三艘沢河人的飞船停在联邦大营中间段的位置，在半空中并没有降落。而是有三个沢河人下来了。
  沢河人是一种很奇怪的生物，它没有人类感官概念之中的上下之分，又很难以人类所熟知的物体来形容，像是流动的液态，身躯却是稳定的固态，介于一种很模糊边界的状态之中。
  肖平早已见过沢河人，没有什么好惊讶的，直接将它们引入身后的大楼之中。
  不管沢河人来干什么，它们以这种实体派人过来的方式，就已经彰显出足够的重视了，否则，他们只需要通过网络就可以交谈并达成一切所需要的约定。真实生物体之间的交流，既是尊重，也是说明这件事情的重要性。
  肖平虽然觉得那大概率不会是什么好事情，但仍保持了足够的客气，将它们引入联邦现在的临时会议室之中。
  联邦舰队的五位负责人，全部到场，专家团则通过云端的形势旁听，实时准备支撑五个负责人在交流中可能遇到的不足与困难。
  五个负责人，现场实际表达与负责发言的，其实仍只有肖平与贺修然。
  贺修然甚至都很少开口——经历之前的种种，贺修然对外表现的越来越随性，但他自己却反而越来越懈怠，将复杂的事情交给肖平，是他绝大多数时候的想法。
  这一次也是如此，肖平看了他一眼，脑海里闪过一个念头——贺修然是不是已经不再适合坐在这个位置上了？
  肖平有些怀念苏文豪，他也许没有什么充足的大局观，但却是肖平相处最舒服的人之一。
  但这个没用的念头只在他的脑海中一闪而过。
  肖平看向对面的三个沢河人。
  沢河人没有人类那种客气的习惯，它们直接开门见山地表达了自己的来意。
  居中的沢河人道：“我们充分评估了你们的状态，并带来了一份我们的报告与指南。”
  说着，它抬起手，示意沢河人的战舰已经将数据传输向了联邦舰队方面。
  数据庞大，在会议中当然不可能一点点地看，联邦舰队库卡斯离线后，现有的智能系统和库卡斯几乎有云泥之别，只能靠人类专家配合智脑来解读沢河人的报告。
  沢河人很清楚现在联邦舰队的状态，也没打算就放出一份报告了事，居中的沢河人只微微停顿，便继续用它那奇怪的外置发生器振动发生道：“我们的意见很简单，我们希望你们成为我们的附属文明。
  “你们的实力很弱小，虽然出现在这里，但根本称不上星空文明，这不仅仅说的是技术层次上，你们的生物模式、文明状态和现代文明个体的意识感知、社会形态都没有达到星空文明的标准，我想不用我们提醒你们也应该早已发现了，现在在你们的营地之中，巨大多数文明普通个体的情绪正在逐渐失控，心理在崩溃的边缘。这种情况下，就算你们离开了混乱星域，没有了外部的威胁，内部的这种变化也足以击垮你们的文明，在真正找到适合的行星生存之前，你们至少要损失七成以上的人口。这样的人口基数的损失会导致你们在新的行星举步维艰，文明的成长离不开个体，而个体的基数与文明成长的速度成正比，越是弱小的文明，就越是需要人口作为基石。
  “而如果你们愿意成为我们的附庸文明，我们承诺可以在两百年内提供给你们栖息地和一定的技术支持，帮助你们度过最艰难的这一段适应期。”
  沢河人的声音完全是联邦语，而且过于字正腔圆了，肖平甚至都怀疑这是不是电子合成音——事实上，看似血肉组成的沢河人生物本身都是有机械器官植入的，以大幅度加强它们的生命强度。
  但沢河人的这个要求让肖平略感意外。
  然而沢河人说的都是事实，联邦舰队正在走向崩溃，这一次不是外部的压力，而是内部的，漫长的星际长征和战争正在垮塌那些普通人，尤其是与弗洛里斯人汇合前的最后阶段，没有休眠舱下强制进行低功耗“休眠”，那一阶段对绝大多数人来说都是生不如死的经历。而现在，这些经历正在底层与普通人之间发酵。
  现在它还没有那么严重，但正如沢河人所说，这是巨大灾难的前兆。
  肖平沉默片刻，抬头问道：“尊敬的沢河人特使，这需要我们付出什么呢？”
  没有人会平白无故地收留你，甚至给你生存的空间。
  他很清楚沢河人是开门见山的生物，绕弯子没有任何意义。
  肖平的这个问题引起屋子里所有人的注意。
  居中的那个沢河人倒是少见地使用了委婉的回答：“我们想要知道坦旦人想要在人类身上得到的是什么。我们需要你们的配合。”
  负责联邦舰队的平民与生活区的沃罗德·卡蒙特在这时候第一个忍不住了，出声道：“这是什么意思？你们希望让我们配合你们做实验吗？”
  肖平这一次没有开口。他一如既往地平静，看着眼前的沢河人。
  这个要求并不算是过分，那头晶簇在帮助联邦舰队时也提出了类似的要求。不过也有不同，那头晶簇说到底只是一个人，它再实验也实验不到哪里去，而且它提出的意见来看，它的实验是相对人性化的。无论怎么样，联邦舰队和那头晶簇的合作里，联邦舰队的独立性不会改变，因为那头晶簇就算再厉害也不过是一个人，在联邦舰队里做实验也不可能绝对的主导权。而沢河人不同，一个文明的实验，必定要涉及大量的个体，一旦联邦舰队成为沢河人的附庸，就意味着联邦舰队和沢河人的依附关系达成，而最关键的是，这种依附关系并不健康，这种关系一旦形成，沢河人将获得对联邦舰队的绝对主导权。而届时，联邦对沢河人的要求很可能必须要做到有求必应才行。
  那相当于是又回到了坦旦人的控制中，只是比之前略微好了一些而已。
  ……
  ……