沢河人的回答直来直去：“没错。我们计划第一期抽走你们一成的人口，等你们繁衍与发育起来，我们再抽走更多的人口。而为此，我们将为你们提供生存空间与技术支持。这在我们给你们的报告中写的十分清楚，你们将获得前所未有的成长空间，而且如果你们选择其他道路，要失去的人口要远远超过我们所抽走的人口。
  “这是极其合理且互利的方案。”
  肖平扬起头，看向对面那个看不出什么状态的生物。
  沢河人没有人类生理意义上的面孔，自然也就观察不到什么表情。
  但肖平能嗅闻到沢河人的贪婪。
  它们看中的是坦旦人寻找的秘密，哪怕那是坦旦人都没有找到的，但它们也想要一试，如果失败了，它们浪费不了什么，但一旦成功，它们哪怕成为不了坦旦人那样的文明，却也能够比现在踏前一大步。
  然而它们摆出来的方案又同时真的是公平的，这是对人类对联邦最为稳妥的方式。如果联邦选择前往星空的其他角落扎根生存，所要损失的人口、花费的时间要远远大于交易给沢河人实验的人口。
  但那意味着要将许许多多的人类送上实验台。这和坦旦人时期还不同，那时候他们尚且不知道自己是实验者，而现在，他们要以人类文明的主体身份将其他人类送入同样的境地。
  一直冷淡的沢河人突然登门拜访并不意味着好事。人和人之间的礼貌与尊重甚至都很少是空穴来风，更何况是彼此不同物种的文明之间？沢河人是有所求，才主动登门。
  肖平嘴唇颤抖了一下。
  他没有第一时间给出回应，而是向沢河人示意，表示自己一方要聆听专家团队的意见。
  沢河人清楚联邦舰队的模式，也表示赞同并愿意等待。
  短暂的议论由此开始，刚刚的时间里，位于这栋楼第二会议室里的专家们已几乎看过了沢河人发来的，相当冗长的“报告”，并得出了初步的结论，一部分人认为这在道义上是不可行，但更多的是却对此表示赞同。
  ——与其在漫无边际的星空中浪费人口与文明的时间，不如等价交易给沢河人换取文明空前发展的机会。
  就连从远辽出来的陈教授都在讯道中开口道：“我觉得这不失为一个办法。跑到星空里流浪，我们的损失更大，而我想我们已经充分体会过了弱小的可怕，这些代价值得付出，如果有沢河人的指引，我们的成长将比我们自己摸索快百倍，一个文明的臂助，甚至是那头晶簇也没法给我们的。”
  从某些角度来说，沢河人的方案对联邦舰队利大于弊。
  其他负责人也纷纷开口，表达自己的意见。
  夏铭虽然开口了，但说的大都是车轱辘话，没有什么意义，沃罗德代表平民，极其明确地表达了反对的意见。
  而专家侧的马尔斯则表示赞同。
  贺修然没吭声，只看向肖平。
  肖平也没有说什么，他只低头听着讯道里的议论，像是置身事外的人。
  但肖平正缓缓抬起头来，面向沢河人，道：“我拒绝。”
  肖平的讯道里瞬间就炸了锅。赞同票的专家们对这一选择表示极端地费解与不可思议。
  短暂的交流甚至还没有结束，肖平就已经给出了答案。人们都相当惊讶，沃罗德和马尔斯投来震惊与问询的目光，夏铭却扭头看向窗外。
  贺修然却只默默看了肖平一眼。
  一直平静的沢河人的那合成音般的语气罕见地发生了一点点变化，它问道：“为什么？”
  肖平目视着他，平静地答道：“我从远辽来，我明白那种愤怒。那种愤怒支撑着我、支撑着廖承东、支撑着苏文豪、支撑着苏先生、支撑着我们每一个人，支撑着整个联邦舰队。
  “它告诉我们我们为何而活。
  “它告诉我们我们该为何而战。
  “因此，我们逃出坦旦人的实验场，绝不是为了有一天将自己的同胞推入同样的境地。
  “无论这么做能帮助我们获得多么多么美好的东西。
  “它都不会是我们的选择。”
  沢河人对肖平的答案无法理解。
  但其他人却陷入沉默，在做的舰队负责人们，以及讯道里吵嚷的专家们出奇地安静下来。
  因为肖平的这番话是对他们诉说的。
  肖平深吸一口气，道：“我们开始投票。支持者举手。”
  这样的决定不是肖平一人能够定夺，五位负责人投票才能够决定最终的结果。
  肖平看向自己的左右。
  沃罗德第一个抬起手，紧接着是夏铭，马尔斯将手插进裤兜。
  贺修然朝肖平笑了笑。
  三票已在，他如何投票都没有意义，他干脆弃权。
  肖平有些意外地看着他，但也就只是一眼，肖平的目光重新向前，落在三个沢河人的身上。
  “看来这就是我们的答案了。”
  沢河人静默片刻，道：“这不是好的选择，你是联邦文明的掌舵人，但你却将自己的文明推向烈焰。”
  说着，沢河人已率先从自己的位置上站起身来，仍是居中的沢河人开口：“我们能提供给你们的飞船有限，但我们会遵守约定，提供给你们足够用的生存飞船，让你们离开混乱星域，但我们无法保证你们依次就能够找到新的家园，那是任何人任何文明都无法保证的情况。
  “但我们对你们的未来表示担忧。
  “你们很可能将无声无息地湮没在星空里。
  “那意味着自我灭亡。”
  这是沢河人最后的努力。
  但肖平依旧平静，他也跟着站起身来，道：“我明白。但那是我们的选择，也许不是所有人的，但现在来看，起码是大部分人的选择，而且，我没打算要生存飞船，我们需要战舰，我们要足以让我们人类操控与使用的先进战舰。哪怕只是少量的战舰也行。”
  沢河人这回真的吃了一惊：“你们要战舰做什么？区区几艘战舰……”
  没有等它说完，肖平便答道：“我们要进军帝国。”
  ……
  ……