洛阳城南十八里外，有一座地势高耸的山坡，坡上林木茂盛，常有燕子搭巢，故而取名“燕子坡”。
  翻过此坡，南下便是一马平川，因而洛阳百姓相送宾朋，常常以燕子坡为界，路程差不多十八里。
  以赵元为首的一众金刀校尉，和以柳寻衣为首的贤王府弟子于正午时分，缓缓来到燕子坡前。
  “送君千里终须一别，柳执扇和诸位就送到这里吧！”
  “赵大人，此去临安千里迢迢，一路保重！”
  面对柳寻衣的寒暄，赵元微微一笑，转而朝燕子坡眺望一眼，感慨道：“来时匆匆，去时匆匆，本官此行有负皇恩，实在是……无颜面对圣上。”
  “许衡、凌青，准备酒菜，为各位大人饯行！”
  “遵命！”
  出发前，许衡、凌青遵照柳寻衣的吩咐带上好酒好菜，此刻柳寻衣一声令下，他们立刻招呼众弟子搭上桌椅，陈列酒菜。
  望着熙熙攘攘的众人，赵元朝燕子坡一指，苦笑道：“本官此行，感慨颇多，无奈找不到人诉说心中惆怅。今日要回去了，是生是死前程未知，仍有一肚子苦闷令我胸中如堵，不吐不快。不知柳执扇可否有闲情逸致，陪我去坡上走走？顺便听本官唠叨唠叨。”
  “这……”柳寻衣回望忙着张罗酒菜的许衡等人，稍作迟疑，而后拱手应道：“不如意事常八九，可与人言无二三。幸得大人抬举，在下恭敬不如从命！”
  “甚好，柳执扇请！”
  “大人请！”
  言罢，二人如闲庭信步一般，优哉游哉地朝燕子坡走去。
  待走出百米之外，柳寻衣方才放下“黑执扇”的架势，连忙问道：“侯爷，为何突然离开？”
  “本侯若不离开，洛天瑾如何能放下戒备？”赵元道，“你曾说过，本侯在临安时，你与秦卫时常能秘密相见。如今本侯到了洛阳城，与你见面反而难如登天。与其整日在洛天瑾的眼皮子底下心惊胆战，不如以退为进，如此反倒能轻松自在，大胆行事。”
  “原来如此。”
  听到赵元的解释，柳寻衣的心中不禁感到一阵莫名的失落。
  “本侯昨夜收到密函，天机阁其余七位少保率领三百名金刀校尉日夜兼程，飞马而来，据此已不足二百里，三日内必到。”赵元临高远眺，俯视着坡下吃吃喝喝的众人，目不斜视地说道，“本侯已经决定，腊月初七夜，替朝廷平叛乱贼。”
  “嘶！”
  赵元此言，犹如一把利剑深深刺进柳寻衣的心窝，令其内心深处油生出一抹前所未有的忐忑，宛若一颗心坠入无尽深渊，空空荡荡，惶惶不安。
  虽然早料到会有这一天，但当它真的到来时，柳寻衣仍百感交集，说不出的紧张。
  “侯爷……让我做什么？”
  “依计行事，你只需做三件事。其一，设法将贤王府的精锐弟子调离出府。其二，将我们的人马混入贤王府。其三，将洛天瑾独自引入我们的埋伏。”赵元一字一句地说道，“此三事顺利，大事必成！”
  “如今，各路英雄陆续抵达贤王府，腊月初七当晚府中定然高手如云，十分热闹。”柳寻衣忧虑道，“即便我能调离府中弟子，可其他门派的高手又该如何？”
  “此一节，你无需担心。”赵元搪塞道，“自有人替我们解决。”
  “侯爷说的是凌潇潇？”一提起凌潇潇，柳寻衣的心里便抑制不住地火冒三丈，“此人卑鄙歹毒，断不可信。侯爷有所不知，前日她骗我去许州刺杀云剑萍，险些害我丢了性命……”
  “正因为她卑鄙歹毒，才更能为我所用。”赵元似乎对许州之事漠不关心，兴趣缺缺地摆手道，“寻衣，无论你对凌潇潇心存多大仇怨，眼下都要暂时忍耐，因为她是我们成事的关键。如今，没有什么比除掉洛天瑾更重要！因此，你只管做好自己的事……”
  “不行！”柳寻衣硬着头皮顶撞道，“此事若不说清，我心里始终不踏实。恕属下冒昧，敢请侯爷明示！”
  “你……”
  望着态度坚定的柳寻衣，赵元本欲动怒，但又想到眼下的场合，不禁叹息一声，妥协道：“我可以告诉你，但你必须向我保证，绝不插手此事。”
  赵元越是郑重其事，柳寻衣的心里就越不安，凝声道：“我发誓不干涉凌潇潇行事。”
  “那好吧！”赵元拗不过柳寻衣的坚持，缓缓点头道，“腊月初七当晚，凌潇潇会设法在众宾客的饭菜中投下蒙汗药。到时，众人酣睡不起，自然无人跳出来碍事。”
  “这……”
  “虽然凌潇潇在洛天瑾的心里已经失宠，但她毕竟是贤王府的女主人，因此想在饭菜中动些手脚，自是易如反掌。”赵元不顾柳寻衣的反应，径自说道，“此事本侯早已和凌潇潇商议妥当，你不必费心。”
  “凌潇潇狡猾阴毒，侯爷与她联手，定要万分小心。”柳寻衣心不在焉地轻轻点头，又道，“即便如此，当夜难保不会有漏网之鱼。至少，谢玄、邓长川、黄玉郎这些人都是久经江湖的老手，万一他们……”
  “欲成大事，必有风险。唯唯诺诺，只会自乱阵脚。”赵元打断道，“当夜，本侯不仅有凌潇潇暗中相助，更有十大少保和三百金刀校尉坐镇，难道还会惧怕一个小小的洛天瑾？寻衣，你出身天机阁，应该对你的同袍有信心，何故长他人志气灭自家威风？”
  “是。”
  面对柳寻衣的忧心忡忡，赵元眉头一挑，又道：“还有一事，你或许不知。”
  “何事？”
  “当日你私放洵溱一事，各种流言蜚语早已随风传至千里之外的临安城。”赵元叹道，“如今，朝中已有不少人对你议论纷纷……”
  “什么？”
  柳寻衣心中大惊，虽然他知道私放洵溱必会引来非议，却万没想到此事竟会传的这么快，甚至远在临安的朝堂上，都有人议论自己的过失。
  直至此刻，柳寻衣终于明白大宋日渐衰亡的根本原因，朝上的大臣们不知忧国忧民，却整日惦记着排除异己，耍权谋、施手段。如此一来，朝堂内斗不休，真正的忠臣良将又岂有立足之地？
  “不过你放心，丞相已替你将此事压下，皇上暂不会相信那些胡言乱语。”赵元话里有话地说道，“不过要证明自己的清白，仍需你亲力亲为，用事实堵住天下悠悠之口。寻衣，你明不明白本侯的意思？”
  柳寻衣心中凄楚，缓缓点头：“属下明白！”
  “只要你助我除掉洛天瑾，便是平叛的第一大功臣。到时，任何谣言都将不攻自破，更无法动摇你在皇上心中的地位。”赵元鼓励道，“只要得到皇上的赏识，你的前程必将无可限量。”
  “是。”
  “从现在到腊月初七，洛阳城内的一切行动由你安排。如我所料不错，洛天瑾必会派人暗中监视我的去向，因此为掩人耳目，仇寒会假扮本侯，率大队人马南下，直至临安。与此同时，秦卫将秘密潜回洛阳城，依照你们昔日联络的暗号随时接应。无论你需要任何帮助，尽管开口，本侯一定竭力而为。”赵元恳切道，“切记，万事小心。”
  “谨遵侯爷之命！”
  “寻衣，本侯对你视若己出，将来在天机阁众人之中，你的前程必将最为远大。”赵元伸手搭在柳寻衣的肩头，和蔼道，“如今，胜败在此一举，你一定要把握时机，一飞冲天！”
  “遵命……”
  此时，在柳寻衣的心中，对加官进爵已然毫无兴趣，唯一支撑着他不惜违背自己原则而暗杀洛天瑾的，只剩三样东西。
  其一是赵元的养育、提拔之恩。其二是朝思暮想的赵馨。其三是多年来灌输于血肉中的“忠君大义”。
  “我们回去吧，以免外人生疑。”
  见燕子坡下众人已酒足饭饱，赵元与心神恍惚的柳寻衣一起走下山坡。
  “柳执扇，告辞！”
  “赵大人慢走！”
  故作一番寒暄，赵元与柳寻衣分道扬镳，各自率人朝南北而去。
  翻过燕子坡，赵元左右张望一番，而后迅速褪下身上的大氅，交到仇寒手中，低声道：“你速速换上本侯的衣物，而后坐于马车内，与众人一起返回临安。切记，沿途不可投宿客栈，尔等要昼夜赶路，以示紧迫。再者，你不要轻易露面，以免被人看出端倪。”
  仇寒担忧道：“我们都走了，谁来护佑侯爷的安危？”
  “如今，我越是孑然一身，反而越安全。”赵元轻笑道，“不必多言，尽管依计行事。”
  “遵命！”
  望着依依不舍的仇寒渐行渐远，秦卫策马上前，好奇道：“侯爷现在去哪儿？”
  “洛阳城郊有一片乱葬岗，云追月已恭候多时。”赵元沉吟道，“欲成大事，少不了此人相助。”
  “柳兄可否知道？”
  “他知道的越多，心里越乱。”赵元缓缓摇头，“云追月在江湖上声名狼藉，柳寻衣性情耿直，如果让他知道我们和云追月合作，本侯担心他会一时冲动，再做出什么糊涂事。”
  “是啊！”秦卫感慨道，“柳兄跟在洛天瑾身边出生入死这么长时间，而且洛天瑾待他不薄，如今要他狠下心肠除掉洛天瑾，确实有些强人所难。”
  “大男儿当忠心贯日，壮志凌云，拿得起、放得下，不必悲天悯人，望影垂怜。”
  “侯爷息怒，是属下一时失言。”
  “秦卫，潜回洛阳城之前，你先飞马南下，接应天机阁的人马到燕子坡候命。”赵元叮嘱道，“记住，大队人马要化整为零，乔装改扮，千万不要被来往于此的江湖人察觉到蹊跷，以免节外生枝。”
  “遵命！”
  ……
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