胆敢割小日本的脑袋，是些真正的血性中国人。
  黑三这晚又一如既往地潜入落叶渡。渡口异常静穆，无风亦无浪，且无人撑船过渡。
  忽然就闻见唢呐声，那般优优美美、响响亮亮，将整个雄河上的水皮都撩拨得有些颤动。这是贺郎歌的曲子，黑三一听就知道。虽然这曲子从岸上飘到水上，再悠悠颤入水底，到得黑三耳里时，多少有些迷蒙且走样。来雄河一带的人家，行收亲嫁女之事宜，就最喜欢奏这支曲子。这曲子音域宽广，繁复多变，不会吹奏这支曲子的吹鼓手，哪怕别的曲子奏得再好，也算不得真正的吹鼓手。
  唢呐声渐渐近了。就愈发地显得激越悠扬、热烈奔放，宁静的雄河好似泼满了辉煌。黑三忍不住将头稍稍探出水面，这才望见唢呐的背后，还有两人抬着一个大柜子，上边似贴了红纸，像是赶时辰去送定亲聘礼的。黑三赶紧沉入船底，单候那财喜上船。
  那船一会儿就到了水中央。下面的黑三这时一用劲，船便陡地一掀，三人落入水中。黑三迅速将船推到岸边，跳上船去。却见船上的柜子，竟然牢牢地锁着一把大锁。不就是些聘礼吗？也值得这铁将军把守？黑三不由得伸出手，提了提那套在柜子上的索子，沉沉的竟没法提起来。
  此时水中的人就在呼喊救命，水被扑打得扑通扑通响。钥匙肯定在人身上，把人救上来，拿了钥匙再开柜子也不迟。黑三复又跳入水中，一下子拖上来两个。钥匙却并不在这两人身上。但另一个却不知去向。莫非这么快就喂了大鱼？黑三一双眼睛在幽黑的河面上睃着。忽然发现河里的船轻轻晃了一下。黑三心想，那死鬼一定就搁在船底。于是一个鹞鹰舒翅，扑入水中。
  那家伙果然秤砣一般，在船底的深水里浸着。黑暗中，黑三那被冷水浸泡得十分明亮的双眼，还清楚地望见那支唢呐，仍然插在那死鬼的嘴上，且一双手很规则地把唢呐握着，手指似按着音孔，一副神气活现的吹奏的姿势。黑三当然没工夫欣赏，拽着那家伙的双手就往回拖。上得岸来，那家伙的滑稽样仍然未改。黑三就好笑，这死鬼小命可以不要，但这唢呐就不可不吹。黑三正觉得有趣，就瞧见那唢呐下面，还撩着一样东西，正是一枚钥匙。黑三毫不犹豫，伸了手，就去扯那钥匙。
  这一扯不打紧，竟将那死鬼也扯起来，他坐佛般盘踞于地。几乎是同时，那唢呐陡地喷出一段响亮，把沉沉的夜色喷得一晃一晃的。就是贺郎歌的一段主旋律，最高亢，也最悠扬。
  “你到底是人还是鬼？”黑三的手早已松开，忙后退至船上。心下虚脱，嘴上却还要凶悍。且一边从身上搜出那把锃亮的鲤鱼刀，往船舷上捅去，以示刚强。那人却仍然端坐在沙地上，这时已停止吹奏，慢慢将那唢呐从嘴巴上取下来。这回黑三更诧异了，嘴巴张开着，眼睛鼓得溜圆，半天了还定格着。这下子，黑三完全看清了，一屁股跌在船上，一半是惊，一半是惧。
  那是一个狭长的脑袋。
  就是十多年前，那个自洪水码头上的水面消失了的狭长脑袋。
  狭长脑袋一声不吱，站起身，向船上走过来，用唢呐上撩着的钥匙去开柜子。柜盖一掀开，黑三又吓一跳。这哪是什么聘礼，分明是一柜子的长枪和短枪，油黑发亮，寒气逼人。狭长脑袋无声地阴阴一笑，复盖上柜盖，锁住，一仄身，拔出黑三戳在船舷上的鲤鱼刀，先放手上掂了掂，一抬臂，嚓一声往船底捅去，再捏紧刀把，用力一旋，那船底就刮出一个茶杯大小的洞。便见那幽白幽白的水，一股一股自洞口朝上直冒。而船就渐渐往水底沉将下去，连同那个装着长枪短枪的柜子。
  翌日，是七爷的清匪军正式挂牌成立的日子，七爷请来了宝庆城里的日本头目，和半边街的大小乡绅，要在墨香园设晏庆贺。连黑三也浮了头，去给七爷杀猪。七爷还向黑三露了层意思，如果黑三日后愿意招拢他的排帮人马，加入七爷的清匪军，那七爷会拿副司令的交椅给他黑三坐。半边街的人也说，黑三就是奔着这层意思去给七爷杀猪的。
  黑三来给七爷杀猪，拿的就是那把鲤鱼刀。未进墨香园，就闻见唢呐声一声长一声短，一声急一声缓的，响得非常热闹。唢呐匠就坐在正厅侧面，把个狭长的腮帮，鼓得胀鼓鼓的，吹奏得极专注。黑三进墨香园后，他就换了一支曲子，奏起贺郎歌来。一支曲子从头至尾，他的腮帮子没瘪一下，那声音找不出丁点断裂，仿佛一口气吹成的。曲子抑扬顿挫，高潮处，整个半边街都震动了，好似千军万马一齐奔跑着、嘶鸣着，悲壮而激烈。这千军万马当然都是从唢呐匠那圆圆的喇叭里奔驰出来的。七爷于是非常满意，觉得这大大壮了他的声威。
  就要杀猪了。
  那壮猪足足五百余斤。但见黑三口里衔了鲤鱼刀，双手将猪耳朵揪住，而后朝背后用力扯着猪尾巴的汉子点点头，一用力，就把壮猪拽离地面，揿到了凳子上。再腾出一只手，取下口中鲤鱼刀，问七爷是要“迅”，还是要“响”？七爷曰，要响，因为响，便能热闹场面。黑三得了七爷的话，这才将刀尖缓着往猪身戳去。壮猪就老不断气，厉厉地叫了好一阵，仿佛要和唢呐声争个高低。直到殷红的血液哗哗哗泻了半天，泻得差不多了，叫声才渐渐小下去。把断气的壮猪拖到两个脚盆上，淋了开水，在猪脚上割了个口子，用铁棍从口子里捅进去，捅通了猪身上的气路，黑三这才伏身下去，用嘴对着口子，给猪吹气。这样猪吹胀了，毛才刮得干净。黑三杀猪，一向以力气足、猪吹得特别胀、毛去得很干净，为人所称道。
  可这天，黑三耳朵里装满了正厅里洒过来的唢呐声，心思总集中不到肺部，感觉到中气不足似的。吹了半天，那壮猪总鼓胀不起来。是这头猪太大了，还是别的什么原因？旁边围观的人都疑惑。因为他们知道，黑三杀猪，从来都只要三五下就能把猪吹胀的。也许是黑三在落叶渡的水底，浸泡了那么多年，把身上的气力浸泡得所剩无几了吧。
  其时，正厅里的唢呐声陡然间停止了。正是那千军万马奔腾呐喊最激昂慷慨之处，整个墨香园骤然静息下来。唯有街外雄河的风拂至，将屋背上枯黄的落叶轻轻揭起，旋又弃之而去。
  “让我来试试吧。”那唢呐匠一摆狭长的脑袋，拿着唢呐走过来，对黑三说道。
  一旁的众人都在疑惑，你唢呐匠吹唢呐是角色，在行，吹这猪脚，就未必比黑三强吧！
  却不料，这黑三竟然乖乖放下猪脚，起身，站到了一边。
  “不过我有个条件。”唢呐匠把唢呐递给黑三，拾起猪旁边的鲤鱼刀把玩着。“你得答应拿这把鲤鱼刀，替我杀一头猪，并把猪头割下来，我有用。”
  “那好说。”黑三满口答应。
  “够朋友！”唢呐匠一拍黑三的肩膀，弯腰，扯过猪脚，鼓起腮帮就吹。也怪，唢呐匠似乎不用什么劲，连气都不换，一会儿那壮猪就鼓胀起来，且胀得非常圆满。
  众人甚觉有趣，想不到这唢呐匠还真的气足一筹。
  “其实我祖上都是屠户，我也杀过好几年猪，还杀过洋猪。”唢呐匠直起腰，接过黑三递过来的唢呐，“不过祖上有个规矩，要当屠户，得同时学会吹唢呐。杀猪可办喜事，也可办丧事；吹唢呐可贺喜，也可送葬。”
  众人莫名其妙地笑了，不知唢呐匠说的是真话，还是在调侃。只有黑三把着鲤鱼刀，用拇指试了试刀锋，会心地点了一下头。
  只有七爷脸上涂着猪肝，暗怪唢呐匠在他的喜庆日说不吉利的话。
  那唢呐声又响了起来，激越了半边街，激越了街外深邃的雄河。
  当晚，月黑天高，雄河上的落叶渡倾刻间响起惨烈的枪声。七爷宴请的日本人再也回不了宝庆城，统统葬身于雄河墨黑的水底。而第二天，墨香园当街的槽门上，也挂了一个脑袋。没人敢去细看，不知是哪个冤枉鬼的脑袋。到了黄昏，如血残阳喷红半边街，才有大胆者战战兢兢地走过去。
  竟是七爷的脑袋。
  没有谁相信，这世上还有什么刀，能割下七爷的脑袋。半边街稍上点年纪的人，都亲眼目睹过当年清朝刽子手砍七爷脖子的场面。
  可半边街的人又恍然悟起，头天黑三替七爷杀猪时，黑三那把锃亮锃亮的鲤鱼刀，还有狭长脑袋的唢呐匠所说的那番阴阳怪气的话。
  隔夜，半边街有人见一队人马耀武扬威自街口走了过去，队首汉子的腰间晃着一样东西，在月辉下闪着清幽清幽的寒光，很映眼。
  半边街的人打赌，那一定是黑三那把鲤鱼刀。