嘉靖四十五年十二月。
  雪花纷纷落落地从天空飘落，悄无声息地落在北京城。
  黄瓦朱墙上，小院乌顶上，树梢阁顶上，大街小巷上，很快聚集了一层薄薄的雪。
  李时珍和万密斋外袄的肩上，翻毛皮帽上，很快就沾着了一层雪，就像两人此时的心情，肃杀无声。
  两人走出西安门，转手对着相送的冯保，拱手长揖：“冯公公留步，学生告辞了。”
  冯保脸色无忧无喜，欠身拱了拱手：“两位先生辛苦了，风雪越来越大，先生路上当心。”
  李时珍和万密斋心头一咯噔，马上答道：“冯公公放心，我等一定当心。”
  “走好，咱家不送了。”
  李时珍和万密斋转身离开，沿着直道走了几十步，来到一处空地，两顶轿子停在那里，两人对视一眼，钻进了各自的轿子里。
  冯保站在门口，透过纷落的雪花，看着两人。
  等到两人的轿子抬起，远远离去，转头瞥了一眼身边的东厂珰头，嘴巴努了努。
  珰头无声地拱手，转身离开。
  李时珍和万密斋的轿子在风雪中走了两刻钟，停在医馆药局附近的会友楼前。
  万密斋和李时珍钻出轿子，抬头看了一眼会友楼的旗幡。
  “东璧兄，天寒地冻，忙乎了一晚，进去喝口热羊肉汤？”
  “好，请。”
  两人在二楼一间雅间坐下，叫了一大碗羊肉汤，四个面饼，两盘酱菜。
  看来是饿了，汤和面饼刚端上来，两人呼呼地就吃了起来，吃了一会，不由地摘下头上的皮帽，发髻上透着丝丝白气。
  “咚咚”有人在外面敲门。
  没等李时珍、万密斋出声，外面的径直推门闯进来，带着一顶皮帽，穿着袄子，笑眯眯地拱手道：“两位，打扰了。可是刚从西苑出来？”
  “出去！”李时珍头也不抬，喝声道。
  来人脸色微微一变，语气里带着威胁：“两位，可不要敬酒不吃吃罚酒！”
  “滚！”万密斋喝完一口汤，补了一句。
  来人脸色彻底变了，目光在两人的脸上转了两圈，愤愤地离开。
  走下楼时，往二楼大厅坐着的一桌人瞥了一眼，跟为首的戴着包棉布笠帽的人点了点头。
  那人正是接到冯保指示的东厂珰头，乔装打扮。
  李时珍和万密斋很快就把一大碗羊肉汤喝完，四个面饼也被他们就着羊肉汤和酱菜，喀喀地吃完。
  打了一个饱嗝，李时珍摸了摸肚子，像是在抱怨似，“密斋兄，北京藏龙卧虎，我都后悔来了。”
  万密斋苦笑道：“东璧兄，后悔也没有用，来都来了，进了这个漩涡，想走就难了。”
  李时珍长叹了一口气。
  咚咚，又有人敲门。
  李时珍和万密斋对视一眼，露出无可奈何的样子。
  外面的人敲了几下，没有等到里面的人吱声，干脆推门进来。
  来者四十来岁，穿着锦织绣边的大袄，腰带上挂着块玉，头戴狐皮帽子，斯文儒雅，像位饱学文人，拱手笑着说道：“两位先生，叨扰了。”
  李时珍和万密斋不出声，只是静静地看着他。
  “这里有汇金银行的汇票四千两，是给两位先生喝茶钱，只需回答晚生一个问题，还有两千两奉上。”
  李时珍摇着头，叹了口气，起身径直从饱学文人身边走了出去。
  万密斋也跟着起身，走过饱学文人身边时，惋惜道：“看你也是读书人，何必行这凶险之事呢？”
  饱学文人不明就里，跟着下楼，却看到李时珍和万密斋上了轿子，直奔各自的药局和医馆。
  饱学文人没由来的心里一慌，连忙钻进自己的轿子，连连跺脚轿子底板，“快走，快回府！”
  轿子刚转到一处巷子，被人从前后拦住。
  饱学文人一惊，撩起轿帘说道：“你们什么人？”
  “东厂的番子。杨秀才，你不在府上伺候着伱家老爷，冒着风雪出来干什么？”
  带头的东厂番子，就是刚才在二楼大厅里坐着的那位珰头。
  杨秀才惊恐地叫出声来，“东厂，你们要干什么？”
  “请杨秀才到我们东厂问个话，请吧。”
  嘉靖帝躺在床上，瘦得脱形了，原本就瘦的脸，几乎只包着一张皮。颧骨高高突起，如同两座山。眼窝深陷。嘴唇灰乌。
  朱翊钧端着一碗参汤，小心翼翼地说道：“皇爷爷，喝口药吧。”
  嘉靖帝出气很慢，吸气费尽力气，出气仿佛整个胸口都塌下去了。他缓缓地睁开眼睛，无力地找了找，找到了朱翊钧，然后目光慢慢地聚集在他身上。
  右手颤抖着摸索，朱翊钧连忙把碗递给李芳，伸手抓住嘉靖帝枯瘦的手。
  “皇爷爷，孙儿在这里。”
  嘉靖帝嘴巴张了张，要说话。
  朱翊钧连忙把耳朵凑了过去。
  “回紫禁城。”
  嘉靖帝用尽力气，颤颤巍巍地说道。
  朱翊钧双眼赤红，努力不让自己哭出来，他温暖的手握着嘉靖帝冰凉的手，轻声道：“皇爷爷，孙儿马上安排。”
  嘉靖帝点了点头，露出如释重负的样子。
  朱翊钧轻轻地把嘉靖帝的手，放回到棉被里，轻轻地离开里间。
  “李芳，看着皇爷爷。”
  李芳低着头，嘶哑地应道：“是。”
  朱翊钧走到外间，外面站着三位内侍，冯保、刘义、方良。
  “方良！”
  “奴婢在！”
  “封锁西苑，司礼监以及相干人等，这段时间一律吃住在自己所在，不得擅离，违令者斩！”
  “是！”
  “刘义！”
  “奴婢在！”
  “调勇士营封锁紫禁城各门，内廷出入，严加盘查，禁止挟带私信。
  御马监净军看住紫禁城里各宫殿大门，传令下去，值此非常时期，宫里各位长辈，请看好自己的人，不要乱走动。
  如有得罪之处，本殿日后会登门谢罪。”
  刘义静静地听着。
  “各宫殿的人，严禁互相走动，严禁私下打听敢有违令者，立即杖死！”
  “是！”
  “冯保。”
  “奴婢在！”
  “去把黄公请来。”
  “是。”
  三人离开，朱翊钧双手笼在袖子里，慢慢走出万寿宫后殿，站在台阶走廊上，眺望着天色。
  阴沉如铅，灰扑扑的压在头顶上，仿佛下一刻就会塌下来。
  嘉靖朝，到四十五年就为止了。
  大明即将步入一个新的时代。
  黄锦跟着冯保，急匆匆地跑来。
  “殿下，皇爷他？”
  一见面，黄锦就迫不及待地问道。
  “皇爷爷他吩咐，回紫禁城。”
  黄锦的眼泪水，止不住地流出来。
  朱翊钧也无声地流下两行泪水。
  等了一会，朱翊钧挽着黄锦的手臂，轻声又坚定地说道：“黄公，现在还不是伤心的时候。本殿已经传令封锁西苑和紫禁城。
  司礼监那边？”
  “已经接到殿下的钧令，老奴也给那些小崽子们交代了，这个时候，心里长不得草，否则的话，连草带头，都要被割的。”
  “好。黄公，司礼监最要紧不过。它要是递出去乱命，外朝某些野心家，就会伺机作乱。本殿不惧他们作乱，只是不想在皇爷爷仙逝之际，还有被这些小人恶心。”
  “是，老奴知道殿下苦心。”
  “黄公，你那边以司礼监的名义出诏书，叫成国公朱希忠坐镇督办处，叫镇远侯顾寰坐镇京营，叫朱希孝坐镇锦衣卫，调戚继光率新军营入驻北城。”
  “是。”
  “办完了，我们送皇爷爷回紫禁城。”