雪后的早晨空气清新，气温虽然不是太低，但却格外寒冷，每个人的鼻尖又变得像草莓一样红了。
  一群孩子在灰堆上捡煤核，他们不怕冷，他们被煤灰散发的蒸气包围着，倒显得热气腾腾的。关吉栋推着独轮车出来倒灰，他助力跑起来，一口气把独轮车推到灰堆上，用力一掀车把子，一车炉灰扣在了灰堆上。高高的灰堆已经被雪覆盖，一车车新到的带着热气的炉灰从灰堆的顶端向四周散落，远远看去，孩子们就像是站在火山口上。“火山”的每一次喷发都让孩子们兴奋不已，蜂拥而上。一个个用小铁耙子拼命地搅着炉灰，从里面挑出没烧透的煤核和半透不透的焦炭，个个脸上蒙着灰，抢命般挥着小铁耙，把炉灰搅得四处飞扬，一片尘烟。这群孩子里面有宝金、宝银和宝玉。
  关吉栋看着捡煤核的宝金，宝金觉得关吉栋在看他，也抬起头来看对方，二人对视了一会儿，宝金挺不住，低下头来继续扒灰。宝银、宝玉吓得不敢抬头。
  关吉栋推着车子走了。
  宝金抬头看着走了的关吉栋，手里的耙子却没停下，对宝银和宝玉说：“我以为他会打我！”
  这时候江福林早已经来了，坐在锅炉房的板凳上。不知道为什么，关吉栋有点不爱搭理他。江福林有些等不及了，问：“姐夫，你说那女的同意了？”关吉栋看了一眼没有理他，继续弄着炉子，半天才说：“同意了。”
  江福林突然就跳了起来，双手捂着小肚子，急得不行：“姐，姐夫，你、你这厕所在哪？”
  关吉栋莫名其妙地看着他：“怎么了？”
  “我，我这一激动就要撒尿，快快姐夫，厕所在哪？”
  关吉栋说：“你咋是这货呀，出去，出去往右拐！”
  “这、这幸福来得太突然了，一点准备没有呀！”江福林边跑边给自己的行为做解释。
  每天上班高秀兰要做的事情，就是戴着口罩给器械消毒。一边做着，一边想着今天的事，关吉栋给她介绍的男人到底是一个什么样的呢?那天到她家去了，因为孩子们闹的，也没注意看那人一眼，现在想起来也模糊。朱大夫站在一旁骂老关头，她也没有制止：“老关头有啥了不起呀，成天和你那几个孩子过不去，你让他欺负欺负我，一个烧锅炉的，和捡破烂的有啥区别!”
  朱大夫正骂着的时候，关吉栋从外面进来了，站在朱大夫身后，朱大夫毫无察觉。高秀兰看见关吉栋就站在朱大夫的身后，给朱大夫一个劲递眼神，朱大夫戴着近视眼镜根本看不清高秀兰的眼神，还在说：“不是吹，我收拾他就像从地里拔棵葱，咱们酒厂哪个领导不给我面子，我说把老关头开了，他明天就得滚出厂子……小样，不知道自己几斤几两！”
  关吉栋在后面狠狠拍了一下朱大夫的肩，朱大夫吓了一跳，回头见是关吉栋，十分尴尬，但是他硬挺着：“你拍我干啥？”
  “我几斤几两？啊，几斤几两？”
  “我、我知道你几斤几两？你爱几斤几两就、就几斤几两！”
  “别磕巴，朱眼镜，你的意思是一句话就能叫我滚出厂子是不是？我他娘的今儿个就跟你打赌了，你不用一句话，十句话我要是滚出了厂子，我管你叫爹！你十句话我要是不滚呢？啊，咋办？朱眼镜，你说咋办吧？”
  朱大夫说不出话来。
  关吉栋突然一拍桌子：“你就是我孙子！”
  高秀兰看着势头不对，站在两个男人中间劝架：“关师傅关师傅，朱大夫跟你说着玩呢，他这个人爱开玩笑，你别当真，别当真！”
  关吉栋说：“朱眼镜，从今往后你就是我孙子，我啥时候看见你，啥时候管你叫孙子!”
  “走走关师傅，咱们走！”高秀兰连推带拽地把关吉栋整出了医务室。
  关吉栋边走边嚷：“没见过他这样敢吹的，收拾我像拔根葱，俏皮话说得挺赶劲呀！……”
  朱大夫看着关吉栋出去了，他像是个撒气的皮球瘫坐在椅子上。心想自己真的是倒霉，吹点牛，说点别人的坏话都能被当场抓住。他压着声音，对着关吉栋走去的方向怒骂道：“你是我孙子！”
  厂里的大喇叭终日播放着革命歌曲：雪山呀光芒万丈，雄鹰呀展翅飞翔……
  关吉栋和高秀兰走在厂区。关吉栋一直不说话。
  高秀兰说：“关师傅，你别生气，朱大夫就是那样一个人，其实他不坏。”
  关吉栋说：“咱不提他了，我不愿意背后叨咕人。高护士，那个事你真同意了？”
  高秀兰说：“有啥办法？我三十多块钱，五口人……孩子没人管，学坏了咋办？家里有个男人，他们就不会像现在这样，天不怕地不怕的了……”
  关吉栋听着，点头：“噢……这个江福林呀，工资还挺高的，在五金公司工作，会计，一个月四十多块钱吧，这些你都知道了啊？”
  高秀兰说：“知道了。你咋认识他的？”
  关吉栋说：“我死的那个老伴，跟他沾点亲，我也搞不清是咋论上的。人嘛，还挺本分的，就是太婆婆妈妈的，不像个男人，二十来岁就看对象，今年都四十多岁了，还在看，这辈子对象是看老了，一百多个过去了，到现在还光棍一条。那天见了你，哎呀这个中意呀，说了，叫他当牛做马他都干！”
  高秀兰说：“那不会，我不会叫他当牛做马的，我会给他男人的自尊。”
  关吉栋瞅了高秀兰一眼：“摊上你这样的女人呀，哪个男人都愿意当牛做马！你是个好女人呀，给江福林有点可惜了！”
  关吉栋背着手走在前面，高秀兰快走几步跟上。大喇叭还在唱着：“翻身的农奴心向党，幸福的歌儿传四方……”
  宝金哥儿仨和几个孩子还在捡煤核，宝银冷不丁抬头看见了妈妈跟着老关头走进了锅炉房，他对两个弟弟说：“咱妈，咱妈跟老关头进锅炉房了！”
  宝银说：“妈为啥要跟老关头进锅炉房呀？”
  宝金说：“咱们过去看看，走！”
  三个孩子拎着筐悄悄来到了锅炉房门口。
  江福林端着缸子坐在锅炉房的板凳上，一口接着一口地往下灌水，喉咙的响声挺大，双腿不自然地抖动着。高秀兰坐在对面的床上，也有点不自然。关吉栋想找点事情做，给两个人创造单独聊天的机会。他拿起锹往炉子里甩了几锹煤，发现两个人谁也没有说话的意思，就走到江福林身边，说：“福林，我出去有点事，你俩慢慢聊。”
  江福林赶紧站起来抓住关吉栋，说：“姐夫，你别走别走，你坐这，坐这，你走了我心里没有底呀！”
  关吉栋说：“打狼呀，要这么多人。你把缸子放下，水都喝没了还拿着干啥?一会儿喝多了还得上厕所。”关吉栋朝着高秀兰笑，高秀兰也笑笑。江福林出汗了，掏出手绢擦汗。关吉栋是个急性子，见不得江福林这扭扭捏捏的娘们儿样，他搬了一把椅子坐在两个人中间，说：“福林呀，我看你也说不出个子午卯酉，要不我替你说？”
  “好好，姐夫替我说吧，姐夫替我说。”
  “高护士，你人挺好的，福林看中你了，说非你不娶，是不是福林？”
  江福林没有想到关吉栋如此的开门见山，脸立刻红涨起来：“对对！”
  “你什么意思呢，高护士？”
  “我没啥意见。”
  江福林听见高秀兰如此简洁和明确的回答，一下子站起来，又捂上了小肚子：“姐夫！……”
  “又要上厕所？”
  “姐夫你说这是咋了呀?……”
  “你挺着点，挺着点，挺过去就好了。”关吉栋对高秀兰笑笑，“人老实，一激动尿就多。坐下！”
  江福林瞅着高秀兰笑笑，坐下，硬挺着。
  “我接着说呀，高护士我明白你，你要不是有四个孩子，你看不上福林……”
  “关师傅，话也不能这么说……”
  “咳，这是实话。你说你呀，人长得好，有文化，脾气好，你这样的女人，天底下也不多见。我说了，给省长做太太，都够格呀！唉，命不好呀，一个女人领四个孩子过日子，不容易呀！……”
  屋子里三个人说着话的时候，高秀兰的三个儿子耳朵贴在锅炉房的门上，听着里边的声音。虽然锅炉房里的噪音挺大，但宝金还是听清了里面说的事情。宝玉却糊里糊涂地问：“哥，老关头是不是在咱妈面前告状呀？”
  宝金说：“告个屁状，他在帮咱们找后爸呢！”
  宝玉说：“哥，那个后爸今天拿没拿糖呀？”
  宝金踹了宝玉一脚：“你就知道糖！”
  宝玉要哭，宝银捂住了他的嘴：“别哭，叫里边听见！”
  屋里三个人还坐在那说着，不知道为什么，关吉栋觉得胸口憋得慌，他长长出了一口气，说：“事呢，就是这么个事了，既是为了孩子，我们就得对人家孩子好，是不是福林呀？男人吗，要让女人觉得是个依靠，说白了男人就是柱子，要把这个家顶起来，让人家娘们儿孩儿别饿着、别冻着，豁上自己不吃不喝，遭点罪，也不能让人家娘们儿孩儿遭罪。你喜欢这个女人，你就得为她豁出一切，哪怕明天就要你的肝、要你的肾，你也不能含糊，掏出来给她！”关吉栋慷慨激昂地教导着江福林怎样做才是个合格的男人，但这些话听起来更像是他与高秀兰之间的婚前表态。高秀兰听着很感动。
  “我说得有点多了，咱说正题吧。结了婚，工资，福林你得都交给高护士啊，哎，你一个月到底开多少钱呀？”
  “我呀，一个月四十八块五……”
  “福林，你说说吧，你能做到哪些？”
  江福林始终捧着空茶缸子，说：“好，好……高护士，咱们结婚后，我听你的，你叫我干啥我干啥，你叫我不干啥，我就不干啥。可我呢，有一个要求，你最好不要跟别人的男人说话、开玩笑，更不能疯疯闹闹、拉拉扯扯……”
  关吉栋瞪着眼睛对江福林说：“说什么呢，人家高护士不是那种人！高护士，你还有啥要求，说说。”
  高秀兰想了想，说：“我也没啥要求……我死去的爱人是个中学教师，五年前的夏天，领着学生上河里去游泳，淹死了，那两年我领着孩子过，因为他留下了一点钱，还过得去，这几年他留的那点钱也花光了，我一个月三十六块五，哪够五口人生活的……还有一个原因，孩子们渐渐长大了，没有父亲管，我这脾气又太绵软，他们也不怕我，三个男孩就放羊了，快成了野孩子，总给我惹祸。现在学校又都不上学了，我担心这样下去，他们要学坏……”
  关吉栋突然问：“福林，你管孩子行不行？”
  江福林说：“没管过，反正我知道我小时候，我爸动不动就打我，有一回一脚把我踹到炉坑里了，那个啥，都肿了，我挺怕我爸的……”
  关吉栋说：“棍棒之下出孝子，小孩子不听话就得揍，高护士，帮你管孩子倒也行，可要是揍两下子，你心不心疼？”
  “最好还是不要揍，小孩子要给他们讲道理。”
  “道理你给他们没少讲了，他们听你的吗？”
  “他们可就是不听呢……”
  锅炉房内的讨论依然继续着，外面的三个孩子也终于听清了全部内容，宝金带着宝银和宝玉转移到安全的地方，气愤得很：“老关头这个王八蛋真给咱们找后爸呢，让后爸管着咱们。”
  宝银和宝玉也觉得事情严重了：“咋办呀，哥？”
  宝金觉得自己的责任重大了，两个弟弟还小，还击老关头的任务责无旁贷落到了他的肩上，他想了一会儿，说：“咱们今天一定要给老关头点厉害尝尝。”
  宝银提议在锅炉房门口挖个坑，让老关头出来就掉进去，宝金斩钉截铁地否定了这个方案：“你想的什么破主意呀，这大冻天的，你能挖得动吗？再说，你在这挖，老关头耳朵也不聋，他听不见呀？”三个孩子咬牙切齿地想着整治老关头的办法，宝玉提议用弹弓打，宝金和宝银根本没有理睬。后来，宝金看着冒着烟的大烟筒，说：“有办法了！”宝银和宝玉很兴奋地看着大哥。
  宝金说：“《小兵张嘎》你们忘没忘？嘎子把胖墩他们家的烟筒给堵上了，把胖墩和他爸熏得呀！”
  宝银兴奋了：“好主意呀，熏死这个老鳖犊子！”
  宝玉也兴奋了：“对，熏死老憋犊子！”
  哥儿几个找来了一块破席子，宝金将破席子卷起来背在肩上，脸上挂着英勇的神情，仿佛时刻做好了牺牲的准备，开始抓着烟筒上的铁梯子往上爬了。宝银和宝玉被哥哥的行为感动了，他们含着眼泪嘱咐哥哥：“哥，小心点呀，小心点！”
  宝金大无畏地喊着：“等我的胜利消息吧！”
  宝金渐渐地在大烟筒上变成了小黑点，两个弟弟仰头看着，像看一部惊险电影一样剌激，他们觉得又激动又害怕。
  可以预测的事情就这样发生了：屋子里的三个人还在谈论着的时候，锅炉门里突然往外冒烟，一股一股的浓烟蹿出来，刹那间灌满了整个锅炉房。关吉栋拿起炉钩子拉开炉门，炉里的烟冒得更浓了，他用钩子去捅，不见效，反而越捅越厉害。很快三个人被呛得直咳。关吉栋大喊：“快快，快出去，出去晚了能熏死！”三个人跑出锅炉房，站在院子里咳。江福林抬头看见了什么，指着烟筒上面喊：“姐夫，你看，看！”
  煤堆后面的三个孩子往那边看着，乐得不行。“我们已经胜利完成任务，快撤吧！撤！”宝金领着两个弟弟猫着腰跑了。
  关吉栋抬头看，看到烟筒上面被一块席子盖得严严实实：“这是谁干的呀！”
  江福林看到地上三个装煤核的筐：“姐夫，你看，这有三个筐！”
  高秀兰看到地上的三个筐，顿时大惊，她差点晕了：“妈呀，这三个筐……”
  关吉栋一下明白了：“高护士，这又是你们家那三个小子干的吧？你说你这孩子咋管的，无法无天了，这还像不像话了呀，啊！像不像话了！”关吉栋被气得暴跳如雷，和刚才谈论的时候判若两人。
  高秀兰没有做更多的解释，此时她也真不知道说什么才好。高秀兰眼含着泪水匆匆离去，这泪水包含着愧疚和怨恨。她在厂区寻找着三个孩子的踪影。宝金、宝银和宝玉并没有想到他们的恶作剧这么快就被发现，三个人转战到了姐姐宣传队的排练厅，看十几个男女同学排练枪杆诗，姐姐持枪演着：“严阵以待，紧握钢枪，战友们，我的口号是：提高警惕，保卫祖国!提高警惕，保卫祖国！”十几个少男少女端着木制的步枪冲上台：“杀——！杀！”
  姐姐英姿飒爽，端着枪杀得惊天动地，三个弟弟乐得不行，使劲地鼓着掌，此刻他们觉得心里充满了无比的兴奋。突然排练厅的门被推开了，高秀兰站在门口，她喊着三个孩子的名字，命令他们马上回家。三个孩子从母亲那声色俱厉的神态中感觉到，糟了。
  三个孩子被母亲揪回了家里，娟子也跟着回来了，她和母亲气得已经不会发火了，母女俩只会粗粗地喘气，像蒸汽机火车停了下来那样喘着。喘了半天，高秀兰突然大哭起来：“我哪辈子作孽了，欠你们的账呀，这辈子来还你们了，天哪，张富强呀，你这个丧良心的呀，扔下了这几个伤心兽不管了，叫我跟他们操不尽的心呀，这哪辈子是个头呀！……”
  娟子也哭了，狠狠地推着三个弟弟：“跪下，都跪下！”
  宝银、宝玉跪了下来，看到母亲哭，都跟着哭。
  宝金却站在那不动。娟子拿起了笤帚，狠狠抡着打宝金：“你不服呀，你不服呀，你还不服呀！”
  宝金终于被打哭了。
  娟子用笤帚指着宝银：“宝银，你说说，到底咋回事，为啥要堵大烟筒？”
  宝银说：“老关头坏！”
  娟子说：“老关头咋坏了？”
  宝银说：“老关头总要给我们找后爸！”
  娟子说：“找啥后爸呀？”
  宝银说：“就一个男的，老关头那天还领咱们家里来了，叫他给咱们当后爸，我们不想要后爸，就把大烟筒给堵上了！……”
  宝金突然喊：“妈，我们不想要后爸！”
  宝银也哭喊：“妈，我们不想要后爸！……”
  宝玉也跟着哭喊：“妈，我们不想要后爸！……”
  三个孩子一片哭声：“妈呀，我们不想要后爸，不要后爸！……”
  高秀兰坐到地上泣不成声：“天呐，这可怎么活呀！……”
  此时关吉栋和江福林站在高秀兰家的院子里，听着里面混杂的哭声，这已经不是第一次听见了，江福林一直在摇头：“姐夫，咱们走吧，女人是好女人呀，可这几个孩子咱弄不了，弄不了呀！……”
  “这个女人真可怜呀！……”两个人默默地离开了高秀兰家的院子，走的时候还没忘记把门给关严了，那柴门在关上的刹那发出呀的一声响，挺刺心的。
  关吉栋的媒人没做成，可他却得罪了朱大夫，朱大夫一直找机会想给关吉栋点颜色看看。这机会说来就来了，厂后勤科开党员会，要大家斗私批修、狠斗私字一闪念，也叫开展批评与自我批评。朱大夫在会上毫不客气地对关吉栋进行了批评：“关吉栋，你听好了，现在我就开始批评你了！”
  关吉栋看着气愤已极的朱大夫，差点乐了：“行，你批评吧！”
  关吉栋心想，我能有啥事呀，怕你批评，他是从心眼里瞧不起这个朱大夫。然而关吉栋轻敌了，朱大夫着实有一手狠的，他说：“大家知道，关吉栋同志是转业军人、共产党员、劳动模范，根红苗正。可是，这也不能说明关吉栋同志没有私心！这段时间关吉栋同志总往医务室跑，他要是看病，情有可原，可是，他没有病，他为啥总往医务室跑呢？他是别有用心！”
  关吉栋觉得问题严重了，他不笑了，脸上严肃起来：“朱大夫，你说，我别有用心个啥？”
  会场里的人也都注意听了，大家也想听听关吉栋的别有用心是怎么用的。
  朱大夫看到大家都注意了，情绪受到鼓励，他提高了嗓门：“你放心我一定要说明白！你每次去，都找的是高秀兰，对不对？请问，你为啥对高秀兰这样关心？”
  关吉栋说：“我就关心她了，咋的？”
  朱大夫说：“她可是寡妇！”
  关吉栋说：“我是光棍，你还想说啥？你是不是想说我打她的主意了？别说我没打她的主意，我就是打她的主意了，咋的？光棍找寡妇，磨脐对磨眼，有啥毛病吗？”
  众人哄笑了起来。
  朱大夫说：“大家不要笑！你要是打她的主意了，我倒觉得没啥，问题是，我知道你没打她的主意，你是关心她，爱护她，想帮助她，对不对？”
  关吉栋说：“对呀，这咋了？”
  朱大夫说：“你是共产党员、转业军人、劳动模范吧？”
  关吉栋说：“咋了？”
  朱大夫说：“知道她是啥吗？她是大地主家庭出身，死了的丈夫当过国民党的参谋，这样的人你关心她，爱护她，帮助她，你的立场哪去了？”
  众人议论起来。
  关吉栋愣了，说：“对不起，这些情况我不知道！”
  朱大夫说：“你不知道，你没说实话吧？就在你不断关心她的同时，她的孩子连闯两个大祸，在革命标语上写骂人话，堵厂里大烟筒，这说明啥呀？”
  关吉栋说：“你的意思是我给出的主意？”
  朱大夫说：“我不会那么没立场，可我觉得，他们至少认为，有你这样的人做靠山，心里有底，他们啥也不怕，所以就啥事都敢干！”
  众人议论得热烈了。有的人说朱大夫说得有道理呀；有人说，高秀兰的儿子总惹这样的大祸，是不是跟家庭出身有关系呀？有的人说，这两件事情出来后，为啥厂子不处理呀？就想这样不了了之吗？
  会场乱了起来，老柏说：“大家静静，静静！大家说了这么多了，我说几句吧。今天我们开展批评与自我批评的目的只有一个，就是要清理一下我们工人阶级的队伍，把一些不适合在工人阶级队伍中存在的人疏散到农村去，大家说得比较多的就是高秀兰，如果大家没有意见，我们就把高秀兰作为这次疏散人员疏散到农村去，大家同不同意？”
  朱大夫一愣。
  关吉栋也一愣。
  朱大夫万万没想到自己的一番话，会引出这样的结果，他慌了：“别别老柏，不行不行，她一个女人带着孩子，疏散到农村去，她咋过呀，过不了呀！”
  众人用异样的目光看着朱大夫，不明白他怎么一会儿冷一会儿热的。
  朱大夫说：“她虽然出身有问题，可是她工作很好，勤勤恳恳，任劳任怨，工人们对她印象非常好，我看还是别疏散她了，照顾照顾她一个寡妇吧！”
  老柏说：“其实我对高秀兰也很同情，她人不错，工作也不错，可是谁叫她的儿子连连惹事呀！我实话对你们说吧，厂里已经定了，她是第一批疏散人员，只不过是在会上走个形式，大家就别说那么多了，散会吧！”
  朱大夫急了，追出去：“哎，老柏，老柏！老柏！……”
  朱大夫后悔得要死，他心里明白他自己就是不在会上讲那样的话，高秀兰一家也得下乡，可在决定高秀兰一家下乡之前，他讲了那么一番恶毒的话，他自己清楚这都是针对着关吉栋去的，可别人怎么看，说他落井下石一点都不冤枉。这种令人不齿的小人之举，让朱大夫痛恨不已就差扇自己的嘴巴子了。
  朱大夫回到医务室的时候，高秀兰在拖地。朱大夫脚步疲惫，人一下子憔悴了许多，他站在那儿看着高秀兰，难过得有想哭的感觉。
  高秀兰说：“朱大夫，开完会了？”
  朱大夫坐下来：“开完会了。”
  高秀兰还在拖地。
  朱大夫说：“秀兰呀，你别拖地了，我和你说点事。”
  高秀兰说：“朱大夫，啥事？”
  朱大夫眼睛红了，他到底还是哭了：“秀兰呀，我对不住你呀，我不是故意要害你呀，不是呀！……”
  高秀兰愣了：“朱大夫，咋的了？”
  朱大夫说：“我就是想让老关头离你远点，没有别的意思，我不是坏人，不是坏人呀！……”
  高秀兰还是不明白：“到底出啥事了朱大夫？”
  朱大夫说：“秀兰呀，你被厂里疏散了！……”
  高秀兰手里的拖把掉到了地上，她一下呆住了。这对高秀兰来说简直是毁灭性的打击，她领着四个孩子在城里都快过不下去了，要是下了乡，那日子不得难死了吗!高秀兰听到这消息后，像是一个炸雷在脑子里响了，然后就静得没有了一点声音，像整个世界都死了一样。她拖着疲惫的脚步往家走，走得摇摇晃晃，厂区的大喇叭在放着歌曲：喜马拉雅山呀再高也有顶，雅鲁藏布江呀再长也有源……
  高秀兰在这样的歌曲中流着眼泪。
  都说祸不单行，就在高秀兰得知她被工厂疏散了的消息的同时，娟子被学校文艺队开除了，理由和母亲被疏散是同样的：一是家庭成分不好，二是三个弟弟屡屡惹祸，学校文艺队只得忍痛割爱，把她这个骨干分子开除出去。娟子一口气跑回家了，倒在炕上就哭，哭得昏天黑地，最后像睡了一样躺在那，感到无比的劳累。
  高秀兰回到家里的时候，宝金领着两个弟弟正在屋地上打啪叽，娟子头朝里卧在炕上，桌子放在炕上，桌子上没有碗筷也没有饭菜。
  高秀兰脸色苍白。几个孩子发现母亲的神色不对，停止了玩。高秀兰问道：“你姐咋了？”
  宝金说：“我姐被学校宣传队开除了。”
  高秀兰说：“为啥？”
  宝金说：“不知道。”
  高秀兰说：“没做饭呢？”
  宝金说：“我姐不给做了，炉子都灭了。”
  高秀兰上前碰着娟子的腿：“娟子，娟子……”
  娟子不动。
  宝金有些火了：“姐，妈喊你呢，别装死了！”
  娟子突然翻身起来，跳下地扯着宝金就打：“谁装死，谁装死，谁装死呀！……”
  宝金喊：“你干啥打我呀，干啥打我呀！”
  娟子还打：“不是你我能让人开除吗！你在标语上写骂人的话，你堵厂里的大烟筒！你个倒霉鬼，你个丧门神，你怎么不死呀，你死！你死！你死！……”
  宝金叫起来：“妈呀，你不管呀，打死我了呀！……”
  高秀兰上拉：“娟子，娟子，娟子！”
  娟子还打：“就打死你，就打死你！”
  高秀兰狠狠一甩把娟子扯开：“别打了，打死他有啥用呀，打死他咱们也没有路走了！……”
  娟子愣了：“妈，你啥意思呀？”
  高秀兰：“娟子呀，学校宣传队就是不开除你，你也得离开了，我被厂子疏散了，咱们家得下乡了……”
  几个孩子愣愣地看着母亲。
  娟子说：“妈，你不是吓唬我们吧？”
  高秀兰说：“妈吓唬你干啥呀！……”
  娟子说：“妈，咱们在城里都快过不下去了，到了乡下，谁会干农活，不得饿死呀！……”
  高秀兰说：“你问我，我去问谁呀？……”
  宝银和宝玉哭起来：“妈，我们不下乡！……”
  朱大夫挖空心思地想，想了很长时间，终于想出了一个主意，他觉得这个主意可以帮助高秀兰躲过下乡这一劫。于是他弄了一瓶酒，还弄了一些花生米，揣着去了锅炉房，去找关吉栋。关吉栋看到朱大夫进来，有些意外，不明白白天还跟他干架的朱瞎子，怎么会在这个晚间满脸带笑地出现在他的跟前。
  关吉栋很冷淡：“你上我这来干啥？”
  朱大夫把酒和花生米先献了上来，然后说想和关师傅喝两盅，唠唠嗑，叙叙家常，说说心里话，交流交流，等等，说了一大堆。关吉栋理也不理，坐在那往日历上写着什么。朱大夫对这些有准备，他知道要想让关吉栋理他，只有一个办法，那就是贬低自己，把自己说得越恶心，越有可能让关吉栋原谅自己，最后才有可能达到目的。于是他开始了自我诋毁，他说自己不是人，小心眼儿，嫉妒心强，势利眼，爱拍马屁，仰壳尿尿往上浇（交）；又说自己嘴巴臭，比大粪都臭，还说自己坏，编瞎话传谣言，无恶不作，简直就差把自己说成不齿于人类了。关吉栋终于受不了了，看着朱大夫说：“得得，朱眼镜，你把自己说得这么恶心，我都觉得不公平了，你别来这套了，就说你找我有啥事吧，你这套我受不了！”
  朱大夫心里暗暗笑了，他知道关吉栋心软，受不了他这样埋汰自己，于是还是装做很悲伤的样子说：“关师傅，你得帮帮一个人呀，你要是不帮她，她可就走投无路了！”
  关吉栋说：“你让我帮谁呀，你们家亲戚呀？”
  朱大夫说：“不是不是，是高秀兰！”
  关吉栋愣了一会儿，他没想到朱大夫为了高秀兰，能舍得这样丢面子，不惜把自己说成粪一样的人，他倒觉得朱瞎子也不至于那么坏：“我咋帮她呀？”
  朱大夫说：“关师傅，你娶了她！”
  这句话把关吉栋吓了一跳：“我娶了她？”
  朱大夫说：“我前面说了，你是转业军人、共产党员、劳动模范，你要是娶了高秀兰，高秀兰就是转业军人、共产党员、劳动模范的妻子，那她还用下乡吗？谁敢叫这样的人下乡，你说我说得对不对？”
  关吉栋想了一会儿，却突然火了：“朱瞎子，你把我看成啥人了，这时候把高秀兰娶了，我不是落井下石、乘人之危吗？我关吉栋就是八辈子找不着媳妇，也不能干这种事，你走吧，走走!原来我还觉得你还不那么坏，可你真是坏呀，走走，把你的破酒还有花生米拿走，快走，我烦你！”
  朱大夫的计划破产了，而且是眼看着就要成功的计划破产了，这让朱大夫心痛不已，最后想来想去，实在觉得不怪自己，而是关吉栋这人太各色：“真他妈的不是个物，让他娶高秀兰他还火了，又不是让他认高秀兰做奶奶！”
  朱大夫一夜没睡好。
  高秀兰家的院子里堆满了家具，都用草绳子捆着，门上贴了封条，高秀兰和几个孩子都抄着手，站在院子里，或倚着家具，或坐在家具上，一个个木呆呆的，在寒风中像一尊尊雕塑。宝玉怀里还抱着一只母鸡。
  朱大夫进来：“秀兰，车还没来？”
  “没来呢。”
  “叫你们下啥地方？”
  “沙里寨公社李家六队。”
  “啊，沙里寨呀，那是个大山沟，可穷了，路还不好走，一到下雨车都不通，我年轻的时候下乡锻炼，去过那地方。咋把你们安排到那去了呀？”
  “谁知道……”
  朱大夫叹口气：“这孤儿寡母的，唉！……秀兰呀，我倒有个主意，说出来，你别不高兴。”
  高秀兰说：“只要不让我们下乡，啥主意我都爱听。”
  朱大夫说：“你去找一找老关头吧。”
  高秀兰说：“找他干啥？”
  朱大夫说：“你呀，脑子就是笨！”
  高秀兰看着朱大夫。
  朱大夫急了：“你平时挺聪明的呀！”
  高秀兰忽然明白了什么，起身往外走，边走边对娟子说：“娟子，车来了先不让他们装，我出去办点事！”
  娟子喊：“妈，这时候还去办啥事呀？”
  高秀兰是个聪明人，只是她的聪明被艰难的生活压住了，让她显得有些木讷。但是聪明是一棵草，生活这块石头再重，只能压住它，却压不死它。经朱大夫一点，高秀兰就明白了，此时能救她的人，只有关吉栋了。于是她跑得吁吁直喘进了锅炉房，对关吉栋说：“关师傅，你帮帮我，帮帮我！我领孩子下乡就完了，就没法过了！……”
  关吉栋正在掏炉灰，他停了下来，看着高秀兰，有些疑惑：“我咋帮你呀？”
  高秀兰说：“你把我娶了吧！”
  关吉栋很意外，说：“我把你娶了？”
  他想起了朱大夫昨天晚上跟他说的话，心想一定是朱大夫给高秀兰出的主意，可这话从朱大夫嘴里说出来是一个味儿，从高秀兰的嘴里说出来就是另一个味儿了。他心里像被撞着似的，一股股发热。