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  田造文说得还真准。没出一星期，局党组作出一个决定：年满五十八、现职处长一律退到二线。倒出职位的补充，由局党组提名，在现职副处长中产生；副处长职位出现的空缺，在全局公开竞聘。
  牛向西是个好大喜功、玩权力于股掌之中的政客，不论上边有啥新要求、新动向、新思路都愿开犁尝试。当了一把招考公务员主考官后，一想起那些大学生、硕士生对自己毕恭毕敬的样子，就兴奋、过瘾，仿佛成了他们的导师一样，无比神圣。他在党组会上提出建议，要把公开竞聘办法借鉴过来，客气说是建议，莫不如说就是决议。为把竞聘搞得更稳妥，牛向西让郝乐乐与人事厅沟通，希望给予支持指导。人事厅厅长听说后，很是关注，同牛向西通电话说，工业局在全省机关开了头炮，令人赞赏，派熟悉这项工作的刘可可前往指导。
  竞聘方案在党组会上顺利通过。按照党组议定的事项，郝乐乐召开了处长会议，宣读了方案、公布了职位、提出了符合竞聘人选的资格条件，并对有关事项做了说明。其中竞聘职位涉及了企改一处。万长顺不敢有半点怠慢，立即向全处传达，说艾处提任综合处长后，处里出现的副处长空缺，也要公开竞聘。他希望一处符合条件的要踊跃报名。大张有点沉不住气，把衣袖往上撸了撸，说万处你就指名道姓说嘛，都谁够条件，大家也好把推荐票集中了投。万长顺说，你的心情可以理解，不过，处里够条件的不止你一个。二舀到局时间不长，来之前有中级职称，对应的是主任科员，任相同职务也在三年以上。竞聘是全局范围的，只要够条件，都可报名。局党组绝不会因是一处的空位，就优先考虑一处的人选。大张的话虽然很刺激人，但二舀仍保持着无动于衷，仰头似睡非睡。其实，二舀不是没有想法，从田造文那儿得到信息那天，就在琢磨。如果按照以往惯例，副处长位置，三年五载也摸不着边。有这样一个机会，搁谁都想比试。但他也考虑到，自己初来乍到，处员板凳还没坐热，就盯上副处椅子，是否急了点？看到大张刚才表露的迫切心情，他觉得还是放弃为好。
  吃完晚饭，二舀在沙发上剔牙，一会儿又在床上剔，边剔边瞧屋顶出神儿。思凤三下五除二把碗筷拾掇干净，解了围裙陪丑丑写作业去了。二舀要喝茶，思凤说大官还真不装，就屁大的官才装呢，自己就不会动弹动弹？说是这么说，手脚却没闲着，不一会儿，一杯香茶端到二舀床头。思凤替老公摩挲着头，说不管咋的，咱屁官也是官，在单位指挥不了谁，回家可以指挥老婆孩子，练练手也好嘛。二舀起身把牙签吐了，呷一口茶，说机会倒有，但没啥想法。思凤把小眼睛瞪圆，追问细情。二舀含含糊糊说了，又说这几天可可一直在局里帮忙。思凤用手点着二舀太阳穴，说这年头有你这样的吗？你不报名，别人就说你好了、领你情了？你傻不傻呀你？还有，可可送上门了，也得跟人家近便近便呀！
  2
  离报名截止时间还有半天，一处只大张一人报名。万长顺有点着急：处里其他人的职级都解决得不错，如果不搞竞聘，按年龄资历，一处副处长的人选，要从处里出，应该是大张。大张人品没问题，就是嘴损了点。开玩笑不分对象、时间、场合，该说不该说的，他都敢说。自以为开玩笑，对方却往心里去了。万长顺最担心的是，群众这关过不去。大张上不来，二舀又不报，一处就给兄弟处开了方便之门，人家可能得了便宜还卖乖。想到此，他决定去找二舀，动员他把名报上，到时二人全都“覆没”，自己也好交代。刚想起身，又坐了下来：如果自己亲自动员，大张肯定会有想法。怎么办？万长顺不停地挠着头发。
  阎晓推门进来，说省属一家药厂上了个新项目，要搞个剪彩，有些事情想同万处谈谈。万长顺没好声地说，都是企业行为，有啥好谈的？见万长顺心绪不佳，阎晓转身要回。万长顺叫住阎晓，说有个事儿帮我参谋参谋。这次竞聘，一处副处长位置弄不好就拱手让出，你说咋办好？阎晓说，大张跃跃欲试，但群众这关难过。依我看，一处的希望在二舀。万长顺说，可到现在，二舀没一点动静。阎晓说万处想咋办？万长顺说，能否做做二舀工作？
  不一会儿，二舀来找万长顺，问报名是不是自愿？万长顺说是，想报名必须在午饭前，否则就没戏了。二舀说：没想是假的，不过不想报了。万长顺说：有想法又不报，这就奇怪了！二舀诚恳地回道：也没啥奇怪的，我初来乍到，不该与一些老同志争。比如大张，在局里熬好些年了，我放弃，可能他的机会更多些。万长顺解释说，你以为放弃了，就给大张带来更多机会？不论从大张个人，还是从一处看，可能会更糟。谁也不能保证谁能上来，但起码多报，可以均衡票数，我没别的意思，这次能上更好，不能上，也会让更多人了解你。二舀沉默不语。万长顺说，如果你报，大张有啥想法，我和阎晓可以解释，只要把道理讲清，大张会想通的。
  “谁说我想得通？”万长顺说话声大了点，被屋门外的大张听得一清二楚。“动员二舀报名，我没意见。但万处得把水碗端平，要讲究个先来后到，我全指你那宝贵一票呢！”
  “你俩谁上去，我都支持、都赞成。”
  “我想知道一下，你那票到底投给谁？”大张较起真儿来。
  “到底投谁，那得看谁讲得精彩，讲得令人信服，讲得打动人心。”
  “不怪是处长，说话办事就是滴水不漏。”大张竖着大拇指。
  二舀见这阵势，对万长顺说：“大张这些年不容易，还是重点保他吧，我权当个陪衬。”
  “哎，话可别这么说，我可没请你当啥陪衬，你要当，我也不领这个情！我打听了，报我们处这职位的，目前有六个了。你以为你这一让，我就裤兜里头捉耗子——稳拿了？笑话！”
  万长顺对大张这话很是生气，本来二舀一片真心，却没得好报，刚要狠狠臭骂他一顿，却被二舀给拦住了，说既然我报名对大张不造成影响，这个名我报了。这就对了，是骡子是马遛遛看，不要怕嘛。大张拍着二舀的肩膀说。
  3
  因竞聘的是副处长，演讲大会由郝乐乐主持，局领导都坐在主席台下。为体现公平，所有环节都依样画葫芦地照省招考公务员的办法操作。比如职位排列，依照了省编委批准的“三定”方案顺序：演讲顺序，一律按姓氏笔画排列；一人演讲，其他人场外回避；演讲须在规定时间内完成，到时即刻终止；参加推荐的人员，必须是局机关干部、直属单位正副实职。演讲人员今天格外注意了形象仪表：男士头发弄得很梳顺，举止彬彬有礼，都如绅士一般。女士都化了淡妆，做了发型，比平时漂亮许多。其中一女士将披肩发剪成齐耳短发，着了米色套裙，别了耀眼胸针，头缠镶花发带，惹来场下“啧啧”声。演讲风格也各领风骚，用电影《地道战》里的话说，“各村有各村的高招”。有王婆卖瓜自卖自夸的：着重介绍学历、工作经历、阅历，挑过的重担，获得的辉煌。有含情脉脉表衷心的：说自己非常喜爱所报职位，这个职位如何适合自己，如果能竞聘成功，将倾注自己全部青春热血。有故作谦虚收买人心的：先是如数家珍说一串大小政绩，然后话锋一转，都要归功于领导有方、各兄弟处室配合、大家伙关照、下属单位支持。还有投桃报李的：说你给我一场春雨，我报你一片秋果；你给我一个信任，我报你一个满意；你给我一个支点，我就能撬动地球……演讲者如走马灯，你方唱罢我登场，将最靓丽的一面展示给大家，把规定时间占得满满的。
  二舀穿的仍是那身旧夹克，神态自然镇定，举止洒脱大方。该他讲时，先将工作学习经历做一简明介绍，之后，说自己只讲三句话。这话一出口，把已有些不耐烦的人们一下子镇住了，都要听听，他是在虚张声势，还是肚子里确有真货。二舀平视前方，并不看稿，说，第一句话，无竞争优势可说。来局时间不长，工作干了不少，写了一些调研文章、为领导起草了一些讲话，提了一些建议，做了一些有益事情，这些是事实。但是我应该干的，也是其他同志会干的能干的。不当副处长我要这样讲、这样干，假如当了副处长我还是这样讲、这样干。第二句话，无进步动机可言。到目前为止，心里想的都是工作的事儿，干好上级交办的活儿。如果还有精力，想做点有益他人、局里、社会的事儿。比如为他人进步尽点微薄之力；为履行职能出点好点子、提点好建议；为社会弱势群体做点献爱心事情。有个叫拿破仑的人说过：不想当将军的士兵不是好士兵。但本人还是最恨自己时有想向上爬的野心。第三句话，与大家相处来日方长。古人曰：听其言未解其中之奥妙，观其行方能判定其真伪。说得好不如行得端，听我怎么说是与我相处，看我如何行也是与我相处，而且是更重要的相处。只有这后一种相处，而且是长久地相处，才能使一个真实的我、全面的我逐渐浮出水面。我不是局里的临时工，我深深爱着我的岗位、我的事业，我与大家相处不是一锤子买卖。因此，还是那句话：少说多做，少些冠冕堂皇，多些脚踏实地。请大家在今后的工作中认识我。
  二舀的简短演讲，像是一方清醒剂，当二舀鞠躬后，场下爆出异常热烈的掌声。马奔腾想夸二舀两句，见牛向西没一丝表情，张开的嘴又合上。其实，牛向西也不得不承认二舀的与众不同，虽有点怪怪的味道，但还是很中肯的。可可也在会上，听了二舀别出心裁、言简意赅的演讲，不觉萌发几分敬佩之意。
  接着是大张上台。他今天格外帅气，藏蓝色缎被西服，金利来奶白衬衣，系了酒红色“一拉得”领带。一上台，规规矩矩来个九十度鞠躬，逗得场下发出笑声掌声。大张跟得挺快，说“谢谢鼓励”，又鞠一躬，又是笑声掌声。大张喝了半缸水后，谈了对竞聘的认识，谈了工作政绩，谈了对一处是如何熟悉，谈了今后设想打算。大张也是精心做了准备的，虽然不如二舀那样生动新颖。
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  次日上午，局里召开党组会议，最后一个议题是干部问题：确定三个副处长考核人选。直到十二点，会议才结束。几个与郝乐乐关系不错的到人事处“讨风”。郝乐乐当人事处处长多年，清楚自己话语权有多大，于是不卑不亢地说，到时不用我说，都会知道结果的。这些人在郝乐乐那儿“讨风”不成，又打起田造文的主意，把田造文堵在屋里，递烟沏茶。田造文抽着喝着，说谢谢各位突如其来的热情，天南海北扯了一会儿。几个人见田造文比郝乐乐还“铁嘴钢牙”，只好作罢。
  其实，田造文的操守也并非无懈可击，如果二舀来问，他会不顾及的，甚至一些细节都能和盘托出，谁让他们好哥儿们一场了。可是想告诉的人，却偏偏不来。他心里埋怨二舀，既然登场亮相，还装啥无动于衷？午饭时，他寻摸着二舀，发现二舀似乎有意回避。饭后，想小睡一会儿，却困意皆无，于是在走廊闲逛，不知不觉就进了二舀屋。二舀躺在拼起的椅子上看书，见田造文进来，坐起身，扬臂打了个哈欠，说今天天气不错嘛。田造文说，你这话说得闲皮淡壳的，等于没说。二舀指着手里书说，有人专门研究废话的功能，听似废话，其实话里有话，有时废话起了一种与真话、实话、有用话的有效衔接，能把真话勾引出来。更重要的是，废话能保护真话不被暴露。我在出版社时，就看这本中篇幽默小说《废话专家——钱四兴》，这是第三遍，每看都有新感受，我估计这本书能获中国乃至世界文学奖，永久流传下来。田造文摆手说行啦，别胡诌八扯了，说点正事儿。你就不想知道点情况？特别是关系到自己的？二舀跷着二郎腿，说那还用知道？半斤八两的，自己对自己都应有个约摸。田造文把头一歪：你以为你是诸葛亮？可别太自信了，演讲的就你精彩？打动人心？大家都投了你的票？你以为局党组真会考虑你？二舀两手抱胸，说那我倒要问问，田兄投没投我的票？投了，写票一瞬间，是什么支配你，画哪个挑儿？你得如实招来！田造文手指二舀鼻子，说你又开始下套了，给我装上了，告诉你说，那是我的隐私，无可奉告；即使说了，你也无法鉴别我说的是真是假。我想说的是，你那个演讲，爆了冷门，让你撞上了。只可使用一次，今后别再耍那把戏，否则定以失败告终。二舀不以为然，说难道党组会议决定，此次演讲不算数，要返工？田造文从抽屉翻着烟，说你还想让我投你一票？还让党组再决定考核你一回？你吃饱撑的？二舀听了不再做声，深情地望着自己这个好哥儿们。