圣诞节来了。
  其实罗兰不怎么期待这个节日：每一年冬日，济贫院都有人冻死。
  或许罗兰熟悉的不熟悉的，或许是他亲近的朋友。
  渐渐的，罗兰就不喜欢冬天，不喜欢这个从不带来希望和喜悦的节日。
  理事们倒歌酒满席，连续一周，院子里都飘荡着烤鸡和肉排酱汁的香气——雅姆·琼斯曾在某年圣诞送了他一枚银色的小十字，后来因为‘某些原因’，它丢了。
  他再没有收到过礼物。
  直到这个圣诞。
  他和普休·柯林斯的圣诞。
  “我的上司原本想邀请您一同过这节日的，叔叔。”罗兰脱了外套，在门口跺了跺脚，掸去一身冬意：“但显然她不够真诚，是不是。”
  普休·柯林斯把他帽子摘下来放好，一手撑着腰，阴阳怪气：“哦，要我和你那女人在一个桌子上过节？”
  “她该怎么称呼我？该说什么？‘普休·柯林斯叔叔？您的侄子真棒？’”
  罗兰：……
  「确实很棒。」
  “我可没法见那女人，她至少三十岁了吧？我劝你早做打算——等到她对你失了兴致，说不准就没那么多优待了。”
  “叔叔，我在审判庭里原本也没太多优待。”
  「呐，做人呢，最重要的就是别骗自己。」
  -
  伱怎么那么多话。
  “没有优待？你整天游手好闲，最近又让威廉给你做一条鞭子——你以为我不知道…不知道…这鞭子…”老东西越说越含糊，目光飘忽地在罗兰手上那么一扫，旋即别过头，转身往屋里去。
  -
  鞭子？
  -
  他又知道什么了？
  火焰平直而安静。
  -
  扳手？
  -
  小扳手？-
  我亲爱的、最爱的、最重要的扳手。
  「你不是不让我说话。」
  -
  圣诞快乐。
  「你少来这套！！」
  罗兰勾了勾嘴角。
  今天屋里格外温暖（或许是因为过节，老柯林斯今天号称‘就让火焰燃烧我的血肉吧’——打着这样的旗号无限制烧起火，暖和是必然的）
  “我们该铲些煤回来了，叔叔，您偏爱木柴？”
  “少给我阴阳怪气，铲煤得花钱知道吗？”
  “我有的是钱。”
  “哦，靠鞭子得来的？答应我，别让我在你身上看见鞭痕。”
  一老一少，你一句我一句的。
  屋里点了油灯，老柯林斯又用油灯点燃了煤气灯。
  他特意花‘大价钱’买了些冬青枝，还有一颗歪歪扭扭的‘小树’——这药铺就像个被伐过几遍的树林一样，透着贫穷和吝啬。
  “我现在周薪有一百镑。”
  “嗯，我知道，而且是我们的女王陛下跪着交给你的，是不是。”
  “您怎么知道。”
  “柯林斯家的嘴都这样，小子，把盘子拿过去…你今天没约其他人上门吧？”普休·柯林斯撅着屁股，从柜子深处挖出几个精致些的碗碟刀叉递给罗兰，忽又警惕起来：“我可不想我们吃着喝着，突然有个我不认识的女人敲门…”
  罗兰忍俊不禁：“就我们俩，叔叔——”
  还不等老柯林斯舒气，罗兰又接了下去：“同时还有几个…”
  “罗兰·柯林斯。”
  “就我们俩。”
  老柯林斯给了他脑袋一下。
  “快去。我做了火鸡和肉布丁，还有，你买的沙发为什么和威廉说的不一样？”
  罗兰到餐桌前，把餐具摆好，头也不回问道：
  “什么‘不一样’？”
  “你说的那个牌子。那牌子，威廉从来没听说过——但沙发屁股上的标识，他可认识。”
  罗兰扭过头，似乎有些疑惑：“也许是店员弄错了。”
  普休·柯林斯皮笑肉不笑：“也许是有个小王八蛋骗了我呢。”
  杂牌的粗制沙发只要十来个先令，但罗兰买回来的可是有‘牌子’的。
  威廉是皮匠，他认识这大名鼎鼎的牌子。
  ‘我不知道最近什么价，但半年前那款，至少，至少要三镑。’
  亏他还把那旧镜框和木抽屉随意放沙发上。
  老柯林斯当天得了这个‘秘密’，回家第一步就是把沙发周围的‘垃圾’挪开，然后，用他那条最细的，擦脸的布沾着温水，细致擦了四五遍——即便这么干了，心里还不大舒服呢。天知道他之前将那皮面划了多少伤痕出来。
  这可都是钱。
  “你应该早点告诉我。”
  “然后您打算怎么干？把沙发顶在脑袋上，以防它接触除您头皮以外的任何东西？倘若您真能，恐怕很快就能赚出另一个沙发钱了。”
  “我看，我应该把你顶在脑袋上。”
  罗兰低着头不说话。
  老柯林斯现在可不吃他这一套了，撑着胯：“你要是敢说‘也行’，就给我站着吃。”
  这顿晚餐，在柯林斯家绝对算得上一年里最丰盛的一顿。
  老柯林斯还给罗兰倒了一杯据说‘珍藏多年’的葡萄酒。
  “圣诞快乐，罗兰。”
  老柯林斯和他碰了一杯，想说更多时，看着罗兰的脸，又不知‘更多’里有什么了。
  他咳了两声，不自然地问道：“…满意吗。”
  “什么？”
  “我是说，咳，是说…我。”
  他挠挠脖子，扯了扯为今晚才戴上的、那条罗兰送给他的丝质领结：“…我算…算是个…称职的…叔叔吗？”
  他结结巴巴，好像身为男人，说出这样‘女人’的话，实在让他感到羞耻。
  但罗兰一点也不。
  他笑容洋溢，目光温柔：“我想…”
  “没有比您更称职的叔叔了。”
  他说。
  普休·柯林斯垂下眼帘，盯着杯里平静的红酒：“…那就好。”
  两个男人沉默着，沉默着。
  忽然。
  屋里响起一声摩擦后尖锐刺耳的噪音。
  普休·柯林斯蓦然从座位上站起来，惊喜地盯着窗外，又回头看看罗兰。
  他腆着肚子，快步奔到走廊，摘下罗兰的外套，披在他身上后，不由分说地拉起他往外走。
  到门外。
  冬风一股脑灌进脖子里。
  呼啸而来的除了风，还有星星点点的冰屑砸在脸上。
  天空下起了雪。
  普休·柯林斯站在罗兰背后，推着他肩膀，把他推到门外，到街上，到雪下。
  “罗兰。”
  他声音里有了怜悯与一丝微不可查的悲伤。
  “下雪了。”
  他说。
  他握着罗兰的手腕，一根根打开他的手指，让他张开手掌，让这看不见的人用掌心，迎接那落下的、一颗颗凝固的灰白色冰冷雨滴。
  他扶着他，仰着头，望向阴霾的天空。
  切莉·克洛伊披着深蓝色裘皮大衣，撑着嵌银线的阳伞，和妮娜站在不远处，静静看着罗兰。
  “你长大了，我的‘弟弟’。”
  切莉声音温柔，穿过大雪和记忆：“你变得越来越像个真正值得爱的男人。”
  罗兰不语。
  “装深沉倒是无师自通了，小瞎子…对，接着向上看，展示展示下颌线——”妮娜眯着眼，乐不可支地捅了捅身旁的切莉·克洛伊，笑得毫无形象：“哎呀哎呀，他现在像模像样，是吧？”
  切莉莞尔：“这说明我们有眼光。”
  “那当然。”妮娜捂了捂嘴，让泪水划过手背。
  罗兰看着那柄阳伞，默默掸去跪在自己身旁的、银骑士肩甲上的雪屑。
  -
  圣诞快乐，扳手。
  「圣诞快乐，罗兰。」
  (本章完)