云啸备了两匹快马，把银两、衣物往包袱里一塞，把长剑和当初练百花神剑时折的那根桃枝捆扎妥当，同包袱一起系在背上，匆匆忙忙出门。
  小石头、小莲头正在旁边巷子里和小伙伴们骑着木棍玩行军打仗的游戏，看见云啸像是要出远门，笑嘻嘻地问道：“云啸叔叔，你做什么去？”
  云啸马不停蹄，笑着回应道：“叔叔要出去玩！在家乖乖的，啊！走喽！”孩子们也“驾驾驾”地喊着，骑着木棒一蹦一跳地在云啸后面追了老远。
  朝登紫陌，暮践红尘，为赶时辰，云啸两匹马换乘，日间除吃饭出恭外，从未下过马背，夜间若错过了宿头，便在野地或丛林里胡乱对付一晚，当真是栖息长林，夜宿草莽，这一路辛苦不必细说。
  不一日，进入广武城内，云啸找一家大客栈住下，安顿好马匹行李，便出去转了一圈，以熟悉当地情形。
  晚饭后，洗个澡，美美地睡了一觉，把精神养得足足的。次日，便按照芍药谷的指点，在头上别一枚翠翘出去晃悠，就这么从南到北、从东到西踅了一日，除了听到几声“咦，这明明是个后生，却别个翠翘在头上，男不男女不女，你说怪不怪？”、“怪模怪样来来回回走几趟了，也不知道他要做甚，可别是个疯子！”之类的议论外，根本没人来搭理他。
  难道叶溏传递讯息有误？应当是男的系红帕女的别翠翘吧？云啸心里纳闷，可又不对，这大街上女子别翠翘的多啦，俺若是位女子，头上插个翠翘教他们怎么认？男子这么做显眼，正好做记号。
  芍药谷的人有可能早已瞧见了俺，他们不急于和俺接头，无非是想先探探俺的底细，哼，探就探吧！
  日暮时分，云啸回到客栈，前脚刚跨进门槛，就有人在背后喊道：“云啸，你这混蛋瓜怂，不声不响走了，追得本姑娘好苦！”
  坏了，这姑娘竟追来了！云啸转过身来，见朱兰兰牵着两匹马，一副风尘仆仆的模样，她语气中带着愤怒，脸上却满是得意，那表情好像在说：瞧瞧，你到底还是逃不过我的手掌心！
  云啸急了，摊着双手道：“姑娘，恁不要命了？俺来这里可不是玩的！随时要掉脑袋的！咋？恁想以死讹俺济世帮么？”
  看云啸急得满脸通红，朱兰兰越发高兴，笑道：“本姑娘就是要来看看你怎么掉脑袋的！我不过是个局外人，人家不会害我。”
  云啸无奈道：“那可说不准！好，这是恁自己要来的，恁要是被人绑了，俺可不赎你！恁要是被人杀了，可别怪俺！”
  朱兰兰道：“本姑娘堂堂青石帮帮主的千金，要你赎？放心吧，我军令状都写好了，我若被杀了，你把它交给我爹，绝不怪罪你和济世帮就是。”说着真从怀里掏出一张纸给云啸。
  云啸接过一瞧，只见上面写着：“我甘愿随云啸出行，若死了或伤了或被人绑了，与云啸和济世帮无干，朱兰兰绝笔。”云啸虽然不懂书法，却也能看出这幅字写得不怎么样，间架布局全无章法，没一点女子的娟秀之气，跟鱼文秋相比真有云泥之别，忍不住问道：“这字是你写的？”
  朱兰兰道：“怎么？不好么？”
  云啸道：“好！好得狠！恁想叻还挺周到！”他嘴上这么说，心里却念叨，哼，恁想得再周到，若真有个闪失，恁爹还不是照样不会放过俺和济世帮？
  朱兰兰似乎没有听出云啸话中的讽刺意味，把纸从他手中抽回道：“那是当然，本姑娘何许人也？”
  云啸冷笑道：“恁就不怕俺把你杀了，然后把这遗嘱交给恁爹撇清干系？”他没有办法，只好吓她。
  朱兰兰却双眼一瞪道：“你敢！”顿了顿又道：“你若真把我杀了，也是我自找的，照样与你无关！”
  云啸无话可说，无可奈何。
  朱兰兰要下了云啸隔壁的上房，帐记在云啸头上，云啸认了。好在他和女孩子们在一起呆惯了，和朱兰兰在一起丝毫不觉得忸怩，晚饭时朱兰兰问东问西，打听云啸过往，云啸只随便说说，不吹牛，不添油加醋，朱兰兰照样听得津津有味，羡慕不已。若不是云啸催逼着去歇息，恐怕朱兰兰能问到三更。
  次日吃罢早饭，朱兰兰看云啸把个翠翘别在头上，笑得直流眼泪。两人刚要出门，就被一男一女拦住了，两人都是二十五六岁年纪，各牵一匹马，都是一身淡绿的衣袍，袍子上绣着芍药，腰悬长剑，气度非凡，看样子是芍药谷的人。
  女子先开口道：“济世帮的么？”
  云啸点了点头，心想，他们咋知道俺是济世帮的？哦，一定是他们偷听了俺和朱姑娘的谈话。
  云啸等着她问，五十万两带来了么？那他就回答，银两已经筹齐，正在运来的路上，俺先来看看五哥是否安好。
  哪知那女子不冷不热地道：“好，收拾收拾，随我们去芍药谷吧。”
  云啸道：“俺五哥可好。”
  那男子道：“没死。”
  这男的不像在说谎，云啸稍稍松了口气。他扭头向朱兰兰道：“俺跟他们去看看，恁在这里等俺。”
  朱兰兰道：“不成！受这么大罪跑来，当然要跟着去！再说，你凭什么管本姑娘？”
  女子不耐烦了，瞅着云啸道：“啰哩啰嗦！你去不去？”
  云啸道：“去，当然要去！稍等。”于是两人跑到房里拿出行李，结算房钱，让跑堂的把两人的马都牵出来，翻身上马，跟着那一对男女出西城门，奔向西南。
  途中，云啸问：“敢问哥哥、姐姐贵姓？”
  女子道：“无可奉告！”
  云啸不吱声了，朱兰兰笑嘻嘻地道：“这姑娘好霸气！你也太没骨气，竟然不敢顶回去！跟我爹我哥动刀动剑的那股横劲跑哪里去了？”
  那女子瞅了朱兰兰一眼，心里似乎在说，他跟你爹你哥动刀动剑你还跟着她？接着她又瞄了云啸一眼，大概是想看看这孩子魅力何在，竟然能让女孩子黏着不放。
  云啸碰了个钉子，就不再搭理那对男女。一路之上，朱兰兰话最多，跟云啸东拉西扯，也不管后者是否对她爱答不理。
  第三天上午，四个人进了山，沿着一条羊肠小道七弯八拐、高高低低越走越深，绕得人头脑发昏。朱兰兰的话越来越少，到后来干脆闭了嘴。看着这些光秃秃的高山，想起自己要去往不测之地，她心里有些害怕，却不愿向云啸显露。
  云啸似乎瞧透了她的心思，向她微微一笑道：“当年俺有一匹马，比你这匹神骏多了。爬这山，如履平地！”
  朱兰兰的好胜心立刻冲淡了恐惧，叱道：“胡吹大气！本姑娘这匹马是我爹特意高价从突厥觅来送我的，名叫雪纳瑞，你看它毛色白里透红，白为雪，红为祥瑞，所以得了这个名字，全突厥都没几匹。此马日行千里，大气不喘，本姑娘若不是爱惜它，哪里还用找这么一批夯马来替它脚力？”
  云啸道：“俺那匹马也价值千金，是一位洛阳大豪送的。”紧接着便讲了吴大通增马，左公升下迷药盗马以及谋害船家夫妇和自己的那段经历。
  不光朱兰兰听得出神，就连那女子也竖起了耳朵，那男子则面露不屑神情，显然是觉得云啸在胡说八道哄小姑娘开心。
  等云啸讲完，朱兰兰道：“那个左公升太无耻，你要是不说，本姑娘还不知道江湖上竟有这等小人。”
  云啸道：“人若过百，千奇百怪，更别提这天下之大、人海茫茫了。”
  朱兰兰瞅了瞅云啸，之前跟他说话，他总是爱理不理，即便理了，言辞也十分简洁，如今他竟主动讲起故事来，显然是为了减轻自己心中的惧意，想到这一点，她心中暗暗感激。
  未时刚过，太阳便落在了山的后面，山里变得越发阴冷，又走了一阵，山风中带的凉气竟然变得有些刺骨。朱兰兰渐渐扛不住了，从包袱里拿出长袍裹在外面，兀自发抖，她带的衣衫都很轻薄，本就难以御寒。云啸拿出自己的衣袍，欠身递给朱兰兰道：“粗布袍子能扛点风，恁别嫌脏。”
  朱兰兰接过来穿上，果然暖和很多，这才问道：“你呢？你穿什么？”
  云啸道：“俺不怕冷，身上这一件就够了。”
  朱兰兰闻到云啸衣袍上偶尔散发出来的气息，心神微微荡漾。
  又行了不过二里路，那一对男女把云啸和朱兰兰引入一个山洞，女的道：“今夜在此歇息。”
  朱兰兰道：“歇息？离天黑还早，继续赶路吧？”她看着黑不见底的山洞，心中发毛，再说这洞中到处都是石头，棱角如刀，哪里能供人歇息？
  女子道：“赶路？除非你想死。”
  朱兰兰一想，也是，太阳尚未落下都已经这么冷，要是到了晚上，还不把人冻死？”
  男子向云啸招了招手道：“喂，咱们去捡些柴来。生火。”
  云啸跟着去了。
  朱兰兰向那女子道：“你们也真是，外面花花世界好端端地地方不呆，非要跑到这荒无人烟的深山里来。图什么？”
  那女子道：“你懂什么？芍药谷乃世外桃源，与外头那尔虞我诈的世界相比，堪称仙界。”
  朱兰兰道：“是，本姑娘什么都不懂！只懂得仙界的人绝不会绑了人家讹银子。”
  女子不再吭声，好似做了亏心事心虚，又好像不屑与朱兰兰争辩。
  过了好久，云啸和男子才抱着些干草和干树枝回来。
  云啸抱怨道：“这山也太荒了，连只兔子都看不到不说，干柴也难寻！”
  朱兰兰道：“怎么？你还想抓只兔子烤来吃么？”
  云啸吞了口唾沫道：“烤兔子吃着可美了！”
  朱兰兰幻想那情形，也觉得口水上涌。
  那女子把干草裹在一根枯枝上点燃，带领众人往山洞腹中走了一段，来到一处稍微平整的地方。从地上的灰烬和干草来看，这里显然是芍药谷人常用的歇脚之处。
  少顷，篝火被点燃，山洞里顿时暖和起来，有了温暖和光亮，朱兰兰的心里踏实了许多。
  男子拿出水和干粮，分给众人。云啸暗暗责怪自己虑事不周，没有事先预备，要是别人没带干粮和水或者带了不愿意分，那自己和朱兰兰岂不是要饿死渴死？
  干粮未吃完，洞口的光亮便完全消失了，外面的世界全然被黑暗淹没，山风越发猛烈，掠过山石，吹过山洞，发出尖锐而又凄厉悲凉的呼啸声，犹如魂哭鬼叫，动人心魄。朱兰兰心想，要是本姑娘一个人在这里，少说也要被这风吓个半死。想到此，她又往云啸身边挪了挪。
  那一对男女把干草铺在石头上，躺下去各自歇息，他们好像对这种生活已经习以为常。
  云啸朝朱兰兰说了句：“恁也睡吧。”而后趺坐练功，先感应节律，再行纳气之功，很快入定。
  朱兰兰身下垫着干草，枕着包袱，头朝云啸，向火而卧。开始时她还觉得身子被石头硌得生疼，再加上外头风声凄厉刺耳，实在难以入睡，可毕竟奔波了一日，浑身疲惫，和云啸闲扯几句又得不到回应，便即沉沉睡去。
  不知道睡到什么时候，朱兰兰隐隐感觉身子发冷，而云啸好像也不在自己身边，她一惊而醒，连忙坐起——云啸果然不见了踪影！
  她打量四周，见火苗闪烁，干柴毕毕剥剥烧得正旺，那一对男女兀自沉睡。
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