云梯城正午。
  阳光毒辣，晒得青石板路发烫。
  一道黑影划破长空，带着刺耳的啸叫，重重砸在青云丹阁朱红的大门前。
  咚！
  地面震颤，石板碎裂。
  那是一卷不知用何种妖兽皮制成的卷轴，通体赤红，上面用灵力烙印着三个大字：问责函。
  字迹铁画银钩，透着一股扑面而来的杀伐气。
  街上的行人停下脚步。
  叫卖的小贩闭上嘴。
  所有目光都聚向那卷还在微微颤动的兽皮。
  神兵阁的标志，赫然印在卷轴末端。
  青云丹阁的大门缓缓打开。
  陆问心走了出来。
  他依旧一袭白衣，纤尘不染，与周围那些灰头土脸的散修形成鲜明对比。
  他低头，看着脚边的问责函。
  没有弯腰去捡。
  只是抬起脚，踩了上去。
  “神兵阁，好大的威风。”
  陆问心的声音不高，却用灵力送出很远，半条街的人都听得清清楚楚。
  “限我宗三日内交出凶手？否则开战？”
  他脚下用力，碾动。
  赤红的兽皮卷轴发出不堪重负的脆响。
  “李辰安死在秘境，那是他学艺不精，命该如此。神兵阁想把这盆脏水泼到我青云宗头上，以此为借口挑起争端，吞并我宗产业。”
  陆问心抬起头，环视四周，脸上没有任何表情。
  “这算盘，打错了。”
  噗。
  他脚底灵力吐露。
  那卷代表着神兵阁最后通牒的问责函，直接炸成漫天碎屑，纷纷扬扬落下。
  “回去告诉铁镇。”
  陆问心对着虚空说道。
  “想打，青云宗奉陪到底。但想往我们头上扣屎盆子，做梦。”
  说完，他转身回阁。
  大门砰地关闭。
  围观的人群炸开了锅。
  撕破脸了。
  这是彻底撕破脸了。
  ……
  神兵阁顶层。
  铁长老站在窗前，看着远处那扇紧闭的朱红大门。
  他身后站着包三金。
  包三金手里捧着一摞厚厚的纸张，手心全是汗。
  “撕了？”
  铁长老问。
  “撕了。陆问心还当众踩了两脚。”
  包三金咽了口唾沫。
  “好。”
  铁长老转过身，脸上没有怒气，只有一种早就料到的平静。
  “那就别怪我不讲江湖道义。”
  他指了指包三金手里的纸。
  “发下去。”
  “贴满全城。”
  “我要让云梯城每一个角落，连耗子洞门口，都贴上这张纸。”
  包三金重重点头，转身就跑。
  半个时辰后。
  云梯城沸腾了。
  大街小巷，酒楼茶肆，甚至城门口的告示栏上，都贴满了神兵阁的“檄文”。
  上面没有华丽的辞藻。
  只有一桩桩、一件件列得清清楚楚的事实。
  某年某月，青云宗弟子截杀散修夺宝。
  某年某月，青云宗丹药掺假，致人经脉受损。
  以及最核心的一条：青云宗勾结不明势力，在归墟秘境坑杀各派弟子，神兵阁客卿长老李辰安为救同道，拼死突围，至今下落不明。
  舆论的风向立刻变了。
  原本还有人觉得神兵阁霸道。
  现在，所有人都开始回味过味儿来。
  “我就说青云宗的丹药最近怎么越来越贵，效果还越来越差！”
  一个断了胳膊的散修指着告示骂娘。
  “上次我兄弟进山采药，碰到青云宗的人，就再也没回来，连尸首都没找到！”
  “神兵阁这次是动真格的了，连客卿长老都被算计，这谁能忍？”
  万宝楼顶层。
  柳烟靠在软塌上，手里把玩着一枚玉简。
  “楼主，我们帮哪边？”
  侍女轻声问。
  “帮？”
  柳烟嗤笑一声。
  “神兵阁这是在逼宫，把青云宗架在火上烤。青云宗要是解释不清，以后在云梯城就别想混了。”
  她把玉简扔回桌上。
  “传令下去，万宝楼所有店铺，这几天关门谢客。我们不掺和，看戏。”
  城南，散修盟驻地。
  铁剑客把巨剑往桌上一拍。
  “弟兄们！神兵阁说了，只要提供青云宗作恶的线索，赏灵石！要是能抓到青云宗落单的弟子，赏法器！”
  底下的散修们眼睛都绿了。
  他们平日里被大宗门欺压惯了，现在有人撑腰，还有钱拿，一个个摩拳擦掌。
  整个云梯城，乱象已生。
  ……
  城西，废弃义庄。
  这里的空气里飘着股腐烂的味道。
  十几张破桌子拼在一起，后面坐着几个满脸横肉的修士。
  他们穿着普通的皮甲，没挂青云宗的牌子。
  但那股子高高在上的傲气，怎么也藏不住。
  “下一个！”
  坐在中间的修士不耐烦地敲着桌子。
  一个瘦小的汉子走上前，讨好地笑着。
  “我也想去挖矿……”
  “修为？”
  “炼气……炼气三层。”
  砰！
  修士一脚踹在汉子胸口。
  汉子飞出去三丈远，吐出一口血，趴在地上起不来。
  “滚！”
  修士骂道。
  “炼气三层也想来赚这个钱？进去就被煞气冲死了！我们要的是精英！至少炼气后期！”
  队伍里些许骚动。
  不少人打了退堂鼓。
  这哪里是招工，分明是选牲口。
  阿辰站在队伍末尾。
  他把帽檐压得很低，挡住了那道狰狞的刀疤。
  他身上那套破皮甲脏得看不出颜色，腰间挂着把满是豁口的矿镐。
  看起来就像个在死人堆里滚过几圈的亡命徒。
  前面的人一个个被刷下来。
  要么修为不够。
  要么身体太弱。
  终于轮到了他。
  阿辰走上前。
  那修士抬起眼皮，扫了他一眼。
  “修为？”
  阿辰没说话。
  他抬起手，按在桌子上。
  嗡。
  一股厚重、凝实的灵力波动荡开。
  桌子上的茶杯晃了晃，裂开一道细纹。
  筑基初期。
  而且是那种根基极稳，杀过人、见过血的筑基初期。
  修士的眼睛亮了。
  他坐直身子，上下打量着阿辰。
  “叫什么？”
  “阿辰。”
  声音沙哑，像是喉咙里含着把沙子。
  “哪儿的人？”
  “山里出来的。只要给钱，什么都干。”
  阿辰回答得简单直接。
  修士笑了。
  这种人，他们最喜欢。
  没背景，要钱不要命，死了也没人查。
  “好。”
  修士扔过来一块黑铁牌子。
  “拿着。去后面等着。一天五十块灵石，干得好还有赏。”
  阿辰接住牌子。
  触手冰凉。
  上面刻着一个扭曲的“囚”字。
  他没多问，抓起牌子，转身走向义庄后院。
  后院里已经聚了二十几个人。
  个个气息彪悍，大多是炼气圆满，还有两个筑基初期。
  没人说话。
  大家都用警惕的眼神互相打量。
  在这里，身边的人不是伙伴，是竞争对手，也可能是背后的刀子。
  阿辰找了个角落蹲下。
  他闭上眼，看似在养神。
  实则，归墟之眼悄然开启。
  视线穿透墙壁，穿透人群。
  他看到义庄深处，站着一个穿着青色长袍的男人。
  那人背对着众人，正在跟刚才那个招工的修士说话。
  虽然隔着很远，听不见声音。
  但阿辰看到了一缕气息。
  一缕极淡、极细的黑气，缠绕在那人的指尖。
  那气息，森冷，邪恶。
  和他在归墟秘境中，从那个死去弟子身上感受到的，一模一样。
  甚至更纯粹。
  那是长期接触幽冥晶才会留下的痕迹。
  那个青袍男人转过身。
  一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷。
  筑基中期。
  阿辰认得这种眼神。
  那是屠夫看猪羊的眼神。
  “人够了吗？”
  青袍男人问。
  “差不多了，这批货色不错，有三个筑基。”
  招工修士压低声音回答。
  “三个筑基？”
  青袍男人嘴角扯动一下，露出一口黄牙。
  “好。这次的祭品质量高，圣使应该会满意。”
  祭品。
  这两个字，清晰地撞进阿辰的感知网。
  他没有动。
  呼吸频率甚至没有任何变化。
  只是藏在袖子里的手，轻轻握紧了那块黑铁牌子。
  果然。
  所谓的挖矿，就是个幌子。
  他们要找的，是能承受高强度死气侵蚀的肉身。
  用来填那个无底洞。
  “出发。”
  青袍男人挥了手。
  后院的大门打开。
  几辆全封闭的黑铁马车驶了进来。
  “上车！”
  招工修士大声吆喝。
  “都把眼睛蒙上！规矩都懂吧？不该看的别看，不该问的别问！”
  那群亡命徒虽然不满，但在高额佣金的诱惑下，还是老老实实地戴上了特制的眼罩，爬上马车。
  阿辰混在人群中。
  他也戴上了眼罩。
  但在归墟之眼的视野里，那层厚厚的黑布形同虚设。
  他上了第二辆车。
  车厢里很挤，充斥着汗臭味和血腥气。
  马车动了。
  颠簸，摇晃。
  并没有往城外的矿山走。
  而是绕了个圈，径直向南，钻进了那片连绵起伏的蛮荒山脉。
  那是黑水谷的方向。
  车厢里很安静。
  只有沉重的呼吸声。
  阿辰靠在车壁上，随着马车的晃动，身体微微起伏。
  他能感觉到，车队正在远离云梯城的繁华，驶向一片沉寂的黑暗。
  那个青袍男人骑着马，就在车队最前面。
  阿辰一直锁定着他。
  那人身上的死气，随着越靠近黑水谷，越发活跃。
  好似回到了家。
  三个时辰后。
  马车停了。
  “下车！”
  外面传来喝骂声。
  阿辰摘下眼罩，跳下车。
  眼前是一条狭长的峡谷入口。
  两侧的山壁如两把黑色的巨剑，直插云霄，将阳光挡得严严实实。
  谷口弥漫着灰白色的雾气。
  能见度不足十丈。
  地上没有草，只有黑色的石头。
  “都听好了！”
  那个青袍男人骑在马上，居高临下地看着这群“矿工”。
  手里提着一根黑色的鞭子。
  “进了这个谷，命就是青云宗的。”
  “让你们挖哪里，就挖哪里。”
  “谁敢乱跑，或者私藏晶石……”
  啪！
  他手腕一抖。
  鞭子在空中炸响，击碎了旁边一块半人高的巨石。
  碎石飞溅。
  几个离得近的散修吓得往后缩了缩。
  “下场就跟这石头一样。”
  青袍男人冷笑。
  “进去！”
  队伍开始移动。
  阿辰走在中间。
  经过青袍男人身边时，他感觉到一道森冷的视线在自己身上停留了片刻。
  那是审视。
  也是评估。
  评估这具身体，能在那座祭坛上，燃烧多久。
  阿辰低着头，装作畏惧的样子，缩着脖子快步走过。
  脚下的路，变成了黑色的软泥。
  每走一步，都会有黑色的水渗出来。
  空气里的死气浓度，直线上升。
  普通修士在这里，哪怕不干活，只要待上一天，经脉都会受损。
  怪不得他们要不断招人。
  这根本就是拿人命去填。
  队伍走进迷雾。
  身后的谷口，不知何时升起了一道无形的屏障。
  退路断了。
  阿辰嘴角轻轻动了动。
  他没想退。
  他摸了摸腰间那块伪装成石头的护心镜。
  既然进来了。
  不把这里翻个底朝天。
  不把那个什么“圣使”揪出来。
  他就没打算出去。